Puteaux

“ Et comme il y avait beaucoup de gens malins à Saint-Omer et aux environs, Putois était vu en même temps dans les rues, dans les champs et dans les bois. Un trait fut ainsi ajouté à son caractère. On lui accorda ce don d'ubiquité que possèdent tant de héros populaires. Un être capable de franchir en un moment de longues distances, et qui se montre tout à coup à l'endroit où on l'attendait le moins, effraye justement. ”

“ Putois, moins heureux, sera toujours méprisé des artistes et des poètes. Il lui manque la grandeur et l’étrangeté, le style et le caractère. Il naquit dans des esprits trop raisonnables, parmi des gens qui savaient lire et écrire et n’avaient point cette imagination charmante qui sème les fables. Je pense, messieurs, que j’en ai dit assez pour vous faire connaître la véritable nature de Putois. ”

“ « Tout Saint-Omer croit à l’existence de Putois. Serais-je un bon citoyen si je la niais ? Il faut y regarder à deux fois avant de supprimer un article de la foi commune. »
» Un esprit parfaitement honnête a seul de semblables scrupules. Au fond, mon père était gassendiste. Il accordait son sentiment particulier avec le sentiment public, croyant comme les Audomarois à l’existence de Putois, mais n’admettant pas son intervention directe dans le vol des melons et la séduction des cuisinières. Enfin il professait sa croyance en l’existence d’un Putois, pour être bon Audomarois ”

“ Les Putois sont encore plus carnassiers que les Martes ; c'est ce qu'annonce leur langue hérissée de pupilles cornées, tandis que ces pupilles sont molles, chez les animaux du genre précédent. Le nom de Putois, dérivé du mot latin putor, puanteur, a été donné à ces animaux , à cause de l'odeur infecte qu'exhale l'espèce commune. Les Putois ont le pélage doux, brillant et épais. Ils mènent une vie solitaire, et ne sortent guère que pendant la nuit ”

“ Je vous dirai cependant, à ma honte, que j’aime assez en général tous ces petits chapitres qui ne fatiguent point l’esprit.
Je vais faire chercher encore une Pucelle pour vous amuser ; mais je doute que j’aie le temps de la trouver avant le départ de Mme de Florian. On trouve rarement des pucelles chez ces marauds d’huguenots de Genève.
Je ne sors jamais de chez moi, et je m’en trouve bien : on a tous ses moments à soi ; et la vie est si courte qu’il n’en faut pas perdre un quart d’heure. ”

“ Tu l'adores, te dis-je, et sans t'en rendre compte.
Il n'est point de mortel que la beauté ne dompte.
Et chacun, dit Poton, se livre au tendre espoir
Et s'éprend un beau jour sans s'en apercevoir.
Je le répèterai, la Pucelle a des charmes,
Elle est superbe à voir sous son corselet d'armes.
Elle est chevaleresque et n'a jamais connu
Les instincts vils et bas du soldat parvenu ;
Elle a l'autorité, du tact et du courage
Autrement que la gent qui l'envie et l'outrage :
Je l'ai vue attaquer les Anglais effarés. ”

“ Vous savez ce que c'est, un homme soûl; ça tuerait père et mère, et ça ne s'en souviendrait seulement pas... Oh! je lui pardonne de bon coeur. Il est comme tous les autres, pardi!
Elle disait ces choses mollement, sans passion, habituée déjà aux bordées de Coupeau, raisonnant encore ses complaisances pour lui, mais ne voyant déjà plus de mal à ce qu'il pinçât, chez elle, les hanches des filles. Quand elle se tut, le silence retomba, ne fut plus troublé. Madame Putois, à chaque pièce qu'elle prenait, tirait la corbeille, enfoncée sous la tenture de cretonne qui garnissait l'établi ”

“ SOISSONS ET COMPIÈGNE. — PRISE DE LA PUCELLE.
Au sortir de Lagny, la Pucelle se présenta devant les portes de Senlis avec sa compagnie et les hommes d'armes des seigneurs français auxquels elle s'était jointe, en tout mille chevaux, pour lesquels elle demanda l'entrée. Il n'y avait pas de disgrâce que les bourgeois craignissent autant que de recevoir des gens d'armes, et il n'y avait pas de privilège dont ils fussent plus jaloux que de les tenir dehors. Le roi Charles en avait fait l'expérience durant la bénigne campagne du sacre. ”

“ Quand la Pucelle, — conte un de ses plus fidèles compagnons, — vit qu’elle ne pourrait trouver aucun remède à son départ, elle déposa tout son harnois complet devant l’image de Notre Dame et les reliques de l’abbaye de Saint-Denys, puis, à son très grand regret, elle se mit en la compagnie du Roi qui s’en revint le plus rapidement qu’il put, et parfois faisant son chemin d’une manière désordonnée et sans cause. ”

“ Deux putti, nus et rondelets, occupent cette extrémité: l'un, vu de dos, posé sur ses genoux, tient dans ses mains, dans ses bras plutôt, une grappe où il mord ; l'autre, assis de face, a gros cœur et pleure, peut-être de ne plus avoir faim ni soif au milieu d'une telle abondance. ”

“ Le bourgeois avait un puits dans sa cour, le peuple allait au carrefour le plus proche remplir ses seaux dans des puits à margelle historiée, à ferrure dorée parfois, dotés du maximum d’élégance qu’il soit donné à un puits d’atteindre, mais rares, et devant lesquels on devait attendre son tour. ”

“ Près d’elle, madame Putois, enveloppée de flanelle, matelassée jusqu’aux oreilles, repassait un jupon, qu’elle tournait autour de la planche à robe, dont le petit bout était posé sur le dossier d’une chaise ; et, par terre, un drap jeté empêchait le jupon de se salir, en frôlant le carreau. Gervaise occupait à elle seule la moitié de l’établi, avec des rideaux de mousseline brodée, sur lesquels elle poussait son fer tout droit, les bras allongés, pour éviter les faux plis. Tout d’un coup, le café qui se mit à couler bruyamment lui fit lever la tête. ”

“ Le Capitaine, qui connut Putois à l'époque où Putois était encore en province, lui donnait quelquefois rendez-vous au café. Putois y fit connaissance de Rinçon et de Rafaël, et les présenta au Capitaine. L'été arriva ; à cette époque de l'année il est rare que le coeur n'ait pas de nourriture, c'est-à-dire qu'un jeune homme n'ait pas de maîtresse. Nos quatre amis étaient pour¬
vus, et pour récréer ces dames, ils songèrent à louer la maison de Saint-Maur. ”

“ Allons, voyons, ne pleure plus, Paulette; tu as le nez tout rouge, et les yeux aussi gros que des œufs de pigeon. Ce qui est passé est passé; vois-tu, avec les gens d'âge qui ne sont pas parfaits, il faut un peu, et même beaucoup de patience. Moi d'abord, quand je suis dans mes lubies, il ne faut pas prendre au sérieux le demi-quart de ce que je dis. Si la tête est mauvaise, le cœur est bon, mon enfant, Dieu merci!. Ma chère mignonne, ajouia-t-elle en se tournant vers Marie-Ange, voilà une affaire arrangée, n'est-ce pas ? Je reste, Paulette reste. ”

“ Je vous demande en grâce de donner un exemplaire de cette nouvelle fabrique au négligent de Lambert, qui devient si impatient quand il s’agit de me faire enrager. Qu’il fasse au moins usage de cet exemplaire, si je ne peux lui en procurer un meilleur. Je vous avoue que l’aventure de la Pucelle m’a mis hors d’état de travailler. Je suis parfaitement instruit qu’elle est imprimée ; elle inondera bientôt tout Paris, et je serai à mon âge l’occasion d’un grand scandale. ”

“ Heureusement que dès ce soir je vais embrouiller les affaires ; il faut sauver les amis !
– Ainsi, c'est convenu, reprit le Capitaine, et tu ne m'en veux pas ? Nous dînerons chez Foyot et nous verrons ce que nous ferons après.
– Tu n'avertis pas Mme Constance que tu ne rentreras pas dîner ? dit Putois en raillant.
– Tu m'y fais songer ; mais j'écrirai au restaurant.
– Pauvre vieux ! pensa Putois. Dire qu'à son âge je serai peut-être comme lui !
Quand Mme Vigoureux reçut la missive de Julien, elle se mit tellement en colère qu'elle cassa un balai neuf.
– Où est-il ? se disait-elle ”

“ RELATIF A JEANNE D'ARC 173
dedans nombre d'Anglais, qui s'étaient bien mis en défense, car ils pensaient bien conserver la bastille, surtout ayant nombre de bonne artillerie dedans. Et ils se défendirent si fort que la Pucelle dut les assaillir tout le jour avec ses gens jusqu'au soir. El là fut la Pucelle blessée par le corps au-dessus du sein droit. Et pourtant elle n'en tint guère compte, et mit dessus un peu de coton et d'huile d'olive, et se réarma et dit à ses gens. « Les Anglais sont à bout. » Car elle avait dit qu'elle serait blessée devant Orléans. ”

“ Je ne puis, malheureusement, entrer dans le détail de la réfutation de M. Lang, sur cet important sujet de l’inspiration « cléricale » de la Pucelle. Avec une patience et un soin infinis, il s’est attaché à examiner tous les renseignemens que nous offraient les textes anciens sur les rapports de la Pucelle avec les prêtres et les moines de son entourage. Nous sommes désormais, grâce à lui, en état de l’affirmer : si profondément pieuse que fût la jeune fille, jamais elle n’a rien livré de soi-même à personne d’entre eux. ”

“ Madame Putois pinçait les lèvres, trouvait ça bête, de dire ces choses devant Coupeau ; un homme n'a pas besoin de voir le linge ; c'est un de ces déballages qu'on évite chez les gens comme il faut. Quant à Gervaise, sérieuse, à son affaire, elle semblait ne pas entendre. ”

“ Non ! jamais je ne rirai d’aussi bon cœur que lorsque je vis la complète déconfiture de mon pauvre camarade : le putois, car c’était bien un vrai putois, leva prestement sa belle queue touffue, et lui lâcha une telle bordée de ce fluide dont la nature l’a pourvu pour sa défense, que mon ami, déconcerté et furieux, commença à malmener le pauvre animal. ”

“ Dans les jours de fête de la villa, il était un des ordonnateurs et le principal exécutant. Il en
levait des cochons d'Inde en montgolfière, dansait sur la corde avec ou sans balancier, et faisait le trapèze d'une incomparable façon. C'était un Léotard au petit pied.
En dehors de cette spécialité, Rafaël aimait sa maîtresse avec rage et la paresse avec passion.
NOTA. – Si passion est plus fort que rage, c'est cela que nous avons voulu dire.
Putois était journaliste de petit journal ; il avait en outre une foule de talents. ”

“ Attendez, s'il vous plaît, j'ai encore un mot à dire à madame, leur cria Patrick ! et, prenant dans la bibliothèque un volume de la Nouvelle Héloïse, il en feuilleta quelques pages, et ajouta : Ce mot que j'ai à dire n'est pas de moi, il est du citoyen de Genève; le voici :
LA FEMME D'UN CHARBONNIER EST PLUS ESTIMABLE QUE LA MAÎTRESSE D'UN ROI.
— Mon Dieu ! mon Dieu! on ne me chassera donc pas cet homme!...
MADAME PUTIPHAR. 199
Les quatre valets s'avancèrent alors pour se saisir de lui. ”

“ Le paysan, père de Poucet, se préparait un jour à aller dans la forêt chercher au bois ; il dit : Je voudrais bien avoir quelqu’un pour m’amener ma voiture après moi. — Oh ! père, dit Poucet, je l’amènerai bien, comptez dessus ; elle sera dans la forêt au bon moment. L’homme se mit à rire et dit : Comment pourrait-ce être ? Tu es bien trop petit pour conduire le cheval par la bride. ”

“ Patron Ruf m’a dit : « Le vallon passe juste sous le village ; en le remontant tout droit, au bout de deux petites heures, vous serez rendu au Puget. »
Un berger de quinze ans qui, laissant son chien faire la garde, s’amusait à tailler en figurines les nodosités baroques d’un bâton de caroubier, confirme ces renseignements. ”

“ Le putois a aussi le tempérament, le naturel et les mœurs de la fouine. Comme elle, il s'approche des habitations , monte sur les toits, s'établit dans les greniers à foin et dans les granges, se glisse dans les bassescours et monte aux volières et aux colombiers où, sans faire autant de bruit que la fouine, il fait plus de dégâts. ”

“ C’est là son grand mérite : il met du grand et du terrible même dans un membre isolé. Puget [4] , avec un caractère différent, a en cela une analogie avec lui. Vous resterez une journée à contempler un bras de Puget, et ce bras fait partie d’une statue médiocre en somme. ”

“ Putois allait faire une observation, mais il se tut en voyant Constance s'asseoir gravement à la troisième place.
Le dîner fut court et peu gai ; tout le monde se sentait gêné.
Après le dessert, Constance servit le café et se retira.
Alors le Capitaine offrit des cigares à Putois, se roula une cigarette, et, après avoir toussé légèrement, dit au journaliste :
– Tu connais Léon Gozlan ?
– Oui ; pourquoi ?
– Il a fait une bien jolie nouvelle intitulée : Comment on se débarrasse d'une maîtresse. ”

“ Ce n'est pas bien, Paulette, lui dit-elle d'un ton de reproche ; tu m'avais promis de ne rien dire.
— Est-ce que nous pouvons avoir des secrets pour Mlle Bathilde qui est si bonne pour nous? dit Paulette avec chaleur. Non, nous ne pouvons pas en avoir; moi d'abord, il m'est impossible de faire des cachotteries aux personnes que j'aime bien. ”

“ Jeanne Darc, statue par François Gois, à Orléans. La Pucelle, debout, dans une attitude pleine de mouvement et d’énergie, foule aux pieds l’écusson britannique ; de la main droite, elle tient une épée nue dont la pointe touche le sol ; de la gauche, elle presse contre sa poitrine l’oriflamme qu’elle semble vouloir défendre contre l’ennemi ; son regard est dur et foudroyant ; ses traits sont masculins. ”

“ Le Seigneur vous entendra, mon brave; — et merci pour le souhait, ajouta le jeune gentilhomme.
Alors, déposant son aiguière sur une crédence, le vieux soldat s'écria d'un air inspiré : — Si tel est ton dessein, mon Dieu, rien ne prévaudra contre lui, sinon, l'homme doit se soumettre, courber la tête et obéir. Il le faut ! il le faut !
M. de Plotinière fit un signe d'assentiment et congédia d'un geste le sentencieux visiteur, dont le regard s'exaltait. ”

“ Cet avantage, les gens du roi de France ne l'avaient point obtenu par profond calcul, ni à grand effort d'intelligence; et ils ne l'avaient pas payé cher. Pourtant il était énorme. C'étaient les communications des assiégeants avec Jargeau coupées, c'était le cours supérieur (p. 339) de la Loire ouvert et le commencement de la délivrance. Mieux encore, c'était la preuve faite que ces diables dont on avait eu si grande peur étaient des hommes misérables, qu'on pouvait prendre comme des souris, enfumer comme des guêpes dans leur nid. Cet inespéré bonheur était dû à la Pucelle. ”