Putois

“ C'est au mois de mai que la femelle fait ses petits qu'elle cache avec le plus grand soin parce que les matous les mangeraient.
Le putois.
Le putois est plus mince et plus fluet que la fouine ; il a à peu près la même forme que la belette, quoiqu'il soit plus robuste. Il ressemble tout à fait au furet; son poil est fauve brun. Le putois fait la guerre aux lapins dans les terriers, dans les pilles de bois et dans les toisés de pierre. Son odeur insupportable reste pendant quelque temps partout où il passe. Ses mœurs sont les mêmes que celles de la fouine ”

“ Le putois a aussi le tempérament, le naturel et les mœurs de la fouine. Comme elle, il s'approche des habitations, monte sur las toits, s'établit dans les greniers à foin et dans les granges, se glisse dans les basses-cours et monte aux volières et aux colombiers où, sans faire autant de bruit que la fouine, il fait plus de dégâts.
Il coupe ou perce la tète à toutes les volailles qu'il emporte une à
une dans sa retraite. ”

“ Putois, moins heureux, sera toujours méprisé des artistes et des poètes. Il lui manque la grandeur et l’étrangeté, le style et le caractère. Il naquit dans des esprits trop raisonnables, parmi des gens qui savaient lire et écrire et n’avaient point cette imagination charmante qui sème les fables. Je pense, messieurs, que j’en ai dit assez pour vous faire connaître la véritable nature de Putois. ”

“ Un matin, madame Cornouiller tomba en soufflant dans le cabinet de mon père : « Je viens de voir Putois. — Ah ! — Je l’ai vu. — Vous croyez ? — J’en suis sûre. Il rasait le mur de M. Tenchant. Puis il a tourné dans la rue des Abbesses, il marchait vite. Je l’ai perdu. — Était-ce bien lui ? — Sans aucun doute. Un homme d’une cinquantaine d’années, maigre, voûté, l’air d’un vagabond, une blouse sale. — Il est vrai, dit mon père, que ce signalement peut s’appliquer à Putois. — Vous voyez bien ! D’ailleurs, je l’ai appelé. J’ai crié : « Putois ! » ”

“ Un être capable de franchir en un moment de longues distances, et qui se montre tout à coup à l’endroit où on l’attendait le moins, effraye justement. Putois fut la terreur de Saint-Omer. Madame Cornouiller, persuadée que Putois lui avait volé trois melons et trois petites cuillers, vivait dans l’épouvante, barricadée à Monplaisir. Les verrous, les grilles et les serrures ne la rassuraient pas. Putois était pour elle un être effroyablement subtil, qui passait à travers les portes. Un événement domestique redoubla son épouvante. ”

“ Non ! jamais je ne rirai d’aussi bon cœur que lorsque je vis la complète déconfiture de mon pauvre camarade : le putois, car c’était bien un vrai putois, leva prestement sa belle queue touffue, et lui lâcha une telle bordée de ce fluide dont la nature l’a pourvu pour sa défense, que mon ami, déconcerté et furieux, commença à malmener le pauvre animal. ”

“ Le putois se creuse des trous, ou se fait une habitation sous terre, parmi les racines des arbres, quelquefois entre des rochers. Il se nourrit d'oiseaux, de jeunes lièvres, de rats, de souris et d'autres petits animaux, et commet d'affreux ravages au sein des poulaillers. Le caractère le plus singulier de cet animal est, comme nous l'avons remarqué, la faculté qu'il a de lancer pour sa défense, et cela à la distance de plusieurs mètres, un fluide d'une odeur exécrable contenu dans une poche sous la queue ”

“ Les Putois sont encore plus carnassiers que les Martes ; c'est ce qu'annonce leur langue hérissée de pupilles cornées, tandis que ces pupilles sont molles, chez les animaux du genre précédent. Le nom de Putois, dérivé du mot latin putor, puanteur, a été donné à ces animaux , à cause de l'odeur infecte qu'exhale l'espèce commune. Les Putois ont le pélage doux, brillant et épais. Ils mènent une vie solitaire, et ne sortent guère que pendant la nuit ”

“ Formes à peu près comme celles du Putois. Pelage entièrement brun foncé, plus sombre sur les parties supérieures, sans bourre jaunâtre; queue noirâtre proportionnellement moins touffue et plus longue que chez l’espèce précédente, le corps un peu plus allongé; la couleur blanche s’étendant seulement autour des lèvres, de chaque côté du museau et au menton, les pieds à demi palmés. Il a, de même que le Putois, une odeur très forte et très persistante. On l’en distinguera à sa tête un peu plus fine, un peu plus courte, à son pelage plus égal et à la demi-palmure de ses doigts. ”

“ LE PUTOIS FÉTIDE. — Caractères. — Le Putois fétide (P. putorius L.) est uniformément brun noir dans les parties inférieures, tandis que le dos et les flancs sont plus clairs, le duvet est jaunâtre, le nez noir, les lèvres blanches ainsi que le menton et les côtés de la tête, et la queue noire. La longueur de son corps est de om,4o5, celle de la queue om, 16.
La femelle se distingue du mâle parce que les parties qui sont jaunâtres chez le mâle sont blanches chez elle.
Habitat. — Le Putois est répandu dans toute la zone tempérée de l'Europe ”

“ Quant aux putois, dont la chasse est fort désagréable, à cause de l'odeur fétide que ces animaux répandent et qui leur a valu le nom qu'ils portent, on en prit un assez grand nombre, soit en les traquant dans les trous d'arbre qui leur servent de terriers, soit en les abattant à coups de fusil, quand ils se glissaient entre les branches. ”

“ Putois naquit dans la seconde moitié du XIXe siècle, à Saint-Omer. Il lui aurait mieux valu naître quelques siècles auparavant dans la forêt des Ardennes ou dans la forêt de Brocéliande. Ç'aurait été alors un mauvais esprit d'une merveilleuse adresse. ”

“ Si vous avez jamais fait, par la patache, le voyage de Blois à Vendôme ou de Vendôme à Blois, le patachon Légrillard vous a rebattu les oreilles des petits pains de Putois, et il vous a montré, en passant, la boulangerie de Putois et l'enseigne de Putois : A la Renommée des petits pains mollets. ”

“ C’était singulier en effet, car le frère et la sœur n’avaient pas le même tour d’esprit.
— Papa, dis-moi ce que c’était que Putois. Puisque tu veux que je le sache, dis-le-moi.
— Putois, ma fille, était un jardinier. Fils d’honorables cultivateurs artésiens, il s’établit pépiniériste à Saint-Omer. Mais il ne contenta pas sa clientèle et fit de mauvaises affaires. Ayant quitté son commerce, il allait en journée. Ceux qui l’employaient n’eurent pas toujours à se louer de lui. ”

“ La marte du nord de l'Amérique paraît être la même que celle de notre nord; le vison de Canada ressemble beaucoup à la fouine, et le putois rayé de l'Amérique septentrionale n'est peut-être qu'une variété de l'espèce du putois de l'Europe.
Le lynx ou loup cervier, qu'on trouve en Amérique comme en Europe, nous a paru le même animal; il habite les pays froids de préférence, mais il ne laisse pas de vivre et de multiplier sous les climats tempérés, et il se tient ordinairement dans les forêts et sur les montagnes. ”

“ Le Putois (fig. 8i) , remarquable par sa mauvaise odeur, habite les régions tempérées; il détruit un grand nombre de petits rongeurs nuisibles, mais il ne dédaigne pas les poulaillers ; il mange aussi des reptiles et ne craint pas la vipère. Le Furet est très voisin du putois ; il est blanc et ses yeux sont rouges; on l'emploie souvent pour chasser les lapins parce qu'il s'introduit très facilement dans leurs terriers. La Belette (fig. 84) est très allongée, petite, courageuse. L'Hermine (fig. 83) porte pendant l'hiver un pelage blanc qui la rend presque ”

“ Le putois vit, comme la fouine, dans nos greniers ou nos granges en hiver, d'où il ne sort que la nuit, pour faire sa chasse aux petits animaux : en été, il habite la campagne ou les bois rapprochés des villages. Il est aussi nuisible que la fouine, ne se captive pas, car il meurt toujours au bout de très peu de temps qu'on le possède (L. Poirson) . ”

“ Image vivant de l'innocence persécuté, il manœuvrait avec soin et d'un air délicat pour dégag.
Le putois a une joli tête ; ses dent être aussi fin et aussi délicat que celles du chat ou de la belette. Quand il a atteint le tiers de sa croissance, il est si charmant qu'on serait tent. d'en faire un petit favori.
Aucun animal n'est plus propre que lui dans habitude. Ni sa chair ni sa fourrure ne trahir la propriété repoussant dont il use pour se défendre. C'est l'animal le plus silencieux que je connaisse ; il ne fait entendre aucun son, excepté quand le chien de ferme a découvert sa retraite. ”

“ Comme le putois elle se donne, suivant la saison, le luxe d'une habitation de ville et d'une habitation des champs. Elle se tient volontiers en hiver dans les granges où naissent les premiers jeunes de l'année; en été, elle hante la campagne, et, bien qu'elle ne paraisse pas aimer l'eau autre que celle de la rosée, on la rencontre le plus fréquemment dans les lieux bas, autour des moulins, le long des ruisseaux et des rivières, se cachant dans les buissons pour surprendre les oiseaux. ”

“ On rencontre le Putois dans la plaine comme dans la montagne, dans les bois comme dans les champs. Il vit aussi bien dans les creux d'arbres que dans les crevasses de rochers, dans les terriers abandonnés et dans ceux qu'il se creuse luimême, dans les masures, entre les racines, dans les haies épaisses et, l'hiver, dans les villages, les villes même. ”

“ « Dans votre intérêt, Gudule, dites-moi qui c'est. » Gudule restait muette. Tout à coup un trait de lumière traversa l'esprit de madame Cornouiller : « C'est Putois ! » La cuisinière pleura et ne répondit pas. « C'est Putois ! Comment ne l'ai-je pas deviné plus tôt ? C'est Putois ! Malheureuse ! malheureuse ! malheureuse ! »
» Et madame Cornouiller demeura per suadée que Putois avait fait un enfant à sa cuisinière. Tout le monde à Saint-Omer, depuis le président du Tribunal jusqu'au roquet de l'allumeur de réverbères, connaissait Gudule et son panier. ”

“ « Tout Saint-Omer croit à l’existence de Putois. Serais-je un bon citoyen si je la niais ? Il faut y regarder à deux fois avant de supprimer un article de la foi commune. »
» Un esprit parfaitement honnête a seul de semblables scrupules. Au fond, mon père était gassendiste. Il accordait son sentiment particulier avec le sentiment public, croyant comme les Audomarois à l’existence de Putois, mais n’admettant pas son intervention directe dans le vol des melons et la séduction des cuisinières. Enfin il professait sa croyance en l’existence d’un Putois, pour être bon Audomarois ”

“ Des glandes placées près de l’anus répandent une odeur pénétrante.
C’est une espèce commune partout en France, en Belgique et en Suisse, dans les bois, les lieux couverts de rochers et de carrières abandonnées, et même exceptionnellement dans les greniers des fermes. Le mâle et la femelle vivent ensemble pendant la plus grande partie de l’année.
Surtout à la nuit, le Putois sort de l’arbre creux, du trou de rocher, du tas de pierres ou du terrier de lapin qui lui sert de demeure pour aller à la recherche des rongeurs, oiseaux, grenouilles, serpents ou mollusques qui composent sa nourriture. ”

“ Les autres genres des carnassiers digitigrades sont moins importants. — Le genre putois, au museau court, au corps allongé, à l'odeur désagréable, comprend le putois commun, le furet, la belette, dévastateurs des basses-cours, des colombiers, des garennes et des vergers, et l'hermine, non moins farouche, mais qui nous donne une fourrure d'un beau blanc terminée par un flocon de poils noirs. ”

“ Madame Putois ayant demandé de l’eau, le zingueur indigné venait d’enlever lui-même les carafes. Est-ce que les honnêtes gens buvaient de l’eau ? Elle voulait donc avoir des grenouilles dans l’estomac ? Et les verres se vidaient d’une lampée, on entendait le liquide jeté d’un trait tomber dans la gorge, avec le bruit des eaux de pluie le long des tuyaux de descente, les jours d’orage. Il pleuvait du piqueton, quoi ? un piqueton qui avait d’abord un goût de vieux tonneau, mais auquel on s’habituait joliment, à ce point qu’il finissait par sentir la noisette. ”

“ Il a la forme allongée et mince des animaux de son genre, et celui dont il se rapproche le plus est le putois, il en diffère néanmoins par sa tête plus grosse, son museau plus pointu et son corps plus long et plus étroit. ”

“ On entrait dans la saison de tailler les ifs. Elle pensa que si madame Éloi Bergeret, qui était pauvre, ne donnait pas grand'chose à Putois, elle-même, qui était riche, lui donnerait moins encore, puisque c'est l'usage que les riches payent moins cher que les pauvres. Et elle voyait déjà ses ifs taillés en murailles, en boules et en pyramides, sans qu'elle y fit grande dépense. « J'aurai l'oeil, se dit-elle, à ce que Putois ne flâne point et ne me vole point. Je ne risque rien et ce sera tout profit. Ces vagabonds travaillent quelquefois avec plus d'adresse que les ouvriers honnêtes. » ”

“ Maintenant que nous avons fait bonne justice du sans-façon populaire, qui désigne sous un seul et même nom tous ces sous-genres de l'espèce, nous n'aurons plus à nous occuper de la martre proprement dite, mais bien de la fouine, du putois et seulement comme mémoire de la belette. ”

“ Le Capitaine, qui connut Putois à l'époque où Putois était encore en province, lui donnait quelquefois rendez-vous au café. Putois y fit connaissance de Rinçon et de Rafaël, et les présenta au Capitaine. L'été arriva ; à cette époque de l'année il est rare que le coeur n'ait pas de nourriture, c'est-à-dire qu'un jeune homme n'ait pas de maîtresse. Nos quatre amis étaient pour¬
vus, et pour récréer ces dames, ils songèrent à louer la maison de Saint-Maur. ”

“ La vilaine odeur que secrète le putois lui a fait infliger par les latins le nom de Putorius, puant, de putere ou deputor. Les nomenclatures scientifiques le lui ont conservé sous la forme de Putorius: Pour Linné, c'était la Mustela putorius, pour Cuvier le Putorius foetidus, pour Bragmuller le Putorius infectus, pour Brehm le Foetorius, pour tous, comme on le voit, une espèce de mouffette européenne. Le langage populaire l'a jugé comme la langue savante; c'est un animal puant, et même l'animal essentiellement puant ”