Adolphe d' Houdetot

“ Changement de décors ; les lits, les meubles sont bouleversés,
la vaisselle jonche le parquet, les réduits les plus discrets sont envahis !. tout ce qui vit, grouille ou rampe !. hommes, femmes, enfants, chats, rats, putois, fouine, belette se croisent dans toutes les directions, sans distraire un seul instant l'ardeur des petits chiens collés à la voie de la bête de meute sur ses fins, portant la hotte comme un vieux lièvre, et essuyant çà et là dans sa course les coups de feu que l'obscurité rend incertains. Soudain le bruit cesse, les chiens sont tombés en défaut. ”

“ Tous les chiens qui courent le chevreuil et le lièvre sont dans d'excellentes conditions pour chasser le daim. Ce n'est pas d'ailleurs une question de vitesse, mais c'est une question de science et de sagesse.
La chasse du daim commence comme finit celle du cerf;
c'est-à-dire que dès l'attaque il se fait battre de même qu'un cerf sur ses fins; ne cherchant pas à percer, mais à ruser, il n'a qu'un seul but, celui de se mêler aux hardes et de donner le change, toujours difficile à parer, attendu que cet animal ne laisse, toutes proportions gardées, qu'une légère empreinte sur la terre. ”

“ Une femme qui chasse à courre, fume, porte des gilets, ou parle politique, n'est pas autrement coupable : elle n'a plus de sexe, voilà tout. Ce jugement est un peu sévère à l'égard du premier chef d'accusation sans doute; mais c'est plus fort que moi, je ne puis me représenter une femme, ange de bonté, assistant à la mort d'un cerf sans demander grâce pour les larmes que verse ce noble animal. L'histoire rapporte que la bonne Joséphine, impératrice des Français, sauva dans une occasion semblable la vie à un cerf chassé par l'empereur et le fit conduire à la Malmaison. ”

“ Quel philosophe n'aurait admiré une philosophie aussi douce, aussi pratique, aussi élevée?.
Quel chasseur serait resté insensible à la vue de ces charmants petits chiens, espèces de King's-Charles, ennoblis encore par un croisement fécond, libéral? Amours de chiens, à l'œil vif, au museau de renard, à l'oreille démesurée, au poil soyeux et argenté !. Quel chasseur, dis-je, ne serait resté en contemplation devant ces charmants petits êtres, prenant à la voix de leur maître des arrières et des devants à l'entour de quelques fagots !. ”

“ Plus un lièvre multiplie ses moyens de défense, plus ses ruses semblent s'écarter de ses habitudes, comme de se relaisser sur la corniche d'un vieux mur, de s'abriter sur la fourche d'un saule, de franchir un petit bras de rivière, ou d'en simuler seulement le passage en ressortant du même côté, ce qu'il ne manque pas de faire pour mieux embrouiller ses voies; plus, dis-je, ses ruses sont fécondes, et plus elles témoignent de son état désespéré. C'est dans un pareil moment que les veneurs sonnent avec certitude la mort sur pied. ”

“ Il est vrai qu'on a vu des animaux se relever victorieusement d'un hallali par terre, éviter le coup de grâce, se débarrasser des chiens et finalement échapper à la mort : c'est cette rare chance de salut que des veneurs tiennent à leur conserver.
Le chasseur à courre et à tir, je l'ai déjà fait pressentir, n'estime que le fusil ordinaire, à canons lisses, aussi facile à charger qu'à décharger, et dont la précision relative suffit à tous ses besoins. Il reste fidèle à son arme par habitude,
sorte de fidélité très en vogue de nos jours. ”

“ Le lion, le tigre, la panthère se cachent pour surprendre leur proie; c'est l'affût.
Les chacals, les loups, les renards forment par espèce une sorte d'association; ils se partagent les rôles; ceux-ci mènent à voix, ceux-là guettent et servent de relais; c'est la chasse à courre.
L'oiseau de proie a créé la fauconnerie, et le singe, en lançant des pierres, a indiqué l'usage du javelot et de la fronde.
L'homme civilisé, en fait de chasse, n'a inventé qu'une seule chose : l'art d'empêcher son voisin de chasser. ”

“ Ne craignez pas que, se faisant le pâle copiste de mœurs princières, il partage le ridicule de ces glorieux grands seigneurs au rabais qui, donnant le nom d'équipage à quelques couples de chiens étiques, décorent leur palefrenier du titre de piqueur, singent la grande vénerie dans ses livrées, s'affublent de trompes et se montrent dans ce grossier appareil aux regards ébahis de quelques innocents villageois. Mon héros! aux mœurs antiques, aux goûts simples, sachant qu'il faut mettre des sourdines à ses délassements pour ne pas désoler celui dont le rude labeur est toute la vie. ”

“ La première condition pour un seul chien est évidemment d'être le meilleur possible; dès qu'il s'agit de plusieurs, c'est d'être du même pied; toutes les perfections de race, de forme, de pelage, de facultés même s'effacent devant cette dernière et impérieuse considération. Finalement tout chasseur peut avoir un bon chien, mais bien peu de chasseurs sont fondés à dire qu'ils possèdent une bonne meute. C'est encore moins une question de fortune que d'intelligence et de passion. ”

“ Voilà pourquoi, loin de chercher à propager dans toutes les classes le goût de la chasse au cerf, j'adjure les chasseurs dépossédés des accessoires, biens et béatitudes indispensables à l'exercice de la grande chasse, je les adjure de respecter dans ce bel animal, égaré momentanément dans leurs bois, plus que le bien., le bonheur d'autrui. Lorsqu 'on a pris pour programme la chasse à courre et à tir, on ne se sert de ses armes à l'égard du cerf que pour les lui présenter.
Tuer un cerf au déboulé, comme un lapin, c'est un crime pour tous, hormis pour le braconnier ”

“ Véritable type de valet de chiens, ne les quittant pas plus que son ombre, couchant en forêt plutôt que de rentrer sans eux, et quelle forêt encore! la forêt d'Othe, sillonnée de chemins rares, étroits, tortueux, où l'herbe pousse comme en un pré, où le revoir est difficultueux, impossible même, où le chevreuil abonde, où le sanglier, le vrai sanglier, nourri de vieux glands fermentés, vous pousse une charge à fond, comme un cuirassier!. ”

“ Persistez donc dans vos recherches et n'oubliez pas qu'un relancé opéré dans de telles conditions est mille fois plus honorable qu'un hallali dû seulement au hasard.
A la suite d'une course un peu prolongée, tout chevreuil sentant le besoin de reprendre haleine randonne quelque temps dans la même enceinte, comme un cheval au manège.
Coulez-vous au plus vite sous bois, derrière la chasse; gagnez la double voie battue et rebattue, jonchée d'herbes et de feuilles, voie aussi apparente que la route la mieux frayée.
La chasse à courre et à tir est à la fois une battue et un affût. ”

“ La seule instruction donnée aux lévriers, chiens sans odorat, dont le sens essentiel est la vue, consiste à les habituer à marcher à la harde, rien de plus ; on les découple sur le passage de l'animal, loup ou sanglier, à sa sortie du bois et le plus près possible. Quant à leur faire courir le lièvre, ce dont ils ne s'acquittent que trop bien, la loi a heureusement prononcé une interdiction, qui a enlevé à l'esprit de braconnage un de ses plus puissants éléments. Ne réveillons pas le lévrier qui dort. ”

“ Quanta vous, fortunés, ou plutôt infortunés chasseurs privilégiés, qui recevez chaque matin les rapports de vos valets, qui savez le nom, l'âge, le lieu de la reposée de la bête détournée à votre intention; qui, sauf de très-honorables, mais aussi de très-rares exceptions, faites de la chasse à courre une promenade équestre, un but mouvant, animé; qui avez imaginé la monstrueuse création du chien anglais hors gorge, quasi muet, plus vite que le cerf même. ”

“ Chaque cultivateur, énumérant ses pertes, élève à la mémoire du petit mammifère un mausolée de victimes qui ferait honneur à un loup du Gévaudan.
Un jour, couronnant la patience, le calme et le sang-froid dont le chasseur aura donné un aussi éclatant exemple, saint Hubert, qui garde toujours quelque bonne chance en réserve pour ses élus, fera surgir d'une vieille masure abandonnée, non plus un chétif mammifère, mais un royal renard charbonnier!. Le renard est le quine du chasseur à la fouine : il en est le lingot d'or. ”

“ Il y a quelque chose de militant dans la poursuite de ce farouche animal. On s'éprouve soi, ses amis et ses chiens; de chasseur on devient le chassé, on court des dangers et l'on accomplit enfin, à la chasse comme à la guerre, des actions et des dévouements héroïques.
Ne pas prendre un pied de porc pour un pied de sanglier, c'est déjà quelque chose en vénerie. Le sanglier a toutes les habitudes du cochon domestique ; il grogne et se vautre comme lui dans la fange; toutefois, il a les sens de l'ouïe, de l'odorat et de la vue infiniment mieux développés. Il recherche les plus grandes forêts ”

“ Le chien le mieux créancé, celui qui a la confiance de la meute, en est le capitaine, les autres ne sont que les soldats, ils le suivent, qu'il ait raison ou tort. Quand le chien de tête empaume le change, comme on empaume la bonne voie, la meute ne se permet pas la plus légère observation; aussi confiants que leurs chiens, les chasseurs ne s'aperçoivent pas toujours à temps de la méprise et pour peu que cela se renouvelle deux ou trois fois dans la même chasse, le buisson creux apparaît à l'horizon avec toutes ses épines. ”

“ Raison de plus pour ne pas négliger la chasse de l'écureuil que, dans certains pays de bois à essence résineuse, on peut pratiquer autour des habitations. Excusez cette expansion de mes souvenirs, mais, dans les landes qui séparent Bayonne de Bordeaux, faute de ne pas chasser l'écureuil, j'en aurais été réduit à ne rien chasser du tout.
L'écureuil est à la martre ce que le lièvre est au renard, ce
que le timide chevreuil est au loup : il faut de bons êtres pour consoler des mauvais. ”

“ C'est au concours de toutes ces observations, dont aucune ne reste stérile, que le parfait chasseur doit ses succès : il les doit à ses connaissances variées infinies, car il ne suffit pas de semer des lapins comme on sème des choux. L'emplacement d'une garenne (1) , son exposition, le choix des arbres, des plantes, la destruction des animaux nuisibles, la multiplication des lapins proportionnée à l'étendue du bois, tout cela fait partie de la science de la chasse.
Le lapin est un appât qui attire forcément le renard et le braconnier, les deux éternels ennemis du chasseur. ”

“ Chassé par les chiens ou poursuivi par les hommes, il fuit le nez au vent; peu lui importe de laisser derrière lui des émanations fraîches et chaudes, pourvu qu'il reçoive dans les mêmes conditions celles des ennemis qui pourraient surgir sur la route.
Donc, à moins de disposer d'un équipage princier, d'avoir du temps et de l'argent à perdre, on serait bien naïf de chercher à forcer laborieusement un animal dont on serait autrement certain de triompher avec le seul concours d'un bon limier et de quelques tireurs d'élite. ”

“ Il joue le grognard, mais il ne l'est pas.
Le chasseur au bois, véritable bas de cuir, demi-dieu, demi-homme, demi-ours, affranchi de toute entrave, oublie le monde et veut en être oublié. Pour lui la chasse n'est plus une joie, un délassement, mais c'est une passion sombre, sérieuse, religieuse même; il chasse avec ferveur comme il prie : finalement, le chasseur en plaine peut être jeune, aimant et aimé. le chasseur au bois ne doit être que misanthrope, ce qui tient lieu de jeunesse et d'amour. ”

“ En effet, si la fouine mâle, toujours plus entreprenante que la fouine femelle, a été relancée la première, reste encore sa compagne, que les chiens parviendront à mettre sur pied; mais après un rapprocher lent, laborieux, varié d'incidents nouveaux qui feront déborder de joie le cœur de tout chasseur assez passionné et surtout assez philosophe pour comprendre que le plaisir de la chasse est moins encore dans le succès que dans la peine qu'on se donne. C'est en rendant le bonheur facile qu'on le met à la portée du plus grand nombre. ”

“ « Exterminez, disent-ils, le dernier de vos lapins, plutôt que de le laisser chasser par de jeunes chiens courants. » Encouragés par un succès facile, productif même, ils ne manqueraient pas de quitter toutes les voies pour s'acharner sur celle de ce petit quadrupède. Je conçois qu'on rompe avec ménagement des chiens pour les détourner d'un change ou leur faire cesser la chasse; mais lorsqu'ils s'adonnent à la poursuite d'un animal indigne d'eux il faut être sans pitié.
Chaque chasseur loge sa petite meute, non comme il le veut, mais comme il le peut. ”

“ Echauffé par la course, cet animal exhale une telle odeur de venaison que toute substitution serait impossible. Quant à ses ruses, elles n'ont aucune valeur. Facilement rapproché par les chiens et prenant rarement une grande avance sur eux, ce qu'il médite, c'est moins une lutte de ruse et de vitesse que de fond et de force : il s'arrête, écoute les chiens, semble se consulter et, ajournant sans doute sa vengeance à un moment plus opportun, il repart en faisant claquer ses dents d'une façon terrible. ”

“ On ne rencontre en France le véritable chat sauvage que dans les grandes forêts de la Lorraine, de l'Alsace et des Ardennes, encore y est-il assez rare. En résumé, le chat sauvage est le père du chat domestique, comme le sanglier est le père du porc.
Il est un animal bien plus destructeur encore que le chat sauvage, c'est le chat de nos foyers. Vous ne pouvez vous faire une idée du dégât qu'il commet dans les pays où la fertilité de la terre groupe les fermes à peu de distance les unes des autres. ”

“ Le chasseur au chien courant est donc plus rustique, plus persistant et plus passionné encore que le chasseur au chien d'arrêt; il y a en lui du soldat, du poëte et de l'artiste. Simple, naturel et brave, son organisation d'élite, riche, multiple, puissante, lui assure la suprématie partout, hormis dans les salons. ”

“ Dans un rembûchement sérieux, il est vrai, le piqueur, au lieu de pénétrer jusqu'au liteau, se retire prudemment dans la crainte d'éveiller l'attention de l'animal. C'est en prenant le contre-pied de sa nuit qu'il doit chercher à compléter les renseignements dont il a besoin pour confirmer son jugement sur l'âge, le sexe, et faire son rapport à l'assemblée.
La quête d'un vieux loup est plus droite que celle d'un louveteau, et en cela elle plaît mieux au jeune limier, mais elle est désespérante de continuité ”

“ Point n'est de plaisir sans péril, Point n'est de route sans encombre, Si le lièvre portait fusil, On n'en tûrait pas si grand nombre, a dit notre charmant et spirituel poëte cynégétique De Fos.
En outre des chasseurs, des chiens et des braconniers, le lièvre a pour ennemis tous les carnassiers grands et petits ; quelques naturalistes soupçonnent même le sanglier de goûter à sa chair. Hélas! contre tant d'ennemis une seule arme : sa fécondité (2) .
(1) Le lièvre qui vit dans les bois passe, à tort ou à raison, pour être plus agile que le lièvre de plaine : j'aurais pensé le contraire. ”

“ Cet animal est doué de plus de fond, de légèreté, de sangfroid et de courage que le cerf, avec qui il a de grands rapports; je dis de courage, car il se défend contre lui, non en luttant à force ouverte, la partie ne serait pas égale, mais en se glissant sous son ventre et le frappant sans relâche de ses petits andouillers, au point de rester souvent maître du champ de bataille. ”

“ Ce souvenir cynégétique, sur lequel je n'ose jeter les yeux sans émotion, lui rappelait la destruction de sa meute, opérée par un animal, véritable sanglier de Calydon ; chiens de tête et de queue, tout y avait passé, et cela dans l'espace d'un quart d'heure. De tels faits ennoblissent encore l'exercice de la chasse : le feu et le sang purifient tout.
Autre trophée plus héroïque encore, si c'est possible : Jules Gérard, mon illustre ami, les hommes illustres sont les amis de tout le monde, de même que les parents pauvres ne sont les parents de personne ”