Bayonne

“ C'est au confluent de ces deux rivières, sur leurs bords, et dans cette position remarquable, que Bayonne est bâtie. La place présente peu de superficie ; mais tout le parti possible a été tiré du terrain qu'elle occupe, et sa population est hors de ligne avec le peu d'étendue de l'enceinte. Les rues sont régulières, et le luxe des habitants, la richesse de leur demeure, lui donnent dans sa petitesse l'aspect d'une grande ville. ”

“ Notez encore que, lorsque la guerre civile sévit dans les provinces du nord, tous les habitans riches de ces provinces se réfugient à Bayonne et dans les environs. En outre, comme toutes les villes espagnoles de la région sont pillées, saccagées ou menacées de l’être, comme leurs communications sont coupées et leurs approvisionnemens impossibles, Bayonne devient le grand emporium des cinq provinces. Nos voisins viennent y chercher tout ce qu’ils ne trouvent plus chez eux. Aussi le commerce y devient-il très actif et très florissant. ”

“ Tout, il est vrai, n'est pas beau et gracieux à Bayonne, et certains de ses quartiers, habités par
paraître de la mémoire de la population. C'est un malheur que je voudrais pouvoir conjurer. Mais puisque le cadre qui m'est prescrit s'y oppose, qu'on me permette du moins de rappeler ici une fois de plus au souvenir reconnaissant de la population bayonnaise un nom obscur, il est vrai, si l'on tient à l'éclat de la naissance, mais qui a droit à tous nos hommages, si nous savons tenir compte des services rendus. C'est un nom de femme, et cette femme un jour a sauvé Bayonne. ”

“ Bayonne ne tarda pas à nous apparaître sous la forme d'un tas de tuiles écrasées avec un clocher gauche et trapu; nous ne voulons pas dire de mal de Bayonne, attendu qu'une ville que l'on voit par la pluie est naturellement affreuse. Le port n'était pas très rempli; quelques rares bateaux pontés flânaient le long des quais déserts avec un air de nonchalance et de désœuvrement admirable; les arbres qui forment la promenade sont très beaux et modèrent un peu l'austérité de toutes les lignes droites produites par les fortifications et les parapets. ”

“ Tout est animé, gai, et d'une gaieté de bonne humeur. On voit que ce n'est pas une joie passagère, et qu'habituellement les habitans sont d'humeur joyeuse.
Les environs de Bayonne sont remarquablement beaux, même du côté des landes de Montde-Marsan. Ils offrent un aspect inusité qui a non seulement du charme comme insolite, mais par cette immense variété de fleurs qui forment, comme dans les landes de Portugal et d'Espagne, une ravissante décoration au paysage. Les environs de Bayonne ont, au reste, avec le Portugal, surtout du côté de Braga, une grande ressemblance. ”

“ Dites-nous si, pour rentrer à Bayonne, il faut marcher par ici ou par là. — Ce n’est pas la question, nous dit-il : l’essentiel est de ne pas franchir la distance qui vous sépare de Bayonne, d’un seul bond et sans transition. Cela ne serait pas sage, et vous risqueriez de vous casser le nez. — Monsieur, lui dis-je, c’est vous qui n’êtes pas dans la question. Quant à notre nez, vous y prenez trop d’intérêt. Soyez sûr que nous y veillerons nous-mêmes. Cependant, avant de nous décider à marcher vite ou lentement, il faut bien que nous sachions de quel côté il faut marcher. ”

“ Ce n'est pas encore là Bayonne, car de tous les instrumens donnés à l'homme pour traduire ses sensations physiques, la plume est assurément le plus imparfait et le plus rebelle. Un paysage décrit est une chose froide et incomplète, que la parole raconte moins mal et que le pinceau parvient parfois à rendre avec quelque vérité. ”

“ Mais Ferdinand aima mieux écouter les conseils intéressés du généralissime de l'Escurial et du chanoine Escoiquitz; le 20 avril, il avait passé la Bidassoa.
Depuis le premier passage des troupes expéditionnaires de Portugal et d'Espagne, la ville de Bayonne avait reçu une physionomie et une activité extraordinaires. Le port, les arsenaux de terre et de mer, les approvisionnemens des armées, occupaient une population nombreuse, pendant que le passage continuel de troupes, d'officiers de haut grade ou d'employés de haut rang, remplissait la ville de mouvement et de luxe. ”

“ L'une des principales distractions de l'Empereur et de l'Impératrice, pendant leur long séjour à Bayonne, était surtout les promenades dans les environs si enchanteurs de la ville, qui offrent une succession des plus ravissants paysages. ”

“ Les Allées-Marines, comme tous les environs de Bayonne, ont eu à souffrir des mutilations du blocus de 1814; des arbres nombreux et déjà florissans tombèrent sous le canon ennemi; le sol fut remué et bouleversé; l'approche des allées interdite, les fidèles durent long-temps gémir de cet impôt frappé sur leurs habitudes de promenade, de causerie ou de recueillement. ”

“ La ville de Bayonne, dit un mémoire du temps, considérée comme poste de guerre, se compose de la place et de la citadelle, entre lesquelles est le faubourg de Saint-Esprit, qui n'est entouré d'aucune enceinte, quoiqu'il ne puisse être regardé comme nuisible à la défense de ces deux forteresses ; considéré même individuellement, il n'est pas sans force positive, et l'on oserait dire que, tenant compte de la difficulté de passer le bas de l'Adour ou la Nive et le haut de l'Adour, le poste de Saint-Esprit est plus fort que la ville de Bayonne. ”

“ Nous continuerons à laisser derrière nous tout bagage inutile et lourd : après 89, l'histoire s'élargit; la nation s'élève; la parole est aux peuples : en face d'un travail si puissant, les localités et les individualités disparaissent, et la chronique est emportée par l'histoire; aussi la ville de Bayonne s'efface-t-elle un peu au milieu de cet immense mouvement d'hommes et de choses, pour reparaître dans les dernières guerres de l'empire avec le même patriotisme et une plus grande célébrité. ”

“ C'est ainsi que, dans un livre publié à Bayonne, sous la restauration, toute cette féconde époque de la révolution est maladroitement racontée comme une sorte de lutte odieuse où quelques esprits en
délire menaient la France a coups de guillotine ; c'est ainsi que la grande et glorieuse figure de Napoléon disparaît derrière un Charles IV, roi d'Espagne; c'est ainsi, en un mot, qu'on fait parler et agir une population entière suivant des inspirations toutes personnelles ”

“ Voilà toutes nos richesses monumentales: mais une foule de belles maisons ornent les places, les quais, les principales rues et effacent chaque jour quelque chose de l'ancienne ville. L'histoire, les coutumes, les couleurs locales et le vieux ciment disparaissent sous cette couche épaisse de plâtre moderne. Les cités, les hommes et les mœurs se transforment avec une si-merveilleuse rapidité, que les vieillardscherchent déjà et inutilement autour d'eux les choses de leur adolescence et même de leur âge mûr. A Bayonne, le sol lui-même semble ne pas vouloir garder le souvenir du passé ”

“ Enfin l'Empereur, dans les premiers jours d'octobre, donna l'ordre de nous tenir prêts à partir sous peu de jours; nos officiers firent faire nos malles pour les porter au magasin. Il était temps; l'ordre arriva de partir pour Bayonne. Je dis à mes camarades: «Nous allons en Espagne, gare les puces et les poux! ils soulèvent la paille dans les casernes, et se promènent comme des fourmis sur le pavé. Gare nos ivrognes! le vin du pays rend fou, on ne peut le boire [49] .»
De Bayonne, nous allâmes à Irun, puis à Vittoria, jolie ville; puis à Burgos où nous restâmes quelques jours. ”

“ Pour le caractère et les habitudes, comme pour les traits physionomiques et les vêtemens, il y a à Bayonne deux classes de femmes bien distinctes et nettement dessinées.
On compte chaque jour les regards de dédain que les bourgeoises jettent aux grisettes, qui se vengent à leur tour par de vives épigrammes. ”

“ Ce fut également vers ce temps et pendant l’un de mes séjours à la campagne, qu’on vit naître, se poursuivre et s’accomplir l’œuvre de ténèbres qui conserve, dans le langage officiel des historiens de l’Empire, le nom inoffensif de transaction de Bayonne.
Nous étions, aux Ormes, sur la route des nouvelles ; en fait d’allées et venues, rien ne nous pouvait échapper.
Je vis passer l’empereur, qui se rendait à Bayonne. il s’arrêta, comme un simple voyageur, pour déjeuner à l’auberge des Ormes. ”

“ Mais lorsqu'on a derrière soi toute une époque de liberté et de gloire militaire, les hommes qui l'ont traversée se trouvent encore empreints de son esprit d'indépendance; l'armée espagnole, qui devait donner l'élan, gâta tout, et l'énergique attitude des Bayonnais détruisit peut-être les dernières espérances de l'absolutisme. Si toutes les populations françaises avaient été pénétrées d'une horreur aussi profonde pour l'invasion étrangère, on eût traité d'un peu plus loin de la paix de l'Europe.
Les craintes de la ville de Bayonne étaient fondées ”

“ La ville de Bayonne dut long-temps souffrir du déplacement de l'embouchure de l'Adour; des navires de vingt-cinq à trente tonneaux purent seuls y arriver, et les eaux du fleuve, à cause de leur peu de pente, inondaient parfois une large étendue de pays. De grandes dépenses, de plus longues sollicitations n'avaient rien produit; enfin, en 1579,
Louis de Foix, qui avait bâti l'Escurial et l'ancienne tour de Cordouan, fut chargé par Henri III de reprendre les travaux de la barre, toujours stériles depuis vingt-deux ans. ”

“ Bayonne est en tout temps une résidence très agréable, dont le voisinage de Biarritz double le charme. Le pays est l’un des plus beaux du monde, l’administration y est très facile. Les populations basques, qui peuplent presque exclusivement l’arrondissement, sont honnêtes, morales, et respectueuses de l’autorité. ”

“ Les contrées comme les races humaines se distinguent par la couleur physique ou par les mœurs. C'est tantôt une date monumentale , tantôt une fête populaire, tantôt un usage bizarre; le vêtement uniforme de pierres ou de briques, qui habille extérieurement nos villes modernes, cache d'ordinaire, malgré les lois et les gouvernemens badigeanneurs, quelque idée soudaine, quelque coutume révélatrice.
Les Cinq-Cantons, cette bourse de Bayonne en plein air, si bruyante, si indiscrète, si étrange, où se rencontrent chaque jour la banqueroute,
l'agio et le commerce honnête ”

“ Le mouvement ne cesse pas du rivage à la mer et de la mer au rivage : c'est un pêle-mêle de sons étranges pour nos oreilles françaises; ce sont des cris de joie, des encouragemens, des chansons interrompues; et cette population exceptionnelle a un costume si pittoresque, un air de tête si digne et une gaîté si expansive et si bruyante, qu'il faut être frappé malgré soi de tout cet ensemble qui parle si curieusement aux impressions et aux regards. Le pèlerinage des Basques à Biarritz mériterait un véritable poème, et les couleurs et les formes n'y défaudraient pas. ”

“ Jusqu'ici, on a pu le remarquer, les chanoines de la collégiale ont seuls comparu dans tous les débats judiciaires avec la ville de Bayonne; rien n'a révélé autour d'eux l'existence d'une population quelconque. Du côté de Bayonne on sent la vie qui circule; un souffle de patriotisme local pousse à la lutte l'artisan comme le bourgeois. Au conseil, sur la place publique, c'est bien là une population quiagit, délibère, se passionne enfin pour des questions d'un intérêt commun. ”

“ Parmi les historiens érudits de la ville de Bayonne, M. Masein est le seul qui ait osé préciser l'époque de sa fondation ; mais cette conjecture, médiocrement étayée d'une émigration des peuples du Bourbonnais, du Forez et du Beaujolais, sur les côtes de l'Océan, prouve tout au plus le trop grand nombre de matériaux auxquels l'auteur a puisé. Après la conquête du territoire par les Romains: il est vraisemblable qu'ils comprirent la nécessité de bâtir une forteresse pour conserver -des populations dont ils connaissaient l'impatience et le courage; c'est peut-être l'origine de Bayonne ”

“ Bayonne est aussi une place forte de première classe, et sa nombreuse population peut à peine se mouvoir entre les remparts qui l’entourent ; aussi a-t-elle créé, au-delà de l’Adour, un faubourg important où se trouve la gare. À Bayonne, il n’y a plus un terrain à construire. On entre dans la ville par un pont de 200 mètres. Les rues, les places et les maisons sont, en général, fort bien tenues, et la population est des plus intéressantes à étudier en raison de ses éléments basques. ”

“ Bayonne et les campagnes voisines furent inondées. Moissons, bestiaux, marchandises, tout périt sous les flots. Enfin les eaux trouvèrent une issue du côté de Cap-Breton, et le fleuve, se creusant un nouveau lit, alla se jeter dans la mer au Vieux-Boucaut, à huit lieues environ du côté du nord. Pendant deux siècles, l’Adour suivit cette direction. Vers 1579, Louis de Foix tenta de le contraindre à rentrer dans son ancien lit, et le succès couronna ses efforts. Comme par le passé, les navires purent arriver librement à Bayonne ”

“ Le comte de Grammont, gouverneur de Bayonne, reçut l'ordre - d'armer trente bâtimens légers ou chaloupes et pinasses à voiles, et de ramer deux galiotes, trois traversières et un gros vaisseau, sous les ordres d'Andoins et de Valin, pour ravitailler l'île qui manquait de vivres. Un coup de vent rompit fort à propos une estacade que les Anglais avaient tendue devant le port de la Rochelle; la petite flotte bayonnaise en profita intrépidement, et une partie des bâtimens qui la composaient aborda au fort Sainte-Marie et y jeta une grande quantité de vivres. ”

“ Ayant aussitôt réuni les principaux habitants, il leur apprend que le roi lui a commandé de périr plutôt que de rendre Bayonne aux ennemis, montrant ainsi qu'il avait en lui toute confiance dans l'accomplissement de sa tâche et sollicite leur concours. ”