“ Quand on entre à Bayonne par la porte du Nord, on est ébloui par le magnifique spectacle qui se déroule successivement devant les yeux. Ces deux beaux ponts de pierre, jetés sur deux grandes rivières et d'où l'on jouit de la plus ravissante perspective ; ce paysage lointain que les eaux limpides de l'Adour et delà Nive baignent avec amour; cet imposant édifice assis sur la place splendide qu'habitent les plus somptueuses maisons de la ville ; tout cela saisit l'âme, et donne au premier aspect une large idée de la cité bayonnaise. ”

“ Il est néanmoins non loin de Biarritz un lieu qui a le privilége d'attirer chaque année la foule des excursionnistes; et bien peu, parmi eux, quittent nos plages sans avoir fait la visite d'usage au couvent de Notre-Dame-du-Refuge d'Anglet.
Comme eux, prenons aujourd'hui notre bâton de promeneur et faisons le même pèlerinage. La distance à parcourir n'est pas longue. Quatre kilomètres à peine nous séparent de la pieuse retraite, à l'entrée de laquelle le chemin de la Barre nous conduira à travers les plus douces perspectives. ”

“ Le ciel était tendu d'un noir rideau de nuages qu'éclairaient à peine les lueurs de la foudre; la mer bouleversée ne présentait à l'œil que des lames écumantes s'entrechoquant avec un sourd fracas ; la nature entière était en convulsion. Retirés dans leurs demeures qui frémissaient sous les redoublements de rage de l'ouragan, les habitants du village écoutaient avec tristesse la tempête mugissant au dehors, et disaient tout bas la prière de l'orage pour les pauvres marins qui voyageaient sur mer. ”

“ Biarritz a été quelquefois témoin des drames lugubres de la tempête; j'aurai donc à vous raconter à ce sujet de dramatiques récits.
Aux heures d'orage, l'Atalaye est complètement transformée. Les nuées du ciel cachent l'horizon, et la couleur azurée des flots fait place à des teintes livides rayées d'écume; le plateau tout entier frémit sous le choc des vagues furieuses qui s'engouffrent avec colère dans l'immense cavité rocheuse sur laquelle il est assis, et qui se nomme boukown dans le patois du pays (1) . ”

“ C'est que Bayonne est une fraîche et délicieuse ville, et qu'elle a peu de sœurs en province qui puissent rivaliser d'agréments avec elle. Aussi ai-je pensé qu'avant de franchir avec vous la route qui nous sépare encore de Biarritz, vous me sauriez gré de vous servir, dans ce premier chapitre, de cicerone officieux à travers les places et les promenades de la jolie cité. Ouvrez donc vos yeux et vos oreilles, car je suis tout à votre service, et je vous prédis que vous partirez tout à l'heure enchanté de ce que vous aurez Vu et entendu dans la petite excursion que nous allons entreprendre. ”

“ Biarritz, durant l'hiver, était triste et sans vie; on eût pu le comparer à un rocher immense et solitaire habité par quelques oiseaux marins et battu par la tempête.
Et si, dans les beaux jours de l'été, les flots adoucis venaient caresser mollement le sable de ses rivages, si les rayons brillants d'un soleil d'Italie se jouaient
avec bonheur sur la crête de ses falaises, seule, avec quelques'privilégiés de la ville voisine, la population indigène jouissait de ces faveurs d'un ciel clément ”

“ Plus les difficultés sont grandes, plus le courage de nos marins grandit. Voilà qu'ils se mettent déjà à l'œuvre.
Après une lutte désespérée de trois mortels jours, trois siècles, contre les éléments furieux, le petit navire était donc venu s'abattre au milieu d'une forêt d'écueils sans cesse battus par les lames ; et son malheureux équipage, après avoir fait tout ce qu'il était humainement possible de faire pour résister à la fureur de la tempête, avait vu tous ses efforts se briser impuissants contre un rivage inhospitalier, presque à l'entrée du port!. ”

“ De distance en distance, des coupures gracieuses, ménagées par la nature le long des coteaux à pente douce sur lesquels passe la voie, permettent à la vue de s'étendre au loin. et offrent aux regards charmés les plus riantes perspectives. Çà et là, les blanches maisons d'Anglet, grand et populeux village
dont on traverse le territoire et qui sert de traitd'union entre Bayonne et Biarritz, apparaissent dans le lointain comme un beau troupeau de moutons paissant sur le flanc des collines ”

“ Elle se dirigeait ce jour-là, avec S. M. l'Empereur, vers les hauteurs que domine le phare. Sur leur chemin , LL. MM. aperçoivent un pauvre paralytique qui, assis devant sa modeste demeure, aspirait l'air pur de la mer et contemplait le bel horizon bleu, les seuls délassements qui lui fussent désormais permis. L'Empereur et l'Impératrice s'approchent aussitôt du brave homme, et lui demandent avec intérêt s'il y a longtemps qu'il se trouve dans ce triste état : « Depuis sept ans », répond le malade, vivement touché de la compassion que lui témoignent les augustes promeneurs. ”

“ Anglet est plus qu'un grand village, c'est un beau
village. Ses maisons blanches, ses riants cottages, ses bosquets touffus, ses prairies verdoyantes, ses fleurs et ses eaux, forment à l'œil un tableau ravissant qui commence à quelques pas du rivage de la mer pour se prolonger durant une douzaine de kilomètres. On y trouve à la fois, on y embrasse, pour ainsi dire, du même regard, les grandes solitudes des plages de l'Océan et les gracieuses agitations de la vie champêtre ”

“ Du reste, la physionomie de Biarritz a toujours l'air de parfaitement convenir à LL. MM. Le bonheur qui brille dans tous ces yeux qui les contemplent les rend heureuses elles-mêmes et attire fréquemment sur leurs lèvres un doux et bienveillant sourire. Elles savent qu'à Biarritz elles se trouvent au milieu d'une famille respectueuse et dévouée qui, tous les jours, fait des vœux pour elles; et cette satisfaction intime, jointe aux merveilleux effets d'un climat privilégié, les attache chaque jour davantage au délicieux séjour qu'elles se sont choisi. ”

“ C'est que ce jour-là, en effet, l'Empereur Napoléon III devait arriver à Bayonne avec sa noble et douce compagne l'Impératrice Eugénie, et delà se rendre à Biarritz, où ils allaient tous deux séjourner quelque temps. C'était la première fois que le Souverain visitait nos contrées ; quant à son auguste compagne, nous l'avions connue autrefois noble demoiselle, elle nous revenait Impératrice ; on comprend dès lors que l'émotion occupât une large place au milieu des sentiments dont tous les cœurs étaient pleins. ”

“ Le ciel est pur, la mer est belle, nous ne perdrons aucun détail du vaste et majestueux tableau.
En face d'abord, c'est une immense étendue de mer, un horizon de vagues calmes et bleues ; on dirait un gigantesque saphir, chatoyant de mille brillants reflets sous les rayons du soleil. De loin en loin, la couleur azurée des flots est coupée par les blanches voiles des navires qui regagnent le port ou qui s'en vont dans la haute mer. ”

“ Nous devions un souvenir de respect et un sentiment de regret à la pauvre petite tour qui a disparu, parce que Dieu seul sait le nombre des vies d'hommes qu'elle a sauvées; parce qu'elle a largement contribué à rendre moins volumineux le catalogue, déjà trop étendu, des pauvres bateaux qui, à leur retour de la pêche, se sont misérablement brisés contre les rochers du port, au moment d'atteindre le rivage ! ”

“ Celui-ci ne connaissait pas Biarritz, et mon ami, qui partage complètement mes opinions à l'endroit de ce séjour, proposa à M. V'*" d'aller visiter le gracieux village, l'assurant d'avance qu'il ne regretterait certainement pas le voyage quand il aurait contemplé les merveilles du lieu. Celui-ci accepte la proposition bonnement et froidement, comme il eût accepté toute invitation à une promenade quelconque, bien que de sa vie il n'eût jamais vu la mer et que d'ordinaire le désir de
jouir de ce beau spectacle ait une grande vivacité dans le cœur de ceux qui n'en ont pas joui encore. ”

“ Mais c'est surtout dans les jours de tempête que la foule se presse à ses abords ; car de là, on peut suivre alors un à un tous les caprices et toutes les fureurs de la mer à travers les lignes brisées d'écueils qui s'étendent au loin , et forment à vos pieds un gouffre profond dans lequel les vagues se précipitent en rugissant pour rebondir ensuite à plus de vingt pieds au-dessus de vos têtes. ”

“ La Côle des Fous, en effet, ouverte aux grandes lames par son exposition et son étendue, remplissait parfaitement plusieurs des indications prescrites dans les cas pareils ; et l'agitation de la mer, le choc et le brisement des vagues servaient aux malades de douches puissantes et continues. Dès que S. M. l'Impératrice a adopté cette plage pour ses bains de chaque jour, la voix publique n'a pas tardé à désigner celle-ci sous le titre auguste de la Souyeraine, et le souvenir de ses anciens noms
s'efface rapidement sous l'influence de la faveur unanime dont jouit la dénomination nouvelle. ”

“ Dans tout ce tableau immense que nous venons du rapidement examiner, l'œil ne rencontre rien contre quoi il puisse se heurter péniblement ; et quel est le panorama qui pourrait en offrir autant aux spectateurs ! Les bancs de rochers même qui tapissent les falaises ou bordent le rivage, ne présentent aux regards dans leurs perspectives aucune arête désagréable qui puisse les blesser, et quelles que soient les
teintes du ciel, qu'elles soient limpides ou nuageuses, toujours le paysage conserve la même douceur. ”

“ Cette forteresse que l'œil aperçoit ensuite et qui semble sortir du sein de l'Océan, c'est le fort Socoa, que la France a construit en ce lieu pour garder les abords de sa frontière maritime. On y admire un quai de magnifique construction, destiné à briser l'effort des lames toujours violentes sur des lits de rochers, et à permettre aux petits navires chassés par l'orage de pouvoir relâcher dans la crique située derrière le fort et dans laquelle un grand nombre d'hommes ont trouvé un salut dont ils avaient souvent désespéré. ”

“ Histoire abrégée de la pêche à Biarritz. Prospérité et décadence. La pêche aux anchois.
La mer est assez poissonneuse aux alentours du Phare; et, chaque jour, quelque pêcheur du village vient s'établir sur les saillies inférieures du roc et. jeter de là sa ligne à la mer. Mais l'accès en est difficile et la course est longue; aussi le pêcheur amateur a-t-il soin de tout concilier, et à moins que ce ne soit un fanatique (il y a des fanatiques dans l'espèce) , tout en explorant les flots, il ne s'éloigne pas trop du logis. ”

“ C'est à cette minute de réflexion que notre person- nage dut la vie.
Nous venons d'admirer ensemble les beautés majestueuses que l'Atalaye prodigue sans réserve à tous les yeux; mais ce que je ne vous ai pas dit, c'est qu'elle n'est pas toujours rayonnante et calme comme aujourd'hui, et que les flots qui baignent ses pieds ne dorment pas toujours. Dans les jours d'orage, la physionomie de l'Atalaye subit une transformation prodigieuse, et ses tableaux deviennent alors sublimes d'horreur. Savez-vous ce que c'est qu'une tempête? ”

“ Il s'étend depuis l'entrée du bourg jusqu'à l'édifice communal et porte un nom à lui ; j'ai désigné la Place de Biarritz. C'est là que, par suite d'un antique usage, la foule aime à s'entasser chaque jour après le coucher du soleil, et
vient assister à la bruyante arrivée des nombreux appareils roulants qui sillonnent à chaque minute cet espace encombré de promeneurs. ”

“ Le second dimanche du mois de septembre de chaque année, un usage traditionnel, dont il faudrait remonter bien haut pour trouver l'origine et la cause, appelle à Biarritz les populations des villages basques, de plusieurs lieues à la ronde. Ce jour-là n'a pas d'autre nom dans le pays que celui de Dimanche des Basques.
Dès le matin, les voies qui aboutissent au village de tous les côtés de l'horizon sont encombrées par les flots pressés de la foule qui arrive. On dirait un jour d'émigration générale. Les hommes agitent en chantant le lourd makila (1) ”

“ D'un autre côté, la constitution délicate de S. M. l'Impératrice reprenait journellement, aux rayons bienfaisants de notre soleil, une vigueur nouvelle : l'Empereur résolut d'avoir à Biarritz une résidence d'été. Il eut bientôt fait choix, sur les bords de la mer, d'un emplacement où des merveilles devaient être prochainement réalisées; les Ingénieurs mirent aussitôt la main à l'œuvre; et avant son départ, l'Empereur avait la satisfaction de voir déjà les travaux vigoureusement entrepris. ”

“ L'une, de création récente et dont l'achèvement sera bientôt complet, longe les Allées-Marines et s'enfonce à travers les pignadars pour gagner les bords de la mer, non loin de l'embouchure de l'Adour; puis, se dirigeant à travers les sables du haut Anglet, elle traverse bientôt un quartier de ce village et aboutit enfin à Biarritz en côtoyant les grandes eaux de l'Océan, dont elle peut contempler, durant une partie de son parcours, les larges horizons. C'est le chemin de la Barre (1) , que Bayonne et Biarritz doivent au coup d'œil créateur, à la haute munificence de S. M. l'Empereur. ”

“ Au Port- Vieux une autre barque stationne en cas d'accident; et en outre, la Société de Sauvetage a
échelonné sur les trois plages principales un nombre suffisant de nageurs expérimentés qui, au moindre appel, au moindre signe, et même sans qu'il soit besoin de signe ni d'appel, car ils ont l'œil à tout, se précipitent sans la moindre hésitation dans les flots dès que l'ombre d'un péril menace quelque baigneur.
Natures d'élite que celles de ces hommes qui ne calculent jamais avec le danger, et s'étonnent ensuite des admirations dont on entoure un dévouement qu'ils prodiguent si volontiers ! ”

“ Pour moi, je demeure vraiment confondu devant la persistance de certains hommes à ne regarder que d'une manière, à n'écouter que le son qui leur convient. Et tout en déplorant un aveuglement qui m'a
bien- l'air- d'être incurable, je me rassure complètement sur l'avenir de ce beau pays que la nature, sans doute, n'a pas favorisé de ses plus riants privilèges pour l'en deshériter sitôt.
Et quand je songe à la prédilection des souverains
pour le gracieux village; quand j'interroge du regard cette fourmilière vivante qu'on nomme Biarritz et dont les habitants ne se comptent plus ”

“ On dirait que la nature a pris en pitié les âmes craintives ou impressionnables, et que c'est pour elles qu'elle a créé les bains du Port - Vieux. Et comme les âmes ainsi faites sont nombreuses, il y a encore foule au Port-Vieux aux heures du bain.
A quelques mètres au large, un câble tendu d'une falaise à l'autre, porte plusieurs fragments de liége qui, suspendus au câble principal, peuvent être facilement saisis par le nageur intrépide qui est parvenu jusqu'à la Corde (c'est le terme consacré) et veut s'y -reposer quelques instants. ”

“ S'il ose franchir la limite sacramentelle, et s'aventurer plus au large, c'est quelque chose comme un héros, et on le salue quand il passe.
La falaise du sud sépare le Port-Vieux de la Côte des Basques. Grâce à un plan grandiose exécuté par Les ordres directs de l'Empereur, des travaux considérables ont été entrepris sur ses deux flancs, et y auront avant longtemps creusé une large et belle voie qui, partant du Port-Vieux-, descendra en pente douce jusqu'à la plage voisine. ”

“ Longue de plusieurs kilomètres, elle offre aux promeneurs, aux heures de la basse mer, une délicieuse promenade; et son sable, convenablement durci par le voisinage des couches de roches qui forment le sous-sol, résiste sans céder à la pression
des pieds les moins délicats. Elle forme un traitd'union entre Biarritz et les plages deBidart et de Guétary, villages basques voisins; des hauteurs qui la dominent, la côte d'Espagne se déroule aux regards sous le même aspect que des sommets de l'Atalaye. ”

“ Aussi les habitants avaient-ils élevé de toutes parts des défenses et des châteaux-forts qui pussent les protéger contre de terribles invasions. Biarritz, qui était encore à cette époque un des ports importants du Labourd, et dont les barques rapportaient souvent de riches cargaisons
de pèche, avait senti le besoin de défendre l'accès de ses entrepôts largement approvisionnés contre l'avidité meurtrière des ennemis communs; et on éleva sur le promontoire de l'Atalaye une forteresse qui pût surveiller de loin les mouvements des Normands et les tenir éloignés du port (1) . ”

“ Et au lieu qu'auparavant elle défiait audacieusement tous les torrents du ciel, depuis qu'elle n'eut plus rien pour la rattacher à l'existence et qu'elle se sentit au fond du cœur quelque peu cause peut-être de la mort tragique de sa vieille compagne, on eût dit qu'elle voulait en finir avec la vie. Et, chaque jour, sous l'effort des pluies, d'énormes parcelles de terrain s'en détachaient, s'effondrant dans l'abîme , de façon qu'à ce train-là l'antique falaise n'eut bientôt plus vécu dans le pays que comme mémoire. ”

“ Aussi bien on n'a pas poussé plus loin les attaques, et. pour vous comme pour moi il demeure parfaitement prouvé que Biarritz est une résidence privilégiée entre toutes par la nature, un établissement balnéatoire de premier ordre, dans lequel l'art parsème chaque jour ses plus ravissantes merveilles, un climat béni où l'on ne meurt guère que de vieillesse. ”

“ Si vous voulez jouir du plus magique spectacle, gravissez la rampe qui mène à la citadelle, et quand vous serez parvenus sur l'un des bastions, regardez autour de vous ; et vous verrez bientôt la mer, les dunes, les pignadars, les versants des Pyrénées, les riants villages du Pays Basque et les coteaux voisins marier leurs couleurs et leurs formes dans le plus admirable panorama. ”