Édouard Ducéré

“ Cet appareil terrible, au lieu d'abattre le courage de Larue et de son équipage, leur inspire un généreux désespoir : tous demandèrent l'abordage, c'était défier la mort. Les Basques, s'élevant au-dessus de la crainte du péril, s'élançant sur le Vautour, se précipitent sur leurs ennemis ; le sabre et le pistolet à la main, ils portent partout le carnage et la mort.
Les Anglais demandèrent grâce. A ce mot, les Basques et les Bayonnais, de lions furieux deviennent des agneaux et, humains dans la victoire, ils leur accordent la vie qu'ils pouvaient leur ravir par les lois de la guerre. ”

“ L'Impératrice, par un singulier contraste de caractère, était extrêmement jalouse et aimait à s'entourer de jeunes et jolies personnes ; elle avait beaucoup de peine à refuser celles qu'on lui présentait, quand elles se recommandaient par un extérieur séduisant. Mlle G*** fut une de celles qui briguèrent l'honneur de lui appartenir, et elle était du voyage de Bayonne. Cette jeune personne était réellement d'une figure charmante, d'une rare fraîcheur, d'une taille fort élégante et, de plus, elle était, comme on dit, affligée de dix-huit ans. ”

“ L'ouverture du vallon est si étroite et si habilement ménagée, que le fleuve, le Boucau, les bois de pins et la mer s'alignent, se groupent et s'harmonisent ; au premier plan, ce sont les bruyères épineuses qui déchirent nos pieds, des vaches qui paissent dans les ajoncs et un enfant rose et brun accroupi dans un champ : puis, les navires mouillés en rivière ou quelque voile que le soleil éclaire à l'horizon. ”

“ Napoléon se trouvait un jour au Boucau, inspectant les travaux des deux quais magnifiques qui attendaient patiemment un raccordement qui les relie d'une façon continue avec Bayonne et Saint-Esprit.
Un homme de haute stature, à l'œil vif, au geste brusque, portant à sa boutonnière le ruban de la Légion d'honneur, marchait à ses côtés. C'était M. Bourgeois, lieutenant de vaisseau, pilote-major de la Barre, que l'Empereur honorait d'une estime toute particulière. ”

“ Thurot était trop habile manoeuvrier pour se laisser prendre ainsi de court. Il se dégage du combat et pousse au large tout en saluant l'ennemi d'une dernière volée de canons et de mousqueterie. Le Chauvelin, qui était plus au vent, doubla les tours de Flessingue et mouilla ; le Belle-Isle le suivait de près, lorsqu'un accident qui survint faillit le faire périr. La vergue de son petit hunier se rompit par le milieu et, pendant le temps très court que l'on mit à la réparer, les vaisseaux de guerre, arrivant à demi-portée de canon, le foudroyèrent de leurs batteries hautes et basses. ”

“ Quelque chose de moins sauvage dans la nature, des mœurs plus douces chez les habitants des vallées rapprochées des Pyrénées, une physionomie, un costume, un langage particulier, tout semblait annoncer le terme de notre voyage et l'accomplissement de nos vœux. Tout à coup, un horizon immense s'offre à nos regards étonnés ; notre cœur bat avec plus de force, quelques larmes involontaires s'échappent de nos yeux, et un cri général part de la colonne et retentit au loin : C'est la France ! ”

“ « Je suis horriblement logé. Je vais, dans une heure, changer et me mettre à une demi-lieue, dans une bastide. L'infant Don Carlos et cinq ou six grands d'Espagne sont ici ; le prince des Asturies est à vingt lieues ; le roi Charles et la reine arrivent. Je ne sais où je logerai tout ce monde-là. Tout est encore à l'auberge. Mes troupes se portent bien en Espagne. J'ai été un moment à comprendre tes gentillesses, et je t'aime de bien bonne amitié. Je désire que tu fasses des amitiés à tout le monde à Bordeaux ; mes occupations ne m'ont permis d'en faire à personne » (1) . ”

“ Le capitaine Tournés, de Bayonne, était un de ces hommes qui ne croyaient pas qu'on dût reculer tant qu'on avait les armes à la main.
Quoique son corsaire ne portât que seize canons, il parcourut les mers d'Europe et d'Amérique, et osait engager le combat avec des frégates de 30 et 40 pièces d'artillerie. La fortune justifia sa confiance par des succès répétés. Il fit sur les Anglais trente-huit prises, tant corsaires que vaisseaux marchands, et souvent après les plus sanglants combats. ”

“ Ces armes lançaient avec grande force des balles d'un quart de livre, et l'ennemi, constamment aux aguets, surveillait tous nos mouvements de si près, qu'il était impossible de mettre la tête à une fenêtre ou sur un mur sans être salué par une balle ; de temps à autre, une bombe crevait le toit et éclatait dans l'appartement. Le fracas des boulets contre les cloisons, l'éclat des bombes, le pétillement de la fusillade produisaient une sensation qu'il faut avoir éprouvée pour la bien comprendre. ”

“ Cependant nul ne veut cesser la lutte, quand soudain on annonce que le feu a pris à la Sainte-Barbe, lieu où l'on conserve les poudres. Aussitôt, le combat finit, tous les efforts se réunissent pour détacher les grappins et s'enfuir au plus vite sur le navire qui reste intact. Mais souvent les cordages entrelacés, la brise trop faible, l'empêchent de s'éloigner à temps. Le feu atteint la poudre, un volcan éclate au sein du vaisseau, creuse au milieu des flots une sorte de cratère d'où s'élancent au loin, sur la mer, les débris du navire mêlés aux débris humains. ”

“ Le roi Charles IV et la reine Marie-Louise se hâtaient maintenant d'autant plus que Napoléon, par une lettre en date du 29 avril, paraissait leur promettre une prompte vengeance : « Je n'ai pas reconnu et ne reconnaîtrai jamais le prince des Asturies comme roi d'Espagne ; je le lui ai fait dire officiellement. Je me réjouis de voir Votre Majesté ; mais je suis fâché de la savoir incommodée. Elle peut compter sur mon désir de lui être agréable et de lui donner des preuves de l'intérêt qu'elle m'inspire et de la véritable amitié que j'ai pour elle » (2) . ”

“ Parmi eux était le protecteur de Marianotte.
L'idiote avait suivi les troupes, selon sa coutume, et on l'avait vue courant à travers la fusillade, toujours à quelques pas de l'officier, et partout respectée par les balles. Mais, séparée de lui pendant la déroute, et retenue par les Français, elle était maintenant au milieu d'un groupe de prisonniers, sur un plateau qui domine le vallon. De là, elle assiste à ce spectacle affreux ; de là, elle cherche ses habits préférés ; de là, elle découvre les officiers du régiment des gardes : elle les voit succomber l'un après l'autre. ”

“ La découverte de l'Amérique est encore une gloire que les Bayonnais ont quelque droit de s'attribuer. Voici quel est leur titre : en 1448, un pilote basque, allant de Bayonne à Madère, fut battu d'une si furieuse tempête pendant vingt-deux jours, qu'il fut impossible de prendre hauteur ni par le soleil, ni par les étoiles; il fallut s'abandonner au caprice des vents et des flots ; enfin, après avoir lutté contre les éléments, il fut contraint de se jeter sur une île qu'on prétend être Saint-Domingue. ”

“ Il est vigoureusement chassé par une frégate, une corvette et un brick anglais. Ils portent tous de la toile à faire crouler la mâture. Poussés comme ils le sont par une brise carabinée, nous ne pouvons tarder à être fixés.
Et l'on se mit à observer de nouveau la lutte de vitesse qui avait lieu entre le pauvre navire français et les trois chasseurs formidables qui semblaient autant de féroces vautours acharnés après un frêle oisillon. L'anxiété était vive. On attendait une décision qui ne pouvait venir que de l'expérience du coup d'œil exercé du pilote-major. ”

“ De lourds canons passaient en ébranlant les murailles, des colonnes de troupes traversaient la ville, une multitude de soldats et d'habitants sortaient chaque jour pour mettre la dernière main aux ouvrages extérieurs, et chaque soir le convoi des hommes blessés dans la fusillade des avant-postes défilait dans les rues (1) . Des bateaux, toujours escortés avec audace et bonheur, approvisionnaient Bayonne jusqu'à ce que le Blocus se fût étroitement resserré ; les chefs militaires reconnaissaient avec le plus grand soin les positions de l'ennemi ”

“ Sur terre, le poltron peut fuir ; ici, tout soldat devient brave, la mer l'environne, il ne peut reculer, il n'a pour champ de bataille que le pont étroit de ce navire encombré par la foule des combattants ; peut être même le capitaine a-t-il fait clouer les écoutilles pour fermer toute communication avec l'intérieur et tout refuge aux fuyards (1) . Il faut donc tuer ou se faire tuer, car on ne fait que le moins possible de prisonniers ; ils sont encombrants, ils ne rapportent rien, on veut le vaisseau et sa cargaison et non les hommes. ”

“ En face du balcon principal, un grenadier et un garde d'honneur, appuyés sur leurs armes, considéraient attentivement les fenêtres du château et écoutaient les sons harmonieux de l'orchestre qui allaient mourir dans les échos de la nuit. Au bout d'un moment, une danseuse, en grande toilette, se réfugia dans l'angle du perron et s'appuya sur la rampe pour respirer un peu l'air frais du dehors. Presque aussitôt un homme, revêtu de l'uniforme de colonel des chasseurs de la garde, apparut à son tour et, s'approchant de la jeune femme, passa doucement un bras autour de sa taille. ”

“ Des remparts de la citadelle, dit le lieutenant Gleig, la vue est extrêmement agréable. Au loin s'élèvent de grands bois de pins et, dans l'intervalle, la campagne est magnifiquement variée par des champs de blé, des prairies, des bois de beaux chênes-lièges, des cottages et des châteaux. Le pittoresque village de Saint-Etienne, avec sa jolie église et son cime tière sur la pente d'un ravin, est situé tout auprès ; là aussi s'élèvent des cottages entourés de charmants jardins, haies formées d'arbres fruitiers et d'arbrisseaux. ”

“ Monsieur le Maire.
— Sire, Le Réduit est une caserne fortifiée qui se trouve au confluent de l'Adour et de la Nive.
L'Empereur se souvint, en effet, de cet amas de fortifications surannées et archaïques, d'un aspect plus pittoresque que d'une utilité quelconque pour la défense, et répondit : — Et qu'en voulez-vous faire, du Réduit ?
— Sire, nous ne savons pas encore. Peut-être raserons-nous les bâtiments, en y substituant un joli jardin avec quelque statue ; la ville y gagnera beaucoup, car le spectacle qu'on découvrira depuis le bord opposé de la rivière sera véritablement enchanteur. ”

“ Les matelots ne lui manquent pas : leur courage naturel, leur humeur querelleuse vont trouver l'occasion de s'exercer ; ils espèrent aussi une large part de butin. D'ailleurs, ou ne peut courir les mers sans se battre, et mieux vaut encore faire le coup de feu sur un corsaire que de se laisser prendre sur un navire désarmé, pour aller prisonnier en Angleterre ou esclave en Barbarie. ”

“ La ville de Bayonne, dit un mémoire du temps, considérée comme poste de guerre, se compose de la place et de la citadelle, entre lesquelles est le faubourg de Saint-Esprit, qui n'est entouré d'aucune enceinte, quoiqu'il ne puisse être regardé comme nuisible à la défense de ces deux forteresses ; considéré même individuellement, il n'est pas sans force positive, et l'on oserait dire que, tenant compte de la difficulté de passer le bas de l'Adour ou la Nive et le haut de l'Adour, le poste de Saint-Esprit est plus fort que la ville de Bayonne. ”

“ L'Empereur fit la moue, mais sans montrer de colère, et dit : « Ces jeunes gens ne savent rien. »
Ensuite, il appela le général Durosnel, et dit : « Durosnel, je vous donne ces jeunes gens ; apprenez-leur la manœuvre, mais il faut commencer par l'école du cavalier. » Durosnel se prit bientôt pour nous d'une vive affection, et s'acquitta de sa tâche avec toute la ponctualité, non pas d'un général, mais d'un instructeur. Il prenait à part chaque officier et, ensuite, des chevau-légers, pour leur apprendre à seller leurs chevaux et leur enseigner le nom français de chaque partie du harnachement. ”

“ C'est de toutes les routes possibles la plus dangereuse dans ce moment, soit par les armes de l'ennemi, soit par les périls de la mer. Si je perds la vie, j'aurai la consolation d'en avoir fait le sacrifice à l'obéissance, comme je l'ai risquée mille fois pour la gloire de mon Roi et de son pavillon. ”

“ L'ennemi, attaqué simultanément, à trois heures, sur tous les points de la ligne d'investissement, a été battu et repoussé partout. Cette sortie générale avait pour but d'obliger l'ennemi à montrer sa force dans les différentes positions, de reconnaître ses travaux, de détruire les plus rapprochés du camp retranché de la citadelle, de porter nos avant-postes à l'intersection des routes de Bordeaux et
de Toulouse, bref, de faire tout le mal possible à l'armée assiégeante. ”

“ Napoléon resta encore un quart d'heure avec le roi et revint à cheval à Marrac. « Il n'allait pas vite, comme il en avait la coutume. En chemin, il nous disait : « Il n'y a qu'un être d'un naturel méchant qui puisse avoir eu la pensée d'empoisonner la vieillesse d'un père aussi respectable » (1) . En même temps, il donna l'ordre à un officier d'aller dire au prince de la Paix qu'il désirait qu'il vînt à Marrac, afin de conclure avec lui un arrangement définitif encore sous l'impression des événements de Madrid. ”

“ Rien n'est admirable comme l'impétuosité de la première attaque des Français : ils s'avancent d'abord lentement et en silence et, arrivés à un ou deux cents yards du point qu'ils veulent enlever, ils poussent un cri discordant et s'élancent en avant.
Ils sont enveloppés par un vrai nuage de tirailleurs qui marchent dans une apparente confusion, mais avec une grande bravoure, et savent mieux que n'importe quelle troupe légère profiter de toute espèce de couvert pour s'abriter. ”

“ L'artillerie du Belle-Isle est si vigoureusement servie que la frégate anglaise ne peut plus faire usage que de deux de ses canons. Thurot allait monter à l'abordage, lorsque son grand hunier tombe sur le pont, et l'ennemi en profite pour gagner la terre, vent arrière. En ce moment, Thurot aperçut le Chauvelin et lui fit des signaux de reconnaissance. Le Chauvelin poursuivit vivement l'ennemi et était sur le point de l'atteindre, lorsque le sieur de Châteaubrillant, qui commandait sur l'avant, aperçut qu'on avait la terre sous le beaupré et en avertit le capitaine, qui abandonna la poursuite. ”

“ Quel est l'homme qui est à la barre ?. Je ne reconnais pas le brave capitaine au long cours qui nous pilote ordinairement. Ce patron se doute-t-il de la responsabilité qui pèse sur lui, entraînés comme nous le sommes à cette heure par un courant furieux ?
— Soyez tranquille, Sire, répondit l'officier de marine : l'homme qui gouverne se nomme André Jaurégui ; c'est un contre-maître choisi pour les cas imprévus où Votre Majesté demande son embarcation. D'ailleurs, le chef maritime répond de son habileté.
— Je n'ai pas de peine à le croire, reprit l'Empereur ”

“ Ce fut le 18 juin que la cour d'Espagne dut abandonner la capitale de ce pays. Les ennemis étaient en ce moment maîtres de la plus grande partie du royaume. Les quelques vaisseaux de guerre qui restaient à l'Espagne étaient dans la rade de Cadix, ainsi que tous les galions et la majeure partie des navires du commerce espagnol. Les faire sortir, c'était les remettre entre les mains de l'ennemi. Les laisser à Cadix, c'était risquer de les voir tomber en sa possession s'il s'emparait de la ville. Ducasse fut jugé seul capable de sauver ce qui restait de la marine militaire et marchande espagnole. ”

“ Ces hommes paraissaient faits pour le métier des armes : doués d'une vigueur extrême, contents de peu, habiles à tirer parti de tout, grands buveurs, mais rarement ivres, insensibles à la rigueur du froid comme à la grossièreté des aliments, il semblait que le camp fût leur patrie. ”