Dr Ducasse

“ Le mouvement ne cesse pas du rivage à la mer et de la mer au rivage : c'est un pêle-mêle de sons étranges pour nos oreilles françaises; ce sont des cris de joie, des encouragemens, des chansons interrompues; et cette population exceptionnelle a un costume si pittoresque, un air de tête si digne et une gaîté si expansive et si bruyante, qu'il faut être frappé malgré soi de tout cet ensemble qui parle si curieusement aux impressions et aux regards. Le pèlerinage des Basques à Biarritz mériterait un véritable poème, et les couleurs et les formes n'y défaudraient pas. ”

“ Charles IV, vieillard de haute taille et de manières simples, portait sur ses traits ce caractère facile et débonnaire qui avait compromis l'Espagne et qui l'avait soumis lui-même, pendant tout son règne, à la volonté de la reine Marie-Louise, et, par elle, au joug du favori Manuel Godoy. Du reste, il avait accepté avec empressement ces deux influences, et, en arrivant à Bayonne, son unique pensée, son unique but consistaient à obtenir de Napoléon une vie paisible et obscure avec la reine Marie-Louise et le prince de la Paix dont il ne pouvait plus se séparer (*) . ”

“ Calme, solitaire et animé seulement par les cris bucoliques des troupeaux et des jeunes pâtres, le vallon s'ouvre, au Nord-Ouest, sur un admirable paysage : les maisons du Boucau, étagées au milieu des arbres et des taillis, l'Adour recourbant sa large et rapide nappe d'eau,
les pignadas tachetant les dunes de sable de la rive gauche, les toits rouges du lazaret, la mer au loin comme une écharpe étincelante, et le phare de Biarritz que les dentelures de la côte placent à l'œil au milieu de la commune d'Anglet. ”

“ Chacune de leurs pages en est une révélation, parce qu'elle s'arrête au costume, aux vices, aux mœurs, aux croyances, à l'esprit général; c'est un homme qui dit ce qu'il a vu sur un champ de bataille, dans une église, dans un salon, dans un duel, à tous les momens de sa vie, dans toutes les circonstances de la société dont il fait partie.
A plusieurs siècles d'un événement, l'histoire seule est possible, car elle se place à un point de vue plus large et plus élevé, et il ne lui faut pas descendre à ces détails intimes que la tradition conserve rarement. ”

“ Après avoir butiné à la hâte quelques esquisses incomplètes du pays basque, il nous reste à parler de cette belle population qui l'habite, qui lui donne la couleur et le mouvement, qui en est l' âme, en un mot. Pour l'âme comme pour le corps, si je puis m'exprimer ainsi, ce sera toujours une esquisse : l'histoire des Basques, leur antique illustration, leur physionomie, leurs traditions, leurs mœurs, leurs jeux et leur langue méritent mieux qu'un livre, et je n'ai plus que quelques pages à leur consacrer. ”

“ Voilà toutes nos richesses monumentales: mais une foule de belles maisons ornent les places, les quais, les principales rues et effacent chaque jour quelque chose de l'ancienne ville. L'histoire, les coutumes, les couleurs locales et le vieux ciment disparaissent sous cette couche épaisse de plâtre moderne. Les cités, les hommes et les mœurs se transforment avec une si-merveilleuse rapidité, que les vieillardscherchent déjà et inutilement autour d'eux les choses de leur adolescence et même de leur âge mûr. A Bayonne, le sol lui-même semble ne pas vouloir garder le souvenir du passé ”

“ C'est un bazar de jeunes filles à marier et de veuves à reprendre : c'est un muséum de modes et de chroniques : c'est d'abord le chapeau, représentant de la haute classe; puis, l'élégant mouchoir, et, entr'eux, le bonnet tiers-état, degré intermédiaire de l'échelle sociale des femmes à Bayonne.
Tout cela va et vient, se croise et bourdonne : tout cela parle de politique, d'amour, d'Espagne, de commerce, des affaires des autres surtout; tout
cela dépense gaîment deux à trois heures du dimanche. ”

“ Ces deux belles rivières qui courent à ses pieds, ce vent des Pyrénées ou cette brise de mer qui la rafraîchissent, ce paysage des environs, si originalement accidenté du côté de la mer par des forêts de sable et de pins, ces promenades qui, de toutes parts, commencent ou finissent la ville, enfin cet extérieur de bruit, d'air et de soleil, jette autour d'elle tant de joie et d'animation, que, par un jour de marché, on croirait assister à un de ces bazars de l'Orient, lorsque les caravanes lointaines les remplissent de vie , de poussière et de langues diverses. ”

“ Nous continuerons à laisser derrière nous tout bagage inutile et lourd : après 89, l'histoire s'élargit; la nation s'élève; la parole est aux peuples : en face d'un travail si puissant, les localités et les individualités disparaissent, et la chronique est emportée par l'histoire; aussi la ville de Bayonne s'efface-t-elle un peu au milieu de cet immense mouvement d'hommes et de choses, pour reparaître dans les dernières guerres de l'empire avec le même patriotisme et une plus grande célébrité. ”

“ Peu de poissons ont reçu une parure plus élégante que la dorade; elle brille de la douce clarté de l'argent et de l'azur: le bleu et le noir se marient agréablement sur tout son corps. On pèche ce beau poisson sur nos côtes, depuis le printemps jusqu'en automne; il s'engage dans l'embouchure de l'Adour et remonte jusqu'au Boucau; sa chair est excellente et peut rivaliser avec les poissons les plus estimés de nos contrées. ”

“ Le général Hope avait établi son quartier-général au Boucau, à portée du pont qui pouvait le ramener sur la Bidassoa et de la flotte nombreuse qui entretenait la sécurité et l'abondance dans son armée. Le pauvre et chétif village de l'Adour était devenu une riche et populeuse résidence; le luxe anglais avait déjà transporté sur ce terrain sableux et désert des pacotilles de fantaisie dans des magasins élégans et des tavernes confortables où, pour le genièvre ou le champagne, soldats et officiers étaient les bienvenus. ”

“ Il est difficile de trouver autant de mouvement et de couleurs dans un si petit espace : d'un côté, les Basques sur leur vaste plage où les lames arrivent plus creuses et plus puissantes; de l'autre, la population des villes, blême et effrayée dans son étroit bassin où les marées ordinaires jettent à peine quelques embruns dédaigneux.
Pendant trois mois environ , Biarritz est vivifié, riche et joyeux; puis l'hiver arrive, et ce ne sont
plus qu'une population toute imprégnée d'eau salée, qu'un rocher déchiré par une nier tourmentée, que des landes stériles où paît un maigre bétail. ”

“ A quelques pas plus loin, la gorge s'ouvre et s'éclaire : la Nive coule paisible dans un plus large bassin; un pont revêtu de lierre traverse un ruisseau; quelques fermes se montrent ça et là, et le paysage, sans rien perdre de sa variété, devient plus riant et plus champêtre.
Le Mondarrain est un des pics les plus saillans de l'extrémité occidentale de la chaîne pyrénéenne; il fait partie de ce large rideau qui semble s'abaisser vers la mer, en laissant un étroit passage pour la route d'Espagne. C'est un cône massif dont la crête dentelée et nue annonce un amoncellement de rochers ”

“ Il faut avoir vu une fête patronale dans le pays basque, pour comprendre cette foule pittoresque, ce mouvement, ce bruit, ces groupes entrelacés, ces jeux, et surtout cette ardeur, cette exhubérance de vie qui distinguent cette population. Il faut vraiment regretter que l'histoire politique, physique, intellectuelle et pittoresque des Basques n'ait pas été racontée; c'est une mine d'or qui demande à être exploitée. ”

“ Le commerce de Bayonne, tout de spéculations lointaines, de transactions et de cabotage, s'est fait sans difficulté des mœurs actives et toutes, extérieures. Après le crédit, c'est l'empressement qui fait les affaires : sur nos quais, sur nos places,
dans nos rues, partout le haut et le petit commerce s'installent et prennent leurs aises : ils savent bien qu'ils n'ont pas à craindre de rivaux, et qu'après le génie militaire (Bayonne est place de guerre) , la voie publique leur appartient sans contestation. ”

“ En Allemagne, en Hollande, en Espagne, en Provence et au pied des Pyrénées, les Bohémiens ont conservé le même type et les mêmes mœurs; c'est une même et grande famille dont les débris dispersés exercent encore les recherches de nos historiens. Partout, ce teint brun cuivré, ces cheveux noirs et légèrement crêpés, ces yeux luisans, astucieux ou atones, ce front avancé, ces lèvres épaisses, ces haillons pittoresques, ces larges ciseaux sur l'épaule; partout, les mêmes instincts sauvages, la même défiance des populations au milieu desquelles ils vivent, les mêmes habitudes, les mêmes travaux. ”

“ Du reste, avant et pendant le blocus, les blessés trouvèrent à Bayonne les secours les plus empressés; les postes étaient souvent transformés en ambulances, et on voyait les femmes laver les plaies des soldats et leur prodiguer tous les soins de la charité la plus dévouée et la plus courageuse.
La ville offrait alors un spectacle de mouvement et de travail; une multitude de soldats et d'habitans sortaient chaque jour pour mettre la dernière main aux ouvrages extérieurs, et chaque soir le convoi des hommes blessés dans les fusillades d'avant-postes défilait dans la ville. ”

“ Une première fois, les bancs de sable qui la fermaient, mordus et largement entamés par cette attaque furieuse, résistèrent, et les eaux refoulées encore coururent dans la campagne et remontèrent vers Bayonne, comme le flot du mascaret qui effraie encore les campagnes de la Seine. Les habitans, les ouvriers et toute cette population qui suivait chaque jour avec une vive anxiété les progrès des travaux , commençaient à se décourager et à menacer; mais Louis de Foix ne
douta point de son génie ”

“ Cambo, c'est la première station des montagnes , c'est le premier relai de cette chaîne pyrénéenne, tour à tour si gracieuse, si fertile, si indigente et si sombre, où dorment ensevelis tant de souvenirs et tant de richesses. Cambo, ce n'est pas encore le luxe, l'éclat et la renommée de Bagnères; mais en respirant cet air heureux et pur, en se mêlant à cette population saine et forte, on comprend déjà que l'air, la population et la beauté du pays concourent largement aux cures merveilleuses des eaux minérales. ”

“ La côte sous-marine de Saint-Jean-de-Luz est raide, escarpée et hérissée de rochers à pic qui opposent aux lames une terrible résistance : une lutte persévérante est engagée entre la mer qui veut conquérir et la côte qui veut conserver : cette lutte peut durer de longs siècles, mais la mer émoussera peu à peu les rochers; elles les recouvrira et les enveloppera de ses alluvions de sable,
et, plus paisible enfin , parce qu'elle sera victorieuse, elle se roulera sans efforts sur un lit incliné, pour recommencer sa marche rétrograde et rationnelle. ”

“ Descendez rapidement du fond du bosquet vers la nouvelle chaussée: tout marche, tout s'élance avec vous, et les maisons de eampagne, et l'Adour, et les collines, et les arbres, et les navires; tout s'anime et se meut; on dirait que cette nature vive et colorée est impatiente de son immobilité. Et puis, c'est à chaque heure du jour un aspect varié, une nuance différente: tantôt, c'est la marée montante qui grimpe le long des quais, amenant avec elle la brise du large et envahissant de toutes parts le bassin du
fleuve ”

“ Mais lorsqu'on a derrière soi toute une époque de liberté et de gloire militaire, les hommes qui l'ont traversée se trouvent encore empreints de son esprit d'indépendance; l'armée espagnole, qui devait donner l'élan, gâta tout, et l'énergique attitude des Bayonnais détruisit peut-être les dernières espérances de l'absolutisme. Si toutes les populations françaises avaient été pénétrées d'une horreur aussi profonde pour l'invasion étrangère, on eût traité d'un peu plus loin de la paix de l'Europe.
Les craintes de la ville de Bayonne étaient fondées ”

“ C'est là la grande artère de ce cœur commercial qui bat aux Cinq-Cantons; c'est là que le haut commerce a placé ses comptoirs; c'est là que s'élaborent les expéditions productives pour l'Espagne; c'est là que nos voisins viennent échanger leurs onces contre les produits de notre France plus industrieuse. La rue Pont-Mayou est surtout bruyante et populeuse; la place d'Armes est une demi-solitude où quelque activité est seulement entretenue par les autorités locales qui y ont planté tous leurs pennons. ”

“ La mer, les dunes, les pignadas, les versans pyrénéens, les rians villages du pays basque, Anglet, Saint - Pierre-d'Irube, le Boucau, etc., marient leurs couleurs et leurs formes dans un admirable panorama.
Des baraques nombreuses, de chétives maisons, se sont adossées aux murs de l'église; un peuple marchand pullule au pied de cet antique édifice qui a déjà reçu la prière de sept siècles écoulés, et qui en attend de nouvelles, quoique moins ferventes, si la vénération archéologique des habitans et la surveillance des autorités lui garantissent une longue vie. ”

“ Sur les deux rivières, c'est la conséquence matérielle de ce qui se passe aux Cinq-Cantons - d'un
côté, c'est la réalisation; de l'autre, c'est la pensée commerciale qui met en action ces navires, ces ouvriers et ces produits : la tête des uns semble compléter les bras des'autres; tout concourt à un but commun ; l'égoïsme, l'ambition , le besoin de fortune, deviennent les instrumens d'une pensée utile et généreuse.
Le Grand-Bayonne résume ou plutôt rallie toutes les physionomies, tous les caractères différens de la population ”

“ L'ouverture du vallon est si étroite et si habilement ménagée, que le fleuve, le Boucau, les bois de pins et la mer s'alignent, se groupent et s'harmonient: au premier plan, ce sont les bruyères épineuses qui déchirent vos pieds, des vaches qui paissent dans les ajoncs, et un enfant rose et brun, accroupi dans un champ; puis, les navires mouillés en rivière ou quelque voile que le soleil éclaire à l'horizon. ”

“ En face de Saint-Jean-de-Luz et à l'extrémité des deux ponts en bois qui continuent la grande route d'Espagne, Ciboure ne mérite plus le nom de ville. C'est un pêle-mêle de chétives maisons coupées par des rues étroites et tortueuses, et au-dessus desquelles domine le clocher de l'église paroissiale, lourde et bizarre construction qu'on prendrait pour un monument chinois. Il y a un siècle à peine, ce bourg de 1700 habitans en contenait plus de trois mille, et envoyait des navires au Groënland et à Terre-Neuve. ”