Jules Trousset

“ Selon l'habitude, il se livre à un grand luxe de prières pour obtenir le changement du temps. Ses vœux sont si bien exaucés, qu'une tempête affreuse éclate. La mer s'enlève en montagnes liquides. Le vent et le feu de la foudre semblent se combattre pour la possession du navire et de son équipage effaré. De violents coups de tonnerre abattent les mâts. Le feu électrique frappe le pont et perce jusqu'à la soute aux poudres. Une épouvantable explosion fait sauter la moitié du navire avec tous les flibustiers qui s'y trouvent ; le reste de la carène coule sous les flots. ”

“ Forbes donna l'ordre de marcher immédiatement à l'assaut, trompettes et tambours en tête, comme pour entrer dans une ville ouverte. Le bruit du clairon éveille notre garnison surprise; elle saute sur ses armes et, au lieu de se défendre derrière ses retranchements,
elle court, dans l'obscurité, au-devant des highlanders qui ouvrent la marche. Soutenue parmi millier d'Indiens qui se sont armés à la hâte de mousquets, de couteaux et de tomahawks, elle se précipite en poussant de grands cris sur un ennemi dont elle ne connait ni le nombre ni la composition. ”

“ Ce même homme qui a tant fait pour se dérober à la postérité est aujourd'hui plus démasqué que ne l'a été aucun prince. Grâce à la manie de tout écrire pour tout cacher, ces secrets d'Etat si bien gardés, ces projets de meurtre si bien conduits, ces complots éternels, ces échafauds dressés, ces agonies étouffées dans le fond des forteresses, ces bourreaux masqués, ces mensonges monstrueux, ces piéges tendus à la bonne foi de l'univers, tout cet arsenal de tortures, d'embûches, que l'on croyait si savamment enfoui, apparaît aujourd'hui en pleine lumière. ”

“ La noble cicatrice laissée à sa joue gauche par une balle du combat de Grand-Port rappelait les luttes guerrières de l'athlète, dont la maladie seule semblait avoir pu abattre les muscles, non le courage. Très-belle dans ses formes allongées, sa main naguère si puissante à maîtriser la tempête ou à défendre l'honneur du pavillon devenait de plus en plus tremblante lorsqu'il se laissait gagner par des emportements dont il n'avait jamais pu se défendre, mais qu'il savait réparer avec autant de dignité pour les autres que pour lui-même. ”

“ En Frise et en Hollande, les corps des hommes, les cadavres des animaux, les meubles, les décombres flottent pêle-mêle dans les champs submergés, où l'on ne distingue plus la terre d'avec la mer.
Partout se présente l'affreuse image d'un déluge. L'eau, les sables, tout est confondu, bouleversé. Le pays est ruiné. Les Gueux n'échappent à la mort qu'en s'éloignant du rivage. ”

“ Imaginez le vaisseau le Vengeur percé de coups de canon, s'entr'ouvrant de toutes parts, et cerné de tigres et de léopards anglais ; un équipage composé de blessés et de mourants luttant contre les flots et les canons.
La troisième battterie va toucher aux ondes, mais elle vomit encore le trépas sur les insulaires perfides avant de s'engloutir. Tout à coup le tumulte du combat, l'effroi du danger, les cris de douleur des blessés cessent; tous montent ou sont portés sur le pont; tous les pavillons, toutes les flammes sont arborés ; le pavillon principal est cloué ”

“ J'ai besoin d'un traître et d'un espion. Je vous dis à vous, monsieur le consul, voulez-vous être mon traître? A vous, capitaine, voulez-vous être mon espion? Ce langage est clair, c'est l'essentiel; j'adore la clarté. A présent, un mot, et remarquez que de ce mot dépend votre fortune. Oui ou non? Si c'est non, bonsoir : je m'en vais de ce pas trouver des gens plus intelligents que vous et qui ne refuseront pas leur bonheur. ”

“ Plein d'espoir dans l'issue d'un combat corps à corps, Villeneuve adresse un dernier signal à sa flotte : « Tout vaisseau qui ne combat point
n'est pas à son poste et doit prendre une position quelconque qui le reporte le plus promptement possible au feu.» Il cherche ainsi à dégager sa responsabilité; son rôle d'amiral est terminé : chaque capitaine est libre.
Aussi brave soldat que médiocre amiral, il prend à la main l'aigle de son vaisseau, la montre à son équipage et s'écrie : — Je vais la jeter à bord de l'anglais et nous irons l'y reprendre ou mourir. ”

“ Plutôt que de repartir à vide, Pierre résolut de fondre sur le bâtiment et de l'enlever aux yeux de toute la flotte, exploit aussi périlleux que l'enlèvement d'une héritière irlandaise au moment de son mariage. Il trouva les bateaux pêcheurs ancrés à l'embouchure de la rivière de la Hacha, et le vaisseau de guerre éloigné d'à peu près une demi-lieue. Dès le lendemain il s'approcha; les embarcations le voyant se tenir à distance, comme un milan au-dessus d'une ferme, coururent s'abriter sous les canons de leur gardien comme des poussins s'abriteraient sous l'aile de leur mère. ”

“ Le feu des Hollandais prenait une intensité désastreuse. Les bordées se succédaient avec une désespérante rapidité ; leurs boulets, envoyés avec la rectitude la plus surprenante, frappaient les canonniers dans les sabords ; une vive mousqueterie démontait les hommes à la manœuvre. Les navires, presque immobiles en raison du calme de l'atmosphère, semblaient des forteresses d'où les artilleurs pouvaient pointer avec autant de certitude que sur la terre ferme. ”

“ Pendant le temps de leur esclavage, la mort avait fait des victimes dans les familles des captifs, et c'était en vain qu'ils appelaient des personnes qui leur étaient chères : la tombe s'était fermée sur elles pour toujours. D'autre part, des milliers d'esclaves gémissaient encore dans les bagnes d'Alger, et des femmes qui croyaient revoir leur époux, des mères qui espéraient embrasser leurs enfants, voyaient leurs espérances déçues et s'en allaient tristement les yeux baignés de larmes. ”

“ La Sicile, terre volcanique, pays classique des émeutes et des révolutions, tour à tour asservie aux Romains, aux Vandales, aux Arabes, aux papes, aux Français, aux Allemands et aux Espagnols, sans cesse en révolte contre ses maîtres, incapable de faire de vigoureux efforts pour se délivrer, a toujours appelé l'étranger à son secours et n'a jamais brisé ses chaînes que pour s'en forger de nouvelles. ”

“ L'Olonais, suivi d'une poignée de braves, s'avance sous la ligne de feu et parvient sur le talus de la redoute. Vaine audace! il n'a pas d'échelles pour monter à l'assaut; il va payer de la vie son audace, lorsqu'il imagine un stratagème dont le succès peut seul le
sauver et lui procurer la victoire ; il feint de se sauver.
Croyant écraser sans peine une aussi faible troupe, les Espagnols se précipitent hors de leur retranchement l'épée à la main. ”

“ Arrivés à bonne portée, ils commencent à balayer le pont avec des grenades. Leur feu est si nourri que les vingt matelots anglais montés sur cette machine de guerre se hâtent de se jeter dans la chaloupe qui l'accompagnait. Ils ont mis préalablement le feu au brûlot, mais à la hâte, au hasard.
Nos braves français ont le temps de virer de bord et de se sauver pour ne pas être engloutis par l'explosion. Leur dévouement a servi ; l'amiral est sauvé, car les flammes deviennent plus dangereuses aux vaisseaux anglais qu'à ceux des Hollandais. ”

“ Leur visage désagréable n'est celui ni des
blancs, ni des nègres, ni des mulâtres ; mais il semble qu'il soit frotté d'huile.
Le Grand Moro vint en Alger à l'âge de douze ans ; et comme le commerce des tripes lui déplaisait, il s'embarqua en qualité de valet d'un capitaine de corsaire. A force de naviguer et de se battre, il devint expert marinier et bon soldat; tellement que les armateurs lui confièrent le commandement d'un petit navire, puis d'un vaisseau de 30 canons et enfin d'une galère.
Ce Grand Moro était devenu l'épouvante des chrétiens et comme un dieu Mars pour les Turcs. ”

“ Le feu le plus vif, la fureur la plus légitime de la part des Français augmentaient les horreurs et le péril de cette journée. Trois vaisseaux anglais étaient coulés bas; quelques vaisseaux français étaient désemparés ; la canonnade ennemie avait entr'ouvert un de ces vaisseaux et réunissait la double horreur d'un naufrage certain et d'un combat à mort. Mais ce vaisseau était monté par des hommes qui avaient reçu cette intrépidité d'âme qui fait braver le danger et cet amour de la patrie qui fait mépriser la mort. ”

“ Pour manœuvrer plus commodément, il cargue même sa grande voile. Cette manœuvre n'est pas encore terminée, que Surcouf, avec cette perception rapide et inouïe qui le distingue à un degré si éminent, et lui a déjà valu tant de prodigieux succès, pousse un cri joyeux qui attire l'attention de tout l'équipage. C'est le rugissement triomphant du lion qui s'abat victorieux sur sa proie. ”

“ Un vaisseau de guerre-hollandais qui avait eu l'audace de s'approcher de la côte pour recueillir des soldats fugitifs fut frappé dans sa ligne de flottaison par toute la bordée d'une de ces terribles batteries dont il ne soupçonnait même pas la présence. Il s'entr'ouvrit et coula en quelques secondes. Huit de ses marins seulement échappèrent à la mort. De tous ceux qui avaient débarqué, c'est à peine si une centaine parvint aux vaisseaux. Une galiote à bombes pleine d'Anglais sauta, et tout ce qu'elle portait périt sans exception. ”

“ Tout ce que nous pûmes faire n'empêcha pas que cet orage, dont la furie et l'impétuosité augmentaient à chaque instant, ne nous jetât si près des rochers, que notre chaloupe fut engloutie dans leurs brisants. Mais au moment même que nous étions sur le point d'avoir une pareille destinée, et que tout l'équipage gémissait aux approches d'une mort qui paraissait inévitable, le vent sauta tout d'un coup du nord au sud, et faisant pirouetter la frégate, la poussa aussi loin des écueils que la longueur de ses câbles pouvait le permettre. ”

“ Pendant cinq heures, bravant les boulets , la mitraille, les grenades, le feu, l'eau, tout ce qui donne la mort, on le voit, calme et superbe, courir dans la fumée, foulant des monceaux de chair humaine que le canon de l'ennemi pétrit sous ses pieds. ”

“ Puis, on tente l'abordage. Si l'ennemi est trop faible, il amène de suite son pavillon et se rend. Mais quelquefois il se défend ; on ne le prend que lorsque la hache a mordu. Plus d'un corsaire a payé de sa vie la victoire de ses camarades.
Ce sont les émotions du métier. Après une
bonne prise, le corsaire rentrait triomphant dans le port. Une foule d'amis l'attendaient, on applaudissait à ses exploits ; on se racontait ses prouesses ; on pleurait ses morts. Le corsaire n'était pas seulement un homme honoré : il s'enrichissait vite. Quatre ou cinq bonnes prises faisaient sa fortune. ”

“ Le poignard à la main, les flibustiers frappent en désespérés. Pas un ennemi n'échappe à la mort.
Cette terrible besogne achevée, on dépouille les Espagnols de leurs habits et chaque aventurier se déguise de façon à tromper l'œil le mieux exercé ; rien ne manque au costume, pas même le grand bonnet de laine qui enveloppe toute la tête.
Pour mieux jouer leur rôle,.ils font retentir le rivage de cris de victoire ; puis ils se jettent dans les chaloupes amarrées sur la grève et s'approchent à toutes rames du navire. ”

“ « Tandis qu'une partie de son monde, gardant sa position, continue d'abattre chaque soldat dont la tête se montre au-dessus du parapet, cinquante hommes se jettent, la hache à la main, sur la palissade de cactus, y font une trouée, et, grimpant sur le talus, renouvellent le combat avec cette fougue irrésistible qui décide partout le succès.
Trente morts et vingt blessés payèrent de leur sang cette lutte qui termina l'affaire.
L'Olonais entra en triomphe dans San-Pedro, dont la défense énergique lui faisait espérer la découverte d'un grand butin. » ”

“ Le comte de Château-Renault, voyant le fort, la tour et le plateau en possession des alliés, son principal brûlot incendié, le Bourbon pris, l'estacade enfoncée, brisée en mille pièces, et la flotte confédérée courant sur lui, met le feu à son propre vaisseau et ordonne à ses capitaines de suivre son exemple. Ils obéissent; la flotte française devient une immense masse de flammes, dans lesquelles les morts et les blessés sont consumés ensemble. Les canons font retentir l'air de leurs explosions; les marchandises brûlées emplissent l'atmosphère de fumée et de brandons. ”

“ Mais Hastings est bientôt détrompé ; il apprend qu'il a tué un évêque et non le pape ; la ville qu'il a prise est loin d'avoir l'importance de la capitale des chrétiens. Furieux, il la fait raser, tue tous les habitants du sexe mâle ; quant aux femmes, il n'épargne que celles qui sont jeunes et jolies; il les embarque avec lui et revient en France.
En route, une tempête lui enlève une partie de ses vaisseaux et le force à jeter son butin féminin à la mer. Il s'en dédommage en pillant les côtes de France. ”

“ La vue perpétuelle des navires allant et venant, des voiles blanchissant à l'horizon, des galères rapides glissant sur les flots, l'existence qu'il menait sur un rocher tour à tour furieusement battu par la tempête ou amoureusement baisé par la vague, tout, l'air même qu'il respirait, avait de bonne heure éveillé dans son âme le besoin des aventures maritimes, l'amour de la navigation. ”

“ Bien des gens se seraient contentés d'un tel butin, mais Pierre n'était pas homme à s'endormir dans les délices de Capoue, il pensait « qu'il n'y a rien de fait tant qu'il reste quelque chose à faire. »
Il résolut de s'emparer de toute l'armadilla, par un coup de ruse. Profitant de l'obscurité de la nuit et de la faveur du vent il leva l'ancre et obligea ses prisonniers à aider son équipage dans la manœuvre. Le
vaisseau de guerre voyant voguer le gros navire s'empressa de le suivre, parce qu'il craignit de voir les matelots s'enfuir avec les perles. ”

“ Tous les vaisseaux de la flotte de Vos Hautes Puissances ont combattu vaillamment, à l'imitation des Français, qui ont fait des merveilles. Tous les navires, et particulièrement les miens, ont beaucoup souffert tant à la manœuvre que dans les flancs. Nous avons été occupés toute la nuit à raccommoder nos vergues avec des traverses, à boucher nos trous, à mettre de nouvelles voiles, à reclouer et à cheviller nos éclats. ”

“ Les flibustiers demeurèrent un mois sur cette île enchanteresse, passant leurs jours et leurs nuits dans les réjouissances. La musique, la danse, le chant, les festins se partageaient le temps que ne dévorait pas l'amour; car les belles Espagnoles, revenues de la première terreur inspirée par les forbans, se prêtaient avec un voluptueux abandon aux plaisirs de leurs vainqueurs.
Chaque jour, on apportait de Guayaquil des vivres en profusion. Les musiciens de cette ville, emmenés comme prisonniers, payaient leur nourriture en concerts de théorbes, de guitares, de harpes et de mandolines. ”

“ Déjà le canon français fait de larges vides sur les bancs des deux galères ; la perspective de couler amène une émeute. En vain les brillants gentilshommes pour la gloire desquels ces misérables refusent de se sacrifier fondent sur eux l'épée à la main, les galériens rament vers la ville et sauvent les bâtiments à demi défoncés et pleins d'eau. ”

“ Le pont était littéralement parlant jonché de cadavres. Cependant les révoltés ne se rendaient pas.
— Mes amis, il faut en finir, dit le second capitaine, changeons les rôles et devenons à notre tour agresseurs !. En avant !
Nous tenant serrés les uns contre les
autres, nous nous précipitâmes alors sur le pont : les révoltés effrayés s'enfuirent, mais il était trop tard pour eux. Excités par le combat et animés l'une nouvelle ardeur de vengeance, nos hommes ne se connaissaient plus : ils massacraient, sans pitié, tout être humain qui se présentait ou se trouvait à leur portée. ”

“ Sur 1,000 hommes qui montaient son beau navire, c'est à peine si 300 restent debout.
Les autres gisent dans les ponts qu'ils encombrent au point de gêner la manœuvre. Qu'importe! Sandwich respire encore; on se défend ; on ne se rend pas.
Son splendide vaisseau, cet orgueilleux Royal James, saigne par tous les pores. Le sang de son équipage jaillit de ses flancs par les sabords , par les dallots et par mille blessures. Mais Sandwich ne voit pas les morts qu'il écrase sous ses pieds; il n'entend pas les cris lamentables des mourants. ”

“ Un pareil traitement ne pouvait être qu'extrêmement sensible à un homme né dans le centre de la liberté. Il se prépara à partir avec le seul lest de son navire et sept esclaves du dey qu'il cacha dans ses coffres, à fond de
cale.
A peine était-il en mer que l'on s'aperçut, dans les bagnes d'Alger, de la disparition de sept captifs ; une galère fut lancée à la poursuite de notre Anglais qui, surpris par le calme, se jeta dans une chaloupe avec six hommes seulement. Il eut le bonheur d'atteindre l'île de Majorque. ”

“ C'est par une de ces terribles bordées que fut emporté le brave chef d'escadre d'Almeiras qui, depuis trente ans, faisait une guerre acharnée aux Espagnols. Il venait de s'emparer de quatre navires ennemis, lorsqu'il fut coupé en deux par un boulet. Il tombe ; l'équipage de son vaisseau, le Lys, déconcerté par cet événement, abandonne le combat; le Lys dérive et sort de la ligne de bataille.
Cette mort ne jette pas le désarroi seulement à son bord ; toute l'escadre reste sans chef, chacun se bat à son corps défendant, en attendant des ordres. ”

“ Loin de faire place au consul, le Maure lui donna un coup d'épaule et le poussa rudement : — Dites-moi, lui demanda M. Thomson, si vous avez l'intention de me jeter en bas du môle.
Ces simples paroles, dites fort tranquillement, suffisent pour exalter la fureur du musulman qui répond : — Je ne me suis jamais rangé pour faire place à un chien.
En même temps, il tombe à bras raccourci sur le consul, le renverse, le bourre de coups de poing et de coups de pied et s'en va lorsqu'il voit s'approcher le capitaine du port qui vient au secours de l'Anglais. ”