George Anson

“ Anson n’avoit plus rien à demander, le Viceroi continua quelque tems la conversation. Il avoua en termes fort polis, que les Chinois étoient fort obligés à Mr. Anson, des services signalés qu’il leur avoit rendus, à l’occasion de l’Incendie, et que c’étoit à lui qu’on étoit redevable de ce que la Ville n’avoit pas été réduite en cendres. Enfin le Viceroi observa, qu’il y avoit longtems que le Centurion étoit sur les Côtes de la Chine, et finit son discours en souhaitant au Commandeur un heureux retour en Europe. Après quoi Mr. ”

“ Anson donna ordre au Capitaine Saunders d’avoir soin qu’on tirât du Tryal tout ce qui pouvoit être de quelque usage aux autres Vaisseaux, et ensuite de le faire couler à fond. Après avoir vu exécuter ce dernier ordre, il lui étoit enjoint d’aller croiser avec sa Frégate, qui devoit s’appeller la prise du Tryal, à la hauteur des Côtes les plus élevées de Valparaiso, au N. N. O. de ces Côtes, à la distance de douze ou quinze lieues : car comme tous les Vaisseaux, qui, en partant de Valparaiso, portent au Nord, suivent ce cours Mr. ”

“ Ce double sujet de crainte engagea Mr. Anson à se hâter d’arriver sous le vent de Callao, et de joindre le Capitaine Mitchel, qui croisoit à la hauteur de Paita, le plutôt possible, afin que nos forces étant réunies, nous fussions en état de bien recevoir les Vaisseaux de Callao, en cas qu’ils osassent mettre en mer. ”

“ La cause en avoit été, que quelques Cartouches avoient pris feu ente les ponts, et avoient allumé une quantité d’étoupes entassées derrière l’Ecoutille des Soutes, auprès de la Soute aux Poudres ; et la fumée épaisse qui sortoit de ce tas d’étoupes, avoit fait croire le mal plus dangereux encore qu’il n’étoit réellement. Dans le même moment le Galion tomba sur le Côté du Centurion, à Stribord, mais on vint à bout de le dégager, sans en souffrir de dommage.
Mr. Anson donna le commandement de la Prise à Mr Saumarez son prémier Lieutenant, avec rang de Capitaine de Haut-bord. Mr. ”

“ Ce fût avec cette Escadre, conjointement avec le St. Albans et l’Alouette, et les Vaisseaux marchands sous leur Convoi, que Mr. Anson partit de Sainte Hélène, et sortit du Canal à la faveur des marées en quarante-huit heures. Le matin du 20 nous découvrimes, à la hauteur du Ram-Head, le Dragon, le Winchester, le South-Sea-Castle, et le Rye avec plusieurs Bâtimens marchands sous leur Convoi. Nous les joignimes vers midi du même jour, notre Chef d’Escadre ayant ordre (aussi bien que le St. Albans et l’Alouette) de veiller à leur sureté, aussi longtems que leur route et la nôtre seroient la même. ”

“ Ces réflexions les menèrent à la décourageante découverte qu’il n’y avoit dans l’Ile ni Boussole ni Quart de nonante, A la vérité le Commandeur avoit apporté à terre une petite Boussole de poche pour son usage particulier ; mais le Lieutenant Brett l’avoit empruntée pour déterminer la position des Iles voisines ; et cet Officier se trouvoit dans le Centurion : et pour ce qui est d’un Quart de nonante, on ne pouvoit en aucune façon s’attendre à en rencontrer un à terre, où cet instrument n’est d’aucun usage ; desorte qu’on l’avoit laissé dans le Vaisseau. ”

“ Anson n’eût pu en agir autrement : ç’auroit été une conduite trop opposée à son propre caгаctèге de traiter avec dureté, ceux que le sort des armes livroit entre ses mains ; c’est ce dont tous les Espagnols de l’Amérique sont convaincus, et son nom est en vénération dans tous les vastes Païs qu’ils habitent. ”

“ Son prémier soin fut de s’assurer des Prisonniers et de faire travailler à transporter les Trésors à bord du Centurion. Cette précaution étoit de la dernière importance : car la navigation jusqu’à Canton devoit se faire à travers des Mers, pas trop bien connues, et où, vu la saison, on devoit s’attendre à de mauvais tems. Il convenoit que les Trésors fussent dans le Centurion, que la présence du Commandeur, la bonté de l’Equipage et plusieurs autres avantages, rendoient bien plus assuré, contre tous les accidens, que le Galion. Il étoit encore plus important de s’assurer des Prisonniers ”

“ Anson à l’égard de ses Prisonniers leur donna les plus grandes idées de son humanité et de sa bonté, et comme les hommes aiment volontiers à former des règles générales, elle les disposa à juger fort avantageusement de la Nation Angloise. ”

“ L’escadre commandée par Mr. Anson, et dont j’ai dessein de transmettre les principales opérations à la postérité, a essuyé un grand nombre de changemens dans sa destination, sa force et son équipement, durant les dix mois qui se sont écoulés depuis la résolution prise de la mettre en Mer, jusqu’à son départ de Sainte Hélène. J’ai cru que le détail de ces changemens méritoit d’être rendu public tant pour l’honneur de ceux qui ont formé le projet de l’Expédition, que de ceux auxquels on en a confié l’exécution. ”

“ Je sais qu’on pourroit croire que des observations, faites dans une seule Ville, située à un bout de ce vaste Païs, ne peuvent guère servir à des conséquences générales pour toute la Nation ; cependant comme les affaires que Mr. Anson eut à y traiter, sont hors du train ordinaire, et propres à donner lieu à quelques réflexions, qui pourront ne pas déplaire au Lecteur ; ce que je me propose de dire aura du moins l’avantage d’être dégagé des préjugés ridicules, dont ont été pleins ceux qui ont eu le plus d’occasion d’examiner l’intérieur de cet Empire. ”

“ Anson dans ce Païs-là, et c’est réfuter suffiamment les belles choses qu’on nous a débitées touchant leur économie politique. Nous avons vu que les Magistrats y sont corrompus, le Peuple voleur, les Tribunaux dominés par l’intrigue et la vénalité. La constitution de l’Empire en général ne mérite pas plus d’éloges que le reste, puisqu’un Gouvernement dont le premier but n’est pas d’assurer la tranquilité du Peuple, qui lui est confié, contre les entreprises de quelque Puissance étrangère que ce soit, est certainement très défectueux. ”

“ Tous ceux qui sont un peu au fait des Coutumes des Espagnols qui habitent les Côtes de la Mer du Sud, savent que leur usage n’est pas de garder dans des Futailles l’eau qu’ils ont à bord de leurs Vaisseaux mais dans des Vaisseaux de terre, tels à peu près que les grandes Jarres, dans lesquelles on met souvent l’huile en Europe. ”

“ Tout bien considéré, les Chinois sont fondés à se croire supérieurs à leurs Voisins, en fait de Morale, non sur leur droiture, ni sur leur bonté, mais uniquement sur l’égalité affectée de leur extérieur, et sur leur attention extrême à réprimer toutes marques extérieures de passion et de violence. ”

“ Il est surprenant qu’une misère aussi affreuse n’en fit pas mourir un seul, durant un voyage assez long : Les trois seuls de ces Prisonniers qui perdirent la vie, moururent de leurs blessures, et cela dès la prémière nuit qu’ils furent pris. ”

“ George, sentant son cœur se serrer, s’écria :
— Mais portez-le donc à l’ombre, dans une maison, pour que sa mère ne le voie pas nu sur ces galets, sous ce soleil !
Obstinément, le gardien objecta :
— On ne doit pas le bouger ; jusqu’à l’arrivée de la justice, on ne doit pas le bouger.
Les assistans regardaient avec surprise l’étranger de Candie, Leur nombre augmentait. Les uns occupaient le remblai planté d’acacias ; d’autres couronnaient l’aride promontoire à pic sur les récifs. ”

“ Nous avons marqué ci-dessus, que le Régiment du Colonel Bland, et trois Compagnies Indépendantes, chacune de cent hommes, devoient servir comme Troupes de débarquement à bord de l’Escadre. Mais on trouva bon de changer cet arrangement, et toutes les forces de terre se réduisirent à cinq cens Invalides, externes de l’Hôpital de Chelsea. Comme ces gens sont des Soldats, que leur âge, leurs blessures, ou d’autres infirmités, rendent incapables d’aller en campagne et même de faire le service ordinaire des Régimens, Mr. Anson fut vivement touché d’un pareil choix ”

“ Le Commerce que nous avons autrefois fait avec eux, et que nous pourrons faire encore dans la suite, est non seulement fort considérable, mais il est d’une nature toute particulière, et exige de part et d’autre de l’honneur et de la bonne foi. ”

“ Dans l’escalier, ils se prirent par la main, posant le pied de marche en marche, avec lenteur. George faisait un effort si violent pour réprimer son angoisse que cet effort même lui causait une exaltation étrange. Il considérait l’immensité du ciel nocturne et le croyait rempli par l’intensité de sa propre vie.
Ils aperçurent sur le parapet de la cour une ombre d’homme, immobile et silencieuse. Ils reconnurent le vieillard.
— Vous ici à cette heure. Colas ? lui dit Hippolyte. Vous n’avez donc pas sommeil ?
— Je reste pour veiller Candie en mal d’enfant, répondit le vieillard. ”

“ Et elle avait les paupières un peu gonflées, rougies par de longues larmes ; elle avait les joues creusées ; elle portait sur toute sa personne les signes d’une souffrance endurée longtemps.
— C’est un infâme ! c’est un infâme !
Tandis qu’il remontait dans sa chambre, George gardait encore dans les oreilles le son de cette voix ; il revoyait l’attitude de sa mère ; il continuait à entendre les ignominieuses accusations contre l’homme dont le sang coulait dans ses veines. Et il avait le cœur si gros qu’il craignait de ne pouvoir pas le traîner plus loin. ”

“ Nos Prisonniers, la prémière fois que nous les obligeames à passer sur nos Vaisseaux, y parurent tous saisis d’effroi et d’horreur. Le jeune-homme entre autres, dont je viens de parler, qui n’étoit jamais sorti de la maison paternelle, déploroit son sort de la manière la plus touchante, il regrettoit son Père, sa Mère, ses Frères, ses Sœurs, sa terre natale, dont il se croyoit séparé pour jamais, et s’imaginoit être condamné pour le reste de sa vie à l’esclavage le plus dur, et le plus bas. C’étoit-là à peu près la manière de penser de tous les Espagnols, qui nous tomboient entre les mains. ”

“ Et quelque imparfais que fussent ces avis, c’en seroit toujours trop pour l’intérêt de nos Navigateurs. Tout le commerce des Espagnols dans la Mer du Sud, se fait constamment dans une même route du Nord au Sud, sans jamais s’en écarter ni vers l’Est ni vers l’Ouest, et deux ou trois Vaisseaux Croisiers bien postés, suffisent pour intercepter tous leurs Vaisseaux : mais cela n’a lieu qu’autant que ces Vaisseaux Croisiers peuvent rester ignorés ; car dès qu’il paroit un Ennemi dans ces Mers, les Espagnols envoient des Couriers le long de la Côte, et mette un Embargo sur tout leur commerce. ”

“ À cette heure de suprême angoisse, toute son âme s’élançait vers l’aimée, implorait du secours : « Hippolyte ! »
Soudain, de la fenêtre lumineuse, un cri jaillit dans le silence, un cri de femme. D’autres cris suivirent ; puis ce fut un sanglotement continu, qui s’élevait et s’abaissait comme un chant rythmé. L’agonie avait pris fin ; un esprit se dissolvait dans la nuit sereine et funèbre.
II Sa mère lui disait :
— Il faut absolument que tu me viennes en aide ; il faut que tu lui parles ; il faut que tu lui fasses entendre ta voix. Tu es l’aîné. Oui, George, cela est ton devoir. ”

“ Il y avoit dans ces mêmes Vallées des endroits, où l’ombre, et l’odeur admirable qui sortoit des Bois voisins, la hauteur des rochers qui paroissoient comme suspendus, et la quantité de cascades transparentes, qu’on voyoit de tous côtés, formaient un séjour aussi charmant qu’il y ait peut-être sur toute la face de la Terre. Ce qu’il y a de certain, c’est que la simple Nature surpasse ici dans ses productions toutes les fictions de la plus heureuse imagination. ”

“ « Notre règne n’est pas de ce monde. »
Et il lui réapparut, l’homme doux et méditatif, ce visage empreint d’une mélancolie virile auquel donnait une expression étrange la boucle de cheveux blancs mêlée aux cheveux noirs sur le milieu du front.
Une fois encore George se sentit pénétré par la fascination surnaturelle qu’exerçait sur lui du fond de la tombe cet homme existant hors de la vie. Des choses lointaines lui revinrent à la mémoire, pareilles à des ondes d’harmonie indistincte ; des élémens de pensée reçus de ce révélateur semblèrent prendre des formes vagues de rythmes ”

“ Dans le silence, George perçut de nouveau les oscillations du pendule et les coups rythmiques du brisoir. Mais, maintenant, il était maître de son angoisse ; il se sentait plus fort et plus lucide.
— Veux-tu sortir un peu ? demanda-t-il à Hippolyte, d’une voix à peine altérée. Nous irons dans un endroit découvert ; nous nous étendrons sur l’herbe, nous prendrons le frais. Vois ! la nuit est presque aussi claire qu’une nuit de pleine lune. ”

“ Depuis que notre Marine a acquis une supériorité décidée sur toutes celles de l’Univers ensemble, nous ne pourrions sans une négligence, et dans une lâcheté extrême, nous laisser enlever les avantages que les nouvelles découvertes et la plus grande perfection de l’Art de naviguer peuvent procurer au Genre-humain. ”

“ « Puisque tu as besoin d’être compatissante, sois compatissante pour celui qui est devant toi. »
George examinait avec une peine profonde ce pauvre visage maculé où les grands yeux purs et frais semblaient boire toute la lumière éparse dans cette soirée de juin.
— Qu’est-ce qu’il a ?
— Eh ! seigneur, sait-on jamais ? repartit la femme obèse, toujours avec la même placidité. Il a ce que Dieu veut.
Hippolyte lui fît l’aumône, et ils reprirent leur marche vers l’autre masure, emportant avec eux l’odeur nauséeuse qui émanait de cette porte pleine d’ombre. ”

“ Or comme le Marchand qui achète ce droit, n’est pas toujours assez bien fourni, pour le faire valoir de son propre fond, Les Couvents s’accomodent avec lui, et lui font des avances considérables à la grosse avanture. ”

“ Quelque paradoxe que cette proposition puisse paroître, elle n’en est pas moins vraie, et nous la voyons tous les jours vérifiée par une expérience commune et qu’on peut faire sans aller en Mer : il ne faut que faire attention aux Moulins à vent, dont les ailes se meuvent quelquefois plus vite que le vent : et c’est-là un avantage que les Moulins ordinaires auront toujours sur tous ceux dont le mouvement seroit horizontal. ”