James Cook

“ A trois heures nous dépassâmes une pointe occidentale de la grande terre, pointe que je nompai Cap Bret. Nous aperçûmes du côté oriental de la baie plusieurs villages, tant sur les îles adjacentes que sur la terre de la Nouvelle-Zélande, et plusieurs très grandes pirogues s'avancèrent vers nous. Elles étaient remplies d'Indiens qui avaient meilleur air que tous ceux que nous avions vus auparavant; ils étaient très vigoureux et bien faits, leurs cheveux noirs étaient réunis et noués en touffe au sommet de la tête et garnis de plumes blanches. ”

“ Comme nous avions gouverné au large, avec une bonne brise, l'espace de trois heures et demie, nous savions que nous ne pouvions pas être très près de la côte. Nous n'avions que trop de raisons de craindre d'être sur un rocher de corail: ces rochers sont plus dangereux que les autres, parce que les pointes en sont plus aiguës, et que leur surface tout entière est si raboteuse et si dure, qu'elle brise et rompt tout ce qui s'y frotte, même légèrement.
Nous abattîmes sur-le-champ toutes les voiles, et les bateaux furent mis en mer pour sonder autour du vaisseau. ”

“ Pendant ses trois voyages célèbres, James Cook accosta les terres de la Nouvelle-Hollande, et pour la première fois, le 31 mars 1770. Après avoir heureusement observé à Otahiti le passage de Vénus sur le soleil', Cook lança son petit navire l'Endeavour dans l'ouest de l'océan Pacifique. Ayant reconnu la Nouvelle-Zélande, il arriva dans une baie de la côte ouest de l'Australie, et il la trouva si riche en plantés nouvelles qu'il lui donna le nom de baie Botanique.
C'est le Botany-Bay actuel. Ses relations avec des naturels à demi abrutis furent peu intéressantes. ”

“ En quittant la baie Dusky, je fis route le long de la côte, gouvernant sur le canal de la Reine-Charlotte, où je m'attendais
à trouver l'Aventure. Le 14, notre bon vent nous quitta; nous vîmes de grandes troupes de pétrels voltiger ou se poser à la surface de la mer, ou bien nager sous l'eau jusqu'à une distance considérable, avec une agilité étonnante.
Bientôt après nous aperçûmes six trombes ; quatre s'élevèrent et jaillirent entre nous et la terre : la cinquième était à gauche; la sixième parut d'abord dans le sud-ouest; à deux ou trois milles au moins de distance du vaisseau ”

“ Assurément, le jour revenu, le brick serait encore en vue de l’île. Il n’en était qu’à deux milles et, par prudence, il évitait de s’en approcher davantage, car les bancs de coraux s’allongent dangereusement au large. D’ailleurs, le James-Cook était presque aussi immobile que s’il eût été mouillé sur son ancre. Aucun courant ne le déplaçait ; les voiles pendaient sur leurs cargues en gros plis. Si la brise se levait, il n’y aurait qu’à les laisser retomber pour faire route. ”

“ Puis il prit à la main cette branche et en frappa plusieurs fois les flancs du vaisseau, en débitant une Tiarangue ou prière qui semblait avoir des cadences régulières, et un mètre comme un poème. Dès qu'il eût fini, il jeta la branche verte dans les grandes chaînes de haubans et monta à bord. Quoique la jeune femme ne fît d'habitude que rire et danser, elle parut très sérieuse durant la harangue, et se tint à côté de l'homme qui parlait. Cette coutume de prononcer avec pompe et respect un discours aux étrangers est générale parmi les insulaires de la mer du Sud. ”

“ Ces échanges formant entre nous une sorte de liaison, deux Indiens se hasardèrent enfin à monter à bord, et bientôt les autres remplirent le vaisseau. Quelques-uns s'assirent à table avec nous. Tout ce qu'ils voyaient leur causait une extrême surprise. Les chèvres, les cochons, les chiens et les chats, leur étaient si inconnus qu'ils n'avaient pas même de mots pour les désigner. Ils paraissaient faire un grand cas des clous et des pièces d'étoffe. En général, ils admiraient tout ce qui était rouge, mais il ne nous offraient rien en échange. ”

“ Heureusement, il s'éleva de terre une petite brise, et bientôt le bâtiment eut regagné le large, après avoir été si près delà côte que Tupia, qui ne s'apercevait pas de notre situation, conversait dans le même instant avec les Indiens qui se trouvaient sur la grève, et dont on entendait distinctement la voix, malgré le bruit des vagues se brisant contre les rochers. Nous crûmes alors le péril passé, mais, environ une heure après, le vaisseau toucha, au moment même où l'homme des porte-haubans venait de crier : Dix-sept brasses! Le choc nous jeta tous dans la plus grande consternation. ”

“ Dans l’ordre chronologique, nous rencontrons maintenant le célèbre navigateur anglais James Cook, qui, dans son premier voyage en 1768 sur l’Endeavour, était accompagné des naturalistes Banks et Solander et de l’astronome Green. Les collections de plantes conservées par Banks et mises à la disposition de tous les botanistes contemporains ont contribué puissamment aux progrès de la science des végétaux. Dans son second voyage sur l’Adventure et la Resolution en 1772, Cook avait embarqué Wales comme astronome, et comme naturalistes les deux Forster père et fils. ”

“ Le soir, les bateaux rapportèrent une tortue et assez de grosses pétoncles pour qu'on pût en donner une livre et demie à chaque personne de l'équipage. Chacun de ces énormes coquillages ne fournissait pas moins de deux livres de chair.
Le matin du 5, j'attendis avant d'appareiller que la marée eût baissé à moitié, parce qu'alors les bancs de rochers commencent à paraître; mais le vent soufflait avec tant de force que je fus obligé de rester à l'ancre. Le vent s'étant calmé dans l'après-midi, nous mîmes à la voile et nous portâmes au large. ”

“ La sœur d'Omaï arriva à bord peu de temps après. Je vis avec un extrême plaisir qu'ils se donnèrent l'un et l'autre des marques de la plus tendre affection ; il est plus aisé de concevoir que de décrire leur bonheur.
Lorsque cette scène attendrissante fut terminée, je descendis à terre avec Omaï. Je voulais surtout faire une visite à un homme que mon ami me peignait comme un personnage bien extraordinaire, car, à l'entendre dire c'était le dieu de Bolabola.
Nous le trouvâmes assis sous l'un de ces abris qu'offrent ordinairement leurs plus grandes pirogues. ”

“ Le capitaine Cook ayant jugé qu'on pouvait ici radouber les vaisseaux et y embarquer de l'eau et des vivres, nous amarrâmes à environ un mille du rivage.
Dès que les habitants s'aperçurent que nous voulions mouiller dans la baie, ils vinrent près de nous; la foule était immense; ils témoignèrent leur joie par des chants et des cris, et ils firent toutes sortes de gestes bizarres et extravagants. Ils ne tardèrent pas à couvrir les flancs, les ponts et les agrès des deux vaisseaux
et une multitude de femmes et de petits garçons qui n'avaient pu se procurer des pirogues arrivèrent à la nage ”

“ Ces aimables insulaires n'avaient jamais vu d'Européens; et une tradition très imparfaite pouvait seule leur rappeler le voyage de Tasman. Toute leur conduite annonçait un caractère très franc et généreux, sans basse défiance.
Le soir ramena tout le monde à bord. Chacun était enchanté du pays et du bon accueil de ses habitants. Le lendemain, dès le grand matin, je mis le cap sur l'île d'Amsterdam. Les insulaires étaient si peu effrayés de nous que trois pirogues vinrent à notre rencontre. ”

“ Nous passions sans les voir, et l'homme nous appela en poussant des cris. Il se tenait sur la pointe d'un rocher, sa massue à la main, et derrière lui, sur la
Habitants de la baie Dusky (Nouvelle-Zélande) .
lisière du bois, se trouvaient les deux femmes, qui avaient chacune à la main une pique. Tous trois avaient le teint couleur olive ou brun foncé; leurs cheveux étaient noirs, bouclés, oints d'huile et saupoudrés d'ocre rouge. Leurs corps étaient très bien proportionnés dans la partie supérieure, mais leurs jambes étaient minces, tournées en dehors et mal faites. ”

“ Le son amical de tàyo! tàyo! retentissait partout ; nous le répétions de bon cœur et avec le plus vif plaisir. Nous achetâmes des noix de coco, des bananes, des fruits à pain et d'autres végétaux, du poisson, des pièces d'étoffe, des hameçons, des haches de pierre, etc. Les pirogues remplissant l'intervalle qui se trouvait entre notre vaisseau et la côte,
présentaient le tableau d'une nouvelle espèce de foire. ”

“ « Fort bien, dit Tupia, mais pourquoi nous inquiéter pendant que nous sommes en mer? Comme nous n'avons pas envie de combattre, nous n'accepterons pas votre défi d'aller à terre, et vous n'avez aucun motif de nous chercher querelle, puisque la mer ne vous appartient pas plus qu'au vaisseau. » L'éloquence de Tupia, qui nous surprit d'autant plus que nous ne lui avions point indiqué les arguments qu'il employait, ne fit aucun effet sur les sauvages, qui renouvelèrent bientôt leurs menaces. Nous tirâmes alors à travers l'une de leurs pirogues un coup de fusil ”

“ Comme il n'y a aucun bois à l'île du roi George, ni rien de combustible qui puisse en tenir lieu, je crois qu'il serait impossible à une race d'hommes de s'y perpétuer, eussent-ils toute l'industrie des Européens. ”

“ M. Gore, mon second lieutenant, commandait alors à bord, et voici ce qu'il nous raconta.
Pendant que les deux petits canots commerçaient avec les gens de notre équipage, deux très grandes pirogues remplies d'Indiens arrivèrent. L'une d'elles avait à bord quarante-sept hommes tous armés de piques, de dards et de pierres, ce qui semblait annoncer des projets hostiles. Ces gens paraissaient étrangers et plus convaincus de la supériorité que leur nombre leur donnerait sur nous qu'effrayés de celle que nos armes pouvaient nous donner sur eux. ”

“ A deux heures après-midi nous jetâmes l'ancre dans la baie de Bon-Succès, et après dîner j'allai à terre avec MM. Banks et Solander pour chercher une aiguade et parler aux habitants, dont plusieurs s'étaient montrés à nous. Nous débarquâmes à droite de la baie, près de quelques rochers qui brisaient la vague et rendaient l'abord facile. Trente ou quarante Américains parurent sur le bord du rivage de l'autre côté de la baie ; mais voyant que nous étions au nombre de dix ou douze ils s'en allèrent. Alors MM. Banks et Solander firent une centaine de pas en avant de nous ”

“ Le 12, au lever de l'aurore, nous découvrîmes terre droit à l'avant, à la distance d'environ deux milles ; de sorte que le jour naissant ne nous avertit qu'à temps du danger que nous courrions. Il se trouva que c'était une de ces îles basses ou à moitié submergées; ou plutôt un grand banc de corail de vingt lieues de tour. Cette île, à laquelle j'ai donné le nom du capitaine Furneaux, se trouve à peu près aux mêmes latitude et longitude que l'une des îles découvertes par M. de Bougainville. ”

“ Sur ces entrefaites, le vaisseau, d'où l'on apercevait un bien plus grand nombre d'Indiens qu'on n'en pouvait découvrir de l'endroit où nous étions, manœuvra et se plaça de façon à ce que son artillerie put porter; quelques boulets, tirés par-dessus la tête des insulaires, les mirent en fuite. Il n'y eut dans cette escarmouche que deux Indiens blessés par le petit plomb; pas un seul ne fut tué. ”

“ S'il est vrai que les soldats de marine et les équipages des canots avaient tiré sans son ordre, et qu'il voulait prévenir une nouvelle effusion de sang, comme quelques-uns de ceux qui furent de l'action l'ont cru, il est probablè qu'il fut la victime de son humanité, on observa, en effet, que, tant qu'il regardait les naturels en face, aucun d'eux ne se permit de violence contre lui, mais que s'étant retourné pour donner des ordres aux canots, il fut poignardé par derrière et tomba le visage dans la mer.
Les insulaires poussèrent des cris de joie lorsqu'ils le virent tomber ”

“ La côte de la bande sud paraît très inégale jusqu'à un mille dans l'intérieur des terres; par delà, le sol s'élève peu à peu, et il est semé de champs cultivés et enclos et de bocages de cocotiers, parmi lesquels les habitations des insulaires sont répandues en grand nombre.
Le rivage qui environne la baie est une roche de corail noir, et le débarquement est très dangereux par un gros temps; j'excepte néanmoins le village de Kakoa, où il y a une belle grève de sable, qui offre à l'une de ses extrémités un mordi ou un cimetière, et à l'autre un puits d'eau douce. ”

“ Le froid était devenu très vif, la neige tombait en abondance et le jour était si fort avancé qu'il n'était pas possible de songer à retourner au vaisseau avant le lendemain, il allait être bien désagréable et bien dangereux de passer la nuit sur cette montagne et dans ce climat. Nos explorateurs y furent pourtant contraints, et ils prirent dans cette circonstance toutes les précautions qui dépendaient d'eux. MM. Banks et Solander s'occupèrent alors à rassembler des plantes et à profiter d'une occasion qu'ils avaient achetée par tant de dangers ”

“ La baie de Karakakooa est située au côté occidental de l'île d'Owhyhee, dans un district appelé Akoua: elle a environ un mille de profondeur et se trouve bornée par deux pointes de terre basse, éloignées l'une de l'autre d'une lieue et demie. La ville de Kowrowna occupe la pointe nord, qui est plate et stérile, et il y a, au fond de la baie, près d'un bocage de grands cocotiers, une autre bourgade, d'une étendue plus considérable, appelée Kakoa. L'intervalle qui les sépare est rempli par une haute montagne de roche, inaccessible du côté de la mer. ”

“ Nos gens du bateau, eu égard aux circonstances, ne crurent pas prudent d'agir ainsi ; ils quittèrent donc les Indiens et s'en revinrent.
Le vaisseau et le bateau ayant fait le tour de l'île, on n'avait trouvé ni havre ni mouillage, et sachant d'ailleurs que ces naturels étaient disposés à nous attaquer, il était impossible de débarquer sans répandre du sang.
Tout bien considéré, je résolus de gouverner vers le sud pour
tâcher de découvrir un continent, et de ne plus perdre de temps à chercher et visiter des îles, à moins de les rencontrer dans notre route. ”