Noix de coco

“ Chacun connaît ces noix de coco dont l'amande volumineuse renferme, à un certain moment, un liquide blanc et épais comme de la crème, légèrement acide, et formant une boisson délicieuse dans les pays chauds. Cette amande est protégée par une enveloppe épaisse, dure, coriace et relativent légère, formée de fibres rudes, grossières, très-résistantes, que l'on utilise depuis longtemps pour faire des cordages, des paillassons, des brosses, etc. C'est le coir des Anglais, la fibre de cocotier de nos colonies. ”

“ Les personnes qui n'ont goûté à la noix de coco qu'en Angleterre ne peuvent s'imaginer le goût délicieux de ce fruit bien mûr et fraîchement cueilli. Les indigènes arrachent l'enveloppe extérieure et n'en laissent qu'un fragment, qui sert de base à cette coupe d'un nouveau genre, formée par une noix d'un beau brun pâle et semblable à un œuf d'autruche monté sur un pied. ”

“ Bien qu’il y ait un grand nombre de contrées tropicales qui s’adonnent à la culture de la noix de coco et en fassent l’exportation, Ceylan n’en est pas moins le pays qui lient la tête aussi bien dans la production de la noix pour la consommation intérieure que dans celle énorme de l’exportation. ”

“ Mes tasses de coco, car je sais à présent que c'est le nom de ce fruit précieux, me furent fort utiles pour puiser de l'eau dont j'arrosai ma plantation, non sans de grandes fatigues ; n'ayant que de si petits vases, je faisais chaque jour plus de trente fois le chemin jusqu'au plus prochain ruisseau. Rien n'était capable de me rebuter ; je travaillais avec un courage infatigable, et je craignais tellement de perdre un moment, que je vivais avec la plus grande sobriété. Des huîtres, des glands et quelques noix de coco étaient ma seule nourriture, parce qu'elle ne demandait pas d'apprêt. ”

“ La grande ressource agricole est le cocotier. A quoi ne sert pas la noix de coco ? A peine mûre, elle donne une boisson rafraîchissante, astringente, dont les vertus médicinales sont innombrables et qui tout spécialement guérit le scorbut. L’amande sert de nourriture aux gens et aux bêtes quand elle est fraîche ; fermentée, on en fait une sauce acidulée pour accompagner le poisson cru. Quant à l’huile, elle est la base du monoï, le célèbre parfum tahitien. On expédie en Europe, sous le nom de coprah, l’amande de coco dépouillée de son écorce fibreuse. ”

“ « Ton nid, mon cher Fritz, lui dis-je en riant de sa méprise, est une noix de coco. »
Par une disposition naturelle à l'amour-propre du jeune âge, Fritz persista dans son opinion.
— Il y a bien, dit-il, des oiseaux qui font des nids ronds comme cette chose.
— C'est vrai, mais pourquoi te prononcer avec tant de précipitation, et tenir ensuite à tes jugements quand on te démontre qu'ils sont mal fondés? Ne te rappelles-tu pas avoir lu que la noix de coco est entourée d'une masse de fibres que recouvre une peau mince et cassante. Le fruit que tu viens de trouver est déjà vieux sans doute ”

“ Le roi le loua, et dans tout le pays, grands et petits, tous firent l’éloge de Noix de Coco. Le roi dit à ses gens d’aider à défaire les lianes enroulées autour des cornes des buffles et l’on trouva qu’il y en avait cent charrettes.
Le lendemain Noix de Coco alla garder les buffles et la princesse lui porta son repas une fois encore. Elle se cacha pour voir une fois encore ce qu’avait créé Noix de Coco. Elle vit des hommes et des femmes, des jeunes filles remplissant les cours par milliers et par milliers. ”

“ Il y a un avantage sérieux à ne pas mettre immédiatement la noix en germoir, et à laisser sécher le mésocarpe, ceci amène le durcissement de la coque et favorise la résorption de l’excès d’eau par l’amande et le germe, ce qui diminue les chances de pourriture intérieure. Cette période est d’environ un mois; on peut laisser les noix amoncelées en petits tas, sous un abri léger ouvert de tous côtés.
L’enveloppe fibreuse du fruit n’est jamais enlevée des noix de coco destinées à la plantation, car elle empêche un dessèchement trop
rapide de l’amande. ”

“ En mûrissant, la pulpe du coco se change d'abord en une amande blanche et succulente, qui rappelle le goût de la noisette; puis elle finit, quand le fruit est vieux, par devenir coriace et filandreuse. — On mange les noix de coco soit à moitié mûres, quand elles sont à l'état de crème, soit à l'état d'amandes : on fait avec ces amandes des émulsions rafraîchissantes, et on en extrait une huile grasse, dite beurre de coco, qu'on utilise surtout dans la fabrication des bougies et des savons. ”

“ Ces fruits appelés vulgairement noix de coco ou cocos sont des drupes monospermes, de forme et de grosseur variables avec les variétés, ordinairement ovoïdes, dépassant souvent la grosseur de la tête. Sous un épiderme lisse, on trouve un mésocarpe fibreux
assez épais entourant la noix proprement dite. Celle-ci est formée par une coque osseuse, très dure, entourant une grosse graine creuse constituée par un albumen oléagineux, dans lequel est noyé l’embryon. ”

“ On m’a nommé, dans l’île de Car-Nicobar, treize villages renfermant ensemble une centaine de cabanes, avec une population totale de huit à neuf cents habitants.
La noix de coco est le seul produit marchand de l’île, mais on pourrait y cultiver avec succès la canne à sucre, le tabac, le coton et le riz. On évalue à 4 à 5 millions par an la quantité de noix exportées, dont la plupart prennent la route de Poulo-Penang. Le cocotier, haut de soixante à cent pieds, et d’un diamètre de deux pieds, se couronne d’un véritable toit de feuilles toujours vertes et se balançant mollement dans l’air. ”

“ Les noix de coco sont exportées en nature ou bien elles sont utilisées sur place, soit pour la consommation directe, soit, avant maturité, pour fabriquer des bois, sons alcooliques. On peut aussi presser l'amande séchée et obtenir de l'huile de coco que l'on consomme ou que l'on exporte. Ainsi Ceylan exporte, vers l'Angleterre, autant d'huile et de tourteaux de coco que de coprah. ”

“ L’utilisation principale de la noix de coco est la fabrication du copra, matière première de l’huile de coco et des beurres végétaux ou cocoline, qu’il faut bien se garder de confondre.
Sur place, par le traitement de noix parfaitement fraîches, on obtient, par macération ou par pression, une huile d’un goût fort agréable, dont les indigènes font une énorme consommation et que les Européens emploient également aux colonies. ”

“ FARINE DE COPRAH. — DESSICATED COCONUT
La farine de noix de coco est très employée en pâtisserie, confiserie et cuisine, comme succédané du fruit de l’amandier (amande méditerranéenne) . Actuellement, les pays qui en font la plus grande consommation sont : l’Angleterre, les Etats-Unis, l’Asie, l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, la France, l’Espagne, etc.
Pour tirer profil maximum de celte fabrication, il faut, dans la mesure du possible, s’installer en pays producteurs, car les noix, une fois dépouillées de leur enveloppe fibreuse, doivent voyager entières. ”

“ La graine de l’Arachide, qui joue un rôle considérable dans l’alimentation des Sénégalais, est le cacahouète des marchands de nos rues ; en Amérique, on en prépare une imitation de chocolat, contenant un tiers de cacao pour deux tiers d arachide. On trouve couramment dans les grandes villes d’Europe la noix pacane, les noix du Brésil et d'Hickory et surtout la noix de coco. L’amande fraîche de coco est très employée en pâtisserie et en confiserie. ”

“ Les fleurs naissent, en panicules, de l'aisselle des feuilles inférieures. Elles donnent naissance à des fruits verts à 3 côtes, de la grosseur de la tête, et offrant sous un brou filandreux un noyau, d'un tissu ligneux extrêmement dur, de forme oblongue un peu pointue. Ce noyau, dit noix de coco ou simplement coco, renferme une pulpe très blanche, semblable à une crème épaisse, d'un goût agréable et contenant une liqueur rafraîchissante de couleur laiteuse et un peu sucrée. ”

“ Ceci est l’histoire de Noix de Coco.
En ce temps-là, il y avait un homme et sa petite fille qui étaient très pauvres. Cet homme et sa petite fille allèrent faire du bois ; ils portaient un panier de riz, une gourde d’eau et une serpe, ils les chargèrent sur un char et l’attelèrent pour aller faire du bois dans la forêt. Arrivés à la forêt l’homme et sa petite fille mangèrent, ensuite ils allèrent couper du bois. À midi ils eurent soif ; la petite fille alla chercher de l’eau pour boire, elle vit de l’eau jaillir du milieu des rochers et remplir une roche. ”

“ Ainsi que les Arabes de Zanzibar, les Vouamrimà accommodent le riz avec de la noix de coco râpée, et font des gâteaux avec la pulpe de cette noix qu'ils mêlent à diverses farines. Ils fourrent, au reste, du coco partout; l'abus de ce fruit, qui passe pour trèsréfrigérant, leur donne, dit-on, des rhumatismes et d'autres maladies. Toutefois, si en cuisine ils en font un usage immodéré, jamais ils ne le mangent cru; et l'homme bien posé que l'on surprendrait croquant cette noix au naturel, serait un objet de raillerie pour tous ceux qui l'entourent. ”

“ Mais ces constatations ne peuvent être d’une valeur économique bien sérieuse pour le planteur qui doit viser à n’installer une exploitation que dans les conditions les plus favorables et les plus rationnelles.
Modalité de cette dispersion. — Une aire de dispersion aussi énorme est due à la faculté que possèdent les noix de coco de ne point perdre leur pouvoir germinatif par une longue immersion dans l’eau salée ; en effet, l’épaisse enveloppe fibreuse qui constitue le mésocarpe donne à la noix un poids spécifique fort léger ; ceci facilite son transport par les courants maritimes ”

“ Il se multiplie par ses noix que l'on met, en terre lorsqu'elles sont bien sèches, la pointe en bas, et au commencement de la saison des pluies. Elles germent au bout de quatre à cinq mois. On peut planter les plants à un an et à 8 mètres de distance. Quand même l'on n'aurait pas en vue la production du coprah, les noix de coco pourront rendre des services pour l'alimentation des travailleurs indigènes. Le cocotier, dans de bonnes conditions, peut commencer à fructifier vers l'âge de six ans. A 10 ans, chaque palmier donne de 60 à 80 noix par an. ”

“ L'amande est excellente à manger, elle est douce, huileuse, elle a le goût de la noisette.
Le coco parfaitement mûr ne contient plus qu'une très petite quantité de liquide; mais l'amande, qui remplit toute la coque, est alors très nourrissante et du goût le plus agréable, rappelant la noisette et le cerneau.
L'enveloppe extérieure, ou le brou de la noix de coco, en est enlevée quinze ou vingt jours avant la récolte. C'est ce que les Malabars nomment le cuir du coco; ils savent, comme je le dirai plus loin, en tirer un excellent parti. ”

“ Le coco paraît destiné à flotter dans la mer par une bourre qui l'aide à surnager, et par la dureté de sa coque, impénétrable à l'humidité. Elle ne s'ouvre pas par une suture, comme nos noix ; mais le germe sort par un des trois petits trous que la nature a ménagés à son extrémité, après les avoir recouverts d'une pellicule. ”

“ Notre camp, dans la redoute de Supángan, ne manque pas de pittoresque. Dès le matin, les soldats commencent la récolte des noix de coco. On est en pays ennemi, inutile de S3 donner la peine de grimper aux arbres; on les abat. Les hommes en font un vrai ravage; le fracas de chaque cocotier qui tombe est suivi de cris de triomphe, et les trente ou quarante fruits qu’il porte sont enlevés en un instant. Les noix vertes, dont la coque n’est pas encore formée, sont celles qu’on recherche pour leur eau ”

“ Ils taillent avec beaucoup d’adresse dans une espèce de noix de coco, dont l’amande est très blanche, de petites figures de saints et d’animaux, et ils font en bois de petites poupées qu’ils peignent ensuite et qui représentent parfaitement les costumes du pays. ”

“ Et, parmi les produits agricoles, le cocotier et son fruit, la noix de coco, tient la première place.
Le cocotier est un arbre des pays tropicaux, qui affecte la forme d'un palmier à tronc lisse et qui peut atteindre jusqu'à 25 mètres de haut.
Cet arbre donne un fruit : la noix de coco; elle contient un liquide légèrement sucré, laiteux, qui devient
Le cocotier: La noix ; le coprah ; la fibre de coco
consistant pour partie et se concrète à l'amande qui tapisse la paroi interne de la coque. ”

“ Sous ce nom, nous ne retiendrons que les variétés communes : Cocos nucifera, désigné parfois sous le nom de Cocotier des Maldives et Cocos buturacea, qui est le Cocotier du Brésil.
Il produit dès l’âge de 5 ans et son rapport peut persister parfois près d’un siècle.
Le fruit du cocotier — noix de coco — est enrobé d’un molleton épais de fibre (coir) qui constituent une première matière commerciale (1) . On en fait des brosses, des balais, des paillassons, des cordages, une pâte à papier. La souplesse des brins ne se peut comparer à la rigidité cassante des brins du chiendent. ”

“ Depuis le Nord du Brésil jusqu'au vingtième parallèle Sud, il est très-commun, plus au Sud, il devient rare et ses fruits ne mûrissent pas. Les noix de coco, qui atteignent un volume égal à celui de la tête d'un enfant, contiennent, avant leur entière maturité, un lait agréable; plus mûrs, ils renferment une amande creuse, d'un goût analogue à celui de l'amande et de la noisette d'Europe, mais d'une chair plus ferme. Celle amande contient encore du lait dont la quantité diminue à mesure que le fruit vieillit. On reconnaît ce cocotier à sa tige renflée près de terre. ”

“ Alors une autre jeune fille accroupie à ses côtés prend une coupe formée d'une moitié de noix de coco et va l'offrir aux différentes personnes de la société, en commençant par celle qu'on veut le plus honorer. ”

“ Cueillir les noix de coco n'est pas une opération aisée, car ces fruits tiennent en gros bouquets au tronc de l'arbre par d'épais ligaments. Mais le jeune Merville qui avait apporté sa hache et sa scie, dans l'intention de couper du bois, grimpa sur les arbres , tandis que ses camarades remplissaient les futailles, et se procura en peu de temps une assez bonne quantité de tilleul et de noix de coco , qu'il regardait comme devant être un rafraîchissement bien agréable pour ses compagnons à bord de l'Achille. ”