Marcel Vétillart

“ La filasse, retirée de l'ortie par un rouissage convenable, est douce, très-souple, assez longue, mais d'une ténacité peu considérable, du moins lorsqu'elle provient de plantes qui se sont développées à l'état sauvage. La culture améliorerait peut-être ses qualités déjà fort remarquables. Il en serait peut-être de l'ortie comme du lin et du chanvre, qui, abandonnés à eux-mêmes, ne produisent que des filaments de qualité inférieure, mais qui, soumis à une culture raisonnée, nous donnent des produits si précieux. ”

“ La longueur de ses fibres, leur grande régularité, leur souplesse, leur ténacité, la facilité avec laquelle sa filasse peut s'affiner au peignage, toutes ces qualités lui constituent une supériorité incontestable sur tous les autres. ”

“ Cette fibre courte, fine, d'une régularité remarquable dans sa longueur et dans son diamètre, se recommande encore par ses qualités feutrantes, son rendement considérable et sa production illimitée, au centre de nos possessions d'Afrique. Tous ces avantages devraient faire réfléchir nos industriels ; on ne saurait trop regretter de voir cette plante laissée de côté pour des matières premières qui lui sont bien inférieures, alors que nos voisins et nos rivaux viennent nous enlever cette richesse que nous devrions conserver avec un soin jaloux. ”

“ Les fibres isolées sont peu transparentes et très-irrégulières dans leur diamètre, même sur une petite longueur : elles sont tantôt pleines et presque lisses à la surface, tantôt striées ou cannelées longitudinalement ; beaucoup sont plates et rubanées.
La cavité intérieure ne présente pas de dépôt coloré en jaune; elle n'est pas plus facile à distinguer que dans les liquides neutres. Les lignes transversales signalées plus haut deviennent plus apparentes ; elles sont presque noires, mais d'une finesse extrême. ”

“ L'abondance des fibres, la ténacité des faisceaux, leur souplesse, les recommandent pour certains articles de corderie et de sparterie qui se fabriquent aujourd'hui avec des filaments exotiques. Les fibres désagrégées sont très-courtes, très-fines et assez souples; ces caractères les désignent comme très-convenables pour la fabrication du papier. Nous ne saurions trop engager ceux que cette question peut intéresser à étudier sérieusement l'écorce de certaines variétés de tilleuls qui croissent dans nos climats. ”

“ Les plis sont tantôt parallèles à l'axe de la fibre, tantôt dans une direction oblique, ou bien ils sont ondulés. On peut quelquefois prendre ces plis pour des fentes ou fissures dans la paroi de la fibre; mais, en les examinant avec soin, on reconnaît que les bords n'en sont pas nets et tranchés comme dans les fissures du lin et du chanvre. En éloignant avec précaution l'objectif, on voit que ces bords deviennent plus brillants, ce qui indique un
pli en saillie, faisant la contre-partie de celui qui est en creux. ”

“ Là où ces conditions ne sont pas remplies, le lin peut se développer, mais certaines de ses qualités lui font défaut.
Ainsi les lins de l'Égypte et de l'Inde sont très-inférieurs aux autres malgré la richesse du sol qui les produit. Cela vient des chaleurs très-grandes qui saisissent inévitablement la plante pendant sa croissance, et qui donnent à sa filasse cette sécheresse et ce manque de ténacité que l'on reproche aux lins de ces pays. La Russie, qui en produit de si énormes quantités, ne fournit guère qu'une qualité commune, avec laquelle on ne peut faire de tissus fins. ”

“ La destination des fibres libériennes contenues dans l'écorce est évidemment de soutenir la tige, de lui donner de la roideur et de l'élasticité. L'observation nous a permis de constater que ces fibres sont d'autant plus abondantes que les
tiges sont plus faibles et contiennent moins de ligneux. Elles forment alors autour de la tige une enveloppe ferme, souple, élastique qui lui permet de résister au vent et aux chocs plus ou moins violents. Lorsque le chanvre se développe isolé, il prend le port d'un arbrisseau ; le ligneux acquiert une extension plus considérable et un tissu plus serré ”

“ On reconnaît facilement, par l'examen de tissus de chanvre très-usés, que la contexture de ce textile est fibreuse comme celle du lin. On voit en effet que ses fibres, lorsqu'elles sont brisées et tronquées par l'usure, se terminent par une houppe de fibrilles d'un aspect tout à fait analogue; le corps des cellules est aussi fendillé dans le sens de la longueur. On en conclut que le vieux linge de chanvre est tout aussi convenable que celui de lin pour faire de la charpie. Il peut aussi remplir le même but pour la fabrication du papier, telle qu'elle est pratiquée en France. ”

“ Les filaments de l'ortie de Chine, soumis à l'action des réactifs, se colorent en bleu ou en violet sans que cette coloration semble jamais être modifiée par une enveloppe extérieure. Les fibres paraissent nettes et toujours isolées les unes des autres. On est frappé tout d'abord par les différences énormes de grosseur qu'elles présentent. Comme elles sont très-longues et que les pointes commencent à s'amincir à une grande distance du bout, il s'ensuit que le milieu de la fibre et les parties qui se rapprochent des extrémités ont des diamètres dont la différence est très-considérable. ”

“ Le filage du jute, et son tissage par petites longueurs de toile, servant à faire des sacs, forment aujourd'hui la ressource la plus assurée, de la plus humble, la plus patiente et la plus méprisée de toutes les créatures humaines, la veuve indienne, que la loi est parvenue à arracher au bûcher, mais qui est condamnée par la coutume et le sentiment public à passer le reste de ses jours à remplir les fonctions les plus basses et les plus viles, dans cette maison où jadis sa volonté faisait loi. ”

“ Les fibres ne tardent pas à se colorer sous la double action de l'iode et de l'acide sulfurique. Partout où la cellulose est pure, elle prend une teinte bleue ou violette. Lorsqu'elle est lignifiée, ou pénétrée de matières étrangères, elle se colore en jaune. Cette coloration, qui varie du jaune clair au brunjaune, se rencontre aussi dans les fragments de tissus qui accompagnent les fibres et dans les substances que l'on observe quelquefois dans leur cavité intérieure. ”

“ Ainsi, dans la première classe de chaque division, nous mettrons les plantes dont les fibres se colorent en bleu par les réactifs ; dans la seconde, celles qui se colorent en jaune dans les mêmes circonstances. Ces classes correspondent elles-mêmes à des propriétés ou caractères qui méritent de fixer l'attention d'une manière toute particulière. Les fibres qui se colorent en bleu sont composées de cellulose presque pure ; elles sont plus souples, plus fortes et généralement plus longues que celles qui prennent une couleur jaune. ”

“ L'intérêt qui s'attache à une étude suivie et complète entraîne l'esprit d'une manière irrésistible. L'étudiant apprend à faire lui-même ses préparations, il découvre des faits nouveaux qui augmentent son goût pour ce genre de recherches. Aussi conseillons-nous à tous ceux qui veulent apprendre à se servir du microscope, de choisir une branche, quelque restreinte qu'elle soit, de l'histoire naturelle et de poursuivre cette étude jusqu'à ce que l'usage de cet instrument leur soit complétement familier. ”

“ La disposition des fibres prismatiques en groupes ou cordons, dans lesquels elles se trouvent simplement accolées par leurs faces planes, explique aussi pourquoi la filasse du lin se divise si facilement au peignage. Lorsqu'un faisceau de fibres de lin tombe sur la dent du seran et que celle-ci pénètre au travers, l'ouvrier, en le tirant à lui, sépare les fibres qui ne sont que juxtaposées, et les rubans se divisent avec la plus grande facilité, si le rouissage a opéré une décomposition suffisante de la matière qui agglutine les fibres
entre elles. ”

“ Il est du plus haut intérêt d'étudier les fibres en place, c'est-à-dire dans la plante même où elles se trouvent. On se rend compte ainsi de la position qu'elles occupent, de leur abondance relative et des différentes espèces de fibres qu'une plante peut contenir. Il faut alors faire des coupes dans l'écorce de cette plante, ou dans les feuilles, si c'est une monocotylédonée. Les indications que nous venons de donner pourront être utilisées pour faire des coupes sur des échantillons de cette nature. ”

“ Le Dr Schacht propose, en outre, l'emploi successif de l'iode et de l'acide sulfurique, comme moyen de reconnaître quelques fibres. Il se sert d'acide sulfurique étendu d'eau, dont l'action succédant à celle de l'iode produit dans les fibres un gonflement dont il faut suivre toutes les phases avec attention. Le lin se tortille, dit-il, sur lui-même, ainsi que le coton et quelques autres fibres ; le chanvre, au contraire, se contracte en se gonflant, les parois du canal intérieur se plissent et elles paraissent marquées de stries perpendiculaires à l'axe de la fibre. ”

“ Les fils servent encore pour confectionner les instruments de pêche, et pour réunir ensemble les tissus et les peaux employés pour la couverture, l'ameublement et le vêtement.
Lorsque les tissus provenant du règne végétal sont détériorés et hors d'usage, l'industrie humaine s'en empare encore ; elle isole complétement les fibres, les broie, les divise sous
l'eau, de manière à les réduire en une bouillie avec laquelle elle fabrique le papier, ce produit dont le développement a toujours suivi celui de la civilisation. ”

“ Lorsque, au contraire, la plante est étiolée par une culture serrée qui exclut l'air et la lumière autour des tiges, ces dernières n'ont plus besoin d'être aussi rigides pour résister aux coups de vent ; elles se soutiennent les unes les autres, et la partie supérieure seule se développe pour profiter de l'air et de la lumière. Le ligneux, dont le rôle devient à peu près inutile, prend une extension très-restreinte, tandis que l'écorce acquiert une grande importance pour fournir à la partie supérieure les liquides nourriciers qu'elle aspire du sol avec plus d'énergie ”

“ Le chanvre, au contraire, toujours fortement aggloméré en faisceaux, présentant souvent des nervures saillantes, ne peut supporter aussi bien un effort de cette nature ; les fibres ne peuvent pas se séparer et glisser les unes sur les autres. Les faisceaux rigides, soutenus par les contre-forts des nervures, étant pliés brusquement de manière à ramener l'une sur l'autre les deux parties qui sont de chaque côté du pli, il en résulte que les fibres extérieures de chacun de ces faisceaux éprouvent un effort plus considérable que les autres, et elles finissent par se rompre. ”

“ En long, faisceaux se divisant difficilement avec les aiguilles ; fibres bleues, très-fines, de grosseurs uniformes, nettes, séparées, distinctes, même dans les faisceaux; couleur salie quelquefois par une enveloppe jaune qui apparaît alors, de chaque côté de la fibre, comme une ligne étroite d'un jaune brillant. Deux types de fibres, les unes pleines, lisses, nettes ; canal central ne pouvant se distinguer
que lorsqu'il contient des amas de granulations jaunes ; pointes effilées, aiguës. Les autres sont plates, profondément striées, rubanées ”

“ Les coupes des fibres libériennes du saule se colorent en jaune dans les réactifs. Celles qui sont très-minces semblent avoir une tendance à devenir bleues, ce qui indiquerait que la matière azotée qui les imprègne serait peu abondante ou éliminée , en partie, par le lessivage. La coloration donnée par les réactifs fait mieux ressortir les formes polygonales à côtés convexes et la tendance de cette fibre à conserver des ormes arrondies. L'ouverture centrale est presque toujours ponctiforme. ”

“ Ce développement lent et graduel de la tige du lin ne refoule pas les fibres nouvellement formées vers l'épiderme, ainsi que cela a lieu pour le chanvre, dont la tige acquiert dans le même laps de temps un diamètre qui est souvent dix fois plus considérable. Les fibres du lin sont donc doucement pressées les unes contre les autres pendant la croissance et pendant qu'elles se remplissent intérieurement. Elles acquièrent ainsi ces formes prismatiques que l'inspection des coupes nous permet de constater, et rarement elles se trouvent déformées par une compression violente. ”

“ Lorsqu'on examine des lins de qualités très-tranchées, on remarque que ces différences de qualité ne peuvent provenir de la grosseur des fibres, dont la moyenne ne varie que dans des limites très-étroites, mais on ne tarde pas à constater que ces différences sont dues surtout à leur longueur moyenne, à l'épaisseur de leurs parois et aussi à la manière dont elles sont agglutinées entre elles dans les faisceaux. Les deux premières causes d'infériorité sont dues aux conditions de climat et de culture dans lesquelles la plante s'est développée ”

“ Il arrive quelquefois que les parois des fibres sont minces et en voie d'épaississement lorsque la dessiccation a lieu ; les coupes des fibres présentent alors des formes assez irrégulières; elles sont contournées comme celles du coton, ou à angles rentrants comme le chanvre. ”

“ Le pite se rencontre sous forme de filaments gros, brillants, blancs, très-légers, très-roides, et d'une ténacité assez grande. Ils se divisent par le froissement, tout en conservant leur roideur.
Les fibres isolées sont courtes et à parois minces, la cavité centrale est très-large. Elles sont renflées au milieu et se terminent par des pointes larges dont la forme la plus fréquente est celle d'une lame de sabre ; elles sont quelquefois lobées ou bifurquées. L'épaisseur des parois varie sur différents points d'une même fibre, elle est très-irrégulière. ”

“ Que l'on jette, en effet, une poignée de cette filasse sur les dents d'acier du peigne ou seran, l'aiguille qui aura pénétré dans les interstices d'un faisceau ne séparera pas toujours les fibres les unes des autres, lorsque l'ouvrier retirera à lui cette poignée de chanvre; les fibres contiguës qui sont enchevêtrées ne peuvent se séparer sans déchirements. Si donc on veut pousser le peignage trop loin pour affiner la filasse, on déchire les faisceaux et l'on produit des quantités considérables d'étoupe. ”

“ Ne pourrait-on pas espérer que la culture parviendrait à améliorer la qualité de ces fibres? Leur longueur si remarquable est un caractère d'une grande importance et qui doit encourager à faire des essais qui très-probablement donneraient des résultats favorables. Une culture bien entendue parviendrait peut-être aussi à faire disparaître les branches latérales qui sont un véritable inconvénient, parce qu'elles produisent des solutions de continuité dans la filasse.
L'ortie a été employée autrefois en France pour faire certains tissus, et en Allemagne pour fabriquer le papier. ”