Gaston Émile Gérard

“ La sculpture, l’ébénisterie, le travail au tour, la fabrication des queues de billard, manches de parapluie, bobines de filature, vis de pressoir, poulies, etc., demandent du bois assez facile à travailler, homogène comme texture, se fendant difficilement et à grain fin; il faudra réserver pour ces usages les végétaux qui possèdent un tissu fibreux formé de petits éléments et rejeter les bois dont les coupes transversales présentent des zones trop distinctes et de dureté variable. ”

“ Fibres et parenchyme. — Si l’on considère maintenant le tissu intermédiaire, on voit qu’il a aussi un aspect très typique; il est presque entièrement formé de fibres et coupé de place en place par des bandes transversales de tissu sclérenchymateux n’ayant en épaisseur que 1, 2 ou 3 cellules au maximum; ces bandes, à certains endroits, s’élargissent brusquemment pour donner asile à un vaisseau, puis reviennent rapidement à leur largeur primitive; souvent elles s’anastomosent ou s’interrompent; les fibres sont très épaisses, leur longueur atteint généralement 200 μ. et leur diamètre 9 à 12 μ. ”

“ Parmi les caractères microscopiques, il convient encore de citer le diamètre et le nombre des vaisseaux ; la considération de ces deux données permettra d’estimer la texture plus ou moins grosse du tissu ligneux; les éléments vasculaires suivent, en effet, d’une façon générale, les autres éléments du bois dans leurs variations en grosseur et en abondance; d’autre part, étant de taille plus grande et par conséquent plus faciles à mesurer, il y aura avantage à les prendre comme élément d’estimation. ”

“ Los rayons médullaires peuvent ne posséder qu’une seule assise cellulaire (Berlinia acuminata, Pl. II, fig. 2, 3 et 4; Plerocarpus erinaceus) ; dans les Bauhinia reticulata et rufescens (PI. II, fig. 5 et G) , la lame présente parfois deux assises, et, chez la plupart des autres espèces, on trouve en moyenne 3-4 cellules d’épaisseur (Parkia africana, Parkia biglobosa, Daniella ; Pl. II, fig. 8, 9, 11 et 12) . La série des Acacia et des Mimosa possède des rayons médullaires à 7 et 8 cellules (Pl. II, fig. 13) ”

“ Donc, si nous voulons mettre en exploitation toutes les richesses forestières de nos colonies, si nous voulons faire entrer dans notre industrie les espèces arborescentes si variées que renferme notre domaine colonial africain, si nous tenons à nous affranchir ainsi d’une partie des importations pour lesquelles nous sommes actuellement tributaires de l’étranger, il est nécessaire de déterminer quels sont les usages qui conviennent le mieux à chaque variété de bois. ”

“ III. Les BOIS ROUGES (type Acajou) . Exemple : Prosopis oblonga (coeur) .
IV. Les BOIS NOIRS (type Ebène) . Exemple : Dalbergia mela-noxylon, Swartzia madagascariensis (coeur) .
V. Les BOIS DE TEINTE NEUTRE pouvant se subdiviser en :
A. Brun jaune (type Noyer) . Exemple : Bauhinia reticulata.
B. Brun rouge (type Palissandre) . Exemple : Detarium sene-galense.
Dans ces classes ensuite une seconde division peut être obtenue en formant des groupes renfermant :
1° Les bois ne présentant pas de coeur différencié. ”

“ La distance du cambium à la zone de duraminisation peut d’ailleurs varier avec les espèces en raison de la structure du tissu ligneux : elle est particulièrement faible chez VOrmosia laxiflora, le Swartzia madagascariensis, le Prosopis oblonga qui possèdent des bois compacts et peu perméables, c’est ce qui nous permet de trouver sur des branches relativement jeunes un coeur déjà nettement formé. ”

“ On noiera avec soin, quand il y aura lieu, la coloration des taches obtenues avec différents réactifs tels que des oxydants (potasse, hypochlorites) qui font varier certains pigments, le perchlorure de fer, le bichromate de potasse qui décèleront les
substances tanniques, leur abondance, leur localisation, l’iode qui indiquera la présence de l’amidon. ”

“ Les sens étant d’abord nos seuls auxiliaires, nous procéderons à un examen basé uniquement sur la vue, le toucher, l’odorat : nous noterons ainsi la couleur, l’aspect général, la présence de zones, d’un coeur et d’un aubier plus ou moins distincts; l’écorce sera également ici l’objet d’un examen sommaire, étant souvent d’un précieux secours pour reconnaître à première vue des bois d’aspect semblable. ”

“ L’élasticité d’un bois sera fonction de la longueur et de la finesse des éléments fibreux ou parenchymateux; les bois à fibres courtes comme le Prosopis oblonga ont des fibres qui mesurent de 900 à 1000 μ, celles de VOrmosia laxiflora de 800 à 1000 μ; ils sont résistants mais peu élastiques. ”

“ Le bois fourni par le Bauhinia rufescens est très dur, à grain fin et homogène, il présente une grande analogie avec celui du Bauhinia reticulata et il est susceptible de répondre aux mêmes usages.
Les indigènes ont recours surtout à son écorce qui leur fournit des liens pour monter leurs cases. Elle leur est utile également pour tanner les cuirs et constitue pour eux un excellent remède contre la dysenterie, la petite vérole, la lèpre, vraisemblablement en raison des matières tanniques qu’elle renferme. ”

“ D’autre part, ce tissu étant essentiellement l’élément vital du bois, il y aura lieu d’étudier le contenu des cellules qui le composent (amidon, oxalate de chaux, résine, etc.) .
Ajoutons enfin que ce tissu lignifié est fréquemment parcouru, dans la famille des Légumineuses, par des organes sécréteurs différenciés (poches ou canaux) présentant un intérêt très grand pour la systématique, certains genres seuls en étant pourvus, Copaifera, Daniella, Detarium, etc. ”

“ Le bois est de teinte claire, assez poreux, laissant voir des zones faiblement marquées. Les échantillons que nous possédions renfermaient quelques anfractuosités venant de blessures cicatrisées, le tissu ligneux qui formait les parois de ces cavités était mortifié et sa teinte rougeâtre foncée rappelait celle du coeur de différents bois. ”

“ L'Acacia Seyal a généralement le tronc droit; il se laisse facilement attaquer par les vers et les termites. De plus il laisse exsuder une gomme qui dans certaines régions est l’objet d’un commerce assez important.
On ne peut généralement pas en tirer de grandes pièces, mais le grain fin, serré, la dureté et la nervosité de son bois en font un élément précieux pour la fabrication des manches de hache, de dabos, de pelles et pour la confection des pilons et des fourches. ”

“ Ils forment en effet la partie constitutive fondamentale du bois, ils lui donnent ses qualités industrielles et partant sa valeur commerciale. Les fibres sont-elles en majorité? le bois sera dur, résistant, dense; au contraire, l’excès de sclérenchyme ou parenchyme ligneux le rendra plus léger, plus tendre, impropre à certains usages. ”

“ Comme on le voit cet aspect rappelle, en beaucoup de points, celui du Prosopis ôblonga, bien que le bois du Tamarindus soit plus riche en sclérenchyme et présente, en plus, des zones non apparentes, au contraire, dans le Prosopis que nous avons étudié.
L’examen des parties colorées qui avoisinent les anfractuosités signalées dans l’examen extérieur a confirmé cette opinion que l’on se trouve en présence d’un bois analogue à celui du coeur : les fibres sont envahies (lumen et parois) par des matières tanniques qui en déterminent la coloration. ”

“ Nous avons donc là un moyen très net pour ranger les bois suivant la grosseur de leur grain : aux grands vaisseaux correspondent en effet des bois à grands éléments, généralement peu serrés; ceux qui rentrent au contraire dans les premières catégories ont des tissus fins, homogènes, très résistants et d’une dureté plus grande. La porosité est également fonction du diamètre et du nombre relatif des vaisseaux. ”

“ Rayons médullaires. — Les rayons médullaires sont au nombre de 10 par millimètre et distants de 70 à 200 p. Leur épaisseur moyenne est de 2 ou 3 cellules. Ces dernières sont arrondies ou légèrement aplaties dans le sens de la longueur du rayon. Leurs parois sont notablement épaissies.
Fibres et parenchyme. — La masse du tissu ligneux est surtout formée de fibres courtes (800 à 1000 p de longueur) , sinueuses, enchevêtrées, très épaissies; leur diamètre est en moyenne de 10 p. ”

“ Les coupes transversales permettent d’étudier la régularité et la dimension des cellules qui le composent et qui varient avec les végétaux : le tissu parenchymateux forme le plus souvent, même dans les bois fibreux, une sorte de gaine enveloppant les vaisseaux et destinée probablement, en dehors de son rôle de dissémination des matériaux apportés par ces derniers, à les protéger contre un écrasement dû à la croissance centrifuge du végétal. ”

“ Ce bois de Bauhinia présente donc un aspect tout à fait particulier, caractérisé par le grand nombre et la faible épaisseur de ses rayons médullaires, lesquels possèdent des cellules à membrane légèrement épaissie, comme aussi par son grain serré et ses fibres fines à parois très épaissies.
Ces différentes particularités en font un bois à grain fin, serré, homogène de structure, résistant dans toutes les directions et se fendant difficilement, car ses rayons médullaires forts et nombreux réunissent solidement ses éléments dans le sens radial. ”

“ L’élément fibreux, au contraire, forme des espaces considérables et constitue la plus grande partie du bois; les éléments qui le composent sont très épaissis : leur membrane atteint fréquemment les deux tiers ou même les trois quarts du rayon, mais, au contact des régions parenchymateuses, on voit l’épaisseur de leurs parois diminuer graduellement en même temps que leur longueur, passant ainsi sans transition brusque aux cellules parenchymateuses. ”

“ Quelquefois, toute une bande de tissu ligneux comprise entre deux bandes fibreuses est entièrement détruite; seules quelques rangées de cellules entourent la masse gommeuse, et souvent celles qui forment la bordure se séparent de leurs voisines et s’isolent dans l’intérieur de la lacune ou elles vont se dissocier peu à peu par gélification de leurs parois. ”

“ Grâce à la collaboration d’industriels éclairés, nous espérons un jour présenter au commerce une sélection sévère, et notre but, nous le répétons, ne va guère au delà de la satisfaction d’offrir à ces industriels des caractères techniques d’identification d’un bois dont l’application leur semblera possible. ”

“ Le bois de l’Erythrina est peu résistant, léger, et se laisse attaquer avec une grande facilité par les insectes; fraîchement débité, il émet une odeur forte et repoussante. Les indigènes ne l’emploient pas, ils se servent uniquement des pieux d'Erythrina pour établir des haies ou palissades, profitant de la grande facilité avec laquelle on en obtient des boutures, de même que chez nous on emploie fréquemment le Sureau. ”

“ Il serait également bon, sans doute, pour la menuiserie et la tabletterie 1.
Les indigènes l’utilisent enfin comme bois à brûler.
Notons incidemment que le fruit est employé pour soigner les rhumes et les maladies de poitrine; on brûle les noyaux pour chasser les moustiques. Les racines, les écorces et le bois, en macération, sont un remède contre l’anémie.
Enfin, les indigènes font brûler les fruits et emploient les cendres pour donner de la force au tabac ; ils mangent la pulpe du fruit préalablement bouillie. ”

“ L’étude de ces coupes nous permettra de reconstituer dans l’espace un fragment du bois considéré. C’est d’abord comme élément de soutien le tissu fibreux, composé de fibres qui, peu nombreuses dans les jeunes rameaux, vont, sauf de rares exceptions, se multiplier et épaissir leurs parois dans les branches âgées; viennent ensuite les éléments conducteurs qui, en direction axiale, se réunissent en groupes d’apparence variable constitués par un ou plusieurs vaisseaux entourés d’une masse de parenchyme plus ou moins grande ”

“ Caractères extérieurs. — Écorce. — L’écorce, assez adhérente au bois, est d’une épaisseur moyenne, 5 à 7 mm. irrégulière, formée en coupe transversale d’une zone interne foncée et d’une région externe plus claire coupée de une ou deux lignes fibreuses blanchâtres, légèrement sinueuses.
Bois. — Le bois est très fibreux, mais il se fend assez facilement; sa teinte générale est brun clair et il présente une fine striation due à des lignes légèrement sinueuses, et parallèles. ”

“ C’est encore dans le parenchyme que l’on rencontre souvent des formations gommeuses : ce sont des lacunes généralement groupées en zones concentriques et séparées seulement les unes des autres par les rayons médullaires qui eux-mêmes, plus tard, se désagrègent également ; sur les bords de ces lacunes on voit les cellules se dissocier, épaissir leurs membranes, subir des phénomènes de gélification et disparaître ensuite les unes après les autres dans la partie gommeuse centrale qu’elles augmentent de leur masse (Pl. V, fig. 1) . ”

“ Le Tetrapleura Thonningii, au contraire, dont le bois est très élastique, possède des fibres longues atteignant 2 500 μ avec un diamètre de 11 à 14 μ
Qu’il nous soit permis, en terminant ces déductions, de nous livrer à un essai de groupement de bois des Légumineuses africains étudiées, en nous basant sur les usages respectifs auxquels ils paraissent destinés par les qualités que nous avons fait ressortir 1 :
MENUISERIE LÉGÈRE : Acacia Sieberiana, Parkia biglobosa, Daniella thurifera. ”

“ Généralement, les parois en contact ne se liquéfient pas et n’augmentent pas beaucoup, mais les cellules de bordure disparaissent peu à peu par fusion de la membrane limitant le canal, puis dissociation des parois latérales dont la lamelle moyenne se résorbe la première.
En examinant ensuite différentes parties de la plante M. GUIGNARD a rencontré des canaux sécréteurs dans le parenchyme cortical des jeunes rameaux, dans les tissus parenchymateux du réceptacle floral, et des poches sécrétrices dans les mailles du réseau des nervures de la feuille. ”