Alphonse Meunier

“ L'étui médullaire est étroit : 1 à 2 millimètres. Outre le parenchyme médullaire qui est sclérifié par places et qui est sillonné de tubes laticifères à contenu plutôt poisseux, on y observe un anneau de liber interne, pourvu d'un appareil sécréteur propre, dont le coagulum paraît plus élastique. Il va sans dire que pendant la vie, le trop plein de cette sécrétion s'épanche vers le liber externe, par le canal des rayons médullaires du bois et de l'écorce. ”

“ Les rhizomes et les racines ont sensiblement le même aspect extérieur, des dimensions analogues, variant depuis quelques millimètres jusqu'à 12 millimètres d'épaisseur, la même écorce verruqueuse, rude au toucher, d'un brunnoirâtre. Celle-ci, même après dessiccation, reste bien adhérente au cylindre ligneux, n'étant pas rétractile dans le sens de la longueur. Toutefois, elle devient cassante, elle se fend aisément sur la flexion de l'organe et laisse voir alors, sur la cassure, des filaments d'un caoutchouc nerveux, dont l'expérience a fait reconnaître les bonnes qualités. ”

“ Nous avons disposé : 1° d'un jeune plant complet, long d'une dizaine de mètres, avec racines et rameaux grêles comme la tige principale; 2° de deux tronçons de liane adulte, d'un diamètre maximum de 8 centimètres.
De parenté étroite avec les Clitandra, les Landolphia en retracent les caractères anatomiques. Au point de vue spécial qui nous occupe, on pourrait dire, en thèse générale, que le système laticifère des Landolphia est la reproduction adéquate de celui de Clitandra Arnoldiana. Seules quelques particularités spécifiques les différencient. ”

“ Le discernement des bonnes espèces et variétés, la détermination de leurs exigences écologiques, la recherche des meilleures pratiques culturales et des procédés d'exploitation les mieux appropriés à chaque essence, sont autant de questions que soulève la sauvegarde de très graves intérêts, lorsqu'il s'agit de faire sortir ces plantes de leur aire naturelle d'habitation pour les appeler à faire valoir des régions nouvellement ouvertes à l'essor de l'activité humaine. ”

“ Laissant de côté ce qui ne présenterait ici qu'un intérêt secondaire, comme la genèse des organes sécréteurs, les phénomènes physiologiques de la fonction sécrétoire, la nature variée des sécrétions et le rôle biologique de celles-ci, nous nous attacherons surtout à retracer les traits saillants de l'appareil laticifère dans les organes utilisables des caoutchoutiers parvenus à l'âge d'exploitation. ”

“ On y voit plus manifestement que le parenchyme scléreux y forme des granulations dures, au sein des autres tissus dont les membranes sont restées minces et délicates et on s'explique ainsi la friabilité de l'écorce quand elle est sèche et plus encore quand les végétations cryptogamiques en ont plus ou moins désorganisé la trame. ”

“ Là se trouvent des tubes laticifères de calibre plus petit, très sinueux et remplis d'un coagulum peu élastique.
RACINE. — La racine se distingue aisément du rhizome, par l'absence de moelle. Le bois y a les mêmes caractères que dans le rhizome.
L'écorce est entièrement formée de tissus mous, à part la zone subéreuse externe. Elle est pourvue dans toute son épaisseur, mais surtout dans la zone
libérienne de tubes laticifères nombreux et rapprochés, dont le produit paraît être de bonne qualité. ”

“ Le bois secondaire, B2, est homogène, avec des vaisseaux isolés ou groupés en petites séries radiales, au sein d'un tissu fibreux recoupé concentriquement par des assises étroites de parenchyme. 5°. L'écorce, E, fort mince, ne comprend encore qu'une zone étroite de liber, l, avec deux assises de trame laticifère, dont la deuxième est en voie de formation dans le voisinage immédiat du cambium. Le parenchyme cortical est aussi fort peu développé et renferme une zone étroite d'éléments scléreux entremêlés de quelques fibres. ”

“ Les rayons médullaires sont assez hauts, prolongés des deux côtés par un seul rang de cellules, mais souvent élargis sur un ou plusieurs points par la présence de deux ou trois rangs de cellules plus petites. Inutile de faire remarquer qu'on n'y trouve pas de latex, puisqu'il ne s'en produit pas dans l'étui médullaire.
2°. La structure de l'écorce est mise en lumière dans les figures 2 et 3, qui la montrent respectivement en coupe transversale et en coupe radiale, sous un grossissement d'environ 20 fois. ”

“ La figure 6, qui en reproduit un secteur en grandeur naturelle, permet de juger de la faible épaisseur de l'écorce en regard du bois. L'âge n'en est pas spécifié.
Grossi plus de vingt fois en section transversale dans la figure 7, l'appareil cortical de ce sujet se montre surtout remarquable par l'abondance du parenchyme scléreux, se, qui se différencie très tôt, puisqu'on le trouve formé jusque dans les couches libériennes qui avoisinent le cambium. La figure 9 en reproduit, à une plus grande échelle, une coupe tangentielle pratiquée vers le milieu de la zone libérienne. ”

“ Le parenchyme cortical, pc, ne présente que fort peu d'éléments scléreux, sc, qui forment de petits groupes très espacés, sur une zone confinant à la limite extérieure du liber primaire. On n'y remarque pas de fibres, pas plus que dans le liber secondaire. C'est à cette circonstance que l'écorce de Clitcmdra Arnoldiana doit de se contracter par dessiccation et de se crevasser comme il a été dit plus haut. ”

“ III. Moelle. — La moelle n'est pas complètement homogène. La zone périphérique est délicate et présente un faux aspect de liber interne. Les cellules sont petites et leurs membranes restent minces, exemptes de sclérification, figure 10. C'est entre elles que s'insinuent les tubes laticifères étroits
que l'on voit s'engager dans les rayons médullaires, où nous les avons signalés plus haut. ”

“ Dans ces deux régions d'origine différente, on observe des éléments laticifères et ceux-ci forment, comme dans Hevea brasiliensis, des plexus développés en assises concentriques, mais leur trame varie d'aspect suivant la profondeur des assises au sein des tissus corticaux.
Dans les couches de liber jeune, l'aspect en vue tangentielle est celui d'un réseau serré que reproduit la figure 6 grossie cent fois. Les mailles en sont hautes et étroites, occupées seulement par le parenchyme des rayons médullaires qui n'ont guère ici qu'une ou deux épaisseurs de cellules. ”

“ Déviées de la ligne droite par la présence des rayons médullaires qui sont tous épais, elles se faufilent entre eux et les enserrent en réalité dans une trame
lâche que l'on sait pouvoir être isolée des autres tissus par macération ou par battage et constituer une sorte d'étoffe naturelle. Plusieurs espèces de Ficus sont même exploitées, dit-on, par les nègres pour l'obtention de cette étoffe d'écorce, produit peu coûteux assurément, mais peu solide aussi.
Les tubes laticifères, L, suivent une direction analogue à celle des fibres, astreints aux mêmes détours dans leur trajet longitudinal. ”

“ Tout ce parenchyme cortical est sillonné en tous sens, par des tubes laticifères; mais il ne paraît pas que le produit coagulé en soit élastique à un haut degré.
¥ C'est dans le liber externe, le, que le système laticifère est le plus dense. Il y est représenté par des tubes longitudinaux nombreux, dont certains reçoivent, à angle droit, la confluence d'autres qui, venus du liber périmédullaire, li, se sont engagés dans le parenchyme muriforme de certains rayons médullaires plus gros et en ont suivi la direction radiale jusque dans les tissus corticaux. Le latex y paraît excellent. ”

“ Il est à remarquer, en effet, que ces éléments sécréteurs, dépendance originelle des tissus qu'ils sillonnent, restent confinés dans les assises de parenchyme cortical qui leur sont contemporaines et en adoptent conséquemment la disposition concentrique dans l'appareil cortical.
Les produits en paraissent peu riches en caoutchouc.
3°. Le liber comprend une moitié environ de l'épaisseur de l'écorce. Il reste homogène et l'âge n'y introduit d'autres modifications que l'accroissement du calibre des éléments qui le constituent. ”

“ Une couche subéreuse, dure, cassante, incapable de se rétrécir quand les tissus mous, sous-jacents, se contractent, comme il arrive quand l'écorce se dessèche. Elle perd alors son adhérence avec l'assise génératrice, elle reste soulevée et s'effrite en plaques irrégulières sous la moindre pression.
Pendant la vie de la plante, les assises extérieures de ce suber doivent
s'exfolier successivement sous la forme de squames minces et irrégulières qui entraînent avec elles les végétations lichéniformes qui les recouvrent. ”

“ La présence d'un liber interne et la similitude qui en résulte dans la trame laticifère des deux familles, permettraient de s'en tenir à une généralisation des observations déjà exposées ci-devant, si le but de nos recherches ne rendait opportune la mise en relief de certains détails secondaires, propres aux espèces que l'on signale le plus à l'attention des producteurs de caoutchouc.
Clitandra Arnoldiana D. w.
L'examen a porté sur des sujets d'âge très différent.
L'un est un jeune plant presque complet, arraché avec une partie de ses racines. ”

“ Les vaisseaux y sont plus petits et plus clairsemés que dans la tige; mais la trame ligneuse en est plus régulière et plus lâche.
Dans l'étui cortical, c'est le parenchyme externe qui tient la place prépondérante, sous une formation péridermique de liège mou, su. On n'y observe ni fibres ni autres tissus scléreux. Les tubes laticifères y ont un trajet très tortueux pour les raisons déjà dites à propos de la tige.
Le liber, au contraire, est peu développé et les tubes y gardent davantage la direction longitudinale qu'ils doivent aux tissus longs dans lesquels ils sont engagés. ”

“ Bien que nos observations aient porté sur des matériaux jeunes et âgés, en tout comparables à ceux de Landolphia owariensis, il nous paraît inutile d'en retracer la structure anatomique, parce que les caractères généraux sont trop concordants dans ces deux espèces congénères.
On s'en rendra suffisamment compte, par l'examen de la fig. 2, pl. V, qui reproduit, à l'échelle de 20 diamètres, une coupe transversale de l'écorce d'une liane arrivée au développement en diamètre que traduit la section transversale, dessinée dans la fig. 1, même planche. ”

“ B. TIGE JEUNE. — Les figures 8 et 9 nous ramenant en présence de. la tige jeune, il n'est pas inutile d'y jeter un coup d'œil pour en tirer quelques renseignements sur des points qui s'obscurcissent avec l'âge du sujet : 1°. La structure homogène de la moelle M.
2°. La composition des faisceaux ligneux primaires qui sont en petit nombre et qui proéminent légèrement dans la moelle, à la façon de celui qui est compris dans le secteur figuré sous la rubrique B'.
3°. La texture lâche du bois secondaire, B2, et l'aspect zoné qu'il doit à ses épaisses couches concentriques de parenchyme. ”

“ Une zone large de parenchyme cortical, due en partie au méristème sùbéro-phellodermique. Ce parenchyme est l'objet d'une sclérification légère, qui se traduit à des degrés divers suivant les endroits et manifeste une tendance à gagner le& couches plus profondes, en déterminant les franges plus opaques que l'on observe même à l'œil nu. Les cellules sclérifiées prennent l'aspect qu'on leur voit dans la figure 5, où le grossissement est suffisant pour montrer les pores larges qui sauvegardent la facilité des échanges osmotiques dans ce tissu actif. ”

“ Nos recherches se sont limitées à ceux des caoutchoutiers que l'expérience déjà acquise désigne plus spécialement pour la culture industrielle dans la Colonie; ce sont :
1 des Asclépiadacées, genres Periploca et Cryptostegia II des Apocynacées, genres Clitandra, Tjandolphia et Finitumia III des Euphorbiacées, genres Neva a et Manihot IV des Urticacées, genres Ficus et Castilloa
On n'ignore pas que la structure de l'appareil laticifère, non moins que celle des autres appareils, reste assez constante dans les divers représentants d'un même groupe naturel de végétaux. ”

“ L'étirement du latex libérien sur la cassure de l'écorce sèche, prouve assez qu'il est de bonne qualité ; ce que l'on sait, du reste, par l'exploitation industrielle de la plante.
II. Bois. — Dans toutes les Urticacées, dont il est ici question, le bois est à fibres torses et de faible densité. Il doit en partie ce dernier caractère à l'abondance du parenchyme ligneux, pg, qui, dans les Ficus, forme des zones continues, qui alternent avec des zones de tissus fibreux, fg, tandis que dans les Castïlloa ces zones sont discontinues et entremêlées. ”

“ Le parenchyme cortical, pc, auquel le phellogène a fait peu d'apports, est entièrement mou. A quelque profondeur s'observent des petits faisceaux épars de fibres corticales, jè, qui appartiennent à la structure primaire de l'organe.
Des deux côtés de cette zone d'éléments fibreux, le parenchyme cortical est parcouru par des tubes laticifères que la section rencontre sous des incidences très diverses, ce qui témoigne des sinuosités de leur trajet. ”

“ L'épaisseur de l'écorce, E, est plutôt faible; aussi la dessiccation peut s'y produire sans qu'il en résulte une déformation de l'organe.
En dessous du liège péridermique, su, on distingue : 1°. une couche assez mince de parenchyme cortical, pc, gorgé de fécule, comme du reste tous les tissus parenchymateux de la racine; 2°. une zone peu épaisse de libermou, le. Ces deux formations renferment des tubes laticifères.
Ceux-ci sont sinueux dans le parenchyme cortical; ils sont plus droits et leur direction est longitudinale dans le liber. ”

“ Nous ne pouvons que regretter de n'avoir pu disposer de sujets plus âgés, en état d'exploitation.
A. LA TIGE.
1° Moelle. — Le mauvais état du contenu de l'étui médullaire dans les sujets de provenance congolaise, nous a fait recourir, pour en rechercher la constitution, à un sujet frais obtenu du jardin colonial de Laeken. La figure 3 en donne la coupe transversale en grandeur naturelle. La figure 4 en est un
secteur agrandi vingt fois et la ligure 5 une partie de coupe diamétrale, au même niveau à peu près. ”

“ L'épaisseur tombe de près de moitié à chaque ramification, mais se maintient assez constante sur toute la longueur des rameaux.
Ceux-ci ont une tendance à s'enrouler; certains sont même franchement yolubiles autour de leurs homologues d'un âge plus avancé.
Extérieurement l'écorce est assez lisse à frais, mais elle est parsemée de grosses lenticelles. En séchant, elle se plisse et se couvre de côtes irrégulières à direction longitudinale.
Le bas du tronc garde la base des racines qui ont été coupées à quelques centimètres de leur insertion, pour faciliter le transport des échantillons. ”