Hevea brasiliensis

“ Dans sa zone naturelle, l'Hevea brasiliensis se développe abondamment et avec une remarquable vigueur. Mais pas plus qu’aucun autre végétal, il n’est exempt d’ennemis ou de maladies.Les animaux qui pour assurer leur nourriture, s’adressent aux jeunes plantes encore vertes, ne dédaignent pas la seringueira et c’est là une preuve que le latex n’a pas, dans ce sens, le rôle de défense que certains ont voulu lui attribuer. ”

“ Depuis plus de 10 ans, les propriétaires de la région Amazonique, productrice du caoutchouc Hevea Brasiliensis connu sur les marchés consommateurs d’Europe et d’Amérique, sous le nom de Para, sont au courant des plantations faites aux Indes pour obtenir la précieuse gomme à des prix moins onéreux que ceux résultants de l’exploitation des forêts vierges, où sont disséminés les arbres producteurs du latex gommifère. ”

“ La question était importante à élucider pour l’Hevea brasiliensis, qu’on exploite dans les plantations d’Extrême-Orient avant même sa sixième année, et que certains prétendaient ne pouvoir être exploitable dans l’Amazone qu’à treize ou quatorze ans. Les forêts du bassin de l’Amazone renferment des ressources, inépuisables peut-on dire, en arbres à caoutchouc. ”

“ Phot. du Service de colonisation de Madagascar.
Fig. 3. — Rameau avec fruits d'Hevea brasiliensis.
aujourd’hui dans toute l’Amazonie, on sait qu'ils continuent à être appelés dans le commerce européen « caoutchoucs de Para », du nom de la région qui, au début, les exportait exclusivement.
Ils sont toujours obtenus par enfumage. Avec sa hachette,
Fig. 4. — Seringueiro récoltant le lait d’Heveà.
ou machadinho, le seringueiro fait quelques entailles suir le tronc des Hevea, ou seringas ; puis il place sous chaque
entaille un gobelet, ou tigela, dans laquellele latex s’écoule. ”

“ Nous ne préconiserons pas la culture des lianes ; de nombreuses expériences ont démontré qu'elle n'était pas rémunératrice. Nous recommanderons la culture du Ficus elastica et de l'Hevea brasiliensis, qui végètent vigoureusement sous notre climat. Le premier se rencontre dans toute l'Indo-Chine et forme, à l'âge de sept ans, des arbres hauts de 7 à 8 mètres ayant un tronc de 90 centimètres à 1 m. 20 de circonférence. Il vient dans tous les sols et s'accommode particulièrement des terrains bas peu favorables à la culture de l'Hevea. Son introduction en Cochinchine remonte à 1876. ”

“ Le caoutchoutier se rencontre en Guyane, particulièrement dans la région de l’Oyapock et du Contesté. L'hevea brasiliensis, qui donne le caoutchouc ou « borrache » du Para ne diffère guère de notre h. guianensis et le produit est le même pour les deux espèces.
L’hevea vit au bord des rivières, eu terres basses, dans les endroits humides, souvent noyés. Il se reproduit directement
par ses semences qu’on met en terre à la distance de 6 ou 8 mètres, ou mieux qu’on élève d’abord en pépinière et qu’on repique quand les plants ont 40 à 50 centimètres. ”

“ Parmi les espèces cultivées, nous avons déjà indiqué le Fun-tumia elastica, le plus abondamment planté au Cameroun, ce qui ne veut pas forcément dire qu’il n’eut pas été définitivement abandonné, tout au moins dans la partie centre-Nord, où VHevea prenait de plus en plus sa place dans la plantation. l'Hevea brasiliensis, qui réussit bien dans la zone de la forêt, paraît surtout préférer l’altitude et la grande humidité. Le mont Cameroun
semble être sa terre privilégiée. ”

“ L’exploitation des vieux arbres permettra d'attendre que les jeunes aient atteint un développement suffisant pour être saignés, sans danger d’épuisement, ni tomber dans les mêmes errements que ce qui a été fait en Extrême-Orient. Aujour-d hui la vraie région de l’hévéa noire n’est pas plus éloignée d’Europe que la Malaisie. Grâce au chemin de fer Madeira-Marmoré, 30 jours de voyage suffisent pour amener le voyageur à Riberalta centre principal pour la Bolivie, ou 25 jours à Porto Velho pour le Brésil. ”

“ C’est l’Hevea Brasiliensis ou caoutchoutier de Para. L’arbre est de grande taille, c’est une euphorbe gigantesque : le fût s’élève jusqu’à 20 et 25 mètres du sol ; il est nu, les branches du tronc étant caduques, sauf les plus hautes, qui forment au sommet une espèce de bouquet feuillu. ”

“ C’est ainsi que je connais des arbres de 20 ans, dans le rio Madeira, qui ont plus de 15 mètres de haut sans aucune branche latérale.
Les branches ne s’étendent pas à angle aussi droit dans l' hévéa noire que dans l’hévéa des plantations ; la forme générale de l’hévéa noire est plus franchement une coupole sphérique qu' un il comme se présentent les hévéas de plantations. ”

“ Depuis lors, cette culture a été l’objet d’une grande attention, et il y a aujourd’hui, rien que dans la Péninsule Malaise, au moins 12.000 acres (4.858 hectares) plantés d’Heveas, représentant environ 1.500.000 arbres, provenant sans doute en totalité des arbres introduits primitivement par le Gouvernement de l’Inde.
De tous les arbres qui fournissent le caoutchouc du commerce, les diverses espèces d’Heveas sont les plus importantes, produisant environ un tiers de l’approvisionnement mondial annuel, soit 45.000.000 de livres (20.385.000 kil.) ”

“ Les terrains de la première catégorie ne sont pas du tout favorables à l’existence de l’hévéa ; ils sont de beaucoup trop mous, subissent trop l’influence des airs salins, et ne peuvent guère avoir d’avenir par suite de la destruction continuelle des arbres à l’époque des grands vents, ainsi que du peu de solidité de leur sol. ”

“ Seulement exception peut être faite pour les rios Yata, Yvon, Genesueya et Biata, mais uniquement jusqu’au moment où ils atteignent les pampas.
Toute la rive droite du Madidi possède des forêts d’hévéas noires, mais comme ce fleuve se rapproche de la Cordillère des Andes, la limite naturelle de l’hévéa noire se trouve formée par l’altitude de 250 mètres maximum — au-dessus de cette hauteur l’espèce devient une variété. ”

“ Si l’on constate la différence de qualité des caoutchoucs du bas Amazone, l’on pourra convenir que l’influence des airs salins entre en ligne de compte sur la valeur des latex à caoutchouc.
Ce que je voulais démontrer, afin d’établir que le choix des terrains d’Extrême-Orient ne s’applique pas aux hévéas noires, mais qu’il est propice aux hévéas du bas Amazone.
Un autre argument m’est fourni par la nature elle-même : en Malaisie l’hévéa importée voisine avec les cocotiers qui
poussent merveilleusement, or cet arbre ne vit qu à proximité de la mer. ”

“ Or les gommes produites par ces classes ou catégories d’hévéas ne donnent que des qualités inférieures, qui sont classées depuis longtemps, sur le marché du Para, sous le nom de « Goma Fraca » ou gomme débile, et ont toujours eu un cours inférieur aux gommes provenant de la Haute Amazonie, soit haut fleuve, où toutes sont extraites de l’hévéa preta o negra.
Les exportateurs de graines d’hévéas rencontrèrent au Brésil des résistances pour se procurer des semences, pour les
plantations d’Orient, et ce ne fût que par contrebande que l’on put s’en pourvoir faiblement. ”

“ Chaque fois il était répondu, que les plantations ne devaient donner aucun résultat, et que, vu l’origine des graines, les qualités des latex obtenus ne pourraient égaler ceux du bassin amazonique.
Les travailleurs ou patrons de factoreries, alléguaient le peu
de succès qu’ils avaient eus dans leurs essais de plantations, faits dans la région mère de l’Hévéa, et la lenteur avec laquelle les graines qui tombent chaque saison, se reproduisent naturellement. ”

“ Tout l’avenir du caoutchouc réside dans la partie amazonienne où croît l'hévéa noire ; c’est autour des vieux arbres qu’il faut en planter de jeunes en déboisant peu à peu la forêt afin de conserver aux jeunes arbres ce matelas de feuilles qui forme l'humus indispensable, lequel n’existe pas dans les plantations par la peur fondée du (lalang) chiendent, qui ne se rencontre pas dans l’habitat, même défriché, de l'hévéa noire. ”

“ L’hévéa noire ne se rencontre en Amazonie que dans les vallées formées par les hauts affluents de ce fleuve, et de sa rive droite.
La véritable région ne dépasse certainement pas 250 mètres d' altitude — passé celle-ci et jusqu’à 7 et 800 mètres l’espèce diffère, les latex sont plus faibles et le caoutchouc moins nerveux, c’est, en somme, l’espèce connue sous le nom de « Mol-liendo », bien que parmi les lots de cette provenance se trouve du caoutchouc du Beni ou haut Madre de Bios (très peu) qui est du vrai Para-hévéa noire. ”

“ C' est en redescendant le rio Negro, puis l’Amazone jusqu’à sa confluence avec le Madeira que l’on aura ceinturé l’habitat général de l’hévéa noire ou Seringa verdadeira des Serin-gueros.
Dans les limites indiquées se trouvent englobées la vraie région de la bonne gomme des hauts fleuves — qui comprend les territoires de l’Acre, du Jurua du Purus de l’Abuna, du Tahuamanu, Orton, Beni et Madré de Dios — régions encore très peu exploitées et desquelles, à mon avis, dépend l’avenir de l’industrie du caoutchouc. ”

“ Il faut disséminer les plantations de façon à limiter leurs besoins à une centaine de travailleurs, qui pourront être recrutés dans les villages avoisinants; mais il serait indispensable, avant d'engager des colons à s'installer au Congo pour faire la culture du caoutchouc, que le gouvernement ait poursuivi ses études et ses expériences plus largement qu'il ne l'a fait jusqu'à ce jour et qu'il soit à même de fournir à ces colons des renseignements et des conseils sérieux.
Le Ficus elastica et l'Hevea brasiliensis en Indo-Chine. ”

“ On avait même préconisé de remplacer la fumée par la créosote ce qui eût simplifié le procédé et assuré la conservation ultérieure. Jusqu’alors on n’a pas publié d’observations concluantes.
Dans la lutte engagée entre le produit de cueillette amazonien et le produit de culture indo-malais, on constate que les qualités physiques de nervosité et d’élasticité sont supérieurs chez le premier et les causes seraient, avons-nous dit, de plusieurs origines : saignée opérée seulement sur des arbres adultes; variétés d'Hévéa à rendement meilleur ; coagulation
sans acide ”

“ En haute Amazonie, il y a toujours une saison franchement sèche qui quelquefois dure 3 et 4 mois — puis une époque ntermédiaire et la saison des pluies. Un fait caractéristique est celui que le port du casque colonial est absolument inconnu aussi bien à Para qu’à Manaos que dans toute la région gommifère, alors que l’Européen ne peut s’en passer en Extrême-Orient. Un autre point très important est l’éloignement des airs salins de l’hévéa preta qui ne se rencontre qu’à plus de 1500 kilomètres de la mer, alors que les hévéas de plantations en sont peu éloignées. ”

“ Il nous a semblé que l’essor toujours grandissant de ces plantations devait intéresser au plus haut point l’Indo-Chine et les possessions françaises de l’Afrique occidentale, car de même que l’IIe-vea en Amazonie se rencontre encore en groupements abondants et productifs jusqu’au degré 15 de lat. sud, nous pensons que la zone dans laquelle il peut être cultivé en Asie ne doit pas se borner à quelques degrés au nord ou au sud de l’Equateur, pourvu que l’arbre puisse y rencontrer un climat humide et chaud, se rapprochant des ”

“ En résumé, la culture de l’Hevea a donné lieu à de sérieux essais en de nombreux pays tropicaux hors de la zone d’habitat de l’espèce, mais il faut constater que nulle part ailleurs qu’en Malaisie, à Ceylan, aux Indes Néerlandaises et en Cochinchine, on n’est sorti de la période expérimentale. Nous verrons que, dans ce vaste bassin de l’Amazone qui est le pays d’élection de l’Hevea, on rencontre d’excellentes possibilités culturales, en particulier sous le rapport du climat et du sol, facteurs des plus importants pour l’établissement de plantations d’avenir. ”

“ Plus délicates et nombreuses sont les opérations dans les plantations, car, encore une fois, l'Hevea est un arbre dont l'exploitation méthodique et policée, en culture, atteint maintenant des proportions extraordinaires.
CULTURE DE L'HEVEA
Les conditions de végétation les meilleures sont toujours celles qui placent la plante dans un sol, une atmosphère et une
température pareils a ceux de sa patrie d'origine. Ces conditions sont, sur les rives de l'Amazone et de ses affluents : un sol alluvionnaire, profond, , riche en humus, temporairement inondé ”

“ L'habitat naturel de l'Hevea est la région forestière du vaste bassin de l'Amazone, et, à cause de son accès plus facile, il est surtout exploité, par les seringueros, le long des rives où il croît en abondance dans les fonds bas, partiellement inondés à la saison des pluies, parfois même dans la boue d'alluvion, qui est d'une grande fertilité. ”

“ Il n’y a pas que le Brésil, la Bolivie et le Pérou qui fournissent au marché mondial du caoutchouc d’Hevea, mais encore le Vénézuela et les Guyanes ; toutefois, il n’en arrive que des quantités insignifiantes. ”

“ En outre, il ne faut pas oublier que les Hevea ne constituent point de peuplements propres, qu’ils apparaissent plutôt dispersés, noyés dans la forêt vierge composée d’autres arbres : d’après WICKHAM, c’est déjà une chance rare que de rencontrer deux ou trois Hevea ensemble; dans le pays du caoutchouc par excellence, sur le Purus, CLOUGH constata la proportion d’un Hevea contre 80 autres arbres; de même, dans les forêts à caoutchouc du cours inférieur de l’Amazone, CROSS trouva entre les Hevea une distance de 10 mètres et jusqu’à 100 mètres. ”

“ Les quatre arbres ou arbustes qui paraissent pouvoir être l’objet d’une culture suivie sont l'Hevea, le Manihot, le Castilloa et le Hancornia.
Dans la province des Amazones, au Brésil, le gouvernement s’est appliqué à réglementer l’exploitation des arbres et il encourage en même temps la replantation dans les districts où les arbres deviennent rares. Mais jusqu’ici on a fait peu de choses. Cependant les Brésiliens, désireux de conserver le monopole de la production du caoutchouc, ont cherché à empêcher l’exportation des graines d’Hevea. ”