Stanley-Arden

“ De plus, je considère qu’il est très probable que les fourmis blanches pénètrent au coeur de l’arbre par les racines ainsi coupées. J’ai examiné des vingtaines d’arbres dont la mort était due aux ravages de ces insectes, et le fait est qu’au moment de leur mort ces arbres avaient, sauf quelques exceptions, toutes les apparences d’un bon état de santé, les couches de cambium n’étant pas atteintes ou du moins seulement sur une très petite surface, tandis que, lors de l’examen, le tronc des arbres fut trouvé complètement criblé de trous. ”

“ Il est de la plus grande importance de terminer la saignée le plus tôt possible dans la matinée et, à cet effet, le travail doit être préparé la veille au soir, afin de pouvoir se mettre à l’oeuvre dès que le jour paraît. Dans les propriétés où les cultures sont partagées entre le caoutchouc et d’autres produits, je suis d’avis qu’on ne doit plus saigner après 9 heures du matin, mais dans celles où le caoutchouc est cultivé seul il est probable que cette façon d’opérer sera impraticable. ”

“ En temps sec, l’évaporation par le feuillage est énorme et plus le feuillage est abondant, plus grande est l'évaporation; par suite, une plus grande réserve d’aliment est nécessaire, et l’on peut supposer que le tissu laticifère se développe en raison directe des besoins individuels de l’arbre.
J’ai remarqué souvent que les arbres poussant sur les limites d’une plantation ou bien ceux qui sont plus ou moins isolés et, par conséquent reçoivent le plus de lumière et d’air, ont fourni de beaucoup le meilleur rendement. ”

“ Depuis lors, cette culture a été l’objet d’une grande attention, et il y a aujourd’hui, rien que dans la Péninsule Malaise, au moins 12.000 acres (4.858 hectares) plantés d’Heveas, représentant environ 1.500.000 arbres, provenant sans doute en totalité des arbres introduits primitivement par le Gouvernement de l’Inde.
De tous les arbres qui fournissent le caoutchouc du commerce, les diverses espèces d’Heveas sont les plus importantes, produisant environ un tiers de l’approvisionnement mondial annuel, soit 45.000.000 de livres (20.385.000 kil.) ”

“ La plantation serrée présentera l’avantage certain d une dépense réduite pour le sarclage, tandis que dans l’autre, système il faudra faire un nettoyage au moment de la saignée. Néanmoins, tout bien considéré, je suis d’avis que dans un pays où la terre et la main-d’oeuvre sont à bas prix, la plantation serrée est une fausse économie. ”

“ Le cultivateur devra faire en sorte d’éviter la nécessité de l’arrosage, en ombrageant les couches peu à peu très légèrement, mais alors il ne faudrait plus arroser que soigneusement et rarement. L’arrosage des graines, fait lorsque le sol est desséché, produit un effet désastreux en attirant vers la surface l’extrémité des racines qui se flétrissent alors dès que le dessus du sol sèche de nouveau. ”

“ Bien des points ayant trait au rendement du latex, à la saison favorable à la saignée, au rendement aux diverses époques de la croissance, au temps qui doit être laissé entre les diverses reprises de saignée, à l’âge auquel la saignée peut être commencée avec profit, au coût de l’extraction, et d'autres points encore nécessitent d’autres recherches nombreuses, les informations recueillies jusqu’à présent étant loin d’être complètes. ”

“ Jusqu’à présent, l’opinion se confirme que, si l'on peut obtenir un rendement maximum pour un prix moindre, ce qui — en supposant les opérations faites toujours avec le même soin — est préférable à l’obtention d’un rendement maximum pour une détérioration moindre de l’arbre, la saignée ne doit pas être limitée à une aire déterminée. ”

“ Avec un outil de saignée perfectionné, on pourrait travailler un bien plus grand nombre d’arbres, mais malgré cela le coût de l’extraction du caoutchouc des jeunes arbres serait considérable, sans parler du dommage causé à l’arbre si la saignée était poursuivie jusqu’à ce qu’on ait obtenu une quantité appréciable de caoutchouc. ”

“ Cette méthode est à recommander si la plantation est faite en saison sèche, et quoique un peu plus onéreuse au début elle compensera, à mon avis, les soins particuliers qu’il faut apporter à l’ensemencement pour éviter les échecs quand on emploie le système du plant par boutures.
L’arrosage des graines dans les couches de pépinières demande la plus grande attention. Avant le semis, la terre sera profondément humectée, et si la surface est durcie, elle sera remuée avant l’arrosage, autrement l’eau ne pourrait y pénétrer. ”

“ La cause de l’augmentation ou de la diminution du flux ne doit pas inquiéter cependant le producteur outre mesure, et si l’on remarque que beaucoup des expériences citées plus haut ont été faites au cours des mois de juin-juillet et août, alors que les arbres étaient couverts de graines, on verra bien que la saignée peut être avantageusement poursuivie à toutes les époques de la croissance de la plante. ”

“ Autant que je puis en juger, il ne semble pas que la nature du sol influe sur la quantité ou la qualité du latex (lait) , mais en tout cas il est prudent de planter dans un terrain assez riche, marneux de préférence, et dans ce cas l’arbre poussera plus vite, sera plus robuste et donnera probablement un rendement appréciable plus tôt que s’il poussait dans un terrain dépourvu des éléments constitutifs nécessaires à la vie de la plante. L’accroissement est très rapide, et j’ai mesuré des arbres plantés dans les conditions recommandées, et qui avaient 2 pieds 6 pouces (76 cm.) ”

“ La différence de rendement entre le 1er et le 2° jour n’est pas aussi marquée dans le tableau qu’elle devrait l’être ; cela tient à ce que quelques arbres avaient été expérimentés récemment (à cause du manque d’arbres suffisants pour diverses expériences) , de sorte que ce qu’on appelle « la première saignée » faite sur l’autre côté d’un arbre récemment travaillé a souvent donné un produit beaucoup plus abondant que lorsque la « première saignée » a été faite sur un arbre absolument intact encore. ”

“ Ceci vient jusqu'à un certain point confirmer la théorie : que les plantes ne se trouvent pas toujours à l’état naturel dans les meilleures condititions, bien qu’il soit de pratique courante, en matière de culture, de se rapprocher autant que possible des conditions que la plante paraît rechercher à l’état naturel. ”

“ Les variations de rendement d’un jour à l’autre, pour le même arbre, que l’on peut voir dans les tableaux précédents, sont dues sans aucun doute aux puissantes conditions climatériques, on a du reste remarqué en maintes occasions que le plus grand rendement a été obtenu pendant les jours sombres et calmes. ”

“ A moins qu’il n’existe déjà des aménagements de cette sorte sur la propriété, il ne sera pas nécessaire de faire de grandes dépenses dans ce sens; tout ce qu’il faut, c'est une haute température facilement réglable et un fort courant d’air pour chasser toute l’humidité aussi rapidement que possible, afin de permettre au producteur de réaliser son caoutchouc dans le plus bref délai. ”

“ Si l'on n’aperçoit pas de commencement de coagulation, on ajoute quelques gouttes d'acide et l’on agite encore : le liquide prend alors peu à peu la consistance d'une crème épaisse et doit être versé aussitôt dans des plats émaillés. Il faut agiter et verser le latex le plus doucement possible, afin d’éviter la formation de bulles, qui, crevant lorsque le caoutchouc est soumis à la pression, donnent une apparence rugueuse à la surface. ”

“ Quand on saignera les arbres isolés ou situés sur le bord de la plantation, il faudra choisir le côté ombragé de l’arbre parce que le soleil fait coaguler le latex sur la blessure, empêche par suite le flux du latex et augmente la proportion de « Sernamby » ou caoutchouc de 2e qualité. ”

“ De tous les insectes nuisibles, le plus incommode et le plus destructeur est la « fourmi blanche », Termes gestroi, déjà citée. Pour l’exterminer on a peut-être essayé tout ce qu’il était possible d’imaginer d’efficace, chaux, goudron, arsenic, sulfate de cuivre, fluide de Jeye, etc..., mais jusqu’à présent on n’a rien trouvé qui puisse préserver les arbres pendant longtemps. ”

“ LONGUEUR DES INCISIONS ET DISTANCE QUI DOIT LES SÉPARER. — La longueur du canal vertical, dans quelques-unes des expériences déjà citées, était de 3 pieds (91cm) , mais les incisions de cette longueur ne sont pas recommandées, parce qu’une partie du latex peut s’y coaguler avant le placement de la tichela, surtout en temps chaud et sec. La longueur des canaux nourriciers latéraux dépendra de la circonférence de l’arbre, mais, pour la même raison que ci-dessus ;
il est mauvais de les faire plus longs que 1 pied (30om) , même sur les plus gros arbres. ”

“ CONDITIONS DE CROISSANCE. — Quoique natif des tropiques du nouveau monde, l'Hevea brasiliensis s’accommode admirablement des
Fig. 1. — Arbre à l’orée d’une plantation (âge 14 ans) . (Cliché de « l'Hevea asiatique », par O. Collet.)
conditions rencontrées dans la Péninsule Malaise et les îles voisines, et sa culture y est relativement facile. D’après les renseignements que nous possédons il paraîtrait que cet arbre recherche, à l’état
naturel, les endroits marécageux, tandis qu’ici il réussit dans tous les endroits, sur les petites élévations, et dans presque tous les genres de terrains. ”

“ La circonférence moyenne sur un acre (4.046 m 2) contenant 161 arbres (densité de 397 à l’hect.) , âgés de 3 ans et demi, était 17,51 pouces (44 cm = diam. 14cm) ; celle mesurée sur un acre d’arbres de 4 ans donnait 22,45 pouces (57 cm = diam. 18cm) , tandis que des arbres de 10 ans, poussant dans un terrain très sablonneux, à S’Tiawan, Perak, avaient approximativement 65-75 pieds (20-23 m) de haut, et une circonférence moyenne d’environ 4 pieds 6 pouces (1 m 37 = diam. 43 cm) , prise à 3 pieds (0 m 92 cm) du sol, le plus gros mesurant 5 pieds 5 pouces (lm 65 = diam. 0m 52 1) . ”

“ En admettant que 50 % des arbres de 5 ans donnent un rendement moyen de 8 oz (227 gr.) de caoutchouc par arbre, quantité qui ne peut être considérée comme invraisemblable, puisque l’on a obtenu à peu près un poids de caoutchouc double, d’arbres de 7 ans poussant dans des conditions très défavorables, et bien que la saignée à cet âge soit un peu dangereuse, le rendement par acre, la 6e année, serait de 25 1b (llk 341) de caoutchouc sec (28 kilos par hectare) . ”

“ Il y a là une certaine routine à combattre, ainsi qu'il arrive généralement quand un produit nouveau paraît sur le marché, mais nous pouvons être assurés que tant que le caoutchouc continuera à être employé à toutes sortes d’usages comme à présent, il occupera toujours une bonne place ”

“ Pour obtenir un tronc bien vigoureux, il faudra éviter le resserrement, et les arbres auxquels on aura donné la pleine lumière et le grand air, afin de leur faire produire le maximum de feuillage, donneront, par suite de leur couronne bien développée, un tronc très robuste. ”

“ Il ne semble donc pas qu'il y ait grand avantage à laisser un long intervalle entre le renouvellement des incisions, et je suis d’avis que
« l’effet de la blessure » est généralement, sinon toujours, sensible après un intervalle de 1 jour seulement. ”

“ Dans le cas cité, les blessures sont à 6 pieds (1 m 83) du sol, et les fourmis, après avoir construit des ouvrages de terre sur les blessures, sont entrées dans l’arbre par un endroit où elles n’ont pas rencontré de tissu laticilere. Sur d’autres arbres elles ont constuit leurs ouvrages de terre à la hauteur de 30 ou 40 pieds (9-12 m) , quelquefois plus, afin de pénétrer dans l’arbre sur un point où le bris d une branche, ou bien une fêlure causée par le vent, aura créé un point de résistance moindre.
La moisissure doit aussi être prise en considération ”

“ La plus grande quantité obtenue d’un seul arbre de 10 ans fut de 162 1⁄2 oz (4k 607) de caoutchouc frais qui, après dessiccation complète, pesait 5 lb 6 oz (2k 452) . Cet arbre, qui ne figure dans aucun des tableaux précédents, mesurait 5 pieds 3 ponces (lm 60) de circonférence et fut saigné au moyen des incisions en arête, renouvelées 14 fois à l’intervalle de 1 jour.
Le coût de l’extraction du latex dépend premièrement de l'âge et des dimensions de l'arbre opéré, secondement de l’instrument
employé. ”

“ Quand le terrain est prêt, on peut les placer dans les trous sans enlever le panier qui sera bientôt pourri, et la plante ne rencontrera plus aucun obstacle de ce fait. Si l’on emploie les pots de bambous, on les fendra de chaque côté et les morceaux seront enlevés quand la plante aura été placée dans le trou et aura été entourée de terre. ”

“ GENRE D’INCISION. — Le tissu laticifère, ou producteur de lait, est composé d’un certain nombre de vaisseaux ou tubes qui, par une ramification constante (anastomose) ,forment un réseau complet dans le tissu. Dans quelques arbres, ce système de communication entre les cellules n’est développé que faiblement; et dans d'autres, notamment dans le Dichopsis spp. qui fournit la gutta-percha du commerce, les cellules qui renferment le latex restent isolée.;. ”

“ Ils poussent dans un sol sec et sablonneux couvert de « Lalang » (Imperata sp. — lmp. arundi-nacea) , herbe de croissance vigoureuse, et bien qu’on leur attribue l’âge de 7 ans n’ont qu’une circonférence moyenne de 26,2 pouces (67cm = diam. 21cm) à 3 pieds (61cm) de la base, dimension un peu supérieure seulement à la circonférence moyenne des arbres dé 4 ans cités plus haut, et même un peu inférieure à celle des arbres de 4 ans choisis pour la saignée. ”

“ Cette méthode, bien que retardant la
croissance pendant un temps assez court, est cependant préférable, surtout dans un terrain qui aurait reçu auparavant une autre culture, comme précaution contre les attaques des insectes qui dévoreraient avidement les graines semées en place sans cette précaution ”