Fourmi blanche

“ Il y a encore quatre ou cinq sortes de fourmis, parmi lesquelles est la grosse fourmi noire, qui, comme celles dont je viens de parler, se tiennent habituellement dans les bois et dans les champs, mais comme leurs mœurs n'offrent rien de très-spécial, je les passe sous silence et j'arrive à celles qui élisent domicile dans nos cases, en prennent possession, dévorent tout, perdent tout, anéantissent en un instant des collections faites pendant des mois de périls et de fatigue, et détraqueraient le cerveau le mieux organisé de naturaliste ou de voyageur. ”

“ Lorsque les fourmis ne se trouvent pas bien dans un local, elles en changent. On conçoit difficilement la peine qu'elles se donnent pour transporter toutes les larves et tout l'attirail de la colonie, pour reconstruire une fourmilière nouvelle. Ce déménagement arrive pourtant assez souvent. Quelquefois, dans les moments de transport, deux peuplades se rencontrent; il est rare qu'il ne s'ensuive pas une bataille qui est livrée de part et d'autre avec ré- gularité et courage dans un espace de deux ou trois pieds carrés.
La fourmi sanguine est la plus guerrière des fourmis. ”

“ Cette langue perfide est enduite d’une salive collante, et toutes les fourmis qu’elle touche y restent attachées... Lorsqu’elle est noire de proies, l’animal la rentre dans sa bouche et avale, sans les mâcher, toutes les fourmis qu’il a rapportées. ”

“ Cette fourmi, très sensible aux rayons ardents du soleil d'Afrique, ne se hasarde à la surface du sol que la nuit ou quand le ciel est voilé. Elle n'a point de domicile fixe, n'élève aucune construction artificielle et cherche un refuge soit dans les racines creuses de quelque arbre, soit sous la voûte de quelque rocher, soit dans tout autre endroit à l'ombre. Les fourmis de cette espèce s'avancent en deux grosses files ou colonnes serrées, cheminant dans l'ordre le plus parfait à travers les bois de l'Afrique, et s'attaquant sans discernement à tout être vivant qui se trouve sur leur chemin. ”

“ Toutes les fourmis chasseresses étaient montées sur les plus hautes herbes, sur les plus hauts arbres et toutes montaient à la file. Arrivée en haut, une fourmi se cramponnait par les mandibules; puis, à ses membres et à son corps se cramponnaient les petits, les faibles, les ouvriers, jusqu’à ce que l’ensemble formât une boule de la grosseur d’une pomme. A l’extérieur sont les forts et les soldats. ”

“ Non contentes de se toucher rapidement de leurs antennes, ces fourmis frappent si fort de leur abdomen le sol ou le bois de l'arbre dans lequel se trouve leur nid, qu'il s'en élève un bruit perceptible. Toutes les espèces camponatus font de même. Elles sont très secourables les unes envers les autres, ce qui d'ordinaire amène la mort de la fourmi assaillie par un ennemi si puissant. ”

“ PESTE SOIT DE CES ARTILLEURS DU FEU GRÉGEOIS!.
près d'une colonie de fourmis dont la couleur se rapprochait.
de la nôtre. C'étaient des fourmis jaunes (formica flava) , qui me parurent être aussi d'excellentes mineuses. La fourmilière, peu apparente au dehors, s'enfonçait sous une énorme pierre, et je ne fus pas peu surpris de voir que cette espèce
est sociable. ”

“ Les terribles amazones étant dans la dépendance absolue de leurs esclaves même pour se nourrir, on s’est inquiété de savoir de quelle manière se fonde une colonie. Selon toute apparence, la femelle, qui a des mandibules à peu près conformées comme celles de Beaucoup d’autres fourmis, élève les larves provenant de sa première ponte ; à cet égard nous manquons d’observations précises.
Une bête d’allure singulière, c’est la fourmi erratique, ou mieux la tapinome [23] , elle marche, elle court les antennes en avant, l’abdomen relevé dans une attitude menaçante ”

“ Ici, l'on voyait deux et même trois fourmis rouges succomber sous l'effort d'une grosse fourmi noire, et là, en revanche, une demi-douzaine de fourmis rouges accrochées à une grosse fourmi noire qu'elles parvenaient à mettre à mort. En somme, le champ de bataille, toujours bien garni sans éclaircie, j'entends sans que les fourmis s'isolassent entre elles ou désertassent leur poste, offrait l'image de l'acharnement et de l'esprit de destruction. ”

“ C’est comme cela que j’ai appris à connaître 10 les mœurs des tribus voisines de la nôtre, à la lisière de la lande. Car il y a des fourmis de bien des espèces, comme il y en a de beaucoup de couleurs. Il y en a même de très intelligentes. Ainsi, il ne faudrait pas croire que ces pauvres fourmis noires cendrées, que nous avons si bien pillées la dernière fois, soient dénuées d’esprit. ”

“ Il y a des rapports entre les sensations de l’homme et les sensations de la fourmi que je ne pouvais deviner, que je connais seulement par des expériences faites, depuis que je suis redevenu homme, sur mes amies d’un an. Je sais aujourd’hui, comme d’autres entomologistes, que, le vert et le jaune exceptés, toutes les couleurs du spectre humain affectent la rétine des fourmis. Mais je sais aussi, ce dont ils ne se doutent guère, qu’elles l’affectent tout autrement que notre rétine. Le violet, l’indigo, le bleu, l’orangé et le rouge sont des couleurs pour la fourmi comme pour l’homme. ”

“ La fourmi , ce pauvre petit insecte pour lequel nous avons assez d' antipathie en général , peut nous servir d' exemple dans bien des occasions , et c' est à ce titre que nous donnons ici quelques épisodes sur ses mœurs .
Les fourmis vivent en société comme les abeilles ; seulement jusqu' ici l' on a reconnu que le gouvernement des fourmis est un gouvernement démocratique . Chez elles , point de reine exigeante , point de guerre civile à cause de la succession au trône : toutes les fourmis paraissent égales devant la loi de la fourmilière , comme nous sommes tous égaux devant la nature . ”

“ Enfin il y a la fourmi rouge, l'abominable fourmi rouge, une sainte nitouche, qui n'a l'air de rien et dont les morsures rendent à moitié fou, lorsque d'aventure l'on est attaqué par une fourmilière; pour s'en préserver dans les appartements, on place les pieds des lits dans des tasses remplies d'eau ou même de miel pour plus de sûreté. ”

“ Et voilà nos fourmis qui montent et qui descendent le long des tiges, elles harcèlent les pucerons attablés à sucer, avec leur trompe recourbée, la sève de ces plantes; elles les excitent de leurs antennes et de leurs palpes pour les forcer à dégorger, par les cornicules qui terminent leur abdomen, les gouttelettes de liquide sucré. Peu à peu, les gouttelettes apparaissent, les fourmis les boivent et passent à la traite d’une autre vache. ”

“ La fourmi, quand elle est grosse, non-seulement pince très-fort avec sa bouche armée de mâchoires, mais encore elle pique par un aiguillon qu'elle porte à l'anus, et dont les mâles seuls sont privés. La fourmi, dans les climats
brûlants de l'Egypte, de l'Afrique, de l'Amérique méridionale , est un vrai fléau. ”

“ « Les fourmis n’enterrent pas leurs compagnes. Elles laissent les cadavres se dessécher à l’air libre. Regarde. Rien n’empêcherait ta voisine, si elle ressuscitait, de se remettre d’aplomb sur ses pattes et de revenir au nid ». Des blondes vêtues de blanc chassaient devant elles le troupeau des brunes endeuillées, et des fourmis délicieusement noires bousculaient dans un trou les horribles nymphes blanches. ”

“ La fourmi est connue de tous. Il y a sept espèces de fourmis : les communes qui sont connues, d'autres à grosses têtes, qui sont noires, d'autres sont grandes et ailées, d'autres vivent dans les champs, d'autres courent sur les
routes, d'autres encore sont appelées fourmis-lions, étant plus grandes que les autres et de couleurs variées. Celles-ci, par nature, sont carnivores et meurent plus vite. ”

“ Si l'on coupe en travers de l'abdomen, la mort est immédiate, ou peu s'en faut. On observe des faits analogues chez les fourmis. Des fourmis coupées en deux à la taille continuent à circuler, à se nourrir et à faire tout leur métier de fourmi; et il leur arrive de survivre plus longtemps que ne font les guêpes. Elles ont, en outre, une remarquable résistance à la submersion et à l'inanition. Une fourmi peut rester noyée huit jours et sortir de l'eau en état de reprendre ses esprits et ses travaux; une fourmi peut vivre jusqu'à cent jours sans rien manger. ”

“ Nid et fourmis firent la culbute ensemble...
Un des compagnons courut, par un détour, vers le nid gisant, le roula encore quelque temps par terre, au moyen d’un bâton, puis, quand il le crut vide et abandonné, il le ramassa sans danger. C’est vraiment une curieuse et intéressante construction. Il est gros comme la tête et formé de feuilles coupées par les fourmis et mâchées par elles jusqu’à ce qu’elles forment une pâte grossière à peu près semblable à celle que font, en France, les guêpes et les frelons; excepté que la matière est verte au lieu d’être grise, composée de fibres ligneuses. ”

“ Les fourmis erratiques ne sont pas d’humeur belliqueuse ; attaquées, elles se défendent néanmoins d’une façon très résolue et bien étrange. Une fourmi ordinaire menace de ses mandibules la tapinome ; celle-ci se retourne, agite l’abdomen dans tous les sens et fait jaillir une petite vapeur, l’adversaire se sauve. Serrée de près par plusieurs ennemis, la tapinome les asperge de liquide en visant à la tête ; aussitôt les bêtes atteintes se frottent dans la boue ou dans la poussière et se roulent comme en proie à des convulsions. ”

“ Cependant, comme l’enveloppe cornée de la tête est assez transparente pour laisser voir, à travers, l’articulation des mâchoires quand on l’éclaire vivement, il est possible que l’insecte possède quelque sens de la vue qui lui fasse distinguer au moins le jour de la nuit.
Ces fourmis sont d’une hardiesse que rien ne trouble. Ordinairement le feu fait peur à tous les animaux, ceux-ci ne s’en effraient aucunement. Si vous les agacez avec un charbon incandescent, ils s’élancent sur lui, et leurs mandibules grillent et grésillent en serrant la surface brûlante... ”

“ Pourquoi donc avezvous continuellement agi contre le vœu de vos parents et malgré leurs défenses réitérées ? La fourmi travaille pendant la belle saison à remplir ses greniers souterrains, aussi jouit-elle durant l'hiver des douceurs de ses réserves, sans lesquelles elle mourrait de faim et de misère : c'est à ce petit animal qu'on renvoie les paresseux et les imprévoyants. ”

“ Nul doute pour moi, depuis cette découverte, que ce ne fût des fourmis que l'homme a appris l'agriculture ! Quelle grande nation que celle des fourmis ! !.
Ce fut dans la couche de sable qui couvrait certains points des roches que je remarquai l'intéressante cité des fourmis agricoles. A l'entrée d'une des portes se tenaient deux ou trois forts gaillards qui semblaient monter la garde. A mon approche, l'un d'eux se détacha et, palpant mes antennes, me parla dans une langue très rude et très barbare : — Que faites-vous ici, monsieur, et d'où venez-vous? ”

“ Si la traversée au moyen de ponts naturels est impossible, les fourmis longent la rivière jusqu'à ce qu'elles soient arrivées à une rive plate et sablonneuse. Ici chaque fourmi saisit une parcelle de bois sec, la traîne à l'eau et monte dessus. Celles qui suivent poussent les premières de plus en plus dans l'eau, se cramponnant fortement de leurs pattes au bois, et de leurs tenailles aux compagnes qui les précèdent. ”

“ Vous trouverez les Clavigères chez la fourmi Noire, la Jaune, la Rouge et chez les Myrmiques des souches (Myrmica cespitum) . Dame ! ils ne sont pas gros! à peu près, vis-à-vis des fourmis, ce que sont les moutons vis-à-vis des hommes. Ils sont roux-bruns ou noirs, marchent lentement et font le mort si on les tourmente, ce qui vous permettra de les saisir et de les enlever facilement. ”

“ La fourmi lui remit une de ses pattes, en déclarant qu’en agissant de la même façon que pour le poil et la plume, il deviendrait une fourmi pouvant se glisser partout, sans attirer l’attention de personne, et même, par cette métamorphose, échapper à tous ses ennemis. ”

“ En peu d'instants, toutes les issues sont encombrées de fourmis qui se pressent vers le dehors; les larves sont apportées en même temps par des ouvrières pour être placées au sommet de la fourmilière et y ressentir la chaleur du soleil.
Les larves des femelles, plus grosses que celles des mâles et des neutres, sont transportées avec plus de difficulté à travers les passages étroits de l'habitation. Mais on redouble d'efforts, on s'y met à plusieurs, on parvient toujours à les faire passer et à les déposer auprès des autres à l'endroit convenable. ”

“ Au printemps, les nuits sont froides : ces pauvres fourmis vont-elles donc être forcées de passer la nuit en plein air? Que l'on se rassure. Une fourmi très-volumineuse, plus volumineuse que les deux gros généraux dont j'ai parlé et qui se sont mis au beau milieu de l'armée, une fourmi vrai tambour-major va les tirer d'embarras. ”

“ L’OISEAU DU BON DIEU
De mon trou, j’avais suivi cette scène, non sans un secret contentement de voir cette mésaventure fondre sur un persécuteur des petits oiseaux; mais ce premier mouvement de vengeance passé, je me pris à réfléchir et m’aperçus que mon raisonnement péchait par la base.—Suis-je donc coupable quand je mange une fourmi? Ma conscience m’affirme que non; j’obéis aux conditions de mon existence. L’émerillon est-il donc plus coupable quand il me dévore? Il obéit à la voix que la nature fait entendre en lui. ”

“ Après mille vicissitudes qui nous firent sentir combien la fourmi isolée et privée du concours de ses sœurs est peu de chose, nous sortîmes du bois justement en face d’une de ces énormes fourmilières dont les habitants se livrent de si rudes batailles. Son dôme immense était couvert de fourmis qui semblaient se battre entre elles ; ne pouvant
Un oiseau, grand croqueur de fourmis, vient se percher tout auprès de nous. ”

“ Ah! c’est le plus difficile. Cependant, cherchez bien, j’en ai entendu voler ces jours-ci, vers le soir, aux environs de notre maison. Elles aiment, d’ailleurs, notre nation et aussi celle des Fourmis Rouge et Jaune (Formica rubra et 27 Formica rufa) . Vous en trouverez peut-être dans le taillis, aux environs des champignons en décomposition, près des vieux bois pourris, sous les mousses: c’est là qu’elles se métamorphosent et arrivent à l’état parfait. ”