Frelon

“ Je crois deviner que Hume n’a introduit dans son drame anglais ce bélître de Frelon que pour peindre un coquin à qui il en voulait. Ce Frelon est sans doute quelque ennemi de la philosophie anglaise. On veut jouer l’Écossaise à Paris, et ce n’est pas mon avis. Le public s’intéresse à l’humiliation des philosophes, qu’il respecte malgré lui ; mais il ne prendra aucun plaisir à voir un fripon qu’il méprise. ”

“ Dans cette pièce, Fréron, sous le nom de Frélon, joue le rôle infâme d’espion et de dénonciateur politique ; il y est traité de fripon, de crapaud, de lézard, de couleuvre, d’araignée, de vipère, de faquin, de lâche coquin, de dogue [22] , etc., etc., etc.
Fréron, feignant de prendre cette pièce au sérieux, en rend compte dans le plus grand détail, et avec plus de modération encore que d’habitude. Il en signale habilement les défauts ; mais il nie qu’elle soit traduite du théâtre anglais de M. Hume, sous le nom duquel elle était publiée, et ne croit pas davantage qu’elle soit de Voltaire. ”

“ Il y a des frelons fort habiles en ce genre de filoute- rie, et beaucoup finissent par acquérir la réputation de grands travailleurs. — Lorsque par hasard ils se voient découverts, ils jettent hardiment le masque, et s'intitulent compilateurs ; c'est un genre de frelon qui n'a que l'impudence de plus que les autres, et qui parfois obtient de notables succès : on en a vu qui parvenaient dans la grande ruche académique, et qui y passaient pour de véritables abeilles. Les arts ont leurs frelons comme la littérature : un peintre a une vierge à mettre dans son tableau ”

“ Tous obéissent à cette loi de la création. Les plus grands se font redouter par leur force ; mais aussi ils sont à leur tour molestés par les plus faibles. Le frelon (vespa crebra) fait preuve d'une férocité et d'une avidité qui sont rarement dépassées dans les bêtes fauves les plus voraces. Le murmure de ces insectes résonne dans nos jardins pendant la saison des fruits. Ils sucent à longs traits la liqueur sucrée de nos prunes et de nos abricots ; mais l'objet principal de leur visite est de s'emparer des guêpes attirées comme eux par les mêmes appâts. ”

“ J’ajoute, mon divin ange, que le commentateur de M. Alethof s’est trompé dans ses notes. Il faut mettre le 14 [6] au lieu du 10, jour de l’anniversaire de Henri IV.
Mme Scaliger n’aurait pas fait cette faute. Je lui présente mes tendres respects, et me réjouis de sa santé ; et je vous aime encore plus que de coutume.
Un petit mot encore. Pourquoi changer le nom de Frelon ? Est-ce la faute de Hume s’il y a un cuistre dans Paris qui porte un nom, lequel a un rapport éloigné au mot de frelon ? De plus, songeons que, s’il est bon de rire, il est meilleur de rire aux dépens des méchants. ”

“ Enfin les vieilles femmes arrivèrent après tout le monde, une à une, portant d'une main une branche de romarin, conduisant de l'autre un enfant, et ayant grand soin de raconter qu'elles venaient bien malgré elles, mais que c'était uniquement pour le petit qui avait à toute force voulu voir son papa lancer le frélon. ”

“ Cet acteur joue, entre autres, le rôle de M. Frélon ou Wasp dans la comédie de l' Écossaise; M. Frélon est, comme vous savez, un homme qui, pour ne rien risquer, aime mieux jurer que parier, quand il n'est pas sûr de son fait : le sieur Dubois, trop plein de son rôle, crut pouvoir le jouer en justice ; et ne pouvant parier d'avoir payé le
petit chirurgien, il s'offrit de l'affirmer par serment. ”

“ Il faut garantir les transplantations de l’ardeur du soleil.
Espèces. Il y a plusieurs espèces de houx frelon. Von-Linné en compte cinq, en comprenant celle qui vient d’être décrite. La seconde, est le laurier alexandrin, Ruscus hypophyllum ; son caractère distinctif est d’avoir les feuilles plus larges, plus arrondies que celles du houx frelon, & sans épines : il porte ses fleurs attachées sous les feuilles. ”

“ Frelons armés, courageux, mais frelons, que nourrissent, abritent et servent les brunes abeilles résignées et industrieuses. C’est la loi de nature, l’exploitation du faible par le fort, l’asservissement de la femme laborieuse à l’homme guerrier, mais fainéant... ”

“ Quelquefois même ces Frêlons engagent des Ruches entiéres à faire la guerre à d'autres Ruches, de maniére qu'on en voit quelquefois plusieurs milliers de tuées de part & d'autre, uniquement pour soûtenir de chaque côté les Chiméres de leurs Frêlons contre celles des autres. ”

“ M. Bourdon fit entendre une voix retentissante comme une trompe de chasse, et des milliers, des millions, des milliards de bourdons, de frelons et de guêpes parurent, d'abord comme un nuage dans le ciel, et bientôt comme une armée terrible qui se précipita sur la ruche. Les abeilles se décidèrent à sortir pour se défendre, et Gribouille assista à un combat furieux où chacun cherchait à percer un ennemi de son dard ou à lui manger la tête. ”

“ Son bois est lourd et difficile à travailler ; il se fend facilement et n'a d'emploi qu'en menuiserie où l'on utilise sa couleur rougeâtre; il brûle bien et fournit un bon charbon. Sa densité est de 800 à 1029-Son feuillage, qui dure deux ans, est peu épais, ce qui permet à son bois de se développer avantageusement. Sa fleur monoïque apparaît en avril, la fleur mâle sous la formé de chatons réunis en bouquets, la fleur femelle sous celle de petites capsules écailleuses surmontées d'une aigrette rouge. ”

“ Un feuilletonniste peu scrupuleux. — Un rustique trop civilisé et La Véronique de Pierre Dupont. — LAtalante de Pradier. — Une victoire facile aux jeux floraux de Vaucluse. — Cas de pathologie littéraire. — Un geai paré. et déplumé.
La tribu des frelons ne fait que croître et multiplier dans la république des lettres. Quand Voltaire s'écriait : Que de frelons vont pillant les abeilles, Que de Pradons s'érigent en Corneilles. ”

“ Mais où en étions-nous ?
— Vraiment, monsieur, dit Gribouille, je n’en sais rien. Il me semblait que vous me disiez de tuer, de piller, de manger.
— C’est quelque chose comme cela, reprit M. Bourdon ; je vous expliquais l’histoire naturelle des frelons et des abeilles. Celles-ci travaillent pour leur usage, vous disais-je ; elles sont fort habiles, fort actives, fort riches et fort avares. Ceux-là ne travaillent pas si bien et ne savent pas faire le miel ; mais ils ont un grand talent, celui de savoir prendre. Les fourmis ne sont pas sottes non plus, elles bâtissent des cités admirables ”

“ C’est à vous de choisir ; voulez-vous conserver comme les abeilles, amasser comme les fourmis, ou piller comme les frelons ? Le plus sûr, selon moi, est de laisser travailler les autres, et de prendre, prendre, prendre ! mon garçon, par force ou par adresse, c’est le seul moyen d’être toujours heureux. Les avares amassent lentement et jouissent peu de ce qu’ils possèdent ; les pillards sont toujours riches quand même ils dépensent, car, quand ils ont bien mangé, ils recommencent à prendre, et comme il y a toujours des travailleurs économes, il y a toujours moyen de s’enrichir à leurs dépens. ”

“ Le cou est tout en chair et rebondit sur la cravate. En résumé, c’est un ensemble un peu dur, et j’ajouterais un peu pédantesque, si l’œil ne sauvait tout. Cet œil n’est ni grand ni vif, mais, dans l’arrangement avec le sourcil, j’y lis l’expression légèrement voilée d’une tristesse, quelque chose d’inquiet et que je comprends bien. Fréron est d’ailleurs coiffé avec soin, à trois rouleaux poudrés, la bourse s’étalant sur des épaules larges. ”

“ Fréron est parti de Paris un samedi, et voilà que nous touchons à la fin du jeudi. Il est vrai qu’il s’est arrêté deux jours au château d’Arraden, près de Vannes, chez la marquise d’Agoult, une de ses protectrices. Enfin, ses chevaux font résonner le pavé inégal et pointu de Quimper ; mais il n’y met point pied à terre ; là n’est pas le but de son voyage. Il pousse plus loin encore, du côté de la mer, dans une contrée aride et sauvage. Il ne descend que dans la petite ville de Pont-l’Abbé, chef‐lieu d’une des onze grandes baronnies de Bretagne, devant une forteresse du XIIIe siècle. ”

“ Puis Flandrin bondit, saute sur le quai malgré le lourd boulet qui tient à son pied gauche, et, là, se baissant, soulève la passerelle et la jette à l’eau.
L’équipage est pétrifié sur son navire, et sous ses yeux ahuris, dans l’eau verdâtre et clapotante, les deux bravi se débattent en hurlant et en jurant
Flandrin, lui, court déjà, pas vite, si l’on veut, mais il court quand même... il court vers sa maison. Car, là, il trouvera Louison, son fils adoptif... car, là, il trouvera la mère Babeux... et, là, on lui enlèvera ses fers, ses chaînes et son boulet. ”

“ Que dire à cette belle femme qu’il avait aimée et qui, à présent, le tenait dans un piège fort savamment préparé. Si sa bouche ne peut émettre une parole ou un son, il a du moins ses yeux, et de ses regards sanglants il foudroie cette femme.
Elle se met à rire et fait un signe aux quatre hommes qui se penchent sur Flandrin. On le soulève, on le porte à la fenêtre et, là, v’lan ! on le jette « pardessus bord » ! Quelle plongée pour Flandrin. Pour un peu il croirait tomber en enfer ! Il descend avec une vitesse qui lui donne vertige et nausée et va s’abattre sur un tas de fumier jeune et chaud. ”

“ Tous deux, réunissant leurs forces, tirent Flandrin dans la maison. Ce n’est pas l’homme qui pèse, non ! ce sont ses fers qui l’alourdissent, car lui ne pèse plus que la moelle de ses os !
La porte est refermée et verrouillée solidement. La jeune femme et Louison réussissent à traîner Flandrin jusqu’à un siège. Et, là, Flandrin, retrouve peu à peu haleine. S’il ne parle pas encore, du moins il sourit de bonheur en contemplant sa Chouette.
— Ah ! mon pauvre Flandrin, d’où arrives-tu ? s’écrie la jeune femme tout en larmes. ”

“ Il paraissait chercher dans la physionomie de cette femme la véritable pensée de son cerveau, il s’imaginait qu’il pouvait pénétrer jusqu’aux plus intimes tréfonds de cette ravissante créature. Ravissante ?... Ah ! oui. Et voilà que Flandrin la trouvait trop belle pour qu’elle fût bonne. Mais Flandrin avait beau scruter cette physionomie sereine et souriante, il ne découvrait rien... rien de ce qu’il voulait découvrir. Il n’aboutissait qu’à ceci : cette jeune femme, cette nuit-là, lui paraissait plus belle et plus séduisante que jamais. ”

“ Le goût très fin et très classique de Fréron était surtout blessé par le pathos, le ton déclamatoire et lyrique qui domine en tant de pages, d’ailleurs fort éloquentes, de Diderot et de Rousseau. On est trop enclin à juger, par ces écrivains célèbres, de la nature véritable du style au XVIIIe siècle. Montesquieu, Voltaire, Grimm, D’Alembert, Mme du Deffant, n’ont rien de cette emphase sentimentale qui n’offense pas moins notre goût que celui de Fréron. ”

“ Marmontel. — Hum ! il me semble que l’auteur a la main un peu lourde.
Diderot. — Bah ! bah ! il faut exterminer tous les ennemis de l’Encyclopédie !
La Harpe, se penchant. — Et ce Fréron qui ne bouge seulement pas ! Quand je disais qu’il avait un front d’airain !
Fréron, à Favart. — Allons, Voltaire est en verve. Mais nous ne sommes encore qu’au premier acte. Comment continuera‐t-il ce ton ? Après le carcan, je ne soupçonne vraiment pas ce qu’il pourra trouver. Le carcan est fort joliment imaginé, mais c’est ce qui s’appelle commencer par la fin ; c’est manger son dénoûment en herbe. ”

“ Flandrin... Flandrin... est-ce toi ?
Flandrin, dont la gorge siffle, tourne vers elle un œil vitreux... puis un œil qui s’arrondit à l’extrême... un œil qui grossit, sort de son orbite, vient à l’effleurement de son front ! Ah ! c’est incroyable... il aperçoit là sa femme... sa Chouette qui lui tend les bras... sa Chouette revenue à son foyer, à son mari... Quel rêve ! Ou quel cauchemar !
— Chouette... murmure-t-il seulement en fermant les yeux.
Déjà le peuple accourt de toutes parts attiré par la curiosité. Mais déjà la Chouette commande :
— Vite, Louison... aide-moi ! ”

“ Tout Pont‐l’Abbé et les environs, jusqu’à Loc-Tudy, furent en liesse pendant huit jours.
L’intention de Fréron était de repartir sur-le-champ pour Paris, mais Quimper le retint au passage. À Quimper, tout recommença ; et voici la relation émerveillée qu’il envoie lui-même à Mme Penanreun-Royou, sa belle-mère. Ceux qui aiment à surprendre les gens dans l’intimité seront contents ; ils trouveront dans cette lettre un Fréron inconnu, heureux, simple, — mais toujours porté sur sa bouche. ”

“ Voyons voir !... Et Flandrin lit... mais à mesure qu’il passe sur les mots il chancelle davantage...
« Flandrin, dit le billet, tu m’as trompée pour l’amour d’une autre. Je n’ai plus de confiance en toi et je sens que je ne pourrai plus t’aimer. C’est pourquoi je m’en vais avec mon petit. Que Dieu te pardonne, Flandrin ! Je te laisse Louison, car j’ai peur de mes seuls moyens de ne pouvoir suffire à sa subsistance et à son instruction. Ne cherche pas à savoir où je vais. »
TA FEMME. Flandrin tombe lourdement sur un siège et se met à pleurer. ”

“ Vous n’êtes pas né pour servir, monsieur, répondit alors Fremonde ; il n’y a point de fille, si ambitieuse qu’elle soit, qui se voulût donner la qualité de votre maîtresse ; pour moi, je prendrois plutôt celle de votre esclave. Hortensius fit là-dessus des répliques qui n’ont point de comparaison en plaisanterie, et les discours de tous les pédans du monde ne sont rien au prix ; car, avec tout cela, il excorioit des mieux la langue latiale, et se servoit d’un petit nombre de proverbes grecs dont il entrelardoit ses propos. Je vous laisse à juger si Fremonde entendoit tout ce qu’il lui disoit. ”

“ Je veux voir. M’empêcheriez-vous de parler au roi lui-même, si je le voulais ? Sang-de-bœuf ! place, ou je vous étripe du premier au dernier ! Arrière, canailles ! Ah ! si je n’avais pas perdu ma rapière...
Les gardes allaient se jeter sur ce trop turbulent visiteur.
Mais Broussol commanda aussitôt :
— Place au Capitaine Flandrin !
Les portiers et laquais sursautèrent de surprise en entendant cette voix nette et autoritaire. Ils tournèrent des yeux ronds vers la porte du cabinet de travail et reconnurent le mystérieux agent de Son Excellence. ”