Justus Joseph Scaliger

“ En réalité, Joseph Scaliger est un Italien, et l'on s'en aperçoit bien à sa physionomie. Ah! voilà un visage qu'on n'oublie pas, celui de ce Scaliger! Figurez-vous un mélange de cardinal romain, d'artiste de la Renaissance, de magnifico de Venise et de brigand.des Calabres, et vous aurez une idée du visage de Joseph Scaliger avec
son nez d'aigle, ses traits maigres et accentués, sa physionomie mi-partie de grand seigneur et mi-partie d'artiste. ”

“ Je crois, dit encore Bayle, l’avoir déterrée. Dolet s’ingéra de courir sur les brisées de Scaliger; il écrivit contre Erasme en faveur de la secte cicéronienne, après que Scaliger eut soutenu cette cause. Il n’y a guère d’auteur à qui un tel procédé soit agréable. On le regarde comme un dessein affecté, ou de surpasser le premier tenant, ou de lui ôter la gloire d’être le seul qui rompe une lance. On croit même que celui qui se vient mêler du combat, prétend que la cause a été mal soutenue, et qu’elle a besoin de secours. ”

“ Scaliger, en effet, lança d’abord contre Erasme une harangue [66] pleine d’injures, selon sa docte habitude; et, trois ans plus tard, notre héros à son tour vengea la mémoire de son cher Marcus Tullius, cette mémoire inviolable sur laquelle il ne pouvait supporter l’ombre même d’un outrage, en même temps qu’il entreprit de plaider la cause de son ancien ami Longueil.
Inde iræ!... Le hautain Jules-César ne put voir, sans être piqué au vif, un rival aussi jeune que Dolet courir sur les brisées de sa polémique. ”

“ Dolet!... s’écrie Scaliger en écumant, on peut bien l’appeler le chancre ou l’abcès des muses (Musarum carcinoma aut vomica) . Car, outre qu’un si grand corps, suivant l’expression de Catulle, ne renferme pas même un grain de sel, l’insensé qu’il est se pose en autocrate de la poésie. Et le voilà, au gré de son caprice, incrustant dans la poix de son style les perles virgiliennes, comme pour faire croire à tout le monde que c’est son bien. ”

“ Heureusement on n'est pas tenu de la défendre sur tous les points. Le plus sage est de faire un sacrifice auquel Muret n'eûtjamais consenti, mais dont sa renommée profitera.
Le meilleur moyen de se débarrasser d'une objection sans réplique est d'en reconnaître la justesse, pour avoir le droit de porter la discussion sur un point où l'on retrouvera ses avantages. Si Joseph Scaliger avait bien voulu admettre qu'il ne descendait pas des anciens seigneurs de Vérone, ses contemporains se seraient plus volontiers inclinés devant sa gloire d'érudit. ”

“ Le monde littéraire s'amusa longtemps de l'erreur dans laquelle tomba Joseph Scaliger. Dès l'âge de 18 ans il se piquait de discerner les différents caractères de tous les siècles. Muret lui montra un jour quelques vers qu'il disait avoir reçus d'Allemagne, et tirés d'un vieux manuscrit. Scaliger, après les avoir lus attentivement, lui assura sans balancer, qu'ils étaient d'un vieux comique latin nommé Trabea, et sûr de son opinion, il les inséra dans son commentaire sur Varron, De re rusticâ, auquel il travaillait alors. Tel est le récit de Coster, dans son Apologie [Pg 46] citée par Bayle ”

“ Les savants Français, Italiens, Allemands et Hollandais accueillirent avec joie l'histoire de J.-A. de Thou. Scaliger lui écrivait, de Leyde, le 20 juin 1604, que tousses amis avaient voulu lire le premier volume et l'avaient grandement admiré. Cependant ils se permettaient quelques critiques, et Scaliger conseillait au piésident d'y faire droit.
« Encore que ce soit peu de chose, dit-il, il ne faut rien mépriser, quand ce ne serait que pour éviter la calomnie, outre qu'en histoire la moindre variété est réputée à erreur. » ”

“ Le commentaire de Muret pour les deux premières Philippiques - est un peu développé ; mais pour les douze autres, il occupe à peine vingt pages.
auteurs; mais il ne possède pas assez pleinement l'une, il ne pénètre pas assez profondément les autres, partant il n'est pas assez sûr de lui-même pour démêler l'indéchiffrable et expliquer l'inintelligible.
Même dans ses derniers travaux on trouve du bon sens, de la finesse, de l'érudition, mais jamais ces bonnes fortunes ou, pour mieux dire, ces prodiges de divination par où Joseph Scaliger a pris rang parmi les hommes de génie. ”

“ Ses restes furent ensevelis dans l’église des augustins d’Agen avec cette épitaphe : Jul. Caesaris Scaligeri quod fuit. Les hommes les plus distingués conservèrent longtemps la plus haute vénération pour sa mémoire. Le judicieux de Thou dit que l’antiquité n’a pas un seul personnage qui lui soit supérieur, et que le siècle n’offre pas son égal. Juste Lipse l’associe à Homère. Hippocrate et Aristote, et le nomme le miracle et la gloire de son siècle. Maintenant que ses talents et ses services, mieux appréciés, ont fixé la véritable place de Scaliger, il conserve encore de nombreux partisans. ”

“ Un passage de Josèphe, qui est évidemment faux, trois ou quatre erreurs des anciens, et une explication très-mystique d’un mot de saint Jean-Baptiste, en ont été la cause, comme Joseph Scaliger va nous l’apprendre.
Il plut aux anciens, dit ce savant critique [14] , de supposer premièrement que Zacharie était souverain sacrificateur lorsque Jésus naquit. Rien n’est plus faux, et il n’y a plus personne qui le croie, au moins parmi ceux qui ont quelques connaissances. ”

“ Scaliger, encore inconnu, débuta par attaquer Erasme, qui s’était moqué de l’affectation de quelques savants d’Italie à n’employer que les termes de Cicéron, et, dans deux harangues, il l’accabla des plus grossières invectives. Erasme ne daigna pas répondre à la première (1) [6] et ne vit pas la seconde. Notre athlète voulut ensuite se mesurer contre Cardan, dont la réputation lui portait ombrage, et il fit paraître une critique de son Traité de la subtilité, plus fourni d’injures que de raisons. ”

“ Thou (Jacques-Auguste de) , né à Paris le 8 octobre 1555, était fils de Christophe de Thou, premier président du parlement, et de Jacqueline Tuleu de Céli. Comme tant d'autres hommes célèbres, il naquit faible, et l'on craignit long-temps de ne pouvoir prolonger sa frêle existence. Il écouta de bonne heure les leçons des maîtres les plus fameux de son temps, d'abord à Paris, ensuite dans d'autres universités du royaume ; il alla jusqu'à Yalènce, en Dauphiné, où Cujas attirait alors (1571) l'élite de la jeunesse française. Ce fut dans cette ville qu'il connut Joseph Scaliger ”

“ Dans l'autre, ce n'est pas à un effort de génie qu'est due l'imité, c'est quelquefois à un heureux hasard, c'est presque toujours à la nudité du sujet. L'action est une, parce qu'elle n'a point de parties.
Aussi, quoiqu'il donne Je plan d'une tragédie où les unités ne peuvent pas ne pas être observées à la façon de Jodelle, Scaliger semble ignorer la règle qu'il a appliquée. ”

“ En 1552, il fit un voyage en Ecosse, en Angleterre, en France et en Allemagne, tirant des horoscopes et opérant des cures merveilleuses. 11 termina sa vie à Rome, où Grégoire XIII lui accorda une pension. C'était un esprit des plus bizarres, fécond et varié, croyant à la magie, se disant inspiré par un démon familier, débitant de telles extravagances qu'on l'aurait cru fou, s'il n'avait eu parfois des éclairs de génie. Scaliger a dit de lui : « Il est parfois supérieur à tous les hommes, mais souvent il descend plus bas que les petits enfants. » ”

“ « De Geleerde man. » Calembour intraduisible : l’expression signifie à la fois le savant et l’homme à l’échelle. Un érudit hollandais a déchiffré récemment le rébus séculaire. Qui donc est à la fois porteur d’échelle et savant, sinon le descendant des della Scala, Joseph-Juste Scaliger ? Or, un document atteste que l’illustre érudit séjourna réellement à la fin de l’année 1595 dans l’auberge de Reyer Simonsz, alors auberge de la Cigogne. Devenir enseigne d’hôtellerie, c’est une immortalité, plus large que celle des Académies, et que peu de savants ont connue.
Saumaise passa vingt ans à Leyde. ”

“ Tout reposait dans la paix d'une famille heureuse. Scaliger avait porté les armes avec honneur en Italie, puis on l'avait vu à la suite d'Antoine de la Rovère lorsque celui-ci était allé, en 1520, occuper
son siège épiscopal d'Agen. ”

“ C'est le cas, ou jamais, de s'écrier avec Dolet lui-même :
Heu ! heu ! nimis ridendum hominum genns !
En 1528, Erasme publia sonCiceronianus.Scaliger y répondit d'abord par un discours imprimé à Paris, chez Pierre Vidoué, en septembre 1531, in-8°; puis Dolet publia chez Gryphius, en 1535, in-4°, sonDia logue sur Vimitalion cicéronienne. Vient ensuite lase conde harangue de Scaliger contre Erasme, Paris, Vidoué, 1537. ”

“ Combien de fois rencontre-t-on dans les Sommaires, & dans les Tables des livres les plus mediocres, Scaliger notatus, hallucinatio Scaligeri, & choses semblables ? Mr. Morus [11] s’est imaginé qu’il y avoit là une mauvaise affectation d’Auteur glorieux, & cherchant à faire parler de luy. Cela peut être, mais aucun habile homme ne niera, qu’on ne puisse justement reprendre Scaliger en une infinité de choses. Il n’en faut point d’autre [12] preuve que les ouvrages de Mr. de Saumaise, où l’on voit à tout moment Scaliger surpris en faute. ”

“ Quand il eut parlé de cette maniere, Scaliger, lui jettant un regard méprisant : Miserable Babillard, dit-il, unique Admirateur de ton propre Merite, sache que dans tes invectives, il n’y a, ni esprit, ni prudence, ni verité : la malignité de ton temperamment passe les bornes de la nature même ; ton érudition te rend plus barbare, & les humanitez plus inhumain. Par ton Commerce avec les Poëtes, tu n’as attrapé que plus de bassesse & de stupidité ; tout ce qui civilise les autres hommes te rend farouche, & intraitable. ”

“ Le Theuth des Egyptiens n’étoit point le Dieu suprème, mais une divinité dont tous les arts tiroient leur origine. Scaliger prétend que ce Theuth étoit si sage, qu’on donna dans la suite ce nom à tous ceux qui se distinguerent par leur sagesse. Il prétend encore que le Theutatès des Germains étoit le Theuth des Egyptiens ”

“ Le XVIe siècle, si grand et si fertile qu’il eût été pour les esprits des doctes et pour les penseurs, avait laissé au vulgaire et, pour parler plus simplement, au public, toute sa rouille : il ne l’avait pas civilisé. Le public, à son tour, on peut le dire, n’avait pas civilisé non plus les savans. Scaliger et Cardan, les deux plus grands personnages modernes selon Naudé, les deux seuls qu’on pût opposer aux plus signalés des anciens, avaient poussé le plagiat de l’antiquité jusqu’à parler d’une façon presque sérieuse de leurs démons familiers, et jusqu’à se donner l’air d’y croire. ”

“ Pour cela il ne faut battre personne, ni sauter aux yeux de ses amis. Il ne faut pas faire des affaires d' estat, de tous nos petits differens ; ni traitter de criminel de leze-majesté, comme fait quelquefois Scaliger, des personnes qui ne sont coupables que de leur innocence, que de leur bonté, que de leur facilité à croire. Tout le monde se trompe, de façon ou d' autre. Tout homme se sent de l' infirmité humaine ; et les hebreux disent que Jacob leur pere a esté boiteux. Scaliger luy-mesme a fait de faux pas ”

“ Luc, xx. milite contre l’opinion de Scaliger ; car J. C. ayant en main plusieurs passages formels des prophetes & des hagiographes, qui prouvent une vie à venir, & la résurrection des morts, on ne sauroit assigner de raison qui l’obligeât à les abandonner, pour tirer de la loi un argument qui n’est fondé que sur une conséquence, si ce n’est parce qu’il combattoit des gens qui rejettoient ces prophetes & ces hagiographes, & que rien ne convaincroit que ce qui étoit tiré de la loi même. ”

“ En juillet, médecin de l'hôpital de Lyon, il dédie à l'évêque Geoffroy d'Estissac ses commentaires sur Hippocratès et Galenos (Galien) , édités par Sébastien Gryphe, qui devint son ami, et auquel Scaliger attribue une vraie piété, « veram pielatem. »
Le 4 septembre, il écrit au futur hérétique Amaury Bouchard, et, le 30 novembre, à Bernard de Salignac qui ne serait autre que Gerard Praet fils (Erasme) l, précurseur de Martin Luther, et dont le traducteur, Louis de Ber,quin, avait été brûlé en 1529. ”

“ Tel est l’incroyable récit de Scaliger ; et telle était l’admiration que ses talents inspiraient à ses contemporains, qu’il n’en est aucun qui se soit avisé de contester ses droits sur la principauté de Vérone. Mais la vérité se fait jour tôt ou tard et finit par percer les nuages dont on a voulu l’envelopper. Indépendamment de Scioppius (voy. ce nom) , outre les littérateurs qui se sont occupés de débrouiller la généalogie de Scaliger, on doit distinguer Maffei, dans la Verona illustrata, et Tiraboschi, dans la Storia della letteratura italiana. ”

“ Qu'il nous suffise de citer Gaspard Torella (1477) , Jean de Vigo (1514) , Pierre Maynard (1520) , Alphonse Ferri (1527) , Luis Lobera (1544) , Thierry de Héry (1552) , Ambroise Paré (1561) , Fallope (1555) , Botal (1563) , Borgaruccius (1566) , Pétronius (1567) , et même le confus Brassavole, que Scaliger a si justement apprécié en disant qu'il n'avait été que le porte-voix de la tourbe ignorante, cymbalum ineptoe medicorum plebis. Malgré ces judicieuses remarques, en dépit de ces protestations pleines de justesse, l'erreur n'en persista pas moins : l'unicisme était fondé. ”

“ Ce fut-là qu’il eut le tems de s’ennuyer & de déclamer contre les torts de la fortune, & contre l’abus que les grands faisoient de leur puissance. Selon Jules Scaliger, il est le prince des poëtes satyriques : ses vers valent beaucoup mieux que ceux d’Horace ; apparemment parce qu’ils sont plus forts : ardet, inflat, jugulat.
Ce qui a déterminé Juvénal à embrasser le genre satyrique, n’est pas seulement le nombre des mauvais poëtes ; raison pourtant qui pouvoit suffire. ”