Paul Bataillard

“ Dans ce mouvement de migration, plusieurs flots ont dû se succéder ; il n'est pas impossible, par exemple, qu'un flot nouveau soit arrivé vers l'époque où les Bohémiens se répandirent en Occident, que d'autres soient venus encore plus tard. Quoi qu'il en soit, les fortunes diverses que cette race aventureuse rencontra parmi des peuples si divisés de mœurs et de langage, et dans des pays si troublés, méritent attention. ”

“ Si l'on considère les Bohémiens de près , il semble que le fait même de leur existence ait deux faces comme leurs mœurs et leurs actions, et soit susceptible de se diviser comme elles en deux parts, l'une occulte, l'autre patente. Ce qu'on ne peut nier, c'est qu'à chaque instant un mystère étrange les enveloppe et les dérobe. ”

“ Il se fit de cette façon beaucoup de larcins dans Bologne.
Aussi cria-t-on par la ville que personne n'allât plus chez eux, sous peine de cinquante livres d'amende et d'excommunication.
On permit même à ceux qui avaient été volés, de les voler à leur tour, jusqu'à concurrence de leurs pertes. Les Bohémiens, qui évidemment avaient beaucoup compté, et à juste titre, sur la longanimité de la justice italienne, n'avaient sans doute pas prévu cet expédient digne d'elle. ”

“ Il s'en faut de beaucoup que l'île de Chypre d'une part, et d'autre part la Moldo-Valachie, où les Bohémiens ont été réduits en esclavage, comme nous le verrons, soient les seuls pays du monde où un certain nombre d'entre eux soient devenus sédentaires : on en trouve aujourd'hui de tels dans la Turquie d'Europe, en Russie, dans les États d'Autriche, en Allemagne, en Espagne, en France, en un mot presque partout. ”

“ Si le document que nous venons d'examiner laisse encore quelques doutes sur la présence des Bohémiens en Pologne au milieu du treizième siècle, je crois du moins qu'il n'est plus possible de s'en tenir à une opinion contraire 1. La question de l'apparition des Bohémiens en Pologne semble devoir être rattachée désormais à la question encore obscure de l'apparition de ces nomades dans l'Europe orientale. Tout fait présumer qu'il en sera de même pour la Russie, au moins pour la Russie méridionale. ”

“ On peut regarder comme certain, je l'ai déjà dit, que les Bohémiens s'étaient égarés assez longtemps dans la région de l'Asie Mineure et de l'Egypte. Or il n'est guère présumable que, durant ce séjour de tant de nomades sur les confins de l'Europe orientale, aucun d'eux ne se soit aventuré dans cette contrée nouvelle. Ce n'est là qu'une présomption en faveur de l'hypothèse que je considère ; mais elle mérite qu'on en tienne compte. ”

“ Dans tous les pays où l'on peut, à l'aide de témoignages authentiques, suivre les Bohémiens pendant quelque temps, on les voit marcher, marcher toujours, non pas seulement comme des nomades qui aiment à changer de lieux, mais comme des voyageurs pressés de voir. ”

“ Les Bohémiens de Chypre, et probablement ceux-là seuls qui cultivent des terres ou qui ont des possessions, sont alors soumis aux mêmes conditions que les affranchis; voilà tout.
Si la condition d'affranchi n'implique pas nécessairement un asservissement préalable, il est clair toutefois qu'elle ne l'exclut pas; et, après avoir montré qu'on n'est pas forcé d'admettre que les Bohémiens de Chypre aient été esclaves, il faut voir encore s'il y a des raisons décisives dans l'un ou l'autre sens. ”

“ La critique n'a fait que le confirmer. Il a été admis et répété par tous les historiens du nord et du centre de l'Europe , qui ont touché cette question avec quelque connaissance de cause. On pourrait en citer qui veulent faire remonter l'origine et la dispersion des Bohémiens à une époque de beaucoup antérieure à tous les documents historiques qui les concernent (2) ; il en est même qui prétendent au contraire retarder cet événement d'un siècle (3) : mais les uns et les autres n'en reconnaissent pas moins que les Bohémiens sont entrés en Europe par les pays qui avoisinent la mer Noire. ”

“ La vérité est que les Bohémiens trompent souvent toutes les prévisions. A une époque assez récente, une petite population bohémienne de trois cents têtes s'est fixée à Saint-Jean-de-Luz et à Ciboure (Basses-Pyrénées) , où elle vit paisiblement et laborieusement des produits de la pêche. L'état de marinier est aussi pénible que celui de cultivateur, plus pénible assurément que celui des cultivateurs libres de l'Orient : ces Bohémiens l'ont choisi pourtant, après bien des infortunes à la vérité, mais sans y être directement contraints. ”

“ Quant au mot szalasz, qui sert évidemment d'étymologie au mot Szalassii, qu'il signifie, soit en polonais, soit en russe, tente — ou baraque, comme me l'objecte M. Pott,— cela me semble peu important : dans l'Europe orientale, les Bohémiens se servent presque autant de huttes que de tentes; et, en fin de compte, le mot, quelle que soit sa signification primitive, a paru bon dans la langue slavonne qui était autrefois employée en Valachie, pour désigner les Bohémiens; je ne vois pas pourquoi les Polonais, qui sont des Slaves, ne lui auraient pas donné la même valeur. ”

“ Pray, qui n'avait pas trouvé de documents en Orient, et qui, avant Grellmann, avait déjà procédé comme lui, fut regardé par celui-ci et par tous ceux qui le connurent comme une grande autorité , parce qu'il était Hongrois. Mais Pray lui-même n'est pas si affirmatif; il entrevoit que les Bohémiens avaient bien pu faire une halte en Moldavie, en Valaquie et en Hongrie, avant de se montrer dans l'Occident (2) . Pray d'ailleurs ne touche ce sujet qu'en passant.
Ce qui précède n'a pas pour but de rien préjuger sur le fond du débat. ”

“ Quant à suspecter l'authenticité de la charte, à cause de ce mot Szalassii auquel on ne pourrait trouver d'autre sens que celui de Bohémiens, je crois que personne n'y songera plus maintenant. Des auteurs polonais remarquent qu'on ne trouve nulle part (en Pologne) ces nomades ainsi désignés ; mais c'est justement ce qui me semble mettre hors de doute la sincérité du document. Il est certain que le mot a cessé, dans les siècles suivants, d'avoir cours en Pologne. ”

“ « Ils sont, disent-ils, originaires de l'Égypte, et le premier pays qu'ils ont habité en Europe est la Hongrie. Leur passage en Europe eut lieu dans le temps que l'empereur d'Autriche (d'Allemagne sans doute) était en guerre avec le grand sultan. La Hongrie avait été complétement ravagée et dépeuplée par cette guerre, dont les environs de Belgrade furent particulièrement le théâtre; et l'empereur, après la paix faite, les fit venir d'Egypte pour repeupler ce pays. Mais, n'aimant pas le travail, ils se mirent à courir le monde. » Il parait cependant qu'ils n'étaient pas positivement Egyptiens ”

“ Beaucoup plus tard, à l'époque de l'invasion des Arabes dans la vallée de l'Indus, c'est-à-dire dans le septième siècle de notre ère, nous voyons que les Djath ou Zath et d'autres populations indiennes avaient formé des colonies sur les côtes de l'Arabie et de la Perse, comme les Arabes et les Persans l'avaient fait sur les côtes de l'Inde.
Mais la masse principale de ce peuple habitait toujours la vallée de l'Indus; et lorsque les Arabes s'y établirent, les Zath et les Meyd, ayant pris parti pour eux, contribuèrent à leurs succès. ”

“ Les faits épars que je viens de rapporter et les circonstances qui les accompagnent, comme aussi les dates des premières rigueurs exercées contre les Bohémiens, indiquent assez que , dans notre pays du moins, ces nomades s'établirent successivement et lentement. Tout incomplets qu'ils sont, les faits qui suivent, joints à ceux que nous connaissons déjà, donnent à penser qu'il en fut de même dans tout l'Occident. ”

“ Les Bohémiens ont dû arriver en Europe par l'Hellespont ou par les mers qu'il rejoint, et de là s'avancer vers le Nord et vers l'Occident. Puisque nos documents nous le permettent, c'est la marche que nous suivrons. ”

“ Je la rejette toutefois, parce que l'examen comparé du passage de Guler et de tous les passages qui nous intéressent dans les autres chroniques suisses, me démontre clairement que Sprecher, pas plus que Guler du reste, n'a connu aucun document original et spécial aux Grisons.
Ce qui frappe au premier abord le collecteur des textes relatifs à l'apparition des Bohémiens, c'est le grand nombre de ceux qu'offre la Suisse ; mais on s'aperçoit bientôt que cette richesse inaccoutumée est plus apparente que réelle. Presque tous nos chroniqueurs suisses se sont copiés et recopiés. ”

“ Puisque l'on trouve les Bohémiens esclaves en Valachie au milieu du quatorzième siècle, et qu'on a tout lieu de supposer qu'ils y existaient déjà depuis un temps plus ou moins long, il n'est point invraisemblable qu'un certain nombre d'entre eux se fussent répandus un siècle auparavant jusque dans la woïwodie de Krakovie L'état dans lequel on les y rencontre n'a plus rien non plus qui doive surprendre: ils ne sont pas indépendants et indisciplinés, comme on a coutume de se représenter les Bohémiens ”

“ En venant de Greifswalde, les Bohémiens durent commencer par la Misnie ; et il paraît qu'ils voulurent y séjourner quelque temps, car le margrave de Misnie eut à les chasser, et, si l'on en croit fabricius, cette race de vagabonds et de malfaiteurs avait déjà commis assez de vols, de stellionats (1) et de désordres pour bien mériter cette rigueur (2) . En sortant de Misnie, la horde vint à Leipzig, puis se répandit dans la Hesse. Les Bohémiens approchaient de la Suisse. ”

“ Ne voyons-nous pas, par exemple, que, dès le seizième siècle, les Bohémiens de Constantinople exerçaient par privilége une industrie beaucoup moins louable assurément que l'agriculture, mais qui leur imposait quelques habitudes sédentaires ? ”

“ Il est permis d'induire des termes vagues et très-compréhensifs employés par Aventin, qu'il ne s'agit plus ici de la simple visite d'une bande plus ou moins nombreuse; suivant toute apparence, ce fut un commencement d'invasion générale.
Quelques mots de l'annaliste indiquent aussi, ce dont il n'y a pas à douter du reste, que ces Tsiganes venaient tout droit de la Hongrie et de la Turquie. Comme les premiers Bohémiens, ils se disaient d'Egypte; mais touchant leur départ de ce pays, ils se contentaient de l'explication banale que leurs confrères avaient déjà donnée à Baie (2) . ”

“ Leur principale divergence porte sur le nombre des Bohémiens qui visitèrent la Suisse. La question est grave, comme on va le voir ; il ne s'agit plus ici de quelques cinquantaines d'individus ; il s'agit de milliers, de nombreux milliers.
Tschudi évalue le nombre de ces Bohémiens à quarante mille ; Stumpf et, d'après lui, Specklin et Walser, qui cependant copie Guler pour tout le reste, le portent à quatorze mille (1) . D'où vient donc que Guler, qui pille Stumpf, a remplacé ce chiffre par celui de quatorze cents? ”

“ Pierre Belon, qui parcourait l'Orient en même temps qu'André Thevet, nous apprend que les Bohémiens étaient également répandus alors en Égypte et en Turquie, qu'ils avaient même un établissement à Constantinople ; et il est à remarquer que ce voyageur si plein de savoir et de conscience, si disposé d'ailleurs à recueillir tout ce qui pouvait jeter quelque jour sur l'origine des Bohémiens 2, ne peut nous dire depuis quelle époque ils fréquentaient ces contrées. ”

“ En sortant de la Suisse, la horde, si elle se composait réellement de quatorze cents individus, ne se partagea pas seulement en deux troupes ; elle dut bientôt se subdiviser. Il semble même que la plus grande partie de cette multitude se soit alors évanouie pour toujours, et que le noyau commandé par les deux ducs ait seul subsisté, tantôt réuni, tantôt divisé en deux détachements conduits chacun par un duc. ”

“ Il faut ajouter qu'on n'y a jamais connu d'autres esclaves qu'eux ; c'étaient les nègres de cette contrée. De plus, la Moldavie et la Valachie sont les seuls pays du monde où les Bohémiens aient été réduits en esclavage2. C'est là un fait extraordinaire; mais ce qui doit étonner encore bien plus, c'est qu'on n'a aucune notion sur l'origine de cet asservissement. ”

“ En Espagne, nous avons vu paraitre quelques centaines de Gitanos. Cent ans après, plus ou moins, on les compte, et l'on en trouve trente ou quarante mille ! Or, l'Espagne est acculée dans sa presqu'île. Par où donc a passé cette foule? par la France apparemment; et d'ordinaire quarante mille hommes ne traver- sent pas un pays comme la France sans que personne les voie.
Bien plus, de France en Espagne il n'y a, pour ainsi dire, que deux chemins; et j'ajouterai que les Bohémiens n'ont guère fréquenté le milieu de la chaîne des Pyrénées. ”

“ En résumé, sans vouloir décider la question, qui me paraît douteuse, je remarque, d'une part, que l'identité des mots Czichener et Zigeuner (chez les anciens auteurs, Zigeiner, chez Corner, en latin, Secani, etc.) est très-contestable, et notamment que le mot Czichener paraîtrait s'appliquer encore mieux aux Bohèmes qu'aux Bohémiens ; mais, d'autre part, que la Silésie est bien près aussi du duché de Krakovie, où nos Szalassii étaient déjà établis un siècle auparavant.
La Suède est plus éloignée ”

“ Quelle que soit la solution du problème qui nous occupe, et en supposant même que la question plus approfondie reste dans les termes vagues où nous venons de la laisser, il sera indispensable de démontrer que les Bohémiens qui devaient habiter le sud-ouest de l'Asie , qui habitaient peut-être le sud-est de l'Europe, depuis quelque temps, lorsqu'ils parurent en Occident, ne pouvaient pas cependant avoir habité là toujours, ou du moins pendant de longs siècles, comme ont voulu l'établir quelques au- teurs, Godefroi Hasse entre autres. ”