Édouard d’Ault-Dumesnil

“ Cette lutte magnanime, dans laquelle le christianisme combattit le mahométisme pendant deux cents ans, est la plus noble phase de l'histoire des hommes. Où trouver, en effet, une époque plus admirable que cette généreuse époque des guerres saintes, qui se présente devant la postérité encadrée entre Godefroy de Bouillon et saint Louis?
Un historien contemporain des croisades, Guibert, remarque que leur premier effet a été de changer en une situation calme l'état de trouble général où était l'Occident. Toutes les discordes, dit-il, furent apaisées par l'inspiration céleste de la croix. ”

“ Mais lorsqu’il motive pourquoi il préfère les Italiens aux Français sous tel rapport, et pourquoi les Français aux Italiens sous tel autre, son tact n’est-il pas sûr, son appréciation n’est-elle pas judicieuse, et l’autorité du goût général ne confirme-t-elle pas aujourd’hui encore l’opinion qui, tout en admirant un génie plus ardent, une imagination plus féconde dans les chants des troubadours italiens que dans ceux de nos trouvères, n’en accorde pas moins à ceux-ci le mérite de n’avoir pas brillé aux dépens de l’art, c’est-à-dire au détriment de la vérité ? ”

“ LE MARQUIS
DE SANTILLANE.
Le règne de Jean ii, roi de Léon et de Castille, dans la première moitié du xve siècle, présente une des phases remarquables de la littérature espagnole. À travers les difficultés de sa carrière royale, ce prince conduisit le char de l’état d’une main mal assurée, et l’histoire a pu être sévère envers lui, sans cesser d’être juste ; mais il aima, il cultiva même les lettres et les arts, et sa cour réunit l’élite des poètes castillans de cette époque. Au nombre de ces plus beaux fleurons de sa couronne brillèrent plusieurs grands du royaume ”

“ Des progrès notables ont été faits alors dans la navigation, dans le commerce, dans l'industrie, dans les sciences, dans les lettres et dans les arts. L'héroïsme des exploits des croisés excita le désir d'en transmettre le souvenir à la postérité. La grandeur et l'importance des évènements qu'avaient à raconter les narrateurs de ces expéditions élevèrent leur style à la hauteur de leur sujet, et les faits merveilleux accomplis par les champions de la croix
éveillèrent le génie de la poésie en Occident. ”

“ Mais que la poésie soit antérieure et supérieure à la prose, c’est ce dont la critique de notre siècle, marchant au flambeau des lumières traditionnelles, convient avec celle du XIVe — Image terrestre de la poésie éternelle, la parole de l’homme, toute poétique à son origine, refléta l’harmonie céleste ; organe des dieux dans la croyance des temps antiques, elle chanta les préludes de la civilisation au berceau de l’humanité. ”

“ Le résumé de la vie de Pierre l'Ermite, c'est que la Picardie peut se glorifier d'avoir produit en lui l'homme le plus extraordinaire de l'histoire, puisque, simple particulier, il a donné l'impulsion au plus grand et au plus heureux ébranlement qu'ait jamais reçu le monde, au mouvement tout chrétien d'où est sortie la civilisation dont nous sommes, nous Français, les fils aînés, et dont il y a lieu d'espérer que nous ne méconnaîtrons plus les maternels bienfaits. ”

“ Esprit universel, poète, mathématicien, philosophe, historien, législateur, astronome, physicien, Alphonse x, roi sur la terre, l’a été bien plus encore dans l’empire supérieur des intelligences ; il est une des plus grandes gloires de la littérature espagnole. Entiché de l’art des troubadours d’académie, Santillane s’enivra avec ses contemporains à la source de l’imitation étrangère, sans regarder derrière lui la poésie essentiellement indigène que la muse castillane n’emprunta ni des Italiens, ni des Provençaux, ni des Mainteneurs [31] de la gaie science. ”

“ Une tendance morale et philosophique, quelque velléité de s’inspirer de l’étude des Latins, et l’imitation des chants des Provençaux, de Dante et de Pétrarque, caractérisent cette époque littéraire, à laquelle on reproche à bon droit l’abus d’une pédantesque érudition, et l’affectation de la subtilité de l’esprit. Le savant marquis de Villena fut comme le chef de cette école poétique, dont la plus grande gloire, après Jean de Mena, fut le marquis de Santillane. ”

“ Ce sont les croisades qui l'ont constituée ce qu'elle est, la tête et le coeur de l'humanité.
Mais notre belle civilisation, où l'ordre résulte de l'équilibre de l'autorité et de la liberté, et dont les musulmans eux-mêmes ont appris à reconnaître la supériorité, et commencent à apprécier les avantages et à adopter les institutions, a un ennemi moins franc que ne l'était l'islamisme, mais plus astucieux, et par cela même plus dangereux, dans le schisme inoculé au despotisme russe par les Grecs corrompus du Bas-Empire. ”

“ Le genre tempéré est celui des écrivains en langue vulgaire, comme Guide Guinicegli de Bologne, et Arnaud Daniel, poète provençal. Je n’ai rien vu d’eux, mais on prétend qu’ils seraient les premiers qui auraient écrit des tercets en rimes croisées et des sonnets en langue romance. Et, comme dit le philosophe, les premiers ont le premier mérite de l’invention. Le genre simple est celui dans lequel on compose, sans suivre ni règle ni mesure, ces romances et ces chansons qui font les délices des gens de condition basse et servile. ”

“ L'Europe occidentale offrit un spectacle extraordinaire dans l'hiver de l'année 1095 à 1096. On voyait partout des préparatifs et des exercices militaires; les routes étaient couvertes d'hommes armés qui se rendaient, accompagnés de leurs femmes, de leurs enfants et de toute leur famille, auprès des Princes, sous les ordres desquels ils devaient marcher à la délivrance de la Terre-Sainte. Le zèle et l'ardeur avec lesquels les croisés se disposaient à partir en engageaient d'autres à prendre la croix. ”

“ L’arrivée de ces derniers en Espagne, à la fin du xive siècle, y apporta la contagion d’une épidémie poétique qui ne tarda pas à se développer dans toutes les têtes, où il faut avouer que ses ravages même contribuèrent à aiguillonner le génie national. Mais lorsque Santillane dit que l’art de la poésie s’étendit des Limousins aux Français de l’Aquitaine, et de ceux-ci aux Espagnols, il faut entendre l’art exotique, et le bien distinguer de la poésie antérieure, expression primitive d’une civilisation originale. ”

“ Les habitants avaient fui des villes et des villages qu'il rencontra en poursuivant sa route, et sa troupe serait morte de faim si, comme nous l'apprend le chroniqueur Albert d'Aix, la saison de la moisson ne lui avait pas permis de se nourrir des grains que les champs lui offraient. Les espérances de Pierre se relevèrent à l'apparition de députés que l'empereur grec envoyait à sa rencontre pour lui promettre que, si son armée, instruite par l'expérience des avantages de l'ordre, observait une exacte discipline, elle trouverait partout jusqu'à Constantinople des provisions sur son passage. ”

“ « Le commencement du salut est de savoir distinguer et connaître la vertu : qui commence dans la jeunesse à bien agir montre qu’il n’errera pas dans la vieillesse. »
Santillane a éclairci lui-même le sens de quelques-uns de ses proverbes dans de courts commentaires. Mais presque chaque strophe est suivie d’une glose du docteur Pedro Diaz de Tolède, où la pensée de Santillane est longuement commentée, et où surabondent un pédantesque étalage d’érudition et un luxe immodéré de citations de tous les auteurs anciens et modernes dont le bon docteur avait connaissance. ”

“ Les impressions produites sur les croisés par les monuments arabes ont vraisemblablement contribué au magnifique développement des constructions ogivales au XIIIe siècle, et la Picardie, fière d'avoir donné le jour à Pierre l'Ermite, s'enorgueillit aussi de posséder, dans la cathédrale d'Amiens, le type le plus parfait de la sublime architecture de cet âge. C'est des croisades enfin que date l'ascendant de l'Europe, sa suprématie morale et intellectuelle, sur le reste du
vij monde. ”

“ Strabon ne voyait dans la prose, œuvre artificielle, qu’une imitation de la poésie, fille de la nature. Telle est aussi la conviction éclairée de M. Ch. Nodier dans ses Élémens de linguistique publiés par le Temps. La poésie hébraïque est vieille comme le monde ; on en tombe d’accord avec Santillane. Mais que les chants bibliques soient exprimés en langage métrique, c’est ce qu’on ne peut pas affirmer aujourd’hui, en laissant aux mots leur signification admise. Un nuage que la critique ne percera vraisemblablement jamais nous cache les mystères de la prosodie des Hébreux. ”

“ Mais de tous les poètes en langue romance, aussi bien Italiens que Provençaux, Limousins, Catalans, Castillans, Portugais, Galiciens, ou de quelque nation que ce soit, ce sont les Français de la province d’Aquitaine qui marchent les premiers, et qui ont fait le plus de gloire et d’honneur à leur art. Dire de quelle manière, c’est ce que je n’essaierai pas à présent, d’autant que j’en ai parlé dans le prologue de mes proverbes. ”

“ On appelle croisades les expéditions qui furent dirigées par l'Occident chrétien contre l'Orient musulman, pour affranchir la Terre-Sainte du joug de l'islamisme, parce que ceux qui s'enrôlaient dans ces entreprises, chefs et soldats, portaient sur leurs vêtements une croix, qui les lit nommer croisés. ”

“ L’excellence et les prérogatives de la poésie et des vers sur la simple prose sont manifestes, excepté seulement pour ceux qui prétendent aux honneurs du paradoxe au préjudice de la vérité. Suivant donc la voie des stoïciens qui cherchèrent avec une grande ardeur l’origine et la cause des choses, je dis que la poésie est antérieure et supérieure à la prose, et qu’elle a aussi plus d’autorité. ”

“ Les pèlerins s'empressèrent de passer le Danube; mais la population de Belgrade, épouvantée à la vue des cadavres de celle de Semlin, que lui avait apportés le fleuve, avait abandonné la ville, et les croisés trouvèrent la Bulgarie déserton, parce que les habitants s'étaient retirés dans les forêts avec tout ce qu'ils possédaient. Après une marche difficile de huit jours, à travers un pays sauvage et couvert de forêts, Pierre arriva avec sa troupe devant la ville fortifiée de Nissa. ”

“ On découvrit ensuite, en Galice et en Portugal, je crois, la mesure du grand vers de douze syllabes [23] et celle du vers commun de huit syllabes [24] . Il n’y a pas de doute que la poésie ne se soit mieux acclimatée dans ces deux royaumes qu’en aucune autre partie de l’Espagne, à tel point qu’il n’y a pas long-temps encore que les troubadours de cette péninsule, fussent-ils castillans, andalous ou de l’Estramadure, composaient tous leurs ouvrages en langue galicienne ou portugaise. Il est même certain que c’est de cette langue que nous avons reçu les termes de l’art. ”

“ Partis d'Antioche au commencement de mars 1099, les croisés s'avancèrent en bon ordre vers le terme de leur pèlerinage guerrier. Parvenus au village de Saint-Jérémie, que les chroniqueurs appellent Emmaüs, ils reçurent une députation des chrétiens de Bethléem, et le vaillant Tanerède alla planter la bannière de la croix sur les murs de la ville qui fut le berceau du salut du monde. La nuit se passa dans l'attente
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impatiente du jour, et, dès qu'il parut, l'armée se mit en marche vers cette Jérusalem dont la vue tant désirée ne tarda pas à frapper les regards des pieux pèlerins. ”

“ Et qu’est-ce que la poésie, qu’en langue vulgaire nous appelons la gaie science, si ce n’est une utile fiction, couverte d’un beau voile, et dont l’expression se distingue par un certain nombre, par un certain rhythme et par une certaine mesure ? Ceux-là se trompent certainement qui prétendent qu’elle ne consiste qu’en vaines futilités. ”

“ Arrivés sur le territoire des Bulgares, les pèlerins demandèrent la permission d'acheter des vivres, et elle leur fut refusée. La nécessité les obligea alors
à se procurer par la force ce qu'ils n'avaient pu obtenir par des prières: les campagnes furent dévastées, et les habitants du pays massacrés lorsqu'ils voulaient s'opposer à ces violences. Gauthier eut encore la prudence de, hâter sa marche, sans s'arrêter à guerroyer inutilement, et il arriva à Constantinople, où un lieu pour camper lui fut assigné en attendant l'arrivée de l'armée de Pierre l'Ermite. ”

“ Les cent strophes qui forment le Centiloque des proverbes de Santillane sont chacune de huit vers. C’est une suite d’aphorismes moraux confirmés par des exemples historiques, un compendium de morale socratique et chrétienne. L’expression en est de la plus naïve simplicité, et revêt constamment la forme sentencieuse. Santillane était au moins aussi philosophe que poète, et ses proverbes sont un monument de la direction morale et philosophique qu’il voulait imprimer à la poésie. Ce sont d’excellens préceptes d’un père à son fils, car l’auteur y parle au prince Henri au nom du roi son père ”

“ En plaçant l'inauguration de la statue consacrée à sa mémoire sous le patronage de saint Pierre, en qui a commencé la papauté, et en l'associant à la solemnité du sacre de Mgr Gerbet, évêque de Perpignan, afin que la présence des princes et des premiers pasteurs de l'Eglise venus à cette cérémonie, imprimât à ce grand jour de fête pour la Picardie, et, on peut le dire, pour la France et pour toute la chrétienté, l'auguste sceau de la religion, la Société des Antiquaires de Picardie lui a donné le caractère qui lui convenait essentiellement. ”

“ Ses œuvres sont d’ailleurs si connues et si répandues que je passerai à François Imperial, que je n’appellerai pas un troubadour, mais un poète ; car il est certain que si quelqu’un dans notre occident a mérité la couronne triomphale de laurier, sans faire tort à personne, c’est bien lui. ”

“ Une des principales causes des croisades fut certainement aussi la pensée qu'a eue constamment la papauté de détourner les peuples de l'Europe de leurs guerres intestines, en les lançant dans des expéditions d'un intérêt général. Le XIe siècle allait finir quand les croisades commencèrent. Le régime féodal, arrivé à sou apogée, ne produisait déjà plus que des fruits d'anarchie. Les vassaux s'étaient, dans tout l'Occident, arrogé les droits de la souveraineté; ils faisaient la guerre pour leur propre compte, et ”

“ Il fit usage d’une sorte de chants scéniques, comme imités de Plaute et de Térence. En même temps vécut un Juif, nommé Rabi Santo, qui écrivit, entre autres très bonnes choses, des Proverbes moraux vraiment assez recommandables. Le titre de grand troubadour m’excuse de l’avoir compté parmi tant de nobles personnages ; car, comme il dit lui-même, « l’autour, pour naître dans un nid obscur, n’en vaut pas moins ; et les bons exemples ne perdent pas à être cités par un Juif [26] . » Alphonse Gonzalès de Castro, né ici à Guadalajara [27] , réussit assez bien dans la poésie castillane. ”

“ Mais il paraît qu'entraîné par son humeur voyageuse, il sortit du cloître vers l'an 1067 pour parcourir l'Italie, dont il aurait fréquenté les universités, et même la Grèce, afin d'y humer ce qu'il y restait des sciences, suivant l'expression du Père d'Oultreman, son biographe du XVIe siècle. Au premier rang des connaissances qu'il acquit en voyageant, il faut placer celle des langues, fort rare au moment où il vécut. ”

“ La poésie plut beaucoup au duc de Castro, mon frère, et il y réussit assez agréablement ; il accueillait chez lui de grands troubadours, particulièrement Fernand Rodriguez Puerto-Carrero, Jean de Gayoso, et Alphonse Gayoso de Morana. Fernand Manuel de Lando, honorable chevalier, est auteur de beaucoup de bonnes poésies ; il imita plus qu’aucun autre François Imperial ; il fit des cantiques à la gloire de la sainte Vierge et quelques invectives sur différens sujets fort bien traités contre Alphonse Alvarez. ”

“ Leurs chefs étaient à la veille d'offrir à Kerboga de lui livrer la ville., à la condition qu'il permettrait aux chrétiens d'en sortir avec leurs bagages, lorsqu'on découvrit, dans l'église de St.-Pierre d'Antioche, la lance avec laquelle fut percé le côté du Sauveur. L'effet de ce miracle, disent les chroniques, fit oublier aux croisés toutes leurs souffrances, et les enflamma de la plus belliqueuse ardeur : tous demandèrent à marcher au combat. ”

“ La lettre intitulée Question sur l’origine de la guerre, adressée à l’évêque de Burgos, ne fait pas partie du Cancionero de Santillane ; mais elle se trouve dans le manuscrit que l’on conserve à la bibliothèque royale de Madrid de la traduction d’Homère en castillan par Jean de Mena. Santillane est aussi auteur d’un poème sur la création du monde ; et, comme ce poème n’est pas compris non plus dans son Cancionero, on soupçonne que ce serait une composition des deux ou trois dernières années de sa vie, postérieure ainsi à l’envoi du recueil de ses œuvres au connétable de Portugal. ”

“ Mais le lendemain matin, au départ de sa troupe, des Allemands, que Guillaume de Tyr appelle des enfants de Bélial, pour se venger d'une querelle qu'ils avaient eue la veille avec un marchand bulgare, incendièrent sept moulins situés sur la Nissava et quelques bâtiments dans le faubourg de la ville. ”

“ Suivant l’opinion des astrologues et des théologiens catholiques, dit-il, l’influence des corps célestes sur nos actions n’est pas telle qu’elle nous prive de notre libre arbitre, en nous obligeant à faire nécessairement ce dont chaque astre est le signe ; mais elle incline notre volonté vers les actions que ce signe indique, en mettant en mouvement dans cette direction toutes nos facultés corporelles ; ce qui n’empêche pas l’homme vertueux et sage d’être maître des étoiles. ”