Raymond d’Agiles

“ Le soleil était parvenu à la moitié de la journée lorsque les pèlerins entrèrent dans cette citadelle et y furent attaqués par les Turcs. Mais comme les premiers résistaient avec courage pour défendre leur vie, aucune invention des ennemis ni les ombres même de la nuit ne purent les forcer à abandonner leur position ; enfin un Grec fidèle et catholique partit en exprès pendant la nuit, s’embarqua, traversa la mer et alla raconter à Pierre, qu’il trouva dans la ville royale, les périls auxquels étaient exposés ses compagnons et la destruction de tout le reste de l’armée. ”

“ Mais tandis qu’il s’occupait, avec les hommes les plus sages, à assurer l’accomplissement de ses projets et se préparait à proposer ses excuses dans un langage mesuré, mille jeunes gens insensés, remplis d’une excessive légèreté et d’obstination, race indomptable et effrénée, allèrent, sans cause ni motif, au-delà du pont de pierre, livrer imprudemment assaut aux murailles et à la porte de la ville. ”

“ Aussitôt ceux-ci font résonner les cors bruyans, les bannières sont dressées, ils volent à l’attaque des murailles, lancent des grêles de flèches contre ceux qui occupent les remparts et les accablent sans relâche d’une si grande quantité de traits, que les Hongrois, hors d’état de résister à l’impétuosité des Français qui les assiègent, abandonnent les remparts, osant à peine croire qu’il leur soit possible de faire face, dans l’intérieur même de la ville, aux forces qui les attaquent. ”

“ Il n’y avait pas long-temps que Pierre avait quitté les pays de l’Occident, lorsqu’un prêtre, nommé Gottschalk, né Teuton et habitant des bords du Rhin, échauffé par les discours de l’Ermite, et brûlant du desir d’entreprendre aussi le voyage de Jérusalem, entraîna, par ses paroles, un grand nombre d’hommes de diverses nations à suivre les mêmes voies. Il rassembla plus de quinze mille individus dans la Lorraine, la France orientale, la Bavière, le pays des Allemands, tant dans la classe des chevaliers que dans celle des gens de pied ”

“ On ne laissa dans le camp que ceux qui n’avaient pas d’armes, les infirmes et les femmes qui se trouvaient en nombre incalculable. Les hommes armés s’étant réunis formèrent une armée de vingt-cinq mille hommes de pied et cinq cents chevaliers cuirassés ; ils se mirent en route pour Nicée, afin d’aller harceler le duc Soliman et ses Turcs, et de les engager dans un combat pour venger leurs frères morts. ”

“ Après avoir entendu les paroles du duc de Bulgarie, les Comans, un grand nombre de Hongrois et les Pincenaires qui s’étaient réunis pour la défense de la ville, à condition de recevoir une solde, saisirent leurs arcs de corne et d’os, se couvrirent de leurs cuirasses ; et, dressant leurs bannières sur leurs lances, ils se mirent à la poursuite de Pierre qui marchait en toute sécurité avec son armée. Les traînards, ceux qui se trouvaient sur les derrières furent tués et transpercés sans aucun ménagement ; on arrêta les chars et les chariots qui s’avançaient lentement ”

“ Mille autres jeunes gens, aussi étourdis, s’élançant à travers les gués et le pont, se portèrent au secours des premiers, en prononçant dans leur fureur de terribles vociférations, et refusant d’écouter la voix de Pierre, leur chef, qui leur défendait en vain de s’avancer, et qui voulait, de même que tous les hommes sensés, travailler à rétablir la paix. ”

“ Un nouveau combat s’engagea avec acharnement des deux parts ; les flèches, les épées et les lances furent tour a tour employées. Mais comme les Bulgares s’étaient empares à l’avance du gué et du pont, les pèlerins se trouvèrent dans l’impossibilité de passer et furent enfin forcés de fuir. Pierre, voyant les siens battus et mis en fuite, envoya en députation, au duc Nicétas, un certain Bulgare qui avait résolu de faire le saint voyage de Jérusalem, afin qu’il daignât lui accorder un moment d’entretien, et que l’un et l’autre pussent s’entendre pour conclure la paix au nom du Seigneur ”

“ Ceux-ci, tout joyeux de cette heureuse victoire, tuèrent les misérables pélerins et les poursuivirent, ne cessant de les massacrer, pendant une marche de trois milles et jusqu’au lieu où étaient dressées les tentes de Pierre. En entrant dans le camp, les Turcs firent périr par le glaive les faibles et les malades, les clercs, les moines, les femmes âgées, les enfans à la mamelle, n’ayant aucun égard pour l’âge, réservant seulement les jeunes filles et les religieuses dont les traits et la beauté parurent faire impression sur leurs yeux ”

“ Après s’être éloignés de trois milles du port et de la station de Civitot (Pierre étant toujours absent et ignorant tout ce qui se passait) , ils entrèrent dans la forêt et dans les montagnes, remplis d’orgueil, poussant de terribles vociférations et dans le plus violent tumulte ; dans le même temps Soliman était aussi entré dans la même forêt par le côté opposé, suivi de ses troupes innombrables et venant de la ville de Nicée pour aller à l’improviste assaillir les Français dans leur camp, les surprendre et les faire tous périr par le glaive. ”

“ Comme il approchait du territoire de cette ville, la renommée lui apprit, ainsi qu’à tous les siens, que le comte de ce pays, nommé Guz, l’un des primats du roi de Hongrie, séduit par son avidité, avait rassemblé un corps de chevaliers armés et arrêté les plus funestes résolutions avec le duc Nicétas, prince des Bulgares et gouverneur de la ville de Belgrade, afin que celui-ci, à la tête de ses vaillans satellites, combattît et massacrât ceux qui avaient précédé Pierre l’Ermite, tandis que lui-même attaquerait et poursuivrait, avec ses chevaliers, ceux qu’il trouverait sur les derrières ”

“ En apprenant ces nouvelles, Pierre ne voulut pas croire que les Hongrois et les Bulgares, qui étaient chrétiens, osassent commettre de si grands crimes ; mais lorsqu’il fut arrivé à Malaville, il vit, et ses compagnons virent aussi suspendues encore aux murailles de la ville les armes et les dépouilles des seize hommes de la troupe de Gautier que les Hongrois avaient surpris tandis qu’ils étaient demeurés en arrière, et dépouillés sans remords. En apprenant l’affront fait a ses frères, en reconnaissant leurs armes et leurs dépouilles, Pierre excite ses compagnons à la vengeance. ”

“ C’est pourquoi, sortant par une porte de la ville avec les chevaliers du duc, ils les poursuivirent en force ; et, sur un espace de deux milles, ils tuèrent beaucoup de monde et firent beaucoup de prisonniers parmi ceux qui marchaient le plus lentement. Le chariot qui portait le coffre de Pierre, rempli d’une quantité prodigieuse d’or et d’argent, fut arrêté ; on prit le coffre, on le porta à Nissa en y ramenant les prisonniers, et on le déposa dans le trésor du duc ; le reste des dépouilles fut partagé entre les chevaliers. Les Bulgares tuèrent un grand nombre d’hommes ”

“ Albert au contraire peint les événemens de la première croisade en homme qui ne sait et ne prévoit aucun revers, livré tout entier aux impressions de l’admiration, de la confiance et de la joie. Sa narration en est plus naïve et quelquefois plus animée ; on y retrouve les idées et les émotions des Croisés eux-mêmes dans tout l’élan de leur ferveur. ”

“ Vénérable père, nous avons bien reconnu, nous comprenons et nous voyons maintenant combien est faible la population chrétienne qui habite ici avec vous, et combien sont grandes les persécutions que vous avez à subir de la part des Gentils. C’est pourquoi, afin d’obtenir la grâce de Dieu, votre délivrance et la purification des lieux saints, j’irai, sous la conduite du Seigneur, s’il daigne m’accorder un heureux retour, requérir d’abord et principalement le seigneur apostolique, ensuite tous les plus grands rois des Chrétiens, les ducs, les comtes et ceux qui possèdent les principautés ”

“ Mais si vous vous conduisez autrement, pas un seul d’entre vous ne pourra vivre devant sa face et devant les siens, parce que vous avez fait dans son royaume des choses trop honteuses et trop offensantes. ”

“ Le bruit s’étant répandu dans le camp de Pierre que les Turcs étaient dans le voisinage et qu’ils avaient tranché la tête à des pélerins dispersés dans la campagne, ceux du camp ne purent croire d’abord que les Turcs se fussent autant éloignés de Nicée. Quelques-uns cependant firent la proposition d’aller à leur poursuite et de chercher à les rejoindre dans les environs.
Dès que la vérité fut mieux connue, le peuple se mit en grand mouvement ”

“ Mais les Turcs qui étaient en dehors s'élancèrent sur les fuyards et les firent périr par le glaive ; ils prirent et emmenèrent captifs environ deux cents jeunes gens, beaux de corps et de visage : tout le reste périt par le glaive ou à coups de flèches.
Après avoir pris cette terrible vengeance, Soliman repartit avec les siens et les Allemands ses prisonniers, et la nouvelle de ce cruel massacre arriva bientôt au camp de Pierre. ”

“ Ayant ainsi vengé les siens et traversé la Méroé, Pierre entra dans les vastes et immenses forêts de la Bulgarie, traînant à sa suite des chariots remplis de vivres, de toutes sortes d’approvisionnemens et des dépouilles enlevées à Belgrade. Après avoir demeuré sept jours de suite au milieu de ces grandes forêts, il arriva enfin avec les siens devant la ville de Nissa, défendue par de fortes murailles; les pèlerins passèrent un certain fleuve sur un pont de pierre qui se trouvait en avant de la ville ”

“ Au moment de cette scission, toute l’armée demeura avec Pierre, à l’exception de ces deux mille hommes, et aucun des autres ne fit le moindre mouvement pour aller porter secours a ces derniers. Les Bulgares, voyant cette division dans le peuple, et reconnaissant qu’il leur serait facile de vaincre les deux mille hommes, sortirent par deux portes, armés de flèches et de lances qui portent de larges blessures, et s’avancèrent en grand nombre ; ils accablèrent les pélerins et les mirent en fuite ; vingt d’entre eux s’élancèrent du haut du pont dans les eaux et y furent noyés ”

“ Alors un certain Godefroi, surnommé Burel, né dans la ville d’Étampes, chef et porte-enseigne d’une troupe de deux cents hommes de pied, et qui était lui-même à pied, homme plein de force, voyant les ennemis quitter les remparts en fuyant, saisit une échelle qu’il trouve là par hasard et s’élance aussitôt sur la muraille. ”

“ Là ayant raconté ses malheurs et ses désastres en présence des citoyens grecs rassemblés, il reçut, au nom de Jésus et pour l’amour de Dieu, beaucoup de présens en byzantins, en argent, en chevaux et en mulets, et tous les habitans furent remplis de sentimens de compassion. ”

“ Les Juifs voyant les Chrétiens s’armer en ennemis contre eux et leurs enfans, sans aucun respect pour la faiblesse de l’âge, s’armèrent de leur côté contre eux-mêmes, contre leurs co-religionnaires, contre leurs enfans, leurs femmes, leurs mères et leurs sœurs, et se massacrèrent entre eux. ”

“ Les hommes les plus puissans se donnèrent la main et se liguèrent tous ensemble. Cette alliance fut confirmée par un grand tremblement de terre, qui n’annonçait autre chose que le départ des légions de divers royaumes, savoir, du royaume de France, de la terre de Lorraine, du pays des Teutons, des Anglais et des Danois. ”

“ Tandis que le peuple était tourmenté par la faim, les hommes les plus avisés imaginèrent de faire rôtir les grains, produit des récoltes qu’ils trouvaient en état de maturité dans les environs de la ville déserte, et de s’en servir pour apaiser les besoins de cette population affamée. Pendant trois jours en effet elle vécut de cette nourriture, jusqu’à ce qu’enfin les fuyards et ceux qui s’étaient dispersés fussent réunis au nombre de trente mille hommes environ, car dix mille hommes avaient été tués. ”

“ On tua environ quatre mille Hongrois dans cette affaire; les pélerins perdirent cent hommes seulement, non compris les blessés. Après avoir obtenu cette victoire, Pierre et tous les siens demeurèrent pendant cinq jours à Malaville, à cause de la grande quantité de provisions qu’ils y trouvèrent, en grains, en troupeaux de gros et menu bétail et en boissons; ils prirent aussi un nombre infini de chevaux. ”

“ Soliman cependant, duc et prince des Turcs, informé de l’arrivée des Chrétiens et des déprédations qu’ils exerçaient, rassembla quinze mille hommes des siens dans toute la Romanie et dans le royaume du Khorasan, hommes très-habiles à faire la guerre avec leurs arcs de corne et d’os, et excellens archers. ”

“ Cependant les députés du duc arrivèrent auprès du seigneur empereur de Constantinople et lui rapportèrent tous les malheurs qui étaient arrivés aux Bulgares ; ils lui dirent comment l’armée des pélerins avait massacré les Hongrois à Malaville, et comment, arrivés auprès de la ville de Nissa, ils avaient rendu à ses habitans le mal pour le bien, non cependant sans en recevoir ensuite la punition. L’empereur, dès qu’il eut appris ces faits, envoya des députés à Pierre ”