Nicétas

“ Outre les Daces, dont Nicétas était à proprement parler l'évêque, Paulin nomme aussi un certain nombre d'autres peuples sur lesquels s'étendait son action : c'étaient les Besses, les Gètes (les Goths) et les Scythes.
Où ces différents peuples étaient-ils établis? Sur quel théâtre s'exerçait l'activité de Nicétas? Etait-ce en deçà, était-ce au delà du Danube? Sur ce point, les opinions diffèrent. Les uns (1) prétendent qu'il demeurait au sud, au delà du Danube ; d'autres veulent au contraire (2) que son diocèse ait été situé dans le nord, en deçà du Danube. ”

“ « En quoi il appert que ce n’est pas le mot hipokindo, comme dit Paracelse, ni autres mots semblables, ni certaines paroles du psaume 9e qui font seuls ces prodiges ; car comment les serpents eussent-ils ouï la voix d’un homme d’une lieue à la ronde, si le diable ne s’en fût mêlé [1] .
Nicétas indique à ce propos un charme qui s’opère sans le secours des paroles : « On tue un serpent, une vipère et tout animal portant aiguillon, dit-il, en crachant dessus avant déjeuner... » ”

“ Il n’en fallut pas plus pour porter à son comble la haine qu’ils avoient déjà pour Alexis. Une insurrection générale éclate au retour du ministre, et de toutes parts on demande un autre empereur. L’historien Nicétas, revêtu alors d’une des premières charges de l’Empire, distingué par sa prudence et sa modération, cherche à calmer les séditieux ; il leur représente que les Croisés sont à leurs portes, et qu’ils ne souffriront pas qu’on détruise leur ouvrage ; il leur montre tous les dangers d’une révolution qui peut entraîner la ruine entière de l’État. ”

“ Parmi ces derniers ceux qui n’avaient rien à perdre purent seuls tirer quelque avantage de la révolution ; mais tous les autres furent réduits à l’état le plus déplorable ; nous pouvons en juger par les aventures de Nicétas. Son magnifique palais avait été réduit en cendres dans le second incendie, et cet infortuné sénateur, suivi de sa famille et de ses amis, se réfugia dans une petite maison qui lui restait encore auprès de l’église de Sainte-Sophie. ”

“ C'était, en double ligne, la généalogie des Flavius. D'une part les Gracques, les Scipions, et leur branche adoptive, les Paul-Émile ; d'autre part, les rois semi-fabuleux d'Argos, de Mycènes et de Sparte.
Ces deux lignes se réunissaient alors dans la personne d''AEmilia, dont l'aïeul paternel Nicetas, Grec d'Héliopolis, vantait sa descendance d'Agamemnon, et dont le mari, Fabianus, qu'elle venait de perdre, se disait le petit-fils d'Enée. ”

“ Il cite aussi les Βριταννοι ou Βριττοι. ↑ Nicétas était encore enfant au temps de la seconde croisade ; mais à la troisième, il défendit contre les Francs le poste important de Philippopolis. Cinnamus est rempli d’orgueil et de partialité nationale. ↑ Nicétas blâme la conduite des habitans de Philadelphie, tandis que l’anonyme allemand accuse ses compatriotes de brutalité (culpâ nostrâ) . Il serait à souhaiter qu’on ne rencontrât dans l’histoire que des contradictions de cette espèce. C’est aussi Nicétas qui nous apprend la pieuse douleur et les sentimens humains de Frédéric. ”

“ Des envoyés secrets de Crispus et du sénat excitèrent cet exarque à sauver et à gouverner son pays ; mais son ambition se trouvant amortie par la vieillesse, il chargea de cette dangereuse entreprise son fils Héraclius, et Nicétas, fils de Grégoire, son ami et son lieutenant. Ces jeunes guerriers armèrent l’Afrique ; l’un d’eux se chargea de conduire la flotte de Carthage à Constantinople, tandis que l’autre traverserait l’Égypte et l’Asie à la tête d’une armée : il fut convenu que la pourpre impériale serait le prix de la diligence et du succès. ”

“ Dans cette grande révolution, nous avons l’avantage de pouvoir comparer les relations de Villehardouin et de Nicétas, les sentimens opposés du maréchal de Champagne et du sénateur de Byzance [91] . Il semblerait au premier coup d’œil que les richesses de Constantinople ne firent que passer d’une nation chez l’autre, et que la perte et la douleur des Grecs furent exactement compensées par la joie et l’avantage des Latins ; mais dans le jeu funeste de la guerre, le gain n’égale jamais la perte ; et les jouissances sont faibles en comparaison des calamités. ”

“ Il parle de sa naissance et des fonctions qu'il a remplies (Nat. 4; Carm. 15) , de la persécution qu'il eut à subir et du reste de sa vie (Nat. 5; Carm. 46) . Ici vient se placer le voyage de l'évèque Nicétas, puis la mort de Félix, sa sépulture et les miracles opérés par son intercession (Nat. 6 ; Carm. 18) . Il développe plus longuement ces miracles dans le Natal. 7e (Carm. 20) , et dans le 8e (Carm. 23) . Les Goths ravagent l'Italie.
Signification des fêtes chrétiennes. — Constructions faites à Nole par Paulin. —- Second voyage de Nicétas. (Nat.. 9 ; Carm. 24) . ”

“ M. Zacharias avait tort de dire dans une note de son Prochiron, page 27, relativement à ces patriciens, de iis omnibus viris nihil constat: le nom d'un patricien, nommé Nicétas, reparaît dans le manuscrit de. l'histoire abrégée, souvent cilé, où on lit: « Le pa« tricien Nicétas, surnommé le Xylinité, ainsi que quelques autres « patriciens avaient engagé Tervélis par des lettres et par une « quantité d'argent et de cadeaux, à marcher contre l'empe« reur (2) .. . » Or, le surnom de Xylinité, entraîne l'idée d'une autre personne contemporaine, portant le même nom de Nicétas. ”

“ XX, p. 506 ; je ne sais d’où il a pris cela.) ↑ Au concile de Lyon (A. D. 1245) , les ambassadeurs d’Angleterre évaluèrent le revenu de la couronne comme inférieur à celui du clergé étranger, qui montait à soixante mille marcs chaque année (Matthieu Paris, p. 451 ; Hist. d’Angleterre, par Hume, vol. II, p. 170) . ↑ Nicétas décrit d’une manière pathétique le sac de Constantinople et ses malheurs personnels (p. 367-369, et dans le Status urbis C. P., p. 375-384) ; Innocent III (Gesta, c. 92) confirme la réalité même des sacriléges que déplorait Nicétas ”

“ Nicétas en fait l’éloge, et Mourzoufle le sacrifia à sa vengeance (p. 362) . ↑ Villehardouin (no 116) en parle comme d’un favori, et semble ignorer qu’il était prince du sang impérial et de la maison de Ducas. Ducange, qui furète partout, soupçonne qu’il était le fils d’Isaac Ducas Sébastocrator, et cousin issu de germain du jeune empereur Alexis. ↑ Nicétas atteste cette négociation, qui paraît assez probable (p. 365) ; mais Villehardouin et Dandolo la regardent comme honteuse, et la passent sous silence. ↑ Baudouin parle de ces deux tentatives contre la flotte, (Gesta) c. ”

“ Les peuples du Nord, qui n'avaient pas encore courbé leur dos indocile, apprirent enfin à plier sous le joug de Jésus-Christ (4) ; ils prirent peu à peu des moeurs plus douces (5) ; et les cavernes voisines de l'Hémus, que les brigands remplissaient autrefois , furent habitées par des moines paisibles (6) , qui chantaient les louanges de Dieu.
Nicétas se rendit à Rome pour la première fois en 398, soit pour y vénérer les tombeaux des saints apôtres, soit
(1) Cyrill., Catech. 40. (2) Paulin. ”

“ Eusèbe de Césarée (surtout la Théophanie) ; la seconde partie est réservée à Nicétas de Byzance (ixe siècle) , Confutatio falsi libri quem scripsit Mohamedes Arabs, traité de polémique contre l’Islam ; la troisième aux œuvres anti-manichéennes de Pierre de Sicile, auxquelles s’ajoutent des fragments de Didyme d’Alexandrie et de saint Jean Chrysostome ; le t. v, 1849, fournit les traités de Nicéphore de Constantinople (vme -ixe siècle) contre l’hérésie iconoclaste et commence l’édition de Théodore le Studite (vme -ixe siècle) ”

“ Nous pouvons ajouter la déclaration de l’empereur Baudouin, quinze ans après : Hæc est (gens) quæ Latinos omnes non hominum nomine ; sed canum dignabatur, quorum sanguinem effundere pene inter merita reputabant. (Gesta Innocent III, c. 92, in Muratori, Script. rerum Italicar., t. III, part. I, p. 536) . Il peut y avoir quelque exagération, mais elle n’en contribua pas moins efficacement à l’action et à la réaction de la haine, qui était réelle. ↑ Voyez Anne Comnène (Alexiad., l. VI, p. 161, 162) et un passage remarquable de Nicétas dans Manuel, l. ”

“ Nicias sortait du bain. De belles esclaves promenaient les strigiles sur son corps. C’était un homme gracieux et souriant. Une expression de douce ironie était répandue sur son visage. A la vue du moine, il se leva et s’avança les bras ouverts :
— C’est toi, s’écria-t-il, Paphnuce, mon condisciple, mon ami, mon frère ! Oh ! je te reconnais, bien qu’à vrai dire tu te sois rendu plus semblable à une bête qu’à un homme. Embrasse-moi. ”

“ Il est clair que l’inepte symbole de Nicée attente à la majesté du Dieu unique, en l’obligeant à partager ses indivisibles attributs avec sa propre émanation, le médiateur par qui toutes choses furent faites. Renonce à railler le Dieu vrai des chrétiens, Nicias ; sache, que, pas plus que les lis des champs, il ne travaille ni ne file. L’ouvrier, ce n’est pas lui, c’est son fils unique, c’est Jésus qui, ayant créé le monde, vint ensuite réparer son ouvrage. Car la création ne pouvait être parfaite et le mal s’y était mêlé nécessairement au bien. ”

“ Démosthène semble avoir été une sorte de Vendôme, joyeux compagnon que la défaite n’ahurissait pas, roseau flexible qui pliait sans se rompre et qu’on vit toujours se redresser sous l’orage, que l’orage vînt du Pnyx ou des sommets neigeux ; du Parnasse. Nicias avait les vertus et les tristesses prophétiques d’un Catinat. C’était un honnête homme, un citoyen pieux, un soldat énergique ; tout ce qu’il y avait de respectable dans Athènes mettait en lui, depuis la mort de Périclès, son espoir. Ne donnant rien au hasard, Nicias pouvait se vanter d’avoir en toute occasion réussi ”

“ Mais Paphnuce priait le Seigneur et ne les voyait pas. Ayant chaussé les sandales dorées et attaché la bourse à sa ceinture il dit à Nicias, qui le regardait d'un oeil égayé:
—O Nicias! il ne faut pas que les choses que tu vois soient un scandale pour tes yeux. Sache bien que je ferai un pieux emploi de cette tunique, de cette bourse et de ces sandales.
—Très cher, répondit Nicias, je ne soupçonne point le mal, car je crois les hommes également incapables de mal faire et de bien faire. Le bien et le mal n'existent que dans l'opinion. Le sage n'a, pour raisons d'agir, que la coutume et l'usage. ”

“ Oui, je déplore de toute mon âme la position de Nicias; lui, un des hommes les plus remarquables de la Grèce, lui si renommé par son intégrité, lui réputé heureux dans sa patrie, aujourd'hui, les mains liées derrière le dos, il essuie toutes les humiliations, toutes les rigueurs qui se rattachent à la captivité, comme si la Fortune l'avait choisi pour montrer quelle est sa puissance. Sachons, Syracusains, sachons jouir de ses faveurs, comme il convient à des hommes, et ne nous livrons pas à des actes de cruauté contre un peuple issu de la même race que nous. ”

“ Le moine, s’étant levé, reprit d’une voix grave :
— Sache donc, Nicias, qu’avec l’aide de Dieu j’arracherai cette Thaïs aux immondes amours de la terre et la donnerai pour épouse à Jésus-Christ. Si l’Esprit saint ne m’abandonne. Thaïs quittera aujourd’hui cette ville pour entrer dans un monastère.
— Crains d’offenser Vénus, répondit Nicias ; c’est une puissante déesse. Elle sera irritée contre toi si tu lui ravis sa plus illustre servante.
— Dieu me protégera, dit Paphnuce. Puisse-t-il éclairer ton cœur, ô Nicias, et te tirer de l’abîme où tu es plongé ! ”

“ C’est pour cela qu’on doit l’honorer. Vois, Paphnuce, comme ce petit Éros est joli ! Comme il se cache avec grâce dans la barbe de ce jardinier. Un jour, Nicias, qui m’aimait alors, me l’apporta en me disant : « Il te parlera de moi. » Mais l’espiègle me parla d’un jeune homme que j’avais connu à Antioche, et ne me parla pas de Nicias. Assez de richesses ont péri sur ce bûcher, mon père ! Conserve cet Éros, et place-le dans quelque monastère. Ceux qui le verront tourneront leur cœur vers Dieu, car l’Amour sait naturellement s’élever aux célestes pensées. ”

“ Je te méprise et te hais ! Va-t’en, fils de l’enfer, mille fois plus méchant que ces pauvres égarés qui, tout à l’heure, me jetaient des pierres avec des injures. Ils ne savaient pas ce qu’ils faisaient et la grâce de Dieu, que j’implore pour eux, peut un jour descendre dans leurs cœurs. Mais toi, détestable Nicias, tu n’es que venin perfide et poison acerbe. Le souffle de ta bouche exhale le désespoir et la mort. Un seul de tes sourires contient plus de blasphèmes qu’il n’en sort en tout un siècle des lèvres fumantes de Satan. ”

“ Alors les Athéniens : « Eh bien ! que ne vas-tu tout de suite t’embarquer pour les combattre ? » Et Nicias, se levant, déclara qu’il lui cédait le commandement de l’expédition de Pylos, et l’engagea à enrôler autant de troupes qu’il voudrait, et, au lieu de se livrer là à des bravades sans danger, à aller rendre à sa patrie quelque service important. Cléon était si loin de s’attendre à cela qu’il en demeura d’abord confus, et qu’il eût voulu retirer sa parole ; mais les Athéniens lui ordonnèrent formellement d’agir, et Nicias ne cessait de crier après lui. ”

“ Nicias appartient à une grande et riche famille. Tout jeune, il conduit au sanctuaire de Délos une théorie, c’est-à-dire des victimes et un chœur pour chanter les louanges du dieu pendant le sacrifice. Revenu à Athènes, il fait hommage aux dieux d’une partie de sa fortune, dédiant une statue à Athéné, une chapelle à Dionysos. Tour à tour il est hestiateur et fait les frais du repas sacré de sa tribu ; il est chorége et entretient un chœur pour les fêtes religieuses. Il ne passe pas un jour sans offrir un sacrifice à quelque dieu. ”

“ Les Pères de Nicée, en robes de pourpre, se tenaient comme des mages, sur des trônes, le long du mur ; et on les a régalés dans un banquet, en les comblant d’honneurs, surtout Paphnuce, parce qu’il est borgne et boiteux depuis la persécution de Dioclétien ! L’Empereur lui a baisé plusieurs fois son œil crevé ; quelle sottise ! Du reste, le Concile avait des membres si infâmes ! Un évêque de Scythie, Théophile ; un autre de Perse, Jean ; un gardeur de bestiaux, Spiridion ! Alexandre était trop vieux. ”

“ Paphnuce poursuivait sa pensée :
— Il est certain que les doctrines des païens ne sont que de vains mensonges. Mais Dieu, qui est la vérité, s’est révélé aux hommes par des miracles. Et il s’est fait chair et il a habité parmi nous.
Nicias répondit :
— Tu parles excellemment, chère tête de Paphnuce, quand tu dis qu’il s’est fait chair. Un Dieu qui pense, qui agit, qui parle, qui se promène dans la nature comme l’antique Ulysse sur la mer glauque, est tout à fait un homme. ”