Scipions

“ Une de ces causes était la cavalerie numide, de beaucoup supérieure à la cavalerie romaine, soit par l'habileté des cavaliers, soit par la qualité des chevaux. Les Romains cherchèrent donc à avoir dans leurs rangs des hommes et des chevaux numides; et le premier usage que firent les Scipions de leurs victoires en Espagne fut de porter les yeux sur l'Afrique. Syphax, chef d'une partie de la Numidie, et jusqu'à ce temps à la solde des Carthaginois, venait de se mettre en guerre avec eux. ”

“ Cicéron, en employant le pluriel au lieu du singulier, désigne le port de Syracuse où les pirates entrèrent en vainqueurs. Voir sec. action, disc. V, chap. 37.
VI. Proponit inania mihi nobilitatis. Les nobles qui protégeaient Verrès : Q. Hortensias, son défenseur, consul désigné ; les trois Métellus, Quintus consul désigné, Marcos préteur désigné, Lucilius préteur de Sicile ; C. Curion, consulaire ; Q. Métellus Pius Scipio, adopté par Metellus Pius ; tous les Scipions et les Marcellus. — Un peu plus bas, notus est pris en mauvaise part, comme le mot connu l’est quelquefois en français. ”

“ I. Choisir le moment pour combattre. 1. P. Scipion, en Espagne, ayant appris qu’Asdrubal, général des Carthaginois, s’avançait contre lui en bataille, dès le matin, avec des troupes qui étaient à jeun, retint les siennes dans le camp jusqu’à la septième heure, leur fit prendre du repos et de la nourriture ; puis, quand l’ennemi, pressé par la faim et la soif, et fatigué d’avoir été longtemps sous les armes, se mit à regagner son camp, Scipion fit tout à coup sortir son armée, engagea le combat, et remporta la victoire. ”

“ Mais, comme l’ennemi se présentait aussi constamment dans ce même ordre de bataille, Scipion, le jour où il avait résolu d’en venir aux mains, changea cette disposition en plaçant aux ailes ses plus vaillants soldats, c’est-à-dire les légionnaires, et au centre ses troupes légères, qu’il retint en arrière des autres. Ainsi disposées en forme de croissant, les ailes, où étaient ses principales forces, attaquèrent l’armée ennemie par les parties les plus faibles, et la mirent facilement en déroute. ”

“ Ce fut en Espagne que, provoqué par un guerrier d’une taille gigantesque, il tua cet ennemi, quoique sa force ne répondît point à son courage. Scipion porta la guerre au pied des murs de Carthage, et la poussa plus vigoureusement que les consuls qui l’avaient commencée deux ans auparavant. Cette ville, en qui Rome haïssait une puissance dont elle était jalouse, mais qui, dans ces derniers temps, ne l’avait point offensée, devint, par sa ruine, un monument de la valeur de Scipion, comme elle l’avait été de la clémence de son aïeul. ”

“ Une larme involontaire venue aux yeux de Scipion disparut vite ; son front, un instant incliné sous le poids d’une pensée terrible, se redressa insolent, hautain ; sa voix altérée se raffermit, et, d’un ton railleur, il reprit :
— Ah bah !... cette petite est morte ?
— Oui... morte... — répéta le comte en regardant attentivement son fils. — Morte !... entendez-vous ? Morte !
— Eh bien ! — répondit Scipion avec un flegme effrayant, — si tu as ton beau duel avec le marquis... j’ai une femme qui s’est jetée à l’eau pour moi... ça nous met manche à manche. ”

“ Il se cacha dans la maison de Scipion ; et, quand les pirates se furent éloignés, il se jeta aux pieds de son hôte, et lui conta son aventure. L'Africain, touché de son sort, le renvoya dans sa patrie ; mais les parents de Thraséas étaient morts pendant sa captivité, et leur fortune avait été dissipée. Mon aïeul revint trouver son libérateur, qui lui donna une petite terre auprès de sa maison de campagne, et le maria à la fille d'un pauvre chevalier romain. Je suis descendu
cette famille : vous voyez que j'ai une raison légitime d'honorer le tombeau de Scipion. ”

“ Il est vrai que Scipion était un homme de guerre, il a fait tuer et tué lui-même bien des honnêtes gens qui défendaient leur patrie contre l’envahissante Rome, il a fait brûler et saccager bien des villes ”

“ Publius Scipion Émilianus, né de Paullus Émilius, et qu’avait adopté Scipion, fils de l’Africain. Héritier des vertus de son aïeul et de son père, Scipion Émilianus possédait à la fois les talents militaires et les qualités civiles, et surpassait tous ceux de son siècle, pour la culture de l’esprit et les connaissances ; homme dont les discours, les actions et les sentiments n’offrirent jamais rien que de louable, dans tout le cours de sa vie. ”

“ Cette loge, voisine de celle où se trouvaient Robert de Mareuil et Balthazar, était occupée par quatre personnes. Je connaissais déjà deux d’entre elles, le comte Duriveau et son fils, le vicomte Scipion. J’avais vu le premier la veille chez le père de Régina, et, le matin même, au Louvre ; quant à Scipion, quoiqu’il eût plusieurs années de plus que lors de la scène de la forêt de Chantilly, et qu’il eût beaucoup grandi, ses traits avaient peu changé : c’était le même charmant visage, aux cheveux blonds et bouclés, remarquable par une expression de hardiesse et d’impertinence précoce. ”

“ Scipion, leur répondrait Verrès, Scipion conduisit autrefois vos matelots contre Carthage ; aujourd’hui Cléomène conduit vos vaisseaux désarmés contre les pirates. Il plut au vainqueur de l’Afrique de partager avec vous les dépouilles des ennemis et le prix de ses victoires : aujourd’hui je vous dépouille vous-mêmes ; votre vaisseau est emmené par les pirates, et vous serez traités en ennemis. ”

“ Il en fut ainsi de Scipion : la tête haute, le pied ferme, l’air arrogant, la main gauche négligemment plongée dans le gousset de sa culotte de daim, sa main droite frappant machinalement ses bottes poudreuses du bout de son fouet de chasse, l’adolescent affrontait, avec une rare audace, cette rustique émeute ”

“ Scipion l’Africain est, sans contredit, ce que Rome a produit de plus grand : cependant il a fallu à Henri IV beaucoup plus de force de génie, de grandeur d’ame & d’intrépidité, de courage, pour venir à bout de ce que fit le roi des françois, que pour exécuter ce qu’acheva le romain. Scipion, appuyé de bonnes troupes, chassa Annibal d’Italie, rassura les romains épouvantés par la perte de la bataille de Cannes, & porta chez le Carthaginois les fureurs d’une guerre cruelle dont ils avoient peu avant embrâsé toute l’Italie ”

“ Les Romains font diversion en les attaquant en Espagne; le père et l'oncle de Scipion y meurent sur-le-champ de bataille, et le jeune héros va prendre la place de son père avec le commandement de l'armée : il s'empare de Carthagène. Cette victoire le rend maître d'une forteresse, où les enfans des premiers de la ville sont retenus en otages par les Carthaginois. Scipion leur rend la liberté. Là ses soldats lui amènent une jeune captive d'une grande naissance et d'une beauté remarquable; il respecte sa vertu. Cette vierge étant
fiancée à un prince, il le fait venir, et la lui rend. ”

“ Ce que Scipion souhaita d’abord et rechercha avec le plus d’ardeur, fut de se faire la réputation d’homme sage et rangé dans ses mœurs, et de surpasser de ce côté-là tous les Romains de son âge. Autant cette ambition était noble, autant il était difficile à Rome d’y persévérer. La plupart y vivaient dans un dérangement étrange. L’amour des deux sexes y emportait la jeunesse aux excès les plus honteux. On y était livré aux festins, aux spectacles, au luxe, tous désordres qu’on n’avait que trop avidement pris chez les Grecs pendant la guerre contre Persée. ”

“ De retour à Rome, après un voyage en Grèce, où il accompagna son père, Scipion attira bientôt sur lui l’attention publique. Les mœurs s’étaient fort relâchées depuis quelques années et les jeunes gens s’y livraient avec ardeur au plaisir. « Les courtisanes, disait Plaute, sont ici plus nombreuses que les mouches, lorsqu’il fait très chaud. » Du reste il n’y trouve rien à redire : « Quand les affaires vont bien et que les ennemis sont vaincus, qu’y a-t-il de mieux que de faire l’amour [20] ? » Scipion ne se mêlait pas à cette jeunesse bruyante et ne prenait aucune part à ses divertissemens. ”

“ Il nous donne tout le spectacle de la vie de Scipion, quand il dit de sa jeunesse : « C’est le Scipion qui croît pour la destruction de l’Afrique : hic erit Scipio qui in exitium Africœ crescit. » Vous croyez voir un enfant qui croît et s’élève comme un géant. ”

“ Ce qui rendait le combat inégal, c’est que Scipion avait rangé ses troupes en bataille près de son camp, afin que ce spectacle frappât de loin les assiégés, convaincus par là que ceux qui gardaient la porte, et qui étaient comme l’élite des habitans, étant une fois défaits, tout serait en confusion dans la ville, et que personne n’aurait plus la hardiesse de sortir de la porte. ”

“ Scipion, beau-père de Pompée, rétablit au moment de sa mort la mauvaise opinion qu’on avoit eue de lui ; il montra par sa confiance & sa hardiesse, que les personnes qui ont paru les plus foibles, peuvent quelquefois s’élever jusqu’à la grandeur d’ame des héros. Scipion ayant été jetté sur les côtes d’Afrique par une horrible tempête, son vaisseau pris par les ennemis, il voulut sauver en sa personne la gloire de son nom, & ne put souffrir que l’Afrique, accoutumée à les voir vaincre, en vît mettre aux fers. ”

“ Scipion qui, au forum ou dans les camps, se donne invariablement pour le protégé des dieux, ne croit cependant qu'à lui-même, à son grand jugement, à son habileté et non à la Fortune. Il a soin dans sa correspondance de rétablir les faits et d'attribuer ses succès à des combinaisons humaines qui lui font honneur. ”

“ On ne saurait admettre non plus que Scipion eût attaqué lui-même un point plus méridional à la distance de vingt stades de son camp ; car alors il se serait trouvé entre les Carthaginois retranchés hors de la ville et ceux qui la défendaient intérieurement; et il eût été impossible de s'approcher des murs assez silencieusement pour échapper à la vigilance des ennemis jusqu'au moment même de l'assaut. Scipion pénétra dans la ville avec quatre mille hommes, et jeta l'épouvante parmi les assiégés ”

“ Le nom de Scipion l’Africain est un des beaux noms de l’histoire. L’ami des dieux, le généreux protecteur de l’infortune et de la beauté, Scipion a quelques traits de ressemblance avec nos anciens chevaliers. En lui commence cette urbanité romaine, ornement du génie de Cicéron, de Pompée, de César, et qui remplaça chez ces citoyens illustres la rusticité de Caton et de Fabricius.
Annibal et Scipion se rencontrèrent aux champs de Zama ; l’un célèbre par ses victoires, l’autre fameux par ses vertus : dignes tous les deux de représenter leurs grandes patries et de se disputer l’empire du monde. ”

“ Que vous a donc fait cette jeune fille pour que vous la rabaissiez à mes yeux ?
— Absolument rien ; répondit Scipion. ?
— La considérez-vous comme une ennemie parce que je lui fais la charité d'un lambeau pris à l'héritage que vous croyez le vôtre ?
— Oh! madame, interrompit vivement Scipion, permettez-moi de m'offenser à mon tour.
—Alors, poursuivit la chanoinesse, laissez-moi lire jusqu'au fond de vous-même ; l'indifférence n'agit pas ainsi que vous le faites ; si vous ne haïssez pas Mlle Darin, vous l'aimez.
— Vous me connaissez mieux alors que je ne le fais moi-même, répondit Scipion. ”

“ Il avait à peine eu le temps d’adresser quelques mots d’encouragement, d’un ton dramatique, aux officiers qui étaient avec lui sur le gaillard d’arrière, quand le Plantagenet, arrivant rapidement, lui envoya une bordée, à laquelle le Scipion répondit au même instant, et le vent poussait à travers ses voiles et ses mâts la fumée des deux décharges, quand le Carnatique, arrivant sous ce dais, vomit à son tour un torrent de flammes et repoussa sur lui la fumée. ”

“ Et soutient en mourant la pompe d'un courroux,
Qui semble moins mourir que triompher de nous.
ÉRYXE. Le dirai-je, Seigneur, je la plains et l'admire, Une telle fierté méritoit un empire ; Et j'aurois en sa place eu même aversion De me voir attachée au char de Scipion. La fortune jalouse, et l'amour infidèle, Ne lui laissoient ici que son grand coeur pour elle : Il a pris le dessus de toutes leurs rigueurs, Et son dernier soupir fait, honte à ses vainqueurs. ”

“ Un historien éclairé nous a conservé le détail des mouvemens que Scipion faisoit faire à sa cavalerie : il accoûtumoit chaque cavalier séparément à tourner sur sa droite & sur sa gauche ; à faire des demi-tours à droite & à gauche ; il instruisoit ensuite les escadrons entiers à exécuter de tous côtés, & avec précision, les simples, doubles & triples conversions ; à se rompre promptement, soit par les aîles, soit par le centre, & à se reformer avec la même legereté : il leur apprenoit sur-tout à marcher à l’ennemi avec le plus grand ordre, & à en revenir de même. ”

“ Il porte déjà le nom de Scipion ; qu'il aille mériter celui d'Africain : tout en vengeant nos publiques injures, il ne fera que régler ses affaires domestiques, et succéder à son aïeul dans sa gloire comme dans tout le reste. Qu'il parte, ce jeune héros, à l'âge où le grand Scipion partit autrefois; à son exemple, qu'il revienne vainqueur et décoré du nom de sa conquête. En même temps, mes ennemis apprendront que, si je suis vieux comme Fabius, je ne suis point jaloux comme lui.
Sénateurs, je conclus par où j'ai commencé : il faut détruire Carthage ”

“ Je ne sais où la colère eût entraîné cet enfant, dont les lèvres se serraient de rage, si son père ne l’eût amicalement emmené au fond de la loge. Un adolescent, à-peu-près de l’âge de Scipion, et un homme à figure intelligente, mais basse et sournoise, accompagnaient le vicomte et son père ; d’après ce que j’avais entendu dire le matin par les gens du comte, l’homme à figure sournoise devait être et était en effet le gouverneur de Scipion ; l’adolescent, un des compagnons de ce dernier. ”