Masinissa

“ DIFFÉRENDS ENTRE LES CARTHAGINOIS ET MASINISSA ROI DE NUMIDIE -
Entre les conditions de la paix accordée aux Carthaginois, il y en avait une qui portait qu'ils rendraient à Masinissa toutes les terres et les villes qui lui avaient appartenu avant la guerre ; et d'ailleurs Scipion, pour récompenser le zèle et la fidélité qu'il avait fait paraître à l'égard du peuple romain, avait ajouté à son domaine tout ce qui était de Syphax. Ce présent lut dans la suite une source de disputes et de divisions entre les Carthaginois et les Numides. ”

“ Le Kabyle, personne n’en doute, n’a été amené dans le pays ni par la conquête musulmane, ni par celle des Romains. Ce n’est ni un Vandale, ni un Carthaginois; c’est le vieux Numide, le descendant des sujets de Masinissa, de Syphax et de Jugurtha. ”

“ Scipion, après avoir fait ses compliments et ses remerciements à Masinissa , partit avec les éléphants qu'il y était venu chercher.
Le roi, depuis le combat, tenait le camp des ennemis enfermé sur une colline, où il ne pouvait leur arriver ni vivres , ni troupes. Sur ces entrefaites arrivent des députés de Rome. Ils avaient ordre, en cas que Masinissa eût eu du dessous , de terminer l'affaire ; autrement de ne rien décider, et de donner de bonnes espérances au roi ; et c'est - ce dernier parti qu'ils suivirent. Cependant la famine augmentait tous les jours dans le camp des ennemis ”

“ Et d'abord Scipion, destructeur de Carthage, meurt assassiné par la main de ses proches ; les enfants de ce roi Masinissa, qui fit triompher les Romains, s'égorgent sur le tombeau de Sophonisbe ; les dépouilles de Syphax servent à Jugurtha à pervertir et à vaincre les descendants de Régulus. ”

“ Le sort des deux princes changea encore une fois, mais sans retour. Syphax perd une grande bataille, et tombe vivant entre les mains de l'ennemi. Masinissa, vainqueur, attaque Cirta, capitale de son royaume, et s'en rend maître; mais il y trouve un danger plus grand que dans le combat, Sophonisbe, aux attraits et aux caresses de laquelle il ne peut résister. Pour la mettre en sûreté, il l'épouse; mais il est bientôt obligé, pour présent nuptial, de lui envoyer du poison, n'imaginant point d'autre voie de lui tenir sa parole et de la soustraire au pouvoir des Romains 330. ”

“ Syphax, autre roi de Numidie, rival de Masinissa, se déclare contr'eux, quoique attaché auparavant à Scipion. Celui-ci défait dans plusieurs batailles sanglantes, & Syphax, & le général carthaginois Asdrubal.
Carthage tremble ; on rappelle Annibal, qui avoit essuyé de grandes pertes en Italie. Il quitta ce beau pays, avec le regret d'un conquérant auquel on arrache sa proie. Une joie universelle suivit son départ. Fabius seul y lut insensible. La vieillesse avoit probablement affoibli son ame ou altéré son humeur ; il se montroit extrêmement prévenu contre le grand
Scipion. ”

“ Scipion plaça les piquiers au premier rang, les princes au second, et les triaires au troisième. Il rompit ces lignes par des intervalles égaux, afin d'ouvrir un passage aux éléphants des Carthaginois. Des vélites répandus dans ces intervalles devaient, selon l'occasion, se replier derrière les soldats pesamment armés, ou lancer sur les éléphants une grêle de flèches et de javelots. Lélius couvrait l'aile gauche de l'armée avec la cavalerie latine, et Masinissa commandait à l'aile droite les chevaux numides. ”

“ Il est possible que ces rôles puissans des Masinissa, des Syphax, des Jugurtha, se soient rattachés pour une part à des causes analogues, et qu’il faille envisager ces hommes célèbres comme des chefs de çof attachés tour à tour à la fortune des Romains ou des Carthaginois. Il n’est pas donné à tous les pays d’être des nations ”

“ IX. Après avoir ainsi parlé, Scipion congédia le prince, en le chargeant de remettre à Micipsa une lettre ainsi conçue : « Votre cher Jugurtha a montré la plus grande valeur dans la guerre de Numance. Je ne doute pas du plaisir que je vous fais en lui rendant ce témoignage. Ses services lui ont mérité mon affection ; il ne tiendra pas à moi qu’il n’obtienne de même celle du sénat et du peuple romain. Comme votre ami, je vous félicite : vous possédez un neveu digne de vous et de son aïeul Masinissa ». ”

“ La faction populaire, étant devenue supérieure à celle des grands et des sénateurs, exila quarante citoyens, et fit prêter serment au peuple que jamais il ne souffrirait qu'on parlât de rappeler les exilés. Ceux-ci se retirèrent chez Masinissa, qui envoya à Carthage deux de ses fils, Gulussa et Micipsa, pour solliciter leur rétablissement. On leur ferma les portes de la ville; et l'un d'eux même fut vivement poursuivi par Amilcar, l'un des généraux de la république. Nouveau sujet de guerre: on lève une armée de part et d'autre. La bataille se donne. ”

“ Ces discours faisaient d’autant plus d’impression sur ceux auxquels ils s’adressaient, que la durée de la guerre compromettait leur fortune : les gens pressés ne trouvent jamais qu’on aille assez vite (77) .
LXV. Il y avait alors dans notre armée un Numide nommé Gauda, fils de Manastabal et petit-fils de Masinissa, à qui Micipsa, par testament, avait substitué ses États (78) . ”

“ Nous lisons que Masinissa, à l’âge de quatre-vingt-dix ans, prenait ses repas au milieu du jour, debout devant sa tente, ou en se promenant.
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12. Lorsque M’. Curius eut vaincu les Sabins, un décret du sénat lui ayant accordé une portion de terre plus grande qu’aux vétérans, il n’accepta que la mesure des simples soldats, et dit qu’il n’appartenait qu’à un mauvais citoyen de ne pas se contenter de ce qui suffisait aux autres. ”

“ Je ne sais si la vue de cent mille hommes qui s'entre-coupent la gorge cause une joie bien pure, ni si cette joie peut subsister avec le sentiment d'humanité qui nous est naturel.
App. de bell. pun. p. 40. Les Carthaginois, après le combat, prièrent Scipion de vouloir bien terminer leurs disputes avec Masinissa. ”

“ An de Rome 551. Bataille de Zama.
La bataille de Zama devoit décider le fort de deux nations. Les auxiliaires de Carthage furent bientôt mis en suite. Une multitude d'éléphans blessés, effrayés, contribuerent à leur déroute. Mais Scipion désespéroit d'enfoncer la phalange carthaginoise, qu'Annibal avoit formée de ses vétérans ; lorsque Lélius & Masinissa, revenant de poursuivre les fuyards, la prirent en queue, & sixerent la victoire. Les ennemis perdirent quarante mille hommes tués ou prisonniers, & les Romains seulement deux mille. Annibal eut peine à se sauver. ”

“ L'épouvante saisit Carthage : on crie aux armes, on ferme les portes; on place des soldats sur les murs, comme si les Romains étaient déjà prêts à donner l'assaut.
Cependant Scipion avait envoyé sa flotte vers Utique; il marchait luimême par terre à cette ville, dans le dessein de l'assiéger : Masinissa vint le rejoindre avec deux mille chevaux. 1 Ce roi numide, d'abord allié des Carthaginois, avait fait la guerre aux Romains en Espagne; par une suite d'aventures extraordinaires, ayant perdu et recouvré plusieurs fois son royaume, il se trouvait fugitif quand Scipion débarqua en Afrique. ”

“ Juba, roi de Mauritanie, a fait trop d'honneur aux lettres et aux sciences pour être entièrement omis dans l'histoire de la famille de Masinissa, dont son père, nommé aussi Juba, était arrière-petit-fils, et petit-fils 429 de Gulussa. Juba le père se signala dans la guerre, entre César et Pompée par son attachement inviolable au parti du dernier. Il se donna la mort après la bataille AN. M. 3959 ROM. 703. de Thapse, où ses troupes et celles de Scipion furent entièrement défaites. Juba son fils, encore enfant, fut livré au vainqueur, qui en fit un des principaux ornements de son triomphe. ”

“ On y profita de ce délai pour se mettre en état de défense ; car il fut résolu d'un commun accord de ne point abandonner la ville.
On nomma pour général au dehors Asdrubal qui était à la tête de vingt milie hommes, vers qui l'on députa pour le prier d'oublier en faveur de sa patrie l'injustice qu'on lui avait faite par la crainte des Romains. On donna le commandement des troupes dans la ville à un autre Asdrubal, petit-fils de Masinissa. Puis on fabriqua des armes avec une promptitude incroyable. Les temples, les palais, les
places publiques, furent changés en autant d'ateliers ”

“ Ils partirent donc pour Carthage, et y rendirent compte de leur députation. Tous les articles du traité étaient affligeants; mais le silence gardé sur les villes, dont il n'était point fait mention dans le dénombrement de ce que Rome voulait bien leur laisser, les inquiéta extrêmement. Cependant il ne leur restait autre chose à Lire que d'obéir. Après lesj ertes anciennes et récentes qu'ils avaient faites, ils n'étaient pas en état de tenir tête à un tel ennemi M eux qui n'avaient pu résister à Masinissa. ”

“ C’est ce que comprit Massinissa et ce qu’il essaya de faire : on nous dit qu’il tenta d’arracher les Numides à leur vie vagabonde, de les attacher au sol, de les forcer de vivre ensemble dans des villages ou des villes ”

“ Incline-toi, mon fils, car c'est Masséna, prince d'Essling, vainqueur de Zurich et défenseur de Gênes ; Masséna, l'intrépide Masséna, vingt fois blessé, mais toujours debout pour soutenir les siens. —
Éperonne ton coursier, toi que la faim n'a pu vaincre, pas plus que la mitraille ; hâte ta course vers la patrie : la joie d'un peuple t'y attend, et ton nom n'y périra jamais ! ”

“ Massinissa, s'appuyamt sur les traités qui avaient mis fin à la seconde guerre punique, arrachait à Carthage désarmée toutes ses provinces, pièce à pièce. Carthage se plaignait de lui. Caton envoyé en qualité de commissaire pour examiner les choses, fut frappé de la fertilité de cette terre d'Afrique. A son retour, il laissa dans le sénat, tomber de sa toge des figues de Libye ; comme on en admirait la beauté : « La terre qui les porte, dit-il, n'est qu'à trois jours de Rome.» La proximité de Carthage semblait un danger. Massinissa attaqua de nouveau les Carthaginois qui prirent les armes. ”

“ Le premier roi connu de la Massylie est Gala, auquel succéda son fils Massinissa vers l'an 202 avant J.- C. Ce dernier, soutenu par Scipion, entra en guerre avec Syphax, roi de Massésylie et le défit dans une bataille près de Cirta (202) , puis trois ans plus tard, en 199, il vainquit son fils Vermina, soutenu par Annibal, et s'em- para de son royaume. L'empire de Massinissa s'étendit alors de- puis la Tusca (1) jusqu'à la Mulucha. Nous avons dit plus haut que les empiétements de ce prince sur le territoire de Carthage furent le prétexte de la 3me guerre punique. ”

“ Mais Manassé fut cause que Juda et les habitants de Jérusalem s’égarèrent et firent le mal plus que les nations que l’Éternel avait détruites devant les enfants d’Israël. L’Éternel parla à Manassé et à son peuple, et ils n’y firent point attention. Alors l’Éternel fit venir contre eux les chefs de l’armée du roi d’Assyrie, qui saisirent Manassé et le mirent dans les fers ; ils le lièrent avec des chaînes d’airain, et le menèrent à Babylone. Lorsqu’il fut dans la détresse, il implora l’Éternel, son Dieu, et il s’humilia profondément devant le Dieu de ses pères. ”

“ Mais dès qu’il marchait à côté des légions romaines, Massinissa ne doutait plus de sa victoire contre Syphax ; il savait en effet l’irrésistible ascendant de l’infanterie romaine sur les Numides. Les Numides étaient excellens pour faire la guerre comme la faisaient entre elles les tribus africaines, une guerre de surprise et d’incursion ; mais ils ignoraient l’art des batailles rangées, ils n’avaient pas d’infanterie, et la fougue de leurs cavaliers venait se briser contre l’immobilité des légions romaines. ”

“ Les habitants étaient réduits à l'herbe et aux racines qu'ils déterraient sur les remparts ; quinze mille périrent de misère. Après avoir tué ou pris à l'ennemi plus de soldats qu'il n'en avait lui-même, après avoir mangé jusqu'aux selles des chevaux, quand il n'y eut plus que cinq livres de pain dans cette ville de cent mille habitants, Masséna se résigna à capituler, mais à condition qu'il se retirerait avec ses canons, ses troupes, ses bagages. Ott, le général autrichien, venait de recevoir l'ordre de lever le siège ; il dissimula sa joie et accepta les conditions. ”

“ Les succès de Masséna, lors de la brillante affaire de Zurich, avaient éloigné le danger pour quelque temps, mais ne l'avaient pas détruit. Le premier consul ne le savait que trop. Le général Masséna, après avoir résisté aux Autrichiens et aux Russes avec des forces trois fois inférieures en nombre, s'était replié sur Gênes, où bientôt après il fut renfermé avec quinze mille hommes, une population de cent mille âmes, et où il soutint pendant cinquante-deux
jours un siège qui doit rendre son nom célèbre, plus encore que ses victoires. ”

“ «J'ai à te parler, Masséna, répondit celui-ci.
— «Dans un moment, reprit Masséna. Mais, citoyen Junot, ajouta-t-il en se tournant vers le jeune aide de camp, je ne vois pas le général en chef que vous m'avez annoncé. Je serais fâché qu'à notre première entrevue il pût avoir le droit de m'accuser de mon peu d'empressement à me rendre à ses ordres.
— «Il n'en sera rien, général Masséna,» dit avec dignité le jeune homme au front pâle, en s'avançant au milieu du cercle formé par les officiers républicains. ”

“ C’est toujours un prêtre qui dirige les familles riches ; il place les domestiques qui lui conviennent, renvoie ceux qui lui déplaisent, et ferme la porte à tout le monde : aussi Messine me semble-t-elle moins sociable que Tripoli ou Tunis. Allez-vous chez votre banquier, chez le consul de votre nation ; sa femme, sa fille, sa sœur, sa servante, tout cela s’enfuit ; et souvent ce que l’on aperçoit des fugitives, augmente les regrets qu’elles vous laissent.
C’est une époque très-importante pour Messine que celle d’une fête connue sous le nom de la Vara [46] . ”