Laure Junot Abrantès

“ La duchesse d'Abrantès nous montre le jeune Bonaparte écolier rêveur et ombrageux. Le jeune officier, hanté par les plus vastes pensées et presque adolescent encore, jugeant les événements avec la lucidité du génie. La grande figure de Napoléon nous apparaît dépouillée de ses voiles légendaires, et c'est l'homme que nous voyons, le soldat, le héros, le souverain avec ses petits côtés humains, sa grandeur surhumaine, plus élevé dans l'esprit de ses contemporains par sa gloire que par sa puissance, traçant à grands traits la carte de l'Europe comme un peintre son tableau ”

“ Et, à chaque parole, elle regardait ma mère avec une expression remarquable : — Christine, lui dit madame Lætitia Bonaparte, tu sais qu'il ne faut pas parler : c'est l'ordonnance du médecin. Si tu veux guérir, il faut l'écouter. La malade secoua la tête en souriant encore de ce sourire qui est affreux pour ceux qui savent qu'il n'y a plus que des jours, que des heures entre ce momentlà et la mort.
— Laurette, me dit madame Lucien, approchezvous de moi; car je sais que le lit d'une mourante ne vous effraie pas. ”

“ Le roi de Rome, que cela amusait beaucoup, voulait qu'il en fit autant à maman Quiou. C'est ainsi qu'il appelait madame de Montesquiou.
Le choix que l'empereur avait fait d'elle pour gouvernante de son fils prouvait bien comme il savait juger les hommes. Noble de nom, noble decœur, elle possédait réellement ce que le monde n'accorde souvent qu'à la fortune et à la faveur, l'estime de tous.
La conduite admirable qu'elle a tenue envers le roi de Rome à l'époque des malheurs de son père,
serait digne à elle seule d'inspirer amour et respect. ”

“ Une grande infortune avait frappé la famille de l'impératrice Joséphine. Le fils aîné de la reine Hortense venait de mourir du croup, en Hollande. Les lettres de madame de Brock annonçaient une douleur d'une telle violence, qu'elle pouvait détruire à jamais la santé de la reine. L'impératrice fut atteinte au cœur de cet événement. — Oh! quel malheur!
répétait-elle en pleurant avec sanglots.
Il est impossible de bien peindre le jeune prince Louis. Cet enfant eût été, s'il eût vécu, un homme bien distingué. Il ressemblait extraordinairement à son père, et conséquemment à l'empereur. ”

“ Je me rappelle encore aujourd'hui la toilette de madame Murat, avec son chapeau de satin rose surmonté d'une touffe de plumes de même couleur et entourant ce visage si blanc, si frais, si printanier.
Elle avait une robe de mousseline des Indes brodée à jour à l'aiguille, d'un travail admirable, et doublée d'un satin rose pareil au chapeau. Sur ses épaules était un grand châle-mantille en point de Bruxelles, et sa robe était garnie des mêmes dentelles. Je l'ai vue plus richement mise ; jamais je ne l'ai vue plus jolie. ”

“ L'empereur, infatigable, activait tout par cet esprit créateur et vivifiant qui nous avait redonné l'existence depuis que nous nous étions donnés à lui.
L'empereur avait peut-être provoqué la défection de la Prusse par le refus de placer le roi de Prusse entre les deux empereurs comme intermédiaire pacificateur. Ce n'est pas que le roi de Prusse eût plus d'affection pour nous que par le passé depuis nos guerres avec la Russie; il avait été si complètement écrasé qu'il voulait empêcher une seconde victoire comme celle de Friedland, et une seconde défaite comme la dernière campagne de Moscow. ”

“ Je déjeunais chez l'impératrice ce même jour, et je puis affirmer qu'il est faux, bien qu'on l'ait dit dans plusieurs relations, qu'elle était malheureuse des
pressentiments de son malheur et de celui de Napoléon. Elle était fort émue, et je conçois ce sentiment ; mais le bonheur perçait dans son regard et dans ses moindres actions. Elle me raconta, avec une expression dont je lui sus gré, tout ce que l'empereur lui avait dit d'aimable le matin même; comment il lui avait essayé la couronne qu'elle devait ceindre le lendemain devant la France entière; et ses yeux taient pleins de larmes. ”

“ Bonaparte fit quelques tentatives pour gagner M. Pitt à la France lorsqu'il arriva au consulat.
Mais le premier consul eut tout le désagrément d'un échec.
La haine qu'il y avait entre ces deux hommes est peut-être l'une des plus fortes qui aient jamais existé.
C'était en vain que Napoléon disait souvent, en parlant de lui : — Guillaume Pitt est grand ministre jusqu'à Douvres ; à Calais, je n'ai plus peur de lui.
Guillaume Pitt était un habile homme et l'était partout. Napoléon en avait, non pas peur, mais le redoutait, comme on craint un homme de talent qui est votre ennemi. ”

“ C'était le 1er décembre; il faisait bien froid, mais nul n'y songeait; ils chantaient, causaient; plusieurs racontaient les belles victoires d'Italie, les victoires de l'Égypte. On parlait de Marengo, puis du couronnement. L'empereur, enveloppé dans sa redingote grise, passait inaperçu derrière ces groupes où il voyait tant de cœurs dévoués à sa gloire, à celle de nos armes. Il écoutait, et souriait d'un air attendri. Tout à coup, en passant près d'un bivouac, dont la flamme plus ardente éclaira son visage, il fut reconnu: — L'empereur! s'écrie tout le groupe! Vive l'empereur ! ”

“ Un grenadier cria très haut: — Vive l'empereur !
Le prince s'approcha et lui dit : — Pourquoi donc aimais-tu autant un homme qui ne vous payait pas et vous menait d'un bout de l'Europe à l'autre? Le grenadier regarda le duc avec un air sombre et puis il dit : — Qu'est-ce que cela vous fait ? si nous voulions lui faire crédit, nous. Cependant, tandis que les représentants des puissances alliées réunies en congrès à Vienne s'occupaient au milieu des fêtes à régler les affaires de l'Europe, Napoléon avait gagné l'île d'Elbe où il était retiré depuis plusieurs mois. ”

“ Le colonel, interpellé par le prince répond: — Monseigneur, je verserai mon sang pour la cause de Votre Altesse Royale.
Et, levant son sabre, il cria : — Vive le roi!
Aucun cri ne lui répondit. Alors le prince voulut tenter un dernier effort; il s'approcha d'un sous-officier dont la poitrine supportait l'aigle, et qui avait le bras chargé de chevrons.
— Donne-moi ta main, mon brave homme, dit le comte d'Artois; et crie avec moi : Vive le roi!
— Non, monseigneur, répondit avec fermeté le vieux vétéran; j'honore Votre Altesse Royale, mais mon cri, à moi c'est : Vive l'empereur. ”

“ Un matin j'étais engagée à déjeuner chez madame Bonaparte aux Tuileries. C'était une habitude charmante, que d'inviter ainsi de jeunes femmes, trop timides encore pour être aimables dans un salon au milieu d'hommes trop supérieurs pour ne pas leur imposer. En causant avec madame Bonaparte pendant le déjeuner, repas toujours sans aucune cérémonie, de modes, de spectacles, de petits intérêts de société, ces jeunes femmes s'enhardissaient et devenaient bien moins tapisserie pour le salon du premier consul lorsqu'il venait y chercher quelque distraction. ”

“ Ce fut dans ce silencieux voyage que le corps de Moreau fit une station d'un jour dans cette même chambre à Varsovie, où Napoléon, quelques mois avant, avait médité, en quittant les champs ravagés de la Russie, devenus le tombeau de quatre cent mille Français. L'Empereur ne pensait plus à ce rival, que la haine avait si longtemps cherché à lui opposer, et que Napoléon avait toujours voulu conquérir à force de grandeur d'âme. ”

“ Elle était assez jolie; le domestique de Bonaparte en était devenu amoureux, et voulait l'épouser. Ce domestique disait à Mariette que le général n'avait pas souvent d'argent : « mais il a un aide de camp, lui disait-il aussi, qui partage tout ce qu'il a avec lui; et quand il joue et qu'il gagne, le plus gros lot est pour son général ; et puis la famille de l'aide de camp lui envoie de l'argent quelquefois; presque tout le magot est pour le général. Mais aussi, poursuivait cet homme, le général aime son aide de camp comme l'un de ses frères. »
Cet aide de camp, c'était Junot. ”

“ On était alors au 25 de novembre, et tout était commandé pour célébrer dignement le double anniversaire d'Austerlitz et du couronnement. La ville de Paris voulait se distinguer, et le comte Frochot avait des projets vraiment féeriques. La cour devait être, comme toujours, transformée en une immense salle de danse, et la galerie qui existe n'en était qu'une avenue. L'empereur, tout en affectant une sorte de gaieté soutenue, donnait le ton de la contrainte; on prévoyait un malheur. C'en était un grand que celui dela séparation de Napoléon Bonaparte avec Joséphine. ”

“ « Quelles sinistres décorations la guerre jetait « sur ces contrées jadis si riantes et si pai« sibles ! » nous dit-elle.
Madame Junot faisait partie de l'entourage intime de la famille de l'empereur. Elle a connu madame de Beauharnais; sa fille, la « ravissante sylphide » qui devint la reine Hortense. Les belles princesses, sœurs de Napoléon, ont été ses compagnes d'enfance. Elle a fréquenté tous les souverains, tous les diplomates, tous les savants, tous les artistes de son temps. Elle a joué aux barres à la Malmaison avec le premier consul, qui trichait pour atteindre le but. ”

“ Bernadotte faisait un beau mariage.
Joseph Bonaparte est un des hommes les plus excellents que l'on puisse rencontrer; il est bon, spirituel, aimant et cultivant les littératures italienne et française, aimant la retraite par goût, et non par affectation.
La figure de Joseph était charmante. Il ressemble beaucoup à la princesse Pauline. Ce sont les mêmes traits délicats, la même finesse de sourire, le même regard fin et caressant. Joseph a toujours été tendrement aimé de notre famille. Madame Joseph Bonaparte est un ange de bonté. ”

“ Avezvous une culotte du premier consul à vendre? que de chagrin d'abandonner sa chimère. Les émigrés qui, après leur rentrée, ont eu plus de vergogne et de fausse honte que les autres, et sont demeurés plus longtemps éloignés de la cour consulaire, ont eu de Napoléon une opinion tellement différente de celle qu'ils devaient réellement prendre de lui, que j'en connais un dont l'étonnement fut extrême lorsqu'il le vit.
La France s'était jetée dans les bras du général Bonaparte avec tout l'abandon de ceux qui, après avoir longtemps souffert, voient enfin un terme à leurs maux. ”

“ Il entrait dans ses plans politiques de conquérir l'empereur Alexandre, et il le fit avec une grâce qui était irrésistible; il avait, lorsqu'il le voulait, un charme auquel nul ne pouvait se dérober; ce n'était qu'un regard, un sourire; mais dans l'un était tout le feu du ciel, dans l'autre sa douceur.
La reine de Prusse joua un grand rôle pendant les conférences de Tilsitt. Il est impossible à une femme de montrer plus de courage que cette malheureuse reine n'en fit preuve pendant les jours qu'elle fut contrainte de passer à Tilsitt. ”

“ Tous les frères de Napoléon avaient alors de belles propriétés dans lesquelles ils se plaisaient à réunir du monde: Joseph avait Morfontaine; Lucien, le Plessis-Chamant; madame Leclerc, Montgobert; etc., etc. A Morfontaine, la promenade sur les lacs, des lectures, le billard, de la littérature, des histoires de revenants plus ou moins bien racontées, une aisance, une liberté entière, voilà quelle était la vie qu'on y menait : c'était bien la vie de château.
Madame Lucien était bonne; mais son mari n'était pas, à beaucoup près, aussi égal dans son humeur. ”

“ Tandis que la France surgissait de nouveau grande et forte parmi les nations, tout prenait dans l'intérieur une nouvelle vie et un autre aspect. Le commerce espérait; le clergé entrevoyait le jour où il serait protégé; la noblesse et la haute caste financière, étant françaises, devaient aimer la gloire.
L'armée de Dijon, ou de réserve, comme on l'appelait, venait d'en donner une preuve. Lorsque la nouvelle de la formation de cette armée se répandit dans Paris, tous les jeunes gens de qualité, les élégants, tout ce qui s'appelait incroyables voulut faire partie de l'expédition. ”

“ Le bal fut ouvert par madame la grande-duchesse de Berg, la princesse Stéphanie, madame Lallemand, une dame du palais, une dame de la ville. La fête fut superbe, et surtout belle de l'enthousiasme que les habitants de Paris éprouvaient au retour si glorieux de l'empereur; et puis le commerce n'avait jamais autant gagné que depuis les cinq ans qui venaient de s'écouler, et le bien-être se faisait sentir. ”

“ Il fut même, à cet égard, plus entêté que Lannes et qu'Augereau.
Quant aux qualités de son cœur, à sa belle âme, il existe de Bessières une foule de traits qui le placent dans un jour qui en fait un homme dont la France doit être fière.
L'empereur fut très affecté de cette mort.
Le lendemain de la bataille de Lutzen, il traversait les rangs d'un régiment de sa garde, la tête baissée, les mains croisées derrière le dos et l'attitude abattue; un grenadier voulut lui donner une pétition. — Laisse-le, lui dit un des vieux grognards; regarde comme il est triste. Il a perdu un de ses enfants ! ”

“ Tu es arrivé trop tard et tous les corps d'armée sont donnés, même, comme tu le sais, tes beaux grenadiers d'Arras. Ce sont de vigoureux garçons; mais ils ont un bon chef.
— Oui, oui, dit Junot, je ne regrette pas de les lui laisser; il les mènera vaillamment. Mais, sire, je suis comblé de me retrouver auprès de votre personne, comme à l'armée d'Italie. C'est d'un heureux augure.
L'empereur remua la tête; mais d'un air de doute
qui n'avait rien d'inquiétant. ”

“ A la vérité, l'orage était affreux; et jamais je n'ai regardé cette physionomie admirable sans éprouver un frisson; son sourire était également captivant, comme le mouvement dédaigneux de sa bouche vous faisait trembler. Mais tout cela, ces mains dont la plus coquette des femmes se serait enorgueillie, et dont la peau blanche et douce recouvrait des muscles d'acier, des os de diamant; tout cela ne se distinguait pas dans l'enfant. Savéria me disait avec vérité que, de tous les enfants de la signora Lætitia, l'empereur était celui qui le dernier aurait donné l'idée d'une fortune inespérée. ”

“ Je possède une relation que j'estime fort d'un entretien qu'eut à cette époque le premier consul, et dans lequel il relève des erreurs, ou plutôt des mensonges, répandus en profusion dans toute l'Europe.
— Ce n'est pas en Amérique que je les crains, disait-il en parlant des Anglais; ce n'est pas auprès de la tombe encore ouverte de Washington que le cabinet britannique fera entendre des accents mensongers pour être écouté. Ce n'est pas davantage dans une grande partie de l'Europe que l'on croira que la crainte m'a fait faire la paix. ”

“ Murat était fort amoureux de mademoiselle Bonaparte; il était jeune, et assez beau : mais dans ces jours de notre gloire il y avait, autour de Napoléon, vingt jeunes généraux qui le valaient pour le moins, et dont la renommée même était à cette époque beaucoup plus élevée que la sienne. Le premier consul avait le projet de marier sa sœur à Moreau, lors de son arrivée d'Égypte; cela donne la mesure de ce qu'il demandait dans l'alliance de son beau-frère : beaucoup de gloire et rien du côté de la naissance. Caroline Bonaparte aimait passionnément Murat. ”

“ On ne voyait jamais le premier consul avant le dîner. Il descendait à cinq ou six heures du matin dans son cabinet particulier; il travaillait avec Bourrienne, ou avec les ministres, les généraux, les conseillers d'État, et ce travail durait jusqu'à l'heure du diner, qui avait toujours lieu à six heures. Il était rare qu'il n'y eût pas quelqu'un d'invité. Dans ce moment tout ce qui entourait le premier consul se mariait et formait une nouvelle famille ajoutée à celle déjà si nombreuse qui existait. Le colonel Savary venait d'épouser mademoiselle de Faudoas, parente de madame Bonaparte. ”

“ La révolution du 18 brumaire est la plus importante, sans aucun doute, des neuf que nous avions éprouvées dans l'espace de sept ans; non seulement elle changeait entièrement la destinée de la France, mais quelle influence ne devait-elle pas exercer aussi sur l'Europe, sur le monde !.
Il est un fait, dont la haine a commencé par répandre le bruit, c'est la peur dont le général Bonaparte aurait été saisi en entrant dans la salle des Cinq-Cents à Saint-Cloud, le 19 brumaire. ”

“ Lubeck a été prise avec Blücher. Tel était le commencement de ce système continental que Napoléon avait conçu et qui devait abattre la GrandeBretagne.
Murât était entré à Varsovie. Vraiment beau de vaillance, et de cette vaillance chevaleresque qui est le caractère distinctif des Polonais, il plut à ce peuple
brave et tout impressionnable, qui devait suivre avec ardeur un jeune prince qui s'élançait au milieu des batteries ennemies comme dans une salle de danse. ”

“ Ils font ce que je voulais.
La perte des alliés fut immense. Ce fut à Austerlitz que l'ont vit, pour la première fois, des cuirassiers charger sur des batteries.
La veille de la bataille, l'empereur dit à Junot, à Duroc et à Berthier, de mettre une redingote sur leur uniforme et de le suivre pour inspecter si tout était en ordre. Il était onze heures du soir. Les feux du bivouac étaient entourés de ces braves soldats de la garde, qu'on appela quelque temps après les grognards, et par tous ceux de cette armée, la première du monde. ”