“ Les malades et les blessés furent confiés aux soins du maréchal Mortier, qui reçut aussi l'ordre de faire sauter le Kremlin.
La première faute ou le premier malheur fut d'abandonner le plan de retraite, conçu par Napoléon, et de reprendre la route minée, par laquelle on était venu. L'armée la trouva jonchée de ses propres débris et de ses cadavres ; triste spectacle sur des âmes déjà ébranlées et pour des hommes qui, avec moins de ressources, allaient avoir à rencontrer de plus grands obstacles. Les Russes invisibles dans la marche en avant, ne cessaient de harceler la retraite. ”

“ D'un autre côté, l'Angleterre, étouffée dans son île par le blocus continental et se voyant à deux doigts de sa perte, intriguait dans le Nord, et à genoux aux pieds du czar, lui offrait ses trésors en échange du sang de ses soldats. Napoléon n'ignorait pas que des armements considérables se faisaient dans toute l'Europe septentrionale, et le traité de Tilsitt ne lui paraissait plus une garantie suffisante pour se croire en toute sûreté vis-à-vis de la Russie. ”

“ A la droite du port, la nature a tracé un vaste amphithéâtre faisant face à la mer. Au milieu s'élevait un tertre dans le goût antique, tel que chez les Romains on en dressait aux Césars quand ils voulaient haranguer l'armée. Ce tertre était entouré d'étendards et de drapeaux, surmontés d'aigles d'or. Au centre, le trône de l'empereur était adossé à un trophée d'armes, composé de tous les drapeaux conquis dans les batailles de Lodi, d'Arcole, de Rivoli, des Pyramides, d'Aboukir et de Marengo. ”

“ Tout l'occident sembla refluer vers le nord à la suite de Napoléon, qui, l'oeil déjà fixé sur Moscou, conjurait les destins qui l'entraînaient par une force invincible. L'Autriche et la Prusse n'étaient plus que l'ombre d'elles-mêmes : elles auraient en vain refusé leurs chétifs contingents à ces flots d'hommes qui, parla diversité des races et des langues, faisaient de la grande armée comme un résumé du monde. Plus de six cent mille hommes étaient là, présentant un front qui embrassait tonte la largeur de l'Europe, depuis l'Adriatique jusqu'aux mers septentrionales. ”

“ En traversant l'antichambre, encombrée de spectateurs, deux figures frappent Napoléon : celle d'un vieillard robuste, assis dans un fauteuil, et qui fait de vains efforts pour se tenir debout sur ses jambes paralysées; et celle d'un rustre, le bonnet de coton en tête, fixe sur Sa Majesté un regard impudent. L'empereur apprend du premier lui-même qu'il est Polignac, et, quoique impétueux et pressé, ce prince veut écouter sa harangue. ”

“ Le retour des cendres de l'empereur, le dépôt du cercueil dans l'église du dôme, au milieu de toutes les pompes de la civilisation moderne, laissèrent chez les innombrables spectateurs de cette apothéose de l'immortel capitaine de profondes impressions. Sous ce catafalque, sous ces draperies d'or, il y avait Arcole, Macrengo, les Pyramides, Austerlitz, Wagram, Eylau ; il y avait aussi Moscou embrasé, les glaces de la Russie, la Bérézina, Leipzick et Waterloo ; il y avait l'invasion, Montmirail, Montereau, Champ-Aubert. ”

“ C'était encore ainsi que Napoléon en agissait souvent avec D..., B..., S..., et quelques-uns de ses aides-de-camp, leur donnant en même temps les épithètes de grosse bête, de butor, le tout par plaisanterie. Ce genre de familiarité paraissait fort étrange à Marie-Louise, et plus encore quand elle-même en était l'objet. Napoléon venait souvent à sa toilette, et n'y manquait presque jamais de lui donner quelqu'une de ces marqués d'amitié. Il arriva un jour qu'il la pinça un peu plus fort qu'il n'en avait probablement l'intention : elle se leva en poussant un grand cri. ”

“ Tous les préliminaires étaient convenus, rédigés, et Napoléon était prêt à les signer, quand une maladresse du due de Bassano changea tout à coup ses dispositions.
— Sire, dit-il, en lui présentant la plume qui allait assurer le repos de l'Europe, on ne dira pas cette fois-ci que vous donnez la paix, mais que vous la recevez.—Le duc avait-il quelques motifs secrets pour désirer la continuation de la guerre, ou laissa-t-il échapper ces paroles sans réfléchir aux conséquences funestes qui pouvaient en résulter ? c'est ce qu'il est impossible de décider. ”

“ Il fut empereur et roi; il fut le souverain légitime de notre pays. A ce titre, il pourrait être inhumé à Saint-Denis; mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire des rois : il faut qu'il règne et commande encore dans l'enceinte où vont se reposer les soldats de la patrie, et où iront toujours s'inspirer ceux qui seront appelés à la défendre. ”

“ L'affaire d'Andujar, dit M. de Norvins, fut jugée par l'indignation de la France et par l'exaltation de l'Espagne; elle porta l'atteinte la plus grave à la cause de Napoléon ; elle enflamma le parti de l'insurrection et lui rallia les dissidents nombreux qui, sans ce désastre, allaient se réunir autour du trône de Joseph. Le contre-coup de cette commotion morale, qui ébranla soudain toute l'Espagne, retentit aussitôt dans les cabinets, et alla à huit cents lieues de Baylen éveiller, sur la côte de la Baltique, les soldats de La Romana. ”

“ L'Angleterre s'attendant chaque jour à voir ses côtes envahies par les Français, prodiguait l'or et l'intrigue pour nous susciter de nouveaux ennemis. Elle signa avec l'empereur Alexandre un traité par lequel la Russie, moyennant un subside de cinquante millions, s'engageait à lever une armée de cent quatrevingt mille hommes, pour reprendre le Hanovre, chasser les troupes françaises de la Hollande et de la Suisse, rétablir le roi de Sardaigne sur le trône, faire évacuer le royaume de Naples. ”

“ Vivent les Bourbons! On vit des dames se précipiter au milieu des chevaux, pour toucher les bottes et les habits d'Alexandre; mais, l'empereur de Russie, qui jusqu'alors n'avait entendu aucun cri, resta impassible devant l'effervescence royaliste, fit défiler l'armée de coalition et se rendit ensuite à pied, à l'hôtel de M. de Talleyrand, rue Saint-Florentin. Les Cosaques bivouaquaient aux Champs-Elysées. Athènes était au pouvoir des barbares. ”

“ Lyon était au pouvoir des Autrichiens (20 mars) ; l'empereur d'Autriche faisait son entrée à Dijon (25 mars) , et le même jour, Schwartzemberg et Blücher faisaient leur jonction à Vitry. Le 27 Marmont et Mortier étaient défaits à Lafère Champenoise, tandis que Napoléon, par qui ils se croyaient couverts, se persuadait lui même avoir tourné l'ennem et le prendre par ses derrières à Saint-Dizier, où il n'avait rencontré que Winzingerode. Ce faux calcul décida de la campagne. Le corps surpris et battu à Lafère était le seul obstacle qui barrât à la grande armée des alliés le chemin de Paris. ”

“ La Suède accédait à la ligue de la Russie, de l'Autriche, de la Prusse et de l'Angleterre. Moreau, qu'on avait rappelé d'Amérique, venait unir ses ressentiments à ceux de Bernadotte. Les peuples, qui déjà n'avaient plus besoin d'excitations, étaient inondés de proclamations et enivrés de promesses.
On livra la bataille de Dresde, où Moreau eut les deux cuisses emportées par un boulet de canon. Ainsi fut puni ce soldat de la revolution, que sa haine contre Napoléon avait rendu traître à sa patrie. Les ennemis laissaient, sous les murs de Dresde, trente mille morts et douze mille prisonniers. ”

“ Lorsque la nouvelle de la mort du proscrit de la sainte alliance parvint en Europe, les rois se livrèrent à une joie insultante ; leurs pamphlétaires entassèrent mensonges sur mensonges, calomnies sur calomnies; ils ne voulaient pas comprendre que la persécution grandit même les héros, et qu'en infligean à Napoléon toutes les tortures d'un long martyre, ses ennemis avaient couronné son grand nom d'une auréole sacrée. ”

“ Masséna, Rapp, Mouton, qui y gagna le titre de comte de Lobau, eurent, avec le brave et glorieux maréchal Lannes, les honneurs de cette bataille.
A propos d'un mouvement décisif que les circonstances lui avaient suggéré, contrairement aux instructions de l'empereur, Rapp dit à Mouton :
« Vous avez étonné ces masses par votre résistance ; abordons-les à la baïon nette, rejetons-les sur les colonnes qui s'avancent. Si nous réussissons, l'em pereur et l'armée nous sauront gré du succès; si nous sommes malheureux, la responsabilité pèsera sur moi. «— Sur tous les deux, » reprend le brave Mouton. ”

“ A la première nouvelle des graves événements qui s'étaient passés à Aranjuez et à Madrid, Murat, qui se trouvait alors à Burgos, partit pour la capitale d'Espagne avec les corps commandés par Moncey et Dupont. Il y arriva la veille du jour où Ferdinand devait y entrer en qualité de roi : cette entrée solennelle eut lieu, en effet, aux acclamations unanimes de toute une population, qui ne fit aucune attention aux Français : Murat commit l'imprudence de n'aller pas saluer Ferdinand et le reconnaître comme roi. Ce prince s'empressa d'informer l'empereur de son avénement. ”

“ Le char porté sur quatre roues massives et dorées, se composait d'un soubassement surmonté du mausolée; une draperie de velours or et violet couvrait le socle jusqu'à terre; celte draperie était parsemée d'abeilles et d'étoiles avec des aigles et des couronnes ; à chaque angle on remarquait une aigle colossale ; seize chevaux panachés et couverts de housses dorées aux armes de l'empereur, trainaient le char entièrement couvert d'un immense crêpe.
A deux heures après midi, une salve de vingt-un coups de canon annonça que le cercueil approchait des Invalides. ”

“ Dumouriez avait trahi la cause qu'on lui avait confiée; Pichegru, le conquérant de la Hollande, avait été rappelé, lorsque Bonaparte fut choisi pour commander l'armée d'Italie, contre les meilleures troupes, les généraux les plus expérimentés de l'Europe; pour la conduire dans un pays où la nature a multiplié les obstacles que le carthaginois Annibal seul avait surmontés. Quelle confiance cette armée pouvait-elle avoir en un général de vingt-six ans, dont l'extérieur promettaitsi peu, qui était même l'objet des railleries si familières aux soldats français? ”

“ Et pourtant, c'est dans les anecdotes, a dit un des secrétaires de l'empereur, que l'homme se recherche, se trouve et se peint. Outre le grand avantage de saisir les mouvements secrets du coeur et les minutieuses opérations de l'esprit, les petits faits ont celui de caractériser les époques. Le héros, le grand homme, l'homme d'État, représente sur le théâtre public de l'histoire ; l'homme privé se révèle dans le déshabillé de l'anecdote. ”

“ Paris, défendu par Napoléon, par deux armées, par ses habitants, par les sept lieues de lignes fortifiées de son enceinte, pouvait résister à un million d'assaillants. L'empereur appliqua le même calcul à la ville de Lyon, qui également appuyée par ses deux fleuves, protégée par une armée de vingt-cinq mille hommes et par une population dès longtemps aguerrie à un siége, eût encore compté sur les talents du maréchal Suchet, ayant soixante mille hommes sous ses ordres. ”

“ Alors Wittgenstein fit avec ses troupes une charge désespérée et fut un instant victorieux; mais les Français se rallièrent aux cris de : Vive l'empereur! L'artillerie de la garde foudroya l'ennemi ; Macdonald accourut avec soixante pièces de canon ; le prince Eugène culbuta les alliés, qui laissèrent vingt-cinq mille morts sur le champ de bataille. Nos conscrits avaient écrasé les vieux soldats de l'Europe.
Cette victoire, qui coûta la vie au duc d'Istrie, nous rouvrait le chemin de Berlin et celui de Dresde, alors occupé par le roi de Prusse et Alexandre. ”

“ Triompher ou mourir avec gloire; tout son devoir, tout son voeu est dans cette alternative. Quoiqu'il y eût quelque danger à se prononcer dès le commencement des troubles, Bonaparte dédaigna de feindre. Il adopta avec enchantement les principes de la liberté et de l'égalité; et lorsqu'il vit paraître ce décret qui ne reconnaît plus d'autre distinction parmi les hommes que le mérite personnel, il se félicita qu'il n'y eût plus en France, sa patrie adoptive, d'obstacles jetés par les préjugés sur la route des talents. Presque tous ses camarades blâmèrent en lui une détermination si brusque. ”

“ Un long temps s'était écoulé sans doute et dans l'intervalle, le corps de Napoléon avait été ramené sur les bords de la Seine; mais rien n'avait été dit de son testament, et je reprenais confiance, par la connaissance que je crois posséder du caractère anglais : rien ne bouge, ne change et ne modifie chez ce peuple que lorsqu'il y est contraint; progressif pour le commerce et l'industrie, il semble s'être imposé le statu quo, même dans ses plus caduques institutions. ”

“ Pendant un mois entier, les Anglais avaient travaillé à fortifier celle grande redoute sur le promontoire du Cairo : et c'était celle même position que, le surlendemain de son arrivée à l'armée, Bonaparte avait proposé au général Cartaux de faire occuper par une force suffisante, lui assurant que huit jours après il serait maître de Toulon. Cartaux, dont l'ignorance égalait la présomption, tenta de l'exécuter avec quatre cents hommes. Les Anglais, peu de jours après, en ayant chassé les quatre cents Français avec quatre mille des leurs, construisirent le Petit Gibraltar. ”

“ Il capitula pour sauver les braves qui s'étaient dévoués à sa personne. L'empereur venait d'être mis au ban des nations par l'Europe coalisée, lorsqu'il apprit la capitulation du duc d'Angoulême. Par une déclaration du 13 mars, le congrès de Vienne avait fulminé contre lui une mise hors du droit des gens. Dans cet acte, les puissances déclaraient que Napoléon Bonaparte s'était placé hors des relations civiles et sociales, et le livraient à la vindicte publique comme perturbateur du repos du inonde. ”

“ C'est ainsi que se bâtit, feuille à feuille, l'édifice de ces Mémoires politiques et militaires, où, tour à tour, gouvernant et guerrier, Napoléon a rempli, comme César, les deux plus grands rôles de la vie humaine, et où, mieux que ce général-empereur, il se fait l'historien des événements dont il est le héros. ”