Désiré Lacroix

“ L'Empereur paraît au
milieu d'eux avec l'Impératrice et le roi de Rome, et après les avoir entretenus des dangers de la patrie, il ajoute d'une voix émue : « Je vous laisse l'Impératrice et le roi de Rome, ma femme et mon fils; je partirai l'esprit dégagé de toute inquiétude, parce qu'ils seront sous votre sauvegarde. Ce que j'ai de plus cher au monde, après la France, je le remets dans vos mains. »
Rien n'est plus étrange que la différence des rapports sur un homme comme Napoléon, aussitôt que son étoile de bonheur a parlé. ”

“ Soldats, l'Europe a les yeux sur vous.
Vous avez de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer, des dangers, des fatigues à vaincre. Vous ferez plus que vous n'avez fait pour la prospérité de la patrie, le bonheur des hommes et votre propre gloire.
Soldats, matelots, fantassins, canonniers ou cavaliers soyez unis, souvenez-vous que le jour d'une bataille vous avez besoin les uns des autres.
Soldats-matelots, vous avez été jusqu'ici négligés. Aujourd'hui la plus grande sollicitude de la République est pour vous. Vous serez dignes de l'armée dont vous faites partie. ”

“ Soldats,
Vous vous êtes précipités comme un torrent du haut de l'Apennin; vous avez culbuté, dispersé, éparpillé tout ce qui s'opposait à votre marche. Le Piémont délivré de la tyrannie autrichienne s'est livré à ses sentiments naturels de paix et d'amitié pour la France. Milan est à vous et le pavillon tricolore flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec tant d'orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage. ”

“ Le général Serurier brûla ses affûts de siège, ses plates-formes et jeta ses poudres à l'eau, enterra ses projectiles, encloua les pièces, et leva le siège de Mantoue dans la nuit du 31 juillet au 1er août.
Mais toute cette fuite n'était qu'un stratagème de guerre. Hors d'état de soutenir le choc de l'armée entière de Wurmser, Bonaparte se sentait capable de la battre séparément, et la déroute à laquelle il semblait se laisser aller avait un double but : augmenter l'écartement des colonnes de Wurmser; de plus, arriver à réunir en un seul corps ses propres forces. ”

“ L'ennemi fait le feu d'artillerie le plus vif, un obus vient en roulant s'arrêter à côté d'un des carrés de la Garde dans lequel il occasionne un mouvement. L'Empereur, qui s'en aperçoit, pousse son cheval vers le projectile, et paraît s'étonner que des soldats tant de fois éprouvés fassent attention à pareille chose. L'obus éclate, un nuage de fumée le dérobe à ses troupes : mais ni lui, ni son cheval, ni personne n'est atteint ! Le combat continue toute la nuit, un seul pont reste à Napoléon pour échapper, lui et son armée, à la supériorité numériquement prépondérante de l'ennemi ”

“ Les lâches ! ils recevront le prix de ce nouvel attentat ! Jurons de vaincre ou de mourir ! Jurons de faire respecter cette cocarde tricolore qui, depuis vingt ans, nous trouve sur le chemin de la gloire et de l'honneur.
« Nous le jurons! Vive l'Empereur! Paris! Paris! » tels furent les cris qui retentirent au loin. Pas une bouche n'était muette, pas un cœur ne resta froid. Napoléon put voir que ses soldats étaient toujours les mêmes : le 4, au matin, un ordre du jour apprit aux troupes que le quartier général allait être transféré entre Essonnes et Ponthierry. ”

“ « Et vous, soldats, vous jurez de défendre au péril de votre vie l'honneur du nom français, votre patrie, votre Empereur ! » Aussitôt une acclamation immense, unanime, lui répond. « Nous le jurons ! » s'écrie à la fois l'armée entière, et tous les soldats, dans leur exaltation, élèvent leurs bonnets et leurs chapeaux au bout de leurs baïonnettes, en criant : « Vive l'Empereur ! » Celui auquel s'adressaient ces glorieux hommages pouvait à bon droit en être fier. Aussi Napoléon, la figure radieuse et l'œil étincelant, semblait-il partager l'enivrement des troupes. ”

“ Le génie de la liberté, qui a rendu la République, dès sa naissance, l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit des mers et des contrées les plus lointaines.
BONAPARTE.
Un tel langage dans la bouche d'un général déjà environné de tous les prestiges de la gloire électrisa toutes les âmes. Généraux, officiers, soldats et marins, tous ne virent que les lauriers à cueillir, sans s'arrêter aux périls de l'entreprise ; un cri général d'enthousiasme et d'impatience s'éleva pour hâter le moment du départ. Bonaparte resta quelques jours à Toulon pour achever ses dispositions. ”

“ Soldats, la patrie a droit d'attendre de vous de grandes choses. Justifierez-vous son attente? Les plus grands obstacles sont franchis, sans doute, mais vous avez encore des combats à livrer, des villes à prendre, des rivières à passer. En est-il entre vous dont le courage s'amollisse ! En est-il qui préféreraient retourner sur les sommets de l'Apennin et des Alpes, essuyer patiemment les injures de cette soldatesque esclave? Non, il n'en est point parmi les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo, de Dego et de Mondovi. Tous brûlent de porter au loin la gloire du peuple français ”

“ « J'étais à la bataille d'Austerlitz, » pour que l'on réponde : « Voilà un brave ! »
Le 4 décembre, Napoléon, campé non loin de Sarvchitz, avait fait établir son bivouac près d'un moulin à côté de la grande route ; l'empereur d'Autriche s'y présenta, suivi d'une faible escorte de cavalerie. Napoléon alla au-devant de lui, l'embrassa, et le menant au feu de son bivouac : « Je vous reçois, dit-il, dans le seul palais que j'habite depuis deux mois. Vous tirez si bon parti de cette habitation, répondit François II, qu'elle doit vous plaire »; et il demanda la paix. ”

“ Napoléon disait à SainteHélène : « Je l'eusse emmené à Waterloo (Murât) ; mais il y avait dans l'armée française tant de moralité et de patriotisme, qu'il est douteux qu'elle eût voulu supporter le dégoût qu'avait inspiré celui qu'elle disait avoir trahi, perdu la France. Je ne me crus pas assez puissant pour l'y maintenir, et pourtant il nous eût valu peut-être la victoire. Jamais, à la tête de la cavalerie, on ne vit personne de plus déterminé, de plus brave, d'aussi brillant. » ”

“ A la nouvelle de son retour, des masses considérables de citoyens, appartenant surtout aux classes ouvrières, s'étaient portées à l'Élysée, remplissant les airs des cris de vive l'Empereur! sollicitant des armes et demandant à marcher contre l'ennemi. Toutes les avenues des Champs-Élysées qui entouraient le jardin du palais étaient couvertes d'une foule bruyante et enthousiaste. Elle aperçut Napoléon parcourant le jardin en compagnie de Lucien; aussitôt des cris fénétiques le saluèrent, et chaque fois que le détour d'une allée le montrait à leurs regards, les acclamations redoublaient. ”

“ Je n'en ai pas d'autre, répliqua Wellington, que de tenir ici tant que je pourrai ! »
A ce moment, l'armée anglaise, démantelée, disloquée, percée à jour, n'avait plus un seul homme disponible. La venue d'une troupe fraîche devait l'achever, et cette troupe se présentait : la vieille Garde gravissait les pentes du plateau.
Au même instant éclate à notre droite un bruit soudain de mousqueterie et d'artillerie. De fortes colonnes s'avancent, venant par la route de Wavres. « C'est Grouchy ! » s'écrie Napoléon, et cette nouvelle répandue de rang en rang, redouble l'ardeur de nos soldats. ”

“ L'Empereur remercie l'armée pour l'attachement qu'elle lui témoigne, et principalement parce qu'elle reconnaît que la France est en lui, et non pas dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et l'infortune de son général, son honneur est sa religion.
Le duc de Raguse n'a point inspiré ces sentiments à ses compagnons d'armes; il a passé aux alliés. L'Empereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait cette démarche; il ne peut accepter la vie et la liberté de la merci d'un sujet. ”

“ Soldats, dit l'Empereur, voilà vos drapeaux; ces aigles vous serviront toujours de point de ralliement; elles seront partout où votre Empereur le jugera nécessaire pour la défense de son trône et de son peuple. Vous jurez de sacrifier votre vie pour les défendre et les maintenir constamment par votre courage sur le chemin de la victoire ! Vous le jurez?
Au même instant des milliers de voix répétèrent avec enthousiasme : « Nous le jurons ! » L'armée tint sa promesse, car moins d'un an après ces mêmes aigles flottaient sur les tours de Vienne. ”

“ Il n'y avait plus qu'à pousser les vaincus l'épée dans les reins, sur les baïonnettes de Vandamme. Le lendemain, Saint-Cyr, Marmont, Victor courent aux défilés des montagnes, Murat s'élance sur la route de Freyberg; Napoléon lui-même sort par la porte de Pirna. Ils vont harceler les colonnes fugitives, les refouler dans les gorges qui doivent leur être fermées, leur faire déposer les armes.
Mais à peine hors de Dresde, Napoléon est saisi d'une indisposition violente; on le ramène au palais de Dresde; on le condamne à une journée d'inaction, journée fatale ! ”

“ Joseph, Napoléon et Lucien durent prendre divers déguisements pour se soustraire à la poursuite de leurs ennemis. Joseph parvenait à Bastia, Napoléon à Calvi et Lucien à Marseille, tandis que leur mère ne craignait pas de rester seule à Ajaccio, avec ses plus jeunes enfants. C'en était fait, la rupture déclarée, irrévocable entraînait l'exil des Bonaparte et à la fois la confiscation de leurs biens.
L'esprit d'insurrection ne connaissait plus de limites : le cornet insulaire retentissait dans toutes les vallées, et portait la menace jusqu'au dedans des remparts d'Ajaccio. ”

“ Nous ne parlons pas des harangues officielles des fonctionnaires; on sait que les hommes en place ont toujours des éloges pour les souverains du jour. Mais cette population nombreuse qui n'avait d'autres profits dans la victoire que sa portion de solidarité dans la gloire nationale, cette foule désintéressée qui se passionne pour les grandes choses et se dévoue à une idée, à un sentiment abstrait, saluait Napoléon de ses hommages joyeux, l'exaltait dans ses discours et dans ses chants; une immense popularité s'attachait au nom de l'Empereur ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'Empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'Empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il est prêt à descendre du trône, à quitter la France et même la vie pour le bien de la patrie, inséparable des droits de son fils, de ceux de la régence de l'Impératrice, et du maintien des lois de l'Empire. ”

“ Le gouvernement anglais, encouragé par l'éloignement de l'Empereur et de la Grande Armée, avait débarqué le 29 juillet 1809 un corps de 17.000 hommes à l'embouchure de l'Escaut. 20.000 hommes devaient suivre ce premier envoi et compléter une des plus formidables expéditions qui fussent jamais sorties des ports de la Grande-Bretagne. Ce n'était ni la conquête de la Hollande, ni celle de la Belgique que le Cabinet anglais avait en vue; il voulait seulement détruire la flotte française réunie dans l'Escaut, brûler les fortifications de Flessingue et saccager le beau port d'Anvers. ”

“ Ainsi on enlevait à Venise ses États de terre ferme, et ces États étaient livrés à l'empire d'Autriche, qui reprenait encore sa forte et centrale citadelle de Mantoue. Par là, le Piémont, Gênes, la Toscane, Venise, la Lombardie perdaient toute sûreté et toute garantie d'indépendance. On indemnisait bien Venise de sa terre ferme, en lui cédant les Légations de la Romagne, de Bologne et de Ferrare; mais Rome n'ayant pas encore renoncé à ces provinces qui venaient à peine de lui être arrachées, cette combinaison allait mettre en opposition Rome et Venise. ”

“ « Quoi ! s'écria-t-il, vous voulez que je signe un pareil traité!. Des revers inouïs ont pu m'arracher la promesse de renoncer aux conquêtes que j'ai faites; mais que j'abandonne aussi celles qui ont été faites avant moi; que pour prix de tant d'efforts, de sang et de victoires, je laisse la France plus petite que je l'ai trouvée! Jamais!. Que serais-je pour les Français quand j'aurai signé leur humiliation?
Que pourrais-je répondre aux républicains du Sénat, quand ils viendraient me demander leurs barrières du Rhin? Dieu me préserve de tels affronts !. » ”

“ Lorsque la députation du Corps législatif vint présenter ses félicitations au Premier Consul sur la paix de Lunéville, il répondit :
Le peuple ne goûtera pas encore tous les bienfaits de la paix, tant qu'elle ne sera pas faite avec l'Angleterre; mais un esprit de vertige s'est emparé de ce gouvernement, qui ne connaît plus rien de sacré. Sa conduite est injuste non seulement envers le peuple français, mais envers toutes les puissances du continent, et lorsque les gouvernements ne sont pas justes, leur prospérité n'est que passagère. ”

“ Quand je serai mort chacun de vous aura la douce consolation de retourner en Europe. Vous reverrez vos parents, vos amis, la France!. et moi, je retrouverai mes braves aux Champs-Élysées. Oui, continuat-il, en haussant la voix, Kléber, Desaix, Bessières, Duroc, Ney, Murât, Masséna, Berthier, tous viendront à ma rencontre. En me voyant ils deviendront tous fous d'enthousiasme et de gloire. Nous causerons de nos guerres avec les Scipion, les Annibal, les César, les Frédéric; à moins, ajouta-t-il en riant, que là-bas on n'ait peur de voir tant de guerriers ensemble. ”

“ La Russie est entraînée par la fatalité ! Ses destinées doivent s'accomplir. Vous croit-elle donc dégénérés? Ne serions-nous donc plus les soldats d'Austerlitz? Elle nous place entre le déshonneur et la guerre : le choix ne sera pas douteux. Marchons donc en avant.
Passons le Niémen et portons la guerre sur son territoire; la seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux armées françaises comme la première; mais la paix que nous conclurons portera avec elle sa garantie et mettra un terme à la funeste influence que la Russie a exercée depuis cinquante années sur les affaires de l'Europe. ”

“ Il fallait, selon lui, déclarer la patrie en danger, appeler aux armes tous les fédérés, tous les gardes nationaux de l'Empire, mettre Paris en état de siège et se défendre à outrance. A la dernière extrémité, l'on se retirerait de l'autre côté de la Loire, pour s'y retrancher et y tenir l'ennemi en arrêt, jusqu'au moment où l'on aurait réuni, à l'aide de l'armée de la Vendée et des différents corps d'observation de l'Est et du Midi, des forces assez nombreuses pour reprendre l'offensive et purger le sol national de la présence des alliés. ”

“ La paix de Presbourg ne fut donc qu'une trêve de courte durée pour notre armée. La Prusse, dont la neutralité, pendant la dernière guerre, avait été plus que douteuse, la Prusse, à son tour, déclara la guerre à la France. L'établissement de la Confédération du Rhin, l'élévation de Louis Bonaparte au trône de Hollande et la proposition de rendre le Hanovre à l'Angleterre, sans consulter la Cour de Berlin, furent le prétexte apparent de cette guerre. La reine, les princes, les ministres ne rêvaient que batailles et succès. ”

“ Il était manifeste pour tous que la mort de Bonaparte, en rejetant la France dans le chaos de l'anarchie, deviendrait le signal des dissensions civiles et de la guerre étrangère, et comme la majeure partie des Français était satisfaite des sentiments de liberté et de tolérance qui formaient la règle de l'administration, elle ne demandait pas autre chose que la continuité du gouvernement fondé par Bonaparte. De l'idée de stabilité et de continuité, il n'y a pas loin de celle d'hérédité. ”