Bataille de Montenotte

“ La déroute de l'armée ennemie est complète : 4 drapeaux, 5 pièces de canon, 2,000 prisonniers, sont les trophées de cette première victoire qui porte dans l'histoire le nom de bataille de Montenotte.
Beaulieu rassemble l'armée autrichienne à Dego, sur la route de Lombardie, tandis que Colli réunit les Piémontais à Millesimo pour couvrir la route de Turin. Le 13, Augereau culbute la droite ennemie, lui enlève les gorges de Millesimo et cerne le mamelon de Cosseria, où le général Provera, enfermé avec 2,000 hommes, se défend courageusement contre plusieurs attaques. ”

“ L’ennemi monte à l’assaut ; mais, accueilli par les feux croisés de l’artillerie et de la mousqueterie, il plie et se rompt. Trois fois d’Argenteau les ramène à la charge, trois fois Rampon lui présente un rempart de baïonnettes et le culbute en lui faisant éprouver des pertes énormes ; dans la nuit, Laharpe, Augereau, Masséna accourent, et le lendemain a lieu la bataille de Montenotte. ”

“ Si, à l'aile droite comme à l'aile gauche, la concentration avait eu lieu, nous avions la possibilité d'obtenir, sinon une victoire décisive, du moins un demi-succès qui aurait été suffisant pour exalter le moral des officiers et des soldats, ébranler la confiance de l'ennemi, retarder l'envahissement de notre territoire et, peut-être, nous permettre de prendre l'offensive.
3° A Borny et à Rezonville (14 et 16 août) , l'ennemi échoue
dans toutes ses tentatives, et chaque fois nous restons maîtres du champ de bataille. ”

“ Les vainqueurs de Montenotte, affaiblis par la faim, se traînaient à demi nus sur les routes pierreuses et au travers des vallons stériles de l'Apennin. Le soldat français, vif et enthousiaste, travaillé d'ailleurs par des besoins auxquels l'homme ne peut se ravir, aurait voulu jouir à l'instant même des fruits de sa victoire. Il n'avait pas encore foi dans le général dont il suivait les pas, et dont l'étoile brillante le guidait au milieu des dangers. Brisant tous les liens de la
discipline militaire, il murmura hautement en demandant le prix de son sang. ”

“ « De ceux qui étaient restés pour défendre le moulin, presque tous étaient morts ou blessés, les autres se retirèrent avec beaucoup de peine ; mais ce combat avait donné le temps de battre régulièrement en retraite. Les combattans de Montanara, moins heureux, perdirent leur artillerie et furent faits en grande partie prisonniers. »
Ce récit prouve clairement que M. Montanelli n’entend rien aux choses de la guerre. Le plan, les manœuvres de la bataille lui échappent : il n’en voit que les épisodes ”

“ En outre, une armée se compose de tant de fractions diverses, qu’elle ne saurait, si elle a à s’ébranler pour se ruer sur l’adversaire, y apporter, si elle le fait avec tant de furie, une précision suffisante pour que son ordre de bataille n’en soit pas troublé et rompu ”

“ Pas du tout : il fut trahi par celui qui les laissa passer, et tout le poids retomba sur nous. Cette bataille eut lieu le 18 : Montereau fut dévasté ; de tous les côtés, les boulets tombaient sur cette ville. L’Empereur, furieux de ne pas entendre le canon de son corps d’armée, dit : « Au galop ! » Nous étions sur la route de Nangis, à gauche de la route de Paris. Arrivé sur une hauteur à gauche de cette route, il distingua de cette position l’ennemi qui défilait sur le pont de Montereau. ”

“ Bazoches-lesHautes et Loigny sont évidemment le théâtre de la lutte qui paraît très-chaude, si l'on en
juge par le grondement ininterrompu de l'artillerie. Est-ce le sort de la France qui se joue dans une action décisive?
A une heure, tandis que, l'oreille tendue, nous recueillons avidement les échos de la bataille, des troupes françaises se montrent tout-à-coup sur la route de Vendôme. Ce sont huit ou dix mille lignards et mobiles qui arrivent de Fréteval. Le froid est très-vif et les pauvres soldats grelottent sous leur costume insuffisant. ”

“ La bataille que nous avons livrée à Dreux présente des particularités qui se voient rarement. Ceux qui ne sont pas favorables à M. de Guise, font volontiers ressortir qu’il n’est pas excusable d’avoir arrêté et ralenti la marche des forces qu’il commandait, pendant que l’ennemi accablait M. le Connétable qui était le chef de l’armée et enlevait l’artillerie, et qu’il eût mieux fait, pour éviter les pertes considérables qui en sont résultées, de prendre l’adversaire en flanc, plutôt que d’attendre qu’il fût possible de l’attaquer sur ses derrières. ”

“ Le lendemain, le combat recommença avec plus d'acharnement ; les Français, d'abord arrêtés par la résistance des grenadiers autrichiens , parurent hésiter ; mais enfin ils redoublèrent d'énergie et de dévouement, et la victoire récompensa leur audace : partout l'ennemi fuyait devant eux ; on s'était battu durant cinq jours.
Les victoires de Montenotte, de Dégo et de Millesimo avaient coûté aux armées étrangères neuf mille prisonniers, trente-cinq pièces de canon, vingt drapeaux, un nombre très-considérable de blessés et de morts. ”

“ Le sentiment de ce qu'ils avaient quitté leur fut fatal ; ce qu'on appelle le mal du pays les gagna. Il en mourut par centaines ; la plupart succombèrent à un cours de
(1) Le bruit a longtemps couru dans la contrée que, pendant que l'Empereur était à Surville, il avait été frappé de l'avantage de la position de Montereau, et qu'il avait résolu d'en faire de nouveau une place fortifiée. ”

“ A l'extrémité orientale de l'aile droite, un bataillon léger wurtembergeois était placé au bas de la ferme de Saint-Martin, sur le chemin de Montereau à Forges (1) ; plus en avant, deux escadrons de cavalerie de la même nation étaient en bataille, en arrière du chemin des Processions, la gauche en tête et la droite appuyée à la grange de Saint-Jean. Un escadron de hussards autrichiens était sur la route en avant de Saint-Jean et un autre du même corps, en haut du chemin de la Pioche, en arrière du parc de Courbeton. ”

“ Dans cette phase critique de la bataille, l'ennemi a bien su faire arriver successivement ses nombreux renforts, tandis que: ehez nous on a négligé de se servir de la garde impériale. Par une imprévoyance inexplicable, elle a été retenue à petite distance en arrière, alors que son concours, plusieurs fois réclamé par le commandant du 6° corps, aurait pu ehanger la face des événements.
Combats à la gauche et au centre de la ligne par les 2* et .;. Dans la matinée du 18, il y a quelques coups de fusil échangés, près du bois de Vaux, entre les Prussiens et la brigade Lapasset. ”

“ L'ennemi commence à plier.
Dès lors le succès de l'attaque des Français continuait sur le centre des alliés qui commençèrent à couvrir le plateau de Surville de leurs troupes en retraite ; les boulets et les obus des batteries françaises passant par dessus le faubourg Saint-Nicolas, commençaient aussi à tomber dans la Seine (1) . Au moment où les Français repoussaient l'ennemi dans le faubourg Saint-Nicolas, leurs obus mirent le feu à une maison, sur le quai de Seine, appartenant au nommé Fontenelle ; elle brûla jusqu'après l'affaire ; les habitants alors éteignirent le feu (2) . ”

“ Le général Gérard prend le commandement de toutes les troupes.
Vers midi, la vigueur de l'attaque et de la défense montraient qu'on se battait sur toute la ligne. L'ennemi, dans la ville, faisait avancer ses réserves ; le dernier poste qu'il y conserva fut une grand'garde d'environ trois cents hommes d'infanterie autrichienne qui prit poste au débouché du pont de l'Yonne; une autre, de pareille force, était au faubourg SaintMaurice, occupant le carrefour des deux ponts. ”

“ Un dernier mot sur la bataille de Montretout.
Les allemands combattant presque partout dans des positions abritées, n'éprouvèrent pas de grandes pertes ; ils avouent 39 officiers et 616 hommes hors de combat; si ce chiffre est exagéré, ce n'est certainement pas en plus ; — les Français eurent un millier de morts et plus de 2,000 blessés. Trochu dût demander 48 heures pour enterrer ses morts, ce qui lui fut accordé pour la ligne de Saint-Cloud à Garches. ”

“ Tout ce tonnerre roulant dura une grande heure, en augmentant d'intensité ; c'était la colonne du général Gérard qui arrivait en ligne et qui communiquait une nouvelle vigueur à l'attaque. Un peu plus tard, les habitants de la ville pouvaient pressentir l'approche de Napoléon, à l'air de terreur qui s'empara des alliés. ”

“ Les vainqueurs de Montenotte, de Millesimo, de Dego, de Mondovi, brûlent de porter au loin la gloire du peuple français. Tous veulent humilier ces rois orgueilleux qui osaient méditer de vous donner des fers; tous veulent dicter une paix glorieuse et qui indemnise la patrie des sacrifices immenses qu'elle a faits; tous veulent, en rentrant dans leurs villages, pouvoir dire avec fierté : « J'étais de l'armée conquérante d'Italie. »
Je ne sais si c'était par l'effet de ce langage, mais le goût de la gloire militaire vint encore une fois effleurer mon âme. ”

“ L'ennemi l'arrête et l'expose à nos coups. Mon père, qui tremble pour lui, veut détourner l'attaque... Il n'est plus temps. Une pierre fatale a frappé Montezume. Il chancelle et tombe expirant dans les bras de ses ennemis. En le voyant tomber, le peuple jette un cri de douleur, s'épouvante , et s'enfuit comme chargé d'un parricide. Bientôt l'ennemi nous renvoie son corps pâle et défiguré. Une multitude éplorée accourt , s'empresse , l'environne , et délestant la main qui l'a frappé, remplit l'air de ses hurlements, et baigne son roi de ses larmes. ”

“ Le colonel DE MONTAGNAC tombe, des premiers. Pendant trois heures, les chasseurs soutiennent le choc de la cavalerie kabyle ; mais bientôt les munitions s'épuisent ; les hommes tombent l'un après l'autre. ”

“ Plusieurs boulets vinrent tomber dans l'intérieur de la ville, mais sans y causer de dommages.
Au levant, à la droite de l'ennemi, le maréchal de Bellune délogeait tous les corps qui avaient pris poste à la ferme de Saint-Martin et au revers du coteau, et les acculait à l'entrée du faubourg. A la gauche, sur la grande route de Paris, l'avantage du terrain main-
(1) « M. Hocquet aîné qui, pour voir la bataille, était » monté dans le grenier de M. Dordron, a eu les deux » cuisses coupées par les éclats d'un obus qui est tombé » sur la maison ». (Lettre de Apl. E. B., du 19 février) . ”

“ Pour bien comprendre cet épisode de la bataille, il laul se rappeler que le climat des Montégazes a été en partie coupé par la grande route construite en 1848, ce qui change quelque peu la physionomie de la côte depuis les Tuileries, qui existent toujours, du reste, jusqu'au Ru du Bateau. — (P. Q.) .
du ravin, près de gravir la côte, lorsque la batterie tira infructueusement : la volée passa par-dessus leur tête sans les toucher. Les Bavarois n'eurent pas le temps de recharger leurs pièces, ni de les évacuer ”

“ La bataille de Montereau avait frappé M. TonduNangis père. Très chauvin, comme on dit aujourd'hui, il avait vu, en janvier et février 1814, les troupes françaises et ennemies se succéder dans notre ville et, il avait même été réquisitionné par le général en chef ennemi, pour diriger les travaux de défense. Le jour de la bataille, son patriotisme et sa curiosité s'éveillèrent; il nota, heure par heure, les péripéties du combat; avec une intuition singulière, et servi par sa ”

“ Mais les tirailleurs français, qui avaient fouillé le grand parc, protégés par les taillis, s'étaient avancés à courte portée et, par un feu de flanc bien nourri, ils contraignirent l'ennemi à continuer son mouvement de retraite jusqu'au gros de leurs forces, près de l'église Saint-Jean. Les Français s'arrêtèrent dans le château et les jardins de Courbeton abandonnés et, de là, harcelèrent l'ennemi, sans avoir à redouter son feu dont les murs les garantissaient. ”

“ Marc-Antoine-Laurent Hocquet mourut le 23 février. Je relève ce qui suit dans le rapport adressé par Larrey, à l'Empereur, le 20 février : « Dans le nonibrede370 blessés » (c'est le nombre des Français blessés pendant la ba» taille du 18 février) , je comprends quatre habitants de » Montereau qui ont été victimes du combat qui a eu lieu » dans cette ville; le premier est le sieur Hocquet l'aîné, » pètfe de famille, qui a eu les deux jambes emportées par » un obus de l'artillerie française. Cet accidenta nécessité » l'amputation des deux cuisses. ”

“ De suite, pour vider les rues, on les dirigea sur Valence. Le reste du centre des alliés, grossi de ce qui s'était rallié des deux ailes, précipité du haut du plateau de Surville, acculé dans la ruelle aux Loups (1) , dans le chemin creux de Boulains et dans l'avenue montante du Calvaire (2) , essuyait tout le feu du corps d'armée de Pajol, auquel il ne répondait plus que faiblement en fuyant, autant qu'il le pouvait, par le faubourg encombré. L'infanterie française pénétrait dans les masses par les trouées que faisait la cavalerie, cernait les groupes et leur faisait déposer les armes (3) . ”

“ Le corps d'armée du prince Paul de Wurtemberg, qui opérait à Montereau, était un de ceux qui étaient demeurés presque intacts; sa force numérique se composait, en y comprenant l'avant-garde, de dix-neuf bataillons d'infanterie et de dix-huit escadrons de hussards et de chasseurs : le tout présentait un effectif d'environ dix-huit mille hommes. Son artillerie comptait environ quarante bouches à feu ; son train d'équipages, de ponts et tout l'attirail étaient au complet et ses transports étaient facilités par de nombreuses voitures requises de force chez les cultivateurs. ”