Alexandre Barginet

“ Tandis que six pièces de canon, habilement pointées, font un feu meurtrier et balaient les remparts, Lannes s'élance contre les portes, qui sont abattues à coups de hache.
Les grenadiers pénètrent dans Pavie au pas de charge, dispersent tout ce qui veut s'opposer à leur passage, et le sang des rebelles inonde les rues où résonne le tambour français. La cavalerie tombe alors comme la foudre sur ces masses qui fuient en jetant leurs armes , elle
les poursuit dans les plaines voisines, et le silence de la mort règne quelques heures après sur cette malheureuse cité. ”

“ Le vénérable et malheureux pontife se livre au plus violent désespoir, ne pouvant compter ni sur le zèle des populations, que les cris de liberté
rappellent à leur ancienne indépendance, ni sur le courage de ses troupes, dont le nom seul amène un sourire sur les lèvres du soldat français: il envoie l'ambassadeur d'Espagne au-devant du chef républicain. Un traité onéreux fut imposé au Saint-Père; comme à Parme, comme à Modène, comme à Milan ; Bonaparte y stipula le prix de sa gloire en tableaux et en statues. ”

“ Je soutiens, moi, ajouta l'orateur, que Bonaparte a été mal jugé quand il est venu à l'armée d'Italie. Quel est celui qui l'a vu s'éloigner du danger? quel est le cavalier qui s'est élancé plus intrépidement que lui sur les rochers de Montenotte? qui nous a fait sortir de ces montagnes en battant l'ennemi? et il n'y a que six jours, citoyens, que la campagne a commencé ! Oui, je prétends que Bonaparte a bien mérité de la république. ”

“ La France, en effet, reprit Bonaparte avec chaleur, est la patrie de tout homme de cœur et qui a besoin de croire à l'avenir. Ecoutez-moi, général Masséna, nous allons commencer une campagne, dont la lutte glorieuse à laquelle vous avez pris part au milieu de ces rochers ne peut vous donner une idée. Ce que je viens entreprendre avec des troupes sans solde, sans pain, sans vêtement, au sein desquelles la misère a vivement altéré la discipline , qui est l'âme des armées, est au-dessus de l'imagination des hommes. ”

“ Devais-je vous revoir dans un pareil moment !
— Que vois-je? s'écrie Leoni, le capitaine Saint-Vallier ! c'est lui que ce misérable a assassiné! Du secours! du secours!.
Il se jette sur le cordon d'une sonnette, et quelques domestiques accourent aussitôt.
— Que l'un de vous monte à cheval, dit-il précipitamment, qu'il vole à Milan, et qu'il ramène ici le signor Andréa, le chirurgien de notre maison. Dix écus romains de récompense par chaque minute qu'il pourra gagner. Qu'on
prépare à l'instant un lit pour le blessé, qu'on prévienne la comtesse et la signora Helena ! ”

“ Demain, général Masséna, reprit Bonaparte, demain dès la pointe du jour. Votre division et celle du général Augereau formeront le centre de l'armée; Laharpe marchera sur Gênes par la route de Voltri, et Serrurier contiendra Colli sur notre gauche. Je puis, je le vois, compter sur vous, comme sur tous les officiers-généraux de l'armée d'Italie : tous ne doivent pas connaître mes intentions. Il y aura de la gloire pour tout le monde; mais le général Masséna a le secret de notre première victoire. ”

“ Le lendemain , la bataille recommence sur les deux rives de l'Adige ; les colonnes autrichiennes sont vivement attaquées et jetées dans les marais. La nuit suspend la lutte, qui se renouvelle le troisième jour avec plus d'acharnement. Le sang inonde les étroites chaussées du fleuve ; le carnage est épouvantable ; jamais l'héroïsme et la valeur des Français ne s'élevèrent plus haut; et cependant la victoire est encore incertaine, une colonne française, dont le général vient de succomber, est repoussée et mise en déroute ; sa fuite peut compromettre le sort de l'armée. ”

“ Je défends la Convention nationale et le gouvernement révolutionnaire avec une entière conviction.
Je pense que ce gouvernement a sauvé la France, et que le Comité de salut public a droit à l'hommage religieux de tout ce qui porte un cœur français et patriote. Mais on ne peut tirer de cette opinion , qu'on retrouvera dans tous mes écrits, la conséquence que je regarde ce gouvernement comme un système social qu'on doive appliquer encore à la France. Le gouvernement révolutionnaire n'est point une théorie politique qui puisse entrer dans les prévisions d'un homme de sens. ”

“ Souvenez-vous de Lodi, et comptez sur nous !
Bonaparte, ému et satisfait, ne peut plus résister à l'entraînement de ses soldats; il est bien certain qu'ils seront fidèles à leur promesse.
— A demain donc, dit-il, vous verrez l'ennemi en face !
Déjà l'armée autrichienne a perdu de son assurance, les Français ont repris Brescia, Lonato, Dezenzano, et toute l'aile droite de
Wurmser gravement compromise est menacée d'une entière destruction. ”

“ Vive le Directoire! En avant, marche! On va donc se battre?
— Vous croyez peut-être que c'est Masséna ou Augereau, car je puis bien dire un mot pour moi, sacrés mille tonnerres! puisque
personne n'y pense ; vous croyez, dis-je, que c'est un des vainqueurs de Loano qui va vous commander. Oui, le plus souvent!.
— Connaît-on le nouveau général ? dit le lieutenant du ton du plus vif intérêt.
— Si on le connaît ? Bah! c'est quelque muscadin, un ami de monsieur Barras. Connaissez-vous un nommé Bonaparte? celui qui a battu l'armée de Danican le 13 vendémiaire; la belle malice ! ”

“ C'était un de ces génies antiques, dont la mâle vigueur ne dut jamais rien à la science ni à la théorie. Soldat par le cœur et l'éducation, il avait aussi le coup d'œil d'un chef, et c'est sur le champ de bataille qu'il s'éleva de grade en grade jusqu'à la plus brillante renommée.
Ce général était accompagné du brave Rampon, du jeune Lannes, de Joubert, de Serrurier et de l'aide-de-camp attaché au personnage inconnu, qui avait attendu son retour au bivouac.
— Eh bien ! Rampon, dit Masséna, vous devez être content ? les braves de votre demi-brigade savent garder une ligne avancée. ”

“ Tandis que dans le sud de la Péninsule italique, Naples, Rome, la Toscane, subissaient le joug des Français, les armes de la république étaient menacées de revers aussi inouïs que leurs succès, sur ces rives de l'Adige nouvellement soumises à leur puissance. Le cabinet de Vienne, remarquable par sa persistance dans ses desseins, se résolut à de nouveaux sacrifices, et sa haine contre la France lui suggéra une sorte d'héroïsme dont le sang des peuples devait nourrir l'aveugle obstination. ”

“ Tout fut grand et admirable dans cette lutte mémorable ; vainqueurs et vaincus déployèrent tour à tour une grandeur d'âme et un courage sublimes, qui consolent l'humanité de la perte de tant de braves hommes, dont la terre d'Italie a bu le sang généreux.
Après la destruction de l'armée de Wurmser, Bonaparte revint dans la haute Italie; et assez puissant a lors pour substituer ses volontés à celles du directoire, il tendit la main aux peuples italiens, et commença une campagne plus mémorable encore que celle qui venait de lui acquérir tant de renommée. ”

“ Les républicains, fiers de leur jeune et héroïque chef, dont ils aimaient la simplicité austère et la dignité modeste, s'attachèrent à sa personne, et commencèrent avec lui cette union intime et sacrée, que la destinée ne brisa qu'à Waterloo. Aux cris de vive la république ! qu'ils proféraient dans les grandes circonstances, ils ajoutèrent celui de vive Bonaparte! que bientôt une nation enthousiaste, imprudente dans sa confiance et sa reconnaissance, devait adopter comme un
cri de ralliement, de victoire et de paix. ”

“ La Convention nationale venait d'ordonner par un décret qu'une grande fête serait célébrée le même jour dans toutes les communes de la république, pour solenniser la prise de Toulon sur les Anglais et les royalistes du Midi.
Le parti ennemi de la liberté a toujours conspiré en France avec l'étranger ; les chefs vendéens eux-mêmes, que leur courage héroïque ne permet pas de confondre avec ceux des bandes d'assassins réunis sous le drapeau blanc, dans le Midi et dans l'Ouest de la France, commirent la même faute. ”

“ Un des officiers attachés à sa personne demeure dans mon palais; oui, Georgio, et je crois qu'il a osé lever les yeux sur Helena. Que l'astre brille à ses yeux, pourvu qu'il soit consumé par ses rayons!
— Voilà une bonne nouvelle, reprit le moine en souriant; il faut, après le départ des Français, que tout ce qui a un cœur italien et religieux se dévoue pour la gloire de Dieu. Les Français, placés entre une insurrection et la forte armée du feld-maréchal, ne pourront échapper à leur destinée, qui fut en tout temps de trouver un tombeau en Italie. Mais êtes-vous sûr de Milan ? ”

“ Le général Bonaparte donne en effet l'ordre à quelques divisions de se porter sur Valence, mais il prend sous sa main l'élite de son armée; il marche tout le jour, toute la nuit, et le surlendemain il entre dans Plaisance. Lannes, jeune encore, et dont Bonaparte avait distingué la bravoure sur le champ de bataille de Millésime, est à la tête d'une colonne de grenadiers, il paraît, se jette avec ses braves de l'autre côté du Pô, culbute la cavalerie autrichienne sur la rive opposée, et facilite ainsi le passage de l'armée, qui par l'ordre de son chef arrive au pas de course. ”