Georges-Pierre Barras

“ Il revient vivement à Barras, et lui dit avec sa résolution accoutumée :
« Soit, j’accepte ; mais je vous préviens que si je tire l’épée, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l’ordre sera rétabli, coûte que coûte. — C’est ainsi que je l’entends moi-même, lui dit Barras ; c’est donc chose décidée. »
Il était cinq heures et demie du matin.
« Oui, reprit Bonaparte, ne perdons pas de temps ; les minutes en ce moment sont des heures. L’activité seule peut nous rendre l’influence morale qu’un premier échec nous a fait perdre. » ”

“ Auprès de Reubell un homme se détache, grand, aux cheveux flottants, de physique avantageux et de manières conquérantes. C’est Barras qui porte avec lui le souvenir de deux journées : le 9 thermidor où il a terrassé Robespierre, le 13 vendémiaire où, avec Bonaparte, il a vaincu la réaction. Tout soulevé par cette double bonne fortune, il affecte des allures militaires, et volontiers s’orne d’un grand sabre sur lequel il s’appuie d’un air vainqueur, en matamore qui se croit soldat. « Le général Barras, » disent ses flatteurs : et de nul titre il n’est plus vain. ”

“ Mais on a vu mieux au temps de Barras; ce qui se conçoit sans peine : la civilisation avait marché. Malgré son sérail viril, formé de cinquante gardes-ducorps, malgré ses gentilles peccadilles, assorties de tous les travers qu'une imagination féconde peut créer, la fille du vainqueur de Stinkerque n'atteignit jamais à la hauteur du beau idéal de cynisme que Barras réalisa au Luxembourg. ”

“ Barba-Nègre était patriote ; on ne fait pas de belles actions sans aimer la patrie et la gloire.
BARRAS, Républicain présumé.
Officier de marine , membre de la convention nationale, Barras fut nommé membre du directoire exécutif établi en France lors de l'acceptation de la constitution de l'an 3 ; tout puissant alors, il trouva un panégriste dans l'auteur de l'ouvrage intitulé les Cinq Hommes , et il fut reconnu et attesté que Barras était un homme. ”

“ À l’ombre de ces ormes touffus, ils se sont assis, dans un jour de joie ou de deuil. Dans ce vieux cimetière, au bord de la falaise, en face de la grande mer, combien d’entre eux dorment leur dernier sommeil ! Ils y reposent dans la paix en attendant le grand réveil. ”

“ Assis à droite de Mme Tallien, Barras, « un homme d’une taille imposante, dont le regard audacieux rappelle autant l’insolence d’un petit gentilhomme que la fierté d’un grand démocrate ; plus galant que poli, il affecte le langage léger, et ne parle des affaires publiques qu’en témoignant sa répugnance pour ce genre de conversation ». Cependant il lui faut bien se déranger au milieu du dîner pour recevoir les dépêches de Hoche qu’un courrier lui apporte. ”

“ Et comme, en même temps que les banquiers, les gens de gouvernement – ceux surtout qui n'ont point de scrupules – sont bons à connaître, voici arriver Barras, et comme Barras se connaît en intrigues, ayant pour ses débuts travaillé avec les Lamotte-Valois, il ne tarde pas à passer sa maîtresse à Ouvrard, tout en conservant, lorsqu'il lui
plaît, les privautés qui lui conviennent. ”

“ La Révolution trouva le fils prêt à prendre toutes les idées nouvelles, et il s'y livra avec ardeur... Il avait reçu déjà plusieurs blessures et était venu à Paris pour s'y remettre de ses fatigues, lorsqu'il apprit tout à coup que Barras, alors (p. 183) président du Directoire, avait les plus fortes préventions contre lui, et on lui dit quels étaient ses crimes. À peine sut-il qu'on l'accusait d'incivisme, d'intelligence à l'étranger... qu'il alla trouver Sottin et le pria de vouloir bien l'accompagner jusqu'à Grosbois. Barras y était alors pour une Saint-Hubert, avec ses habitués intimes. ”

“ Le voyage n'est qu'un des rites du culte du Moi. Au lieu de refléter humblement les paysages, l'âme orgueilleuse les drape autour d'elle, et leur impose la signification qu'elle a choisie pour eux. Incapable de se déprendre de lui-même, Barrès demande à la nature et à l'art de s'harmoniser avec ses tendances et de prendre la couleur de ses malaises et de ses dégoûts. Partout il porte la même passion du sang, de la volupté et de la mort, et des villes qu'il traverse il ne veut retenir que ce qui présente quelque analogie avec ses désirs ou avec ses troubles. ”

“ Power n’osait dire à Barra qu’il l’aimait, mais il s’efforçait de le lui faire voir, s’inquiétant peu, chose inouie dans notre île, incivilisée il est vrai, de tromper son ami, et, s’il le pouvait, de lui ravir son bien le plus précieux. ”

“ Que dirai-je de Barras? qu'il dut sa fortune à son habileté moins qu'à son caractère. Les crises du 10 thermidor et du 13 vendémiaire, où le danger lui donna le courage qu'il avait enlevé à la plupart de ses collègues, pouvaient seules le porter au pouvoir. Au milieu de gens qui ne savaient que parler, fait pour l'action, il fût resté sans importance, si l'occasion d'agir ne se fût pas présentée. L'audace militaire le tira de la foule des députés, où il ne s'était fait remarquer ni par la science de l'administration, ni par des connaissances en législation, ni par le talent de la parole ”

“ N'exagérons pas une ressemblance que Barrès a voulue, qu'il a inscrite en filigrane dans ces feuilles. Ailleurs la ressemblance est aussi nette, mais involontaire. Je pense à ce repas par lequel les fidèles fêtent l'arrivée de Léopold Baillard. Devant la même table, autour du Supérieur et de ses deux frères, les religieux et les soeurs sont réunis. « Un très vieux paysage », dit Barrès, une assemblée de « terriens de l'ancienne France (2) » groupés par Le Nain... ”

“ Il répugne à exclure l'une plutôt que l'autre. Il aime mieux les faire dialoguer. La vie du dilettante n'est ainsi qu'un perpétuel dialogue. Mais c'est un dialogue intérieur, un dialogue muet.
Barrès fut dès l'abord séduit par ce que cette attitude a d'élégant, d'intelligent et d'aristocratique. Dès 1833 il tient sa partie dans le choeur des dilettantes, de ceux qui crient : « Nous savons que tout est illusion; qu'importe, c'est dans le rêve qu'est le bonheur ; à tous les états de la conscience qu'a traversés l'humanité, nous demandons
les voluptés qu'ils peuvent fournir (1) . » ”

“ De tout ce monde, travaillant, bourdonnant comme un rucher d’abeilles, plein de gaîté, d’espérance de projets, il n’en reste plus un seul. Tous, ils sont disparus les uns après les autres. Il ne nous reste plus que leur souvenir toujours cher et les objets qu’ils ont aimés. ”

“ Nous avons peut-être là la preuve qu'elle n'a pas été la maîtresse de Barras. On ne rembourse pas un amant.
2. Le Directoire qui. avait succédé à la Convention se composait de cinq membres ": Laréveillière-Lépeaux, Carnot, Rewbel, Le Tourneur et Barras.
3. La propriété de Barras, ainsi appelée parce que la maison représentait une ferme, avec une toiture de chaume rustique. Elle était dissimulée par des peupliers et des lilas.
4. Le poète, né à la Guadeloupe.
ron, qui avaient soutenu énergiquement Tallien dans sa lutte contre Robespierre — « le tyran ». ”

“ Pour qu’on ne s’y trompe pas, je voulais avoir un tambour, sans me sentir aucune envie d’être tambour. Du métier je ne considérais ni la gloire ni les risques. Bien qu’assez versé, pour mon âge, dans les fastes militaires de la France, je n’avais encore entendu parler ni du jeune Bara mort en pressant ses baguettes sur son cœur, ni de ce tambour de quinze ans qui, à la bataille de Zurich, le bras percé d’une balle, continua de battre la charge, reçut du premier consul, à l’une des revues du décadi, une baguette d’honneur, et, pour la mériter, se fit tuer à la première occasion. ”

“ M. Maurice Barrès répondit sans entrain : — « Ce serait, en effet, une grande histoire que celle d'Étienne. » Mais il ne l'ébaucha point.
Cependant, l'interrupteur insistait, citant d'autres noms et montrant, ainsi, qu'il a perdu toute illusion sur les parlementaires qui ont trouvé dans la finance leur patrie véritable... Il ajouta même : « Et parmi vos amis »... A quoi M. Barrès répondit : « Si j'avais parmi mes amis un homme coupable, je n'hésiterais pas à le sacrifier. » On acclama. ”

“ Toujours on entend le murmure de la rivière qui traverse le parc, formant des rapides, des chutes, des cascatelles, dont la blanche robe déroule ses plis gracieux, ses dentelles d’écume, qu’on voit briller à travers le feuillage. ”

“ Cette circonstance, toute légère qu'elle peut paroître, offre de plus en plus, la preuve, que Barras avoit prêté l'oreille à des propositions, tendantes au rétablissement du souverain légitime.
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sur cette vérité, " qu'il est beaucoup plus aisé de "faire le mal que le bien *."
Si Buonaparté eût eu dans le coeur le germe d'une noble et bonne action, il pouvoit s'excuser sur son manqué de foi à l'égard de Barras, en lui faisant dire. " ”

“ Du reste, tous ces articles quotidiens de Barrès sont très beaux : il n’y en a pas un de médiocre : ils sont très artistes, mais l’art y, est atteint sans le vouloir, sinon sans le savoir. A travers le petit fait quotidien, il sait discerner la pensée qui s’y exprime ”

“ La demeure primitive atteste le lien qui unit l’homme à ces nourrices naturelles, l’eau, la terre et la forêt. Elle ne se dresse pas contre la nature, elle s’y adapte et tranche à peine sur ce que nous appelons le paysage. Elle appartient autant au sol qu’à l’homme. ”

“ Si le rédacteur des Mémoires ne crut pas avoir le droit de dénaturer la pensée de Barras, ni même de l’atténuer ; s’il lit de ces Mémoires, en leur donnant la forme dernière, précisément ce que Barras avait voulu qu’ils fussent, c’est-à-dire un plaidoyer apologétique en tout ce qui concerne personnellement l’ancien membre du directoire, et une furieuse diatribe en tout ce qui touche de près ou de loin à Napoléon : on conviendra qu’en exécutant fidèlement les intentions de l’homme dont il avait accepté le legs, M. R. de Saint-Albin ne lit que se conformer à une règle élémentaire de probité. ”

“ Un ruisseau murmurait tout auprès, en précipitant ses ondes d’argent. Tantôt il étincelait au soleil, et tantôt il se cachait sous les épais rameaux comme une jeune vierge honteuse d’être admirée. Un pont rustique en reliait les bords fleuris. ”

“ A vingt ans, au lieu de saisir la vie à bras-le-corps, Barrès s'attarde à des jeux de mandarin. Il reste à l'écart de la vie, à l'écart des hommes, figé dans une attitude douloureuse, dédaigneuse et stérile. ”

“ Il considère le monde extérieur comme une fantasmagorie gigantesque, comme une hallucination de l'esprit humain, et lorsqu'il affirme que le monde court à sa ruine, que le but de l'univers est la mort, que d'ailleurs la vie est un mal et que l'anéantissement est le bien suprême, sa pensée rejoint celle des penseurs asiatiques et déverse dans le coeur de ce jeune Lorrain de dix-sept ans les poisons orientaux de la mort. A un âge où « beaucoup nier est signe de fécondité (1) », Barrès n'a appris qu'à tout nier. ”

“ La Malgrange d'abord, le lycée ensuite, apprennent au petit Maurice qu'une sensibilité trop originale n'est pas de mise chez les Barbares. C'est la première crise, la première lutte, le premier échec.
Cependant, avec Stanislas de Guaita, Barrés dévore les poètes : Baudelaire, Gautier, Hugo, Leconte de Lisle. « Force des livres sur un organisme jeune, délicat et avide (1) . » Il se laisse entraîner au rythme des vers qui le bouleversent sans le satisfaire. Nourriture décevante. Peu importe que le sens souvent lui échappe ; la musique seule compte. ”

“ En entrant dans ce manoir ce qui nous frappe tout d’abord c’est la proportion des appartements. Un large corridor traverse l’édifice. À droite, est le grand salon. En passant, jetons un regard sur une vieille horloge grand’père, aux mouvements en cuivre, très ancienne. Le salon est garni de meubles antiques : fauteuils Louis XV, miroirs aux cadres dorés de style Louis XIV, les portraits des membres de la famille ornent les murs ; ceux de Charles de Saint-Ours, François-Roch, Charles-Quinson, et ceux d’autres personnages apparentés à la famille. ”

“ La cime du cap conserve encore aujourd’hui sa couronne d’émeraude ; le versant, sa verdure pendant les belles saisons de l’année ; mais à peine reste-t-il maintenant cinq érables, derniers débris du magnifique bocage qui faisait la gloire de ce paysage pittoresque. Sur les trente-cinq qui semblaient si vivaces, il y a quarante ans, trente, comme marqués du sceau de la fatalité, ont succombé un à un, d’année en année. ”

“ Barrès en effet prend la défense des églises parce qu'elles sont une part du patrimoine, parce qu'elles font partie de la « physionomie architecturale, de la figure physique et morale de la terre française (5) », en un mot par nationalisme, et au nom de la religion de la terre et des morts. Mais l'attitude de M. Barrès dépasse infiniment l'attitude de l'héritier. Sa pensée est plus complexe, c'est un étrange mélange de christianisme et de paganisme, derrière lequel je sens un puissant appel panthéiste. Le person-
(1) à (4) Giraud, Taine et Renan, p. ”

“ Elle veut inspirer le respect de la vieille maison, l’amour de l’humble demeure que se sont transmis, de père en fils, les ancêtres, le culte du rustique foyer où se sont écoulés les plus beaux jours de notre enfance. ”

“ Enfin, un moyen si insolemment arbitraire d'élimination avait réagi contre les directeurs eux-mêmes. Des cinq auteurs du 18 fructidor, Barras restait seul au pouvoir, et c'était celui qui l'avait le plus dé- gradé par la licence de ses mœurs et les variations suspectes de sa politique.
L'immense service du 9 thermidor n'avait pu faire oublier les mitraillades de Toulon. On prétend savoir que depuis quelques mois il était en correspondance avec Louis XVIII. Je ne puis regarder comme certain un fait dont il est impossible de deviner le but. C'était un homme d'action ”