Joseph-Henri Barras

“ Cet amour de l'argent que lui reproche Barras « elle en aurait bu, dit-il, dans le crâne de ses amants » — provenait en grande partie de son amour pour la toilette ou plutôt de l'obligation
(1) Barras assure dans ses Mémoires (t. II, p. 54) , « Joséphine était ruinée... qu'elle ne vivait que d'un cre surpris par ses mensonges, laissant croire à une fortune imaginaire à la Martinique. »
(2) Stanislas Girardin écrivait dans son journal à la d du 3 janvier 1798 : « Mme Bonaparte n'est pas jolie : elle près de quarante ans et les parait bien. » Mémoires de S nislas Girardin. ”

“ La bourgeoisie et la jeunesse redoublèrent d'ardeur ; les royalistes triomphaient. Menou fut destitué par la Convention, et Barras, qui s'était signalé au 9 thermidor, moins par la difficulté que par l'importance de son ex- pédition contre la Commune insurgée pour Robespierre , fut nommé commandant de la force armée.
Sentant toute la gravité de sa position, Barras se fit adjoindre Bonaparte, qu'il avait vu figurer si glorieusement au siège de Toulon. ”

“ Un joyeux souper a réuni chez Barras, Joséphine, son beaufrère Joseph Bonaparte, le général Murât, qui est du voyage et le colonel Junot. Les autres voyageurs attendent dans la cour du palais du Luxembourg, avec les berlines chargées de malles et de colis. C'est par une nuit splendide, une nuit étoilée que le départ a lieu. Barras conduit Joséphine jusqu'à sa voiture ; avec ses félicitations il la charge de porter des paroles flatteuses au vainqueur : « Toute la France, toute l'Europe ont les yeux fixés sur lui, ses triomphes sont ceux de la liberté ! » ”

“ Que dirai-je de Barras? qu'il dut sa fortune à son habileté moins qu'à son caractère. Les crises du 10 thermidor et du 13 vendémiaire, où le danger lui donna le courage qu'il avait enlevé à la plupart de ses collègues, pouvaient seules le porter au pouvoir. Au milieu de gens qui ne savaient que parler, fait pour l'action, il fût resté sans importance, si l'occasion d'agir ne se fût pas présentée. L'audace militaire le tira de la foule des députés, où il ne s'était fait remarquer ni par la science de l'administration, ni par des connaissances en législation, ni par le talent de la parole ”

“ « L'abbé de la Marre venait d'arriver à Paris, avec la double mission de mettre sur pied le Conseil royal et de suivre de près la négociation engagée par Sourdat avec le Directoire...
« Il n'est pas rassurant relativement à cette négociation; ses observations l'ont convaincu que Sourdat et Bénard sont dupes de leur crédulité et que Barras les a joués. « Il n'y a personne à voir, personne à tenter; dans l'état où en sont les choses, personne ne vaut d'être acheté », écrit-il à d'Avaray... ”

“ Parmi les membres des Conseils, les plus avisés se flattèrent de réussir en ce dessein.
Entre les triumvirs, Barras était le plus méprisable ; c’était aussi le plus accessible ; car il était homme à tout entendre, ne croyant à rien. Autant qu’on peut fixer les dates, l’amiral Villaret-Joyeuse fut le premier qui alla à lui. Il lui représenta l’urgence d’un arrangement qui rétablirait l’harmonie entre le gouvernement et le Corps législatif. Ayant parlé de la sorte, il exposa que ses amis et lui réclameraient des garanties. ”

“ BARRAS (Paul-Jean-François-Nicolas, comte de) , conventionnel, président du Directoire, né à Fox-Amphoux (Var) en 1755, mort à Chaillot en 1819. Sa famille était une des plus anciennes du Midi. On disait proverbialement : noble comme les Barras, aussi anciens que les rochers de la Provence. Il servit dans l’infanterie de marine, fit la campagne de l’Inde sur l’escadre de Suffren et se distingua au combat de la Progua et en diverses autres rencontres. ”

“ Et comme, en même temps que les banquiers, les gens de gouvernement – ceux surtout qui n'ont point de scrupules – sont bons à connaître, voici arriver Barras, et comme Barras se connaît en intrigues, ayant pour ses débuts travaillé avec les Lamotte-Valois, il ne tarde pas à passer sa maîtresse à Ouvrard, tout en conservant, lorsqu'il lui
plaît, les privautés qui lui conviennent. ”

“ Barra (Mort de Joseph) , statue en marbre de David d’Angers ; salon de 1839. Le jeune héros, couché à terre, sur le côté gauche, vient de rendre le dernier soupir. Il serre contre son cœur la cocarde tricolore, et tient encore, de la main gauche, une des baguettes avec lesquelles il Dattait la charge sur son tambour. Il semble protester, jusque dans la mort, de son dévouement à la République ; mais, aucun sentiment de haine n’a altéré la sérénité de son gracieux visage ; comme les héros antiques, il est tombé en souriant. ”

“ Barba-Nègre était patriote ; on ne fait pas de belles actions sans aimer la patrie et la gloire.
BARRAS, Républicain présumé.
Officier de marine , membre de la convention nationale, Barras fut nommé membre du directoire exécutif établi en France lors de l'acceptation de la constitution de l'an 3 ; tout puissant alors, il trouva un panégriste dans l'auteur de l'ouvrage intitulé les Cinq Hommes , et il fut reconnu et attesté que Barras était un homme. ”

“ La Révolution trouva le fils prêt à prendre toutes les idées nouvelles, et il s'y livra avec ardeur... Il avait reçu déjà plusieurs blessures et était venu à Paris pour s'y remettre de ses fatigues, lorsqu'il apprit tout à coup que Barras, alors (p. 183) président du Directoire, avait les plus fortes préventions contre lui, et on lui dit quels étaient ses crimes. À peine sut-il qu'on l'accusait d'incivisme, d'intelligence à l'étranger... qu'il alla trouver Sottin et le pria de vouloir bien l'accompagner jusqu'à Grosbois. Barras y était alors pour une Saint-Hubert, avec ses habitués intimes. ”

“ Barras fut sensible. Il le fut si bien que de ce moment l'on doit constater chez Joséphine, qui fut toujours prodigue de recommandations, même quand son mari n'était que maréchal de camp, une facilité épistolaire qui presque instantanément est récompensée : Ainsi le 16 vendémiaire (7 octobre) elle écrit à Dumont pour lui reprocher que sa belle-soeur soit toujours en prison, et le 16 vendémiaire Françoise de Beauharnais est mise en liberté. Si elle ne se sent pas assez puissante pour emporter du coup ce qu'elle désire, Joséphine obtient quelque apostille de Barras, qu'elle relance. ”

“ MONTGAILLARD, vol. cil., p. 278.
dernier témoignage est de bien peu d'importance, quoique M. Frédéric Masson ait cru pouvoir dire, et, c'est avec raison, qu'on « se.prend à penser que Barras ne l'a peut-être pas tant calomniée (1) . » La liaison, à l'époque, semble si peu faire de doute que quand on demande Joséphine comme marraine, on se hâte d'y joindre Barras comme parrain. Et cela quand ? Même après le mariage avec Bonaparte, et tandis que le général est en Egypte ! Matériellement, que prouve le fait? Rien. Moralement? Tout. ”

“ Mon sentiment s'ébruita, Barras m'en parla, je n'avais pas de raison pour le nier; en ce cas, me dit-il, il faut que vous épousiez Madame de Beauharnais ; vous avez un grade, des talents à faire valoir, mais vous êtes isolé, sans fortune, sans relations ; il faut qu'on vous marie, cela donne de l'aplomb. Madame de Beauharnais est agréable, spirituelle, mais elle est veuve ; cet état ne vaut plus rien aujourd'hui ; les femmes ne jouent plus de rôle ; il faut qu'elles se marient pour avoir de la consistance. ”

“ Barras, au cours d'un de ses voyages dans le Midi, pendant sa disgrâce sous l'Empire, la rencontra.
« L'usage immodéré, écrit-il, suite de sa fureur uté rine (2) , lui avait donné un mal incurable : trop faible pour marcher le moins du monde, elle était dans cet état de santé, obligée de se faire porter à bras d'hommes (3) . » Mais, sur cette fureur utérine, un document autrement important a été publié, lequel appartenant à M. Henry Gauthier-Villars a été donné
marquable par M. Henri D'ALMÉRAS, Une amoureuse : Pauline Bonaparte. ”

“ Il revient vivement à Barras, et lui dit avec sa résolution accoutumée :
« Soit, j’accepte ; mais je vous préviens que si je tire l’épée, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l’ordre sera rétabli, coûte que coûte. — C’est ainsi que je l’entends moi-même, lui dit Barras ; c’est donc chose décidée. »
Il était cinq heures et demie du matin.
« Oui, reprit Bonaparte, ne perdons pas de temps ; les minutes en ce moment sont des heures. L’activité seule peut nous rendre l’influence morale qu’un premier échec nous a fait perdre. » ”

“ A côté de ces amitiés qui la liaient à un passé imaginaire, Joséphine s'efforçait de conserver ses relations avec le présent, et avant tout de conserver son amitié, très bien adaptée à la nouvelle température, avec Barras, le généreux Barras, auquel, lorsqu'elle ne l'avait pas vu depuis quelque temps, elle envoyait de tendres et intimes billets qui se terminaient par des embrassades. Puis : les relations avec Mme Tallien, qui « autrefois force politique, devenait de plus en plus une force mondaine ». ”

“ L'argent peut-être, il la suppose riche ; pour Barras, il
ne sait rien. Barras lui-même le dit. Lorsque, après une scène qu'il raconte, Joséphine, reconduite par un de ses aides de camp, revient chez elle ; qu'elle trouve à la porte Bonaparte l'attendant ; que, encore toute en larmes, elle veut s'expliquer ; qu'elle lui raconte que Barras lui a fait la cour, a pris Mme Tallien par dépit, vient encore de lui offrir à elle de la lui sacrifier ; qu'il a voulu abuser d'elle ; qu'elle s'est évanouie ”

“ Auprès de Reubell un homme se détache, grand, aux cheveux flottants, de physique avantageux et de manières conquérantes. C’est Barras qui porte avec lui le souvenir de deux journées : le 9 thermidor où il a terrassé Robespierre, le 13 vendémiaire où, avec Bonaparte, il a vaincu la réaction. Tout soulevé par cette double bonne fortune, il affecte des allures militaires, et volontiers s’orne d’un grand sabre sur lequel il s’appuie d’un air vainqueur, en matamore qui se croit soldat. « Le général Barras, » disent ses flatteurs : et de nul titre il n’est plus vain. ”

“ Barras, député à la Convention, IV, 1716 ; 1726 ; 1812 ; son rôle au 9 thermidor, 1819 et sq ; V, 139 ; ses relations avec Bonaparte, 143 ; élu directeur, refuse, 282 ; 314 ; ses Mémoires, 342, 415, 436 ; ses relations avec Germain, 316 et sq ; son rôle de provocateur dans l’affaire de Grenelle, 324 ; 368 ; Mémoires, 404 ; se tourne contre les réacteurs, 411 ; 42 ; veut engager Hoche contre les Conseils, 414 ; son jeu au 30 prairial, 530 et sq ; 533 ; 539 ; inquiet des menées jacobines, il se rejette vers les modérés en 1799, 542 ; ses intrigues, 544 ; il suit Siéyes par intérêt, 544 ”

“ Si le rédacteur des Mémoires ne crut pas avoir le droit de dénaturer la pensée de Barras, ni même de l’atténuer ; s’il lit de ces Mémoires, en leur donnant la forme dernière, précisément ce que Barras avait voulu qu’ils fussent, c’est-à-dire un plaidoyer apologétique en tout ce qui concerne personnellement l’ancien membre du directoire, et une furieuse diatribe en tout ce qui touche de près ou de loin à Napoléon : on conviendra qu’en exécutant fidèlement les intentions de l’homme dont il avait accepté le legs, M. R. de Saint-Albin ne lit que se conformer à une règle élémentaire de probité. ”

“ Maintenant il s'agit seulement de le faire sortir de cette maudite tour : mais comment ? Barras m'a dit qu'il ne pouvait rien entreprendre à cause de la surveillance. S'il fallait rester longtemps je serais inquiet à cause de la Santé du petit, car il a peu d'air dans son oubliette, où le Bon Dieu même ne. le trouverait pas, s'il n'était
(1) Lisez : Gomin. Cependant, sous la Restauration encore, oa le trouve appelé Gommier.
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pas tout puissant ; et il m'a promis de mourir plutôt que de se trahir lui-même. ”

“ Barras se souvint de ses tripotages, des pots-de-vin qu'il avait reçus, des commissions scandaleuses qu'il avait prélevées sur les marchés mili- taires. Il vit les tribunaux, la Haute-Cour, la prison, pis encore peut-être. Il prit la traite, fit copier sa lettre de démission par Bottot, la signa et la fit porter par le même Bottot au président des Anciens, Lemercier, en prévenant ce dernier de son désir de se retirer dans sa terre de Grosbois.
Celui-ci était toujours aux Tuileries, où Bonaparte, Sieyès et Ducos s'entretenaient avec lui des éventualités de la journée du lendemain. ”

“ Cette circonstance, toute légère qu'elle peut paroître, offre de plus en plus, la preuve, que Barras avoit prêté l'oreille à des propositions, tendantes au rétablissement du souverain légitime.
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sur cette vérité, " qu'il est beaucoup plus aisé de "faire le mal que le bien *."
Si Buonaparté eût eu dans le coeur le germe d'une noble et bonne action, il pouvoit s'excuser sur son manqué de foi à l'égard de Barras, en lui faisant dire. " ”

“ Dès que, dans le Luxembourg dévasté, prison durant la Révolution, où ne restait point un meuble, où, le premier jour, les Directeurs avaient délibéré autour d'une table empruntée au portier, Barras se fut installé et qu'il eut ouvert ses salons, Joséphine né manqua pas plus que Mme Tallien de s'y
rendre. ”

“ Joséphine se laissa mener chez Tallien, chez Barras; elle devint la commensale de Fréron, de Bentabole, de cette coterie enfin qui avait pour double objet, selon Marmont, les tripotages d'affaires et les plaisirs. La société qu'elle allait fréquenter était peu faite pour développer les mâles vertus, nécessaires à la veuve d'un général mort sur l'échafaud. Cette nonchalante créole aime le luxe, et la misère l'effraie. Elle accepte plus d'une fois les secours de ceux qui avaient persécuté sa famille. Barras lui donna la Malmaison. Hoche et Caulaincourt demandèrent, dit-on, sa main. ”

“ Joseph Bara était né à Falaise en 1780; il appartenait à une famille nombreuse et pauvre qui était venue s'établir à Palaiseau, près de Sceaux. En 1793, il voulut s'enrôler dans un régiment de hussards qui partait pour la Vendée ; mais il n'avait que treize ans, et l'on n'admettait pas de volontaire au-dessous de seize ans; néanmoins le capitaine, frappé de sa décision, le prit à son
service personnel, et le petit aide de camp de treize ans se battit comme un homme ”