Jean Drault

“ Parmi les militaires, beaucoup avaient l'uniforme minable et râpé; ils couraient après leur solde rarement payée, mais portaient haut tout de même leur plumet effiloché. Certains, encore tout jeunes, imberbes, avaient le bras en écharpe ou se traînaient sur des béquilles. Ils revenaient de l'armée d'Italie, peut-être, ou des guerres de Vendée.
Dans l'immense salle des pas perdus, tout ce peuple bigarré, causant et gesticulant, produisait un brouhaha infernal, analogue à celui qu'on peut entendre aujourd'hui dans le salon de la Paix, au Palais-Bourbon, les jours de séance houleuse. ”

“ Un complot doit se laisser mûrir. Quand on connaît tous ceux qui en font partie, on les cueille, et le complot est supprimé.
— Le citoyen Sieyès parle d'or ! déclara Fouché. La police a ses règles, comme la médecine. Un abcès ne doit être percé que lorsque toutes les mauvaises humeurs qui le composent sont entrées en lui. Si on le perce avant, il reste des germes dans l'organisme, et l'abcès se reforme ; en d'autres termes, si vous laissez échapper un seul conjuré, il refait un complot. Voilà !... Maintenant, arrêtez le jeune Fourtin, fusillez-le, faites ce que vous voudrez. ”

“ Les femmes n'entendent rien à la politique!
— Rien!
— Elles sont terre à terre... La mienne me dit : « Qu'est-ce qui te reviendra de tout cela? » Je lui réponds que la gloire d'avoir servi la République, de l'avoir retirée aux coquins du Directoire pour la rendre au peuple, au vrai peuple, constituera une récompense suffisante; que,
d'ailleurs, si Bonaparte, une fois vainqueur, me donne une place dans le gouvernement, je l'accepterai par dévouement... Rien n'y fait, elle se moque de moi. »
Fouché sourit en dedans des prétentions du citoyen Fourtin, mais ne répondit rien. ”

“ Comme Directeur, j'en suis navré; mais comme père je suis tenté d'en être content, puisque cela sauve ma fille. Ce n'est pas son sacripant de colonel qu'on a tué.
— Vous dites?
— C'est l'autre ; celui qui avait juré de nous débarrasser de Bonaparte. Dans le brouillard, elle a confondu. Quelle déveine nous avons !
— Mais ce n'est pas possible ! » s'écria Julie au comble de la joie. Doucement, bien doucement, Julie appela Emma.
« Mademoiselle, mademoiselle, je vous en prie, ne gémissez plus comme cela. Il vit, il vit. » ”

“ Au moment où un carabas chargé de parlementaires était passé devant un des traiteurs du bas de l'avenue du château, un garçon limonadier était sorti soudain de la guinguette, et, agitant sa serviette comme un drapeau avec des mouvements furieux, il avait crié comme un forcené :
« Vive le citoyen Arsène Dubois-Crancé ! Vive Destrem ! Vive Aréna! Vive la République! Vive la Constitution de 1793! Vive Bigonnet! Vive Grandmaison ! Vive Bertrand du Calvados ! A bas la Dictature ! A bas les séides de la tyrannie ! Vive Talot ! Vive Briot! » ”

“ Bonaparte, fidèle à son système de rompre avec les errements révolutionnaires, s'était opposé à ce qu'aucun journal fût supprimé.
Aussi l'organe des jacobins, le Journal des Hommes, signalait-il déjà le danger que courait la liberté; car la liberté, pour eux, c'était le droit d'opprimer les autres, de bâcler des lois en vociférant de grands mots, d'augmenter les impôts au nom du progrès, de profiter de la gabegie pour eux et leurs familles, de piller les deniers publics et de commettre toutes les iniquités chères au parlementarisme de tous les pays et de toutes les époques. ”

“ D'un geste, Fouché l'interrompit et, d'un mot, lui expliqua :
« Je connais tous les secrets de ceux qui servent la République; c'est mon métier... Un pauvre petit commandant ne saurait lutter avec espoir contre le neveu du ministre de la guerre : voilà pourquoi tu veux devenir général, d'autant que Moulin ne voit pas d'un bon œil tes assiduités auprès de sa fille... Est-ce mon rôle de protéger le rival du neveu du ministre de la guerre, l'ancien aide de camp assez maladroit pour s'être aliéné la sympathie de son ancien général?... Non, citoyen commandant! non! » ”

“ Fouché lui-même nous aurait donc trahis ?
— Qu'importe ! fit Sieyès. Le reste de l'armée est pour vous. A votre voix, elle passera sur le ventre des grenadiers des Conseils et expulsera ces fous furieux qui demandent le hors la loi.
— Ce serait une tuerie, dit Bonaparte, et le baptême du sang est mortel à un nouveau régime.
— Cependant, fit observer Ducos, il vaut mieux tuer qu'être tué.
— Il y a un autre moyen d'arriver à sévir contre les Cinq-Cents.
— Si vous comptez sur un décret des Anciens pour leur forcer la main, reprit le général Frégeville, vous vous trompez. ”

“ Car vous dépendez du président des Cinq-Cents et des Anciens!
— Oui!... Eh bien! je leur obéirai.
— Aussi? Mais s'ils sont l'un contre l'autre ?
— J'obéirai au plus fort... Le plus fort deviendra le gouvernement.
— Très exact! Mais au cours de la lutte, — en supposant qu'il y ait lutte, bien entendu, — alors qu'on ne saura pas encore quel est le plus fort, ni quel sera celui qui sera le gouvernement, à qui obéirez-vous?
— Ma foi, citoyen Fouché, vous me jetez dans un trouble profond... Je verrai quand j'y serai... Mais vous, avec qui serez-vous? ”

“ Si un seul régiment marchait contre la sédition, bien des troupes tourneraient. Et, somme toute, il y a encore un Directoire, et ce Directoire peut donner l'ordre d'arrêter Bonaparte.
— Quel conflit ! murmura Gohier épouvanté. C'est le sang dans les rues, des régiments entiers se massacrant !
— On ne fait pas d'omelettes sans casser des œufs, riposta Moulin, et vous avez, homme sensible, approuvé bien d'autres tueries en Vendée. Seulement, voilà, pour vous, le sang qui ne rougit pas le pavé de la rue Honoré, de la Chaussée-d'Antin ou du Carrousel, ça ne compte pas. ”

“ Puis Arsène et Grandmaison revinrent à leur tour.
« En route! crièrent-ils, la séance va s'ouvrir!
— Il paraît que l'opinion est partout contraire à Bonaparte? demanda Destrem.
— Dans les Cinq-Cents, oui, déclara Grandmaison, car au dehors...
— Que nous importe le dehors ! » s'écria Bertrand du Calvados, digne ancêtre de nos sénateurs et de nos députés, qui ne voient plus le pays une fois qu'ils sont nommés, et dont l'horizon se borne aux murailles de la Chambre et du Sénat, aux paysages de la buvette, aux sites enchanteurs de la caisse où ils touchent leur quinze mille francs. ”

“ Ou plutôt à l'embrouiller, rectifia Bonaparte. Il est évident que ce billet est l'œuvre d'un homme dévoué à notre œuvre, d'autant plus dévoué qu'il a intérêt à ce qu'elle s'accomplisse. L'étoile de l'homme qui prépare de grands projets, c'est l'étoile de Barras, de Barras qui a fait thermidor, qui a triomphé en vendémiaire, et dont le rôle doit s'accroître encore. On pourrait égarer les soupçons de Moulin en insinuant que ce complot est peut-être celui qu'est venu me proposer Jourdan, pour le compte des jacobins, et auquel j'ai refusé de donner mon appui. ”

“ Or, dix minutes après le départ du citoyen Fourtin, son fils arrivait à la maison paternelle, dans son bel uniforme de la garde des Conseils, qui mettait en émoi toute la rue Saint-Denis et provoquait l'orgueil de sa mère. Henri portait l'habit bleu à buffleteries blanches et le bonnet d'ourson traversé de cordelières rouges, surmonté d'un plumet écarlate si haut, qu'il dut baisser la tête pour passer sous la porte du Ver à soie patriote. ”

“ Destrem m'a dit que ses amis et lui rouvriraient peut-être ailleurs le club du Manège. Cela indique que l'heure est grave.
— Es-tu assez sot, mon pauvre Fourtin ! Qu'as-tu besoin de Fouché, de Destrem ou de Bonaparte ? Tu as de l'argent dans ta caisse ; tu es libre, indépendant; tu es roi dans ta boutique. Que souhaites-tu de plus ?
— C'est ça! Tu ne me juges bon qu'à auner de la soie ! Parce que je suis négociant, je n'ai pas l'étoffe d'un homme politique. Veux-tu que je te dise? C'est honteux ! Tu méprises le commerce ! ”

“ Et ce doit être vrai... Sieyès est à la tête; Sieyès, qui voit des jacobins jusque dans sa table de nuit; Sieyès, qui rève de sans-culottes la nuit et ne parle que de nous exterminer !
— On ne parle que de Sieyès ?
Il vit, fendant la foule qui l'acclamait, un petit homme maigre.
— Et de Bonaparte aussi,... un sabre qui ne me dit rien de bon.
— Et pourquoi donc? N'est-ce pas le sabre de vendémiaire?... Et la journée de vendémiaire n'aboutit-elle pas à sauver la Convention en écrasant les royalistes et les modérés sur les marches de Saint-Roch, grâce à l'artillerie de Bonaparte ? ”

“ Le général a toujours été pour la résistance. Il a fini par m'entraîner. Et à présent que je tiens bon, il me donne tort?
— Non, Gohier, non, je ne vous donne pas tort. Mais j'ai peur que la destinée ne soit contre nous. Tout nous claque dans la main : cet officier qu'on nous tue, quand il va soulever un régiment; ce colonel qui nous glisse dans les mains et qui assure, malgré nous, les communications entre Bonaparte et son complice de Paris, le fourbe Fouché, et ma fille dont la ligne de conduite sentimentale traverse ma ligne de conduite politique. ”

“ J'ai vu le général Bonaparte. Il ne voulait point me laisser partir, disant que, s'il m'avait nommé colonel de la garde des Conseils, c'était parce qu'il présumait avoir besoin de moi à Saint-Cloud... Mais il s'est rendu à mes raisons, surtout quand il a vu que j'étais apparenté à un homme qui peut empêcher la descente des faubourgs à Saint-Cloud. Il a voulu, d'ailleurs, que mes grenadiers me croient toujours à Saint-Cloud. Il a supposé aussi que le ministre de la police pouvait avoir à lui communiquer un message verbal, et qu'il ne le confierait qu'à un homme très sûr. ”

“ Moulin et Brutus l'entendirent ensuite fermer sa porte à double tour. Moulin sentit alors toute sa colère tomber. Il eut la sensation d'avoir été vaincu.
« Ah çà! mais, dit-il à Brutus, on me l'a changée! C'est une diablesse ! Parole d'honneur, sans toi je la frappais, je la tuais de coups. »
Il s'assit sur un canapé et s'épongea le front, car cette scène l'avait mis en nage. Puis le soudard fit place au père :
« Dans le fond, dit-il, elle tient de moi. C'est tout mon sang. Voilà comme j'étais à dix-huit ans. » ”

“ Bonaparte est chef du gouvernement, et moi, je vais jusqu'à la rue Saint-Denis pour marier ma fille. Voilà!... Puis-je sortir?
— Certes ! »
Il donna un sauf-conduit à Moulin et le regarda partir avec une commisération sincère.
Il dit à un de ses aides de camp :
« Le pauvre homme est devenu fou. Donnez ordre qu'on le suive; il pourrait faire un malheur, se jeter dans la Seine, se jeter sous un fiacre, que sais-je?... Ah! c'est qu'il tombe de haut ! »
A ce moment, Fracasse et Pilou, retour de Saint-Cloud, rendaient compte à Fouché de l'heureuse issue de la journée. ”

“ Quand je te conseillais de donner ta démission!... Si tu l'avais fait, nous serions tranquilles, à présent. Le nouveau pouvoir ne nous considérerait pas comme des ennemis.
— Je le voulais, balbutia Gohier. C'est Moulin qui...
— Pardon, répondit Moulin. J'avais accepté de la donner, mais c'est le citoyen Arsène qui a déchiré la lettre commencée.
— Au fait, c'est vrai! fulmina Gohier. C'est de votre faute, citoyen Dubois-Crancé ! Vous n'avez fait que des sottises.
— J'ai tenté de sauver le Directoire, protesta Arsène. Vous me le reprochez? ”

“ « Ta police est engourdie, citoyen! cria Gohier.
— Engourdie comme toi-même ! » ajouta Moulin.
Dans les moments graves, tous ces anciens conventionnels et régicides retrouvaient leur langage et leurs manières de 1793, pour s'apostropher.
« On parle d'une sédition précédée d'une émeute, reprit Gohier, et nous ne savons rien !
— Il ne s'est passé rien que de légal, objecta tranquillement Fouché.
La commission des inspecteurs des Anciens a usé de son droit d'initiative pour transférer le Corps législatif et charger le général Bonaparte de faire exécuter son décret. Qu'y puis-je? » ”

“ « Point de dictature ! A bas les dictateurs !
— Nous sommes libres, ici! » s'écria Arsène.
Et Grandmaison, de sa voix de stentor, domina le tumulte en s'écriant : « Les baïonnettes ne nous effrayent pas ! »
Puis il se leva , alla vers la tribune, suivi de Destrem toujours la toque sur l'oreille, et d'une douzaine de ses amis, et intima à Gaudin l'ordre de descendre. Comme il s'y refusait, ils lui montrèrent le poing, l'insultèrent, huèrent le président qui voulait faire respecter la liberté de la parole, et déconcertèrent par ces violences les députés amis de Sieyès et de Bonaparte. ”

“ S'ils affectionnaient le commandant Henri Fourtin, c'est que celui-ci était justement le fils d'un homme coté comme un jacobin avéré, ami de Destrem, d'Aréna et des enragés des Cinq-Cents. Et les grands mots de souveraineté du peuple, de sanctuaire des lois, d'inviolabilité de la représentation nationale, et de tout cet argot emphatique qui polluait la langue française depuis 89, avaient un empire énorme sur eux. ”

“ Je cours ameuter mes ouvriers.
— C'est cela. »
Solennellement, le gros homme prit la main de Fouché, la serra énergiquement et lui dit :
« Nous vaincrons ou nous mourrons ! Vive la République !
— C'est cela, mon ami. C'est cela! »
Et il poussa dehors ce comparse naïf.
Ce club du Manège était, en réalité, l'ancien club des Jacobins, qui avait siégé primitivement au couvent des Jacobins, sur l'emplacement actuel du marché Saint-Honoré, et qui, pendant la Terreur, avait été le
grand pourvoyeur de la guillotine et l'instrument du règne sanglant de Robespierre. ”

“ Et alors il serait trop tard; tout serait perdu pour lui. Du moins il le croyait, tant l'arrêt de celle qu'il aimait lui paraissait sans appel.
A cet instant, l'aide de camp Lavalette sortait d'une tribune des Cinq-Cents et se rendait auprès de Bonaparte qui marchait, impatient, de long en large dans le salon où il attendait les événements, pendant que Sieyès, assis devant un feu de bois, tisonnait, écoutant le journaliste Arnault qui
lui racontait les derniers bons mots de Paris sur la journée de la veille, et que Roger Ducos regardait toujours par la fenêtre. ”

“ Mais si, maintenant, l'étoile de Bonaparte pâlit, je vous perds à tout jamais, songez-y. Votre père vient de se rallier à un parti qu'il croit vainqueur. Mais si ce parti est vaincu, mon odieux rival reparaît plus insolent, plus impérieux que jamais.
— Mon père est engagé vis-à-vis de vous.
— Votre père est dans la bataille politique. En politique, rien ne compte, que les résultats. Croyez-moi, nous bénéficions d'un malentendu. Laissez-moi partir. Chaque minute qui s'écoule accentue peut-être un désastre, car elle augmente les chances des ennemis de Bonaparte. ”

“ Cela aiderait le mouvement populaire. Mais est-il encore temps ?
— Il est encore temps, dit Moulin. L'homme est toujours ici.
— Nous le délaissons même bien, ce pauvre officier, déclara Gohier.
— Ce n'est pas tout, poursuivit Arsène en proie à une agitation folle, et la tête si pleine de pensées qu'il ne savait lesquelles exposer les premières. Ce n'est pas tout, au lieu et place de cette lettre de démission que je vous ai trouvés en train de rédiger, vous allez m'écrire un message pour les Cinq-Cents.
— Encore un? demanda Gohier.
— Et l'autre? Celui qu'on vous a donné? interrogea Moulin. ”

“ Pilou réfléchit, en outre, que cette poursuite ne le mènerait à rien.
« En supposant que je le rattrape, se dit-il, qu'adviendra-t-il? S'il est plus fort que moi, il me brûlera la cervelle, et où sera l'avantage? Si je suis le plus fort et qu'il se défende, il ameutera des passants qui, peut-être, me donneront tort et tomberont sur moi. La meilleure chance que j'aie de ne pas être tué et de l'empêcher d'aller jeter la zizanie à Saint-Cloud, c'est de le tuer moi-même ! Mais quelle fichue journée! On n'a pas le temps de respirer. Il faut être à la fois au four et au moulin. » ”

“ CORNET. — Représentants du peuple, la confiance dont vous avez investi votre commission des inspecteurs lui a imposé l'obligation de veiller à votre sûreté personnelle, à laquelle se rattache le salut de la chose publique; car, dès que les représentants d'une nation sont menacés dans leurs personnes; dès qu'ils ne jouissent pas, dans les délibérations, de l'indépendance la plus absolue ; dès que les actes qui peuvent émaner d'eux n'en ont pas l'empreinte, il n'y a plus de corps représentatif, il n'y a plus de liberté, il n'y a plus de République. ”

“ Toi, citoyen Arsène, tu vas au Luxembourg par Boulogne et Grenelle, tu édifies les Directeurs sur ce qui se passe, tu déjoues la surveillance de Moreau, tu ramènes cet officier dont tu parles et son régiment, tu ramènes aussi un message des Directeurs aux Conseils; mais tâche de ne pas le perdre, comme fit cet imbécile; et de tous ces éléments nous nous chargeons, aux Cinq - Cents, de faire une cuisine charivarique que la dictature ne trouvera pas de son goût. Pas vrai, citoyens représentants? ”

“ Moulin marcha sur sa fille, lui saisit le poignet :
« Tu t'en iras de force. Nous voulons nous saisir de ces deux traîtres qui nous ont dupés. »
Mais Gohier et Arsène s'interposèrent :
« Voyons ! voyons ! citoyen général, pas de violence envers votre fille. Les deux traîtres sont là; nous les tenons. Ils ne peuvent pas se sauver.
— Il y a les fenêtres, dit Brutus.
— Ils ne vont pas sauter d'un troisième étage, pourtant ! » protesta Gohier.
Le général maintenait toujours le poignet de sa fille, mais sans la maltraiter. ”