Nicolas de Sieyes

“ « Vous prenez l'abus pour le principe, l'ombre pour le corps, répliqua Napoléon : comment avez-vous pu imaginer, monsieur Siéyès, qu'un homme de quelque talent et d'un peu d'honneur voulût se résigner au rôle d'un cochon à l'engrais de quelques millions? » Cette saillie noya la création de Siéyès : il n'y eut plus moyen pour lui de revenir à son fétiche politique. L'on se décida pour un premier consul à décision suprême, ayant la nomination à tous les emplois, assisté de deux consuls accessoires à voix délibératives seulement : c'était, en fait, l'unité du pouvoir. ”

“ Il n’y a pas le plus léger fondement à cette histoire, a repris l’Empereur ; Siéyes m’a toujours été attaché, je n’ai jamais eu à m’en plaindre. Il a pu être fâché de me trouver dans le chemin de ses idées métaphysiques, mais il en revenait à sentir la nécessité que quelqu’un gouvernât, et me préférait à un autre. Siéyes, après tout, était probe, honnête, et surtout fort habile ; la révolution lui doit beaucoup. ”

“ Sieyès a des connaissances étendues, une sorte de profondeur, obscure, il est vrai ; il aime les théories, à tel point qu'il a toujours failli dans la pratique. Si Satan n'avait fait montre d'orgueil dans le ciel, Sieyès l'aurait inventé sur la terre ”

“ On se fait de Siéyes l'idée d'un philosophe hautain, impassible, un peu sec, ami des formules métaphysiques, mais ne s'abaissant pas aux vulgarités et aux vengeances de la politique quotidienne ; pourtant, nous l'allons voir s'associer à l'une des lois les plus cruelles qu'ait enfantées la Révolution. ”

“ Je savais d'ailleurs que l'homme devenu le plus influent, Sieyes, avait dès l'origine regardé comme absurde cet établissement politique, et qu'il avait même refusé d'en prendre le timon. S'il venait de surmonter sa répugnance, c'est que le temps d'y substituer une organisation plus raisonnable lui semblait arrivé: il lui avait bien fallu s'approcher du corps de la place pour en démolir les bastions. Je m'en ouvris à Barras, qui, tout autant que moi, se défiait de la marche tortueuse de Sieyes. ”

“ La France, de son côté, avait envoyé l'un de ses plus illustres citoyens à Berlin; c'était Sièyes. La réputation de Sièyes avait été immense avant le règne de la convention. Elle s'était évanouie sous le niveau du comité de salut public. On la vit renaître tout à coup, lorsque les existences purent recommencer leurs progrès naturels; et le nom de Sièyes était redevenu le plus grand nom de France, après celui de Bonaparte; car en France, une réputation de profondeur est ce qui produit le plus d'effet après une grande réputation militaire. ”

“ Je m'attacherai avant tout à montrer l'homme et à bien dessiner cette forme d'esprit, l'une des plus hautes et des plus absolues qui soient sorties des mains de la nature. Emmanuel-Joseph Sieyès, que nous avons vu mourir le 20 juin 1836, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, était né à Fréjus, dans le Var, le 3 mai 17/18, ce qui lui donne quarante ans accomplis lorsque la Révolution de 89 éclata. ”

“ Il prend la politique dans la métaphysique au lieu de la prendre dans l'histoire, par conséquent admire Sieyès avec superstition, ce qui ne l'empêche pas d'être à genoux devant les grosses bottes de son frère Napoléon. ”

“ Il concevait la société tout unie : selon lui la masse, sans distinction de classes, devait être chargée de vouloir, et le roi, comme magistrat unique, chargé d'exécuter. Aussi était-il de bonne foi quand il disait que la monarchie ou la république étaient la même chose, puisque la différence n'était pour lui que dans le nombre des magistrats chargés de l'exécution. Le caractère d'esprit de Sieyès était l'enchaînement, c'est-à-dire la liaison rigoureuse de ses propres idées. ”

“ A Siéyes s'attachaient un grand nombre d'hommes instruits, probes et républicains par principes, ayant en général peu d'énergie, et fort intimidés de la faction du manège et des mouvements populaires, mais qui pouvaient être conservés après la victoire et être employés avec succès dans un gouvernement régulier. ”

“ Le 18 brumaire fut la démission des masses. Désormais le peuple n'allait plus paraître sur la scène que comme un énergique instrument. Napoléon devient la tête et le cœur de la nation. S'il triomphe, la France entière se couvre de gloire ; s'il succombe, il entraîne le pays dans sa ruine. Sieyes dit : « C'est un homme qui veut tout faire, qui sait tout faire, qui peut tout faire. » ”

“ Sieyès, comme vous le savez, s'était chargé de la rédaction de la constitution qui devait définitivement organiser la France après le 18 brumaire. Il avait imaginé une espèce de pyramide sociale qui, suivant sa manière, faisait venir la confiance d'en bas et descendre le pouvoir d'en haut. Il créait un simulacre de royauté à l'instar de celle faite à l'Angleterre par la révolution de 1688, mais moins le titre de roi, l'inamovibilité et l'hérédité. C'était de la démence. ”

“ Il n’est pas superflu de dire qu’à cette énormité Napoléon fut complètement étranger ; elle fut tout entière l’œuvre de Siéyès, qui avait été chargé de préparer avec une commission spéciale la constitution de l’an VIII. Napoléon n’intervint dans cette œuvre que pour substituer à la combinaison chimérique de Siéyès, au sujet des attributions du chef de l’état, un arrangement qui en fît un pouvoir digne de ce nom, au lieu d’une ombre, jouet des autres pouvoirs et de sa propre vanité. Assurément. Napoléon avait le tempérament d’un dictateur ”

“ Restait donc Barras et Sieyès. Sieyès, homme d'un esprit profond, à idées abstraites, aimant, comme tous les idéologues, les formules générales, et croyant la société faite pour se plier au système qu'on lui impose, tandis que la législation doit être seulement l'expression de ses besoins. Il avait le coeur sec, aimait l'argent, et s'est créé une immense réputation d'esprit et de profondeur sans avoir jamais parlé et sans avoir jamais fait un seul ouvrage remarquable. ”

“ Restait l'homme vraiment important, c'était Sièyes, entraînant à sa suite Roger-Ducos. En appelant Sièyes au directoire au moment du 30 prairial, il semblait qu'on eût songé à se jeter dans ses bras. Bonaparte lui en voulait presque d'avoir pris la première place en son absence; d'avoir fixé un moment les esprits, et d'avoir fait naître des espérances. ”

“ Sieyès, tout hérissé de métaphysique, ne pensait pas qu'un jeune homme qui sortait des camps, et dont les études et les travaux militaires semblaient avoir absorbé toute l'existence, pût contester le soin et la gloire d'imaginer de nouvelles combinaisons gouvernementales à un vétéran législateur, dont on disait avec raison qu'il avait toujours, comme Thomas Payne, une constitution dans sa poche. ”

“ Siéyes, reprit Moulin, est étourdi du coup ; c’est une tuile de pagode qui lui tombe sur la tête. Siéyes prend des airs distraits ; il ouvre souvent son mouchoir et sa tabatière ; il prise symétriquement ; il a l’air de s’occuper beaucoup d’un rhume qu’il n’a pas. ”

“ Après avoir subi la guerre et l'exil, il lui fallut subir la clémence de Napoléon.
On fut surpris de voir que le jeune général avait des plans vastes et complets, qui embrassaient tout, les lois civiles, le droit public, le gouvernement, les finances, l'administration, la politique. L'abbé Sieyès, qui fondait de vastes espérances sur ses propres théories, dit alors : « Messieurs, nous avons un maître : le général veut tout faire, sait tout faire, et peut tout faire. » ”

“ On va voir un tour de force des plus extraordinaires, en calomnie d'une part, en ignorance crasse de l'autre. La déclaration, n'étant pas publique encore, quelques épreuves seulement ayant été confiées à ceux qui les premiers s'étoient offerts à recueillir les noms, Sieyes est dénoncé solémnellement le 19 juin 1791 à la tribune des Jacobins, comme ayant le projet contre-révolutionnaire , 1°. de ressusciter la noblesse ”

“ Quoi qu'il en soit, quand Bonaparte revint d'Égypte, Siéyes s'aboucha sans peine avec lui par l'entremise de Rœderer, et le 18 brumaire fut préparé. Au Directoire composé de Barras , Moulin, Roger-Ducos, Siéyes et Gohier, succéda un triumvirat composé de trois consuls : Siéyes, Roger-Ducos et Bonaparte; mais cette puissance s'absorba aussitôt dans celle d'un consul à vie, consul unique, qui fut Bonaparte. Siéyes vit, mais
un peu tard, qu'il était la dupe du jeune général ”

“ Barras juge de même et prend les devants, tourne à droite, promet à Louis XVIII de coopérer à la restauration de la monarchie légitime ; en échange, il reçoit par lettres patentes, sa grâce entière, l’exemption de toute poursuite future, et la promesse de 12 millions. — Plus pénétrant, Siéyès cherche la force où elle est, dans l’armée ; il prépare Joubert, sonde Moreau, pense à Jourdan, à Bernadotte, à Macdonald, avant de se livrer à Bonaparte : « il lui faut une épée ». ”

“ Mais à qui la faute si la France, dans cet immense conflit, s'obstinait à ne voir que l'ambition de Napoléon aux prises avec l'Europe, et ne voulait pas être plus longtemps compromise pour un seul homme? Elle se trompait sans doute, car après s'être laissé compromettre par lui, il fallait soutenir la gageure avec lui, sauf à s'en défaire ensuite, comme le disait Sieyès. ”

“ Après avoir signalé son avènement par de tels bienfaits, Bonaparte convoqua les commissions législatives au Luxembourg, et Sieyès exposa son projet de constitution. Grand publiciste et grand observateur des phases de la Révolution, Sieyès s'était ingénié pour combiner les éléments de la démocratie, d'une aristocratie puissante et de l'unité monarchique, afin d'empêcher l'anarchie et le despotisme. ”

“ A chaque instant, il était informé de tous ces propos; mais tant qu'ils ne défrayaient que les conversations particulières, il semblait ne s'en inquiéter que médiocrement.
— Eh bien ! lui dit Sieyès, les voilà qui se remuent P - Qui bavardent ! voulez-vous dire, interrompit Napoléon ; mais rassurez-vous: fai donné l'ordre de sabrer le premier individu qui se présenterait pour haranguer les troupes, représentant, militaire ou bourgeois, n'importe.
—Moi, à tout événement, j'ai fait préparer une chaise de poste, reprit Sieyès; elle nous attend à la grille de Saint-Cloud. ”

“ Dès le premier moment, l'homme d'Etat ne se fit plus illusion. Les destinées de la patrie ne dépendaient plus de nos projets de réforme. Elles dépendaient uniquement de celui que trente millions d'hommes accueillaient comme leur sauveur. « Vous allez, m'avait dit Sieyès, à la rencontre de votre frère ; personne mieux que vous ne peut lui apprendre nos projets. C'est à lui maintenant à se mettre à notre tête et à sauver la République du réveil des Jacobins. »
Cette conviction de l'influence irrésistible de Bonaparte était aussi profonde dans l'esprit de Sieyès qu'elle était douloureuse. ”

“ « Au lieu de nous plaindre de son inactivité, félicitons« nous-en plutôt, dit-il avec véhémence; loin de mettre des « armes entre les mains d'un homme dont les intentions sont « aussi suspectes, loin de vouloir le replacer sur un nouveau « théâtre de gloire, cessons de nous occuper de lui davantage, « et tâchons, s'il est possible, de le faire oublier. »
Faire oublier Bonaparte!. Par quel motif Sieyès s'opposait-il aussi fortement à ce qu'on lui déférât le commandement d'une de nos armées? Craignait-il véritablement qu'il ne s'en servît pour faire sa révolution avec un autre que lui? ”

“ «Qu'il convenait que les malheurs du pays demandaient un prompt remède; mais qu'ayant juré le maintien de la Constitution de l'an VI, il ne se servirait pas de l'autorité que son commandement lui donnait sur les troupes de sa division pour les porter à renverser cette Constitution.» Puis il se rendit chez Sieyès, lui remit sa démission de commandant de la division de Paris et demanda une division active. Sieyès s'empressa de la lui accorder, tant il était aise d'éloigner un homme dont la fermeté dans l'accomplissement de ses devoirs pouvait faire avorter le coup d'État projeté. ”

“ « Nous avons un maître ; il peut tout ; il sait tout, et il veut tout. » Dès ce moment, Sieyes termina volontairement son rôle. Il ne consentit point à être second consul, et jugeant que le temps des idées était passé, et que celui de la force était venu, il abdiqua. Avec lui finissait la souveraineté des théories.
Cependant sa constitution, pour laquelle il avait entrepris le 18 brumaire, fut en partie adoptée par le premier consul, qui l’accommoda à son usage. Sieyes avait senti qu’il fallait une révolution d’ordre en 1800, comme il en avait fallu une de renouvellement en 1789. ”

“ Nommé par les électeurs du tiers état de Paris aux États généraux, il représenta le département de la Sarthe à la Convention nationale. Membre du conseil des Cinq-Cents, puis du Directoire, Sieyès fut, après le 18 brumaire, le premier des trois consuls provisoires. Sénateur dès l'an VIII, il fut nommé grand officier de la Légion d'honneur et comte sous l'Empire. Exilé par les Bourbons, il se réfugia à Bruxelles et ne rentra en France qu'après la révolution de 1830. Membre de l'Institut, depuis la formation, il fut exclu de ce corps en 1816 et y fut rappelé en 1832. ”

“ Jamais, non jamais, l'opinion d'une grande nation n'éclata en transports si vifs et si unanimes. Il suffit de se rappeler ou de se figurer ces transports pour s'expliquer l'embarras du Directoire et l'inquiétude de Sieyès et de ses amis. Dans un jour de détresse, Sieyès avait regretté l'absence de Bonaparte et s'était écrié : « Ah! pourquoi votre frère n'est-il pas ici? » ”

“ « Les arguments, disent MM. Rabbe et SaintePreuve, y sont aussi clairement qu'énergiquement exprimés. Présentant un nombre total de 80,000 têtes ecclésiastiques et de 110,000 têtes nobles, Siéyes émet cette conclusion : donc en tout, il n'y a pas 200,000 privilégiés des deux premiers ordres. Comparez ce nombre à celui de 25 à 30 millions d'hommes, et jugez la question. » il y déclare que le meilleur régime est celui où non pas un, non pas quelques uns, mais où tous jouissent de la plus grande liberté possible. ”