Joseph Ottavi

“ Il est vrai que les Alpes et les Apennins se dressent pour intercepter la marche de l'armée. Napoléon, pour éluder les glaciers, débouchera par Savone, par une gorge où les deux chaînes de montagnes expirent. Les troupes ennemies s'élèvent à quatre-vingt-dix mille hommes, bien équipés et ne manquant de rien; mais, à la guerre, le nombre n'est pas tout, les gros bataillons ne l'emportent pas toujours ; et puis le soldat est une de ces machines dont la puissance varie selon les temps, les lieux, les mœurs et les idées. ”

“ Oui, vous irez en Orient, mais pour y recevoir le baptême du merveilleux que cette terre seule peut donner. Vous irez pour y puiser les inspirations gigantesques des anciens jours ; et puis, après avoir ébloui le brumeux Occident de votre gloire, vous mourrez par-delà l'Orient, entre le ciel et la mer, ce double infini capable seul de contenir votre pensée.
Le cadre fort étroit de notre publication ne nous permet guère de tracer une biographie complète de Napoléon. C'est moins la vie de l'homme que nous avons entrepris de donner à nos lecteurs , qu'une étude rapide sur l'Empereur. ”

“ La révolution presque tout entière n'a vécu que d'attentats comme celui qu'on reproche si amèrement à Napoléon ; il n'a fait que suivre l'exemple qu'on lui avait donné. La dictature avait passé tour à tour dans les mains de tous les partis, et tous ils en avaient abusé pour proscrire leurs adversaires. Napoléon s'en servit pour relever les ruines et organiser les éléments nouveaux qu'on laissait à terre. Sans doute la liberté a été beaucoup trop comprimée par ce despotisme réparateur ; nous le regrettons autant dans l'intérêt de la France que dans l'intérêt de Napoléon ”

“ Oui, vous irez en Orient; les pyramides vous parleront un langage que vous traduirez dans un style sublime à votre armée; le désert vous révélera ses étranges harmonies, et Mahomet vous inspirera des pages brillantes comme le soleil, parfumées comme le sein des houris, lorsque vous voudrez vous faire reconnaître des adorateurs du Coran pour le successeur du Prophète. Vous verrez la ville d'Alexandre, le foyer de tous les systèmes philosophiques, de toutes les religions et du commerce du monde, et vous apprendrez que le génie qui fonde est supérieur au génie qui détruit. ”

“ Le 18 brumaire fut la démission des masses. Désormais le peuple n'allait plus paraître sur la scène que comme un énergique instrument. Napoléon devient la tête et le cœur de la nation. S'il triomphe, la France entière se couvre de gloire ; s'il succombe, il entraîne le pays dans sa ruine. Sieyes dit : « C'est un homme qui veut tout faire, qui sait tout faire, qui peut tout faire. » ”

“ La victoire d'Arcole, résultat d'une lutte acharnée de trois jours dans des marais infects , ne peut être remportée qu'à l'aide d'un redoublement extraordinaire de courage et de génie de la part de l'armée et du général. Déjà les soldats ont multiplié les preuves d'héroïsme pour enlever le pont d'Arcole ; mais la mitraille qui le balaye en permanence fait rouler dans leur sang tous les audacieux qui tentent de le franchir. Les cadavres s'amoncèlent , et la tempête meurtrière augmente sa fureur de minute en minute. Napoléon pousse à grands cris ses soldats sous le canon ”

“ Un grand homme, en France, ne peut retenir l'admiration des masses qu'en la ravivant sans cesse. Les vues du Directoire, fort différentes, s'accordaient parfaitement avec les siennes; Napoléon voulait échapper en quelque sorte à la familiarité de la foule en se réfugiant dans un lointain poétique. Le Directoire, sous prétexte d'attaquer notre implacable ennemie, l'Angleterre, dans ses possessions de l'Inde, ne voyait dans l'expédition d'Égypte qu'un moyen de reculer l'ouverture de sa succession, que les événements rendaient tous les jours plus imminente. ”

“ Un peuple en état de révolution est plutôt près de conquérir les autres que d'être conquis. Ce n'était pourtant pas avec des chefs tels que Schérer et Kellermann que ces brillantes destinées pouvaient se réaliser : il fallait le génie d'Annibal, secondé par l'enthousiasme d'une armée jeune qui aurait tout à gagner, la gloire, la reconnaissance de la patrie, des vivres, des vêtements et des honneurs. ”

“ Il est certain que les phases sanglantes de la révolution produisirent sur son âme une lugubreimpression. Un moment il crut toucher à la fin des temps. Lorsqu'il vit Louis XVI coiffé du bonnet de la liberté par les insurgés du 20 juin, il regarda la monarchie comme perdue et il se retira en Corse, où il employa son épée à combattre, au nom de la France, le général Paoli, son ami, devenu l'auxiliaire des Anglais. La ville d'Ajaccio étant tombée au pouvoir des ennemis, la maison des Bonaparte fut incendiée. Il ne resta plus dès lors à Napoléon qu'à chercher un asile à Marseille ”

“ Ainsi, en Orient, tant de prodigieux faits d'armes ne devaient laisser que la trame d'une épopée que l'imagination des Arabes se chargerait de broder des caprices les plus poétiques. En Occident, les victoires enfantent des résultats plus solides. La paix de Lunéville, signée le 8 janvier 1801, avec l'Allemagne, et la paix d'Amiens, conclue avec l'Angleterre le 25 mars 1802, garantissent à la France la limite du Rhin et l'indépendance des républiques helvétique, batave, ligurienne et cisalpine. L'Europe respire. Le ciel devient serein. ”

“ C'était une illusion : les aristocraties se transmettent les haines avec le sang;
l'hcrédité est la loi des castes. Pitleutdes successeurs, et l Angleterre continua sa lutte acharnée.
Elle déclara la France en état de blocus. La victoire de Trafalgar avait anéanti notre marine. Nous étions hors d'état de contester la souveraineté des mers à notre rivale. Ne pouvant pas l'attaquer sur son élément, Napoléon, par des représailles légitimes, établit le blocus continental, qui fermait les ports de l'Océan et des mers du Nord aux vaisseaux britanniques. ”

“ Maître de l'Égypte, il déploie, comme en Italie, les talents de l'administrateur et de l'homme d'état; mais les Orientaux ne comprennent pas, comme les esprits positifs de l'Occident, le bienfait des améliorations matérielles. A ces populations, courbées sous la loi du fatalisme et attendant tout du ciel, il faut des chefs inexorables comme le destin, impérieux comme un fondateur de religion, extraordinaires comme le merveilleux même. Napoléon parle la langue du Coran, et ses expressions, puisées dans une nature grandiose, étonnent et remuent. ”

“ Il fallait que cette choquante disparate cessât : car les peuples perdent vite le chemin des grandes choses dès que ceux qui les gouvernent ne leur ouvrent que des horizons étroits. Mais, avant de finir ce qu'il appelait le règne des avocats, Napoléon crut devoir verser sur son front les rayons d'une gloire plus originale encore que celle qu'il venait d'acquérir. Il avait parfaitement compris le caractère natronal ; il savait que des imaginations actives demandent toujours de nouvelles surprises. ”

“ Une fois refoulé dans les plaines de la Champagne, il disputera pied à pied le sol de la patrie ; mais il périra dévoré par ses propres victoires. A force de génie il tiendra les hordes du Nord en échec ; mais le monde soulevé se fera battre assez longtemps pour consumer les troupes de Napoléon et mettre la trahison à profit. ”

“ Non, le peuple ne s'incline pas devant l'autel de la force brutale en honorant la mémoire de Napoléon : il l'admire comme sa propre image idéalisée, comme le représentant de la démocratie victorieuse d'abord, et puis expiant ses triomphes sur un rocher où les vents perfides venaient tous les jours l'abreuver de nouvelles calomnies. ”

“ L'Italie, républicaine à l'image de la France, deviendra une monarchie comme la France. Napoléon , le 26 mai 1805, alla prendre, à Milan, la couronne de fer de la Lombardie, en nommant le fils de sa femme, Eugène Beauharnais, vice-roi d'Italie, et en donnant à sa sœur Élisa la petite principauté de Lucques. Le système dynastique commence à se développer avec les conquêtes de l'Empereur; successivement il placera ses frères sur les trônes d'Espagne, de Hollande, de Westphalie et de Naples. L'Europe sera le domaine d'une famille ”

“ Nos troupes, considérablement réduites, se font jour à travers des populations insurgées, écrasent les Autrichiens et les Bavarois à Hanau, et, le 2 novembre 1813, passent le Rhin.
Napoléon n'est plus alors un conquérant ambitieux, foulant aux pieds les peuples et les rois ; il va maintenant combattre pour défendre l'indépendance nationale. Le despote s'efface devant le général qui demande à sauver le pays. Le Corps-Législatif, muet pendant dix ans, ne recouvre la parole qu'à cet instant suprême où la cause d'un homme est devenue la cause de tous. ”

“ Il se plaignait que des jeunes gens, presque tous de parents pauvres, et qui étaient destinés à supporter les rudes privations de la guerre , fussent élevés aussi mollement que de riches héritiers qui devaient éteindre une existence inutile au milieu des raffinements d'une civilisation corrompue. Ce mémoire, le plus remarquable des écrits qui sortirent de sa plume avant le siège de Toulon, porte déjà l'empreinte de cette netteté incisive d'esprit et de cette puissance organisatrice qui furest les attributs essentiels de Napoléon. ”

“ Il nous paraît fort inutile d'outrager les légitimistes de bonne foi qui peuvent encore balbutier le mot d'usurpation : s'ils ne comprennent pas Napoléon, ce n'est pas leur faute; ils sont venus au monde à contre-temps; ils méritaient de vivre sous le règne de Louis XIV. A ceux qui préconisent la Terreur, nous dirons qu'ils ne sont pas recevables à blâmer le coup d'état de brumaire. ”

“ Quelquefois il montera sur la colline déserte, au moment où le soleil se couche dans sa majesté. Sur la vaste mer il cherchera une voile blanche ; et lorsque le vaisseau tant désiré lui aura enfin apparu, il se sentira d'avance comme ranimé par une brise d'Europe. Ses vœux appelleront le navire ; mais les vents jaloux lui déroberont ce répit à ses douleurs. La voile fuira, et il sentira son âme déchirée comme si de nouveau l'on venait de rompre les liens qui l'attachaient à la France. ”

“ Or, l'armée française est poussée, par toutes les passions et tous les besoins, à braver les périls extrêmes ; il faut qu'elle triomphe ou qu'elle meure sur le champ de bataille, si elle ne veut pas se consumer d'inanition. ”

“ Las de toutes ces secousses, le vainqueur de Toulon commence à désespérer de son étoile en Europe. Il tourne avec une avidité inquiète ses regards vers l'Orient, cette terre des prodiges et des mystères ; il pense alors que le caprice d'un vizir peut être plus fécond pour l'avenir d'up soldat que le hasard des révolutions. Mais des météores comme Napoléon ne se lèvent pas pour ranimer un empire dévoré de consomption , comme l'était en 1795 l'empire Ottoman; Dieu ne les envoie que pour diriger et organiser les forces d'une société qui se régénère. Votre génie, ô grand homme ! ”

“ Et ceux qui admirent avec raison l'énergie sublime que déploya la Convention pour repousser les coalitions des suppôts de l'absolutisme, n'oublient-ils pas trop souvent que Napoléon n'a été qu'un dictateur élu par les événements et accepté par la nation? ”

“ La partie modérée de la nation, et c'était l'immense majorité, fatiguée de l'instabilité du gouvernement et des agitations trop souvent stériles des assemblées législatives, appelle de tous ses vœux une main ferme qui ne laisse plus flotter les rênes du pouvoir au vent des partis, et raffermisse le sol encore incandescent d'une société qui n'éprouve plus l'enthousiasme de la liberté et en subit encore les orages. ”

“ Les Arabes, qui ont plusieurs fois ravagé la Corse au Moyen-Age, et qui ont laissé dans l'île cette race de chevaux dont l'agilité ne peut être égalée que par le vent du désert, ont dû retrouver une image de leur nomade patrie dans ces monolithes calcinés et blanchis qui, dans certaines localités, offrent seuls une ombre secourable au voyageur haletant. ”

“ Une aristocratie nouvelle pousse aux alentours du trône, confondue avec l'ancienne, et constitue une flagrante contradiction avec le principe de l'égalité inscrit dans le Code civil. Le 12 juillet 1806, Napoléon réunit quatorze princes de l'Allemagne sous sa protection, et se proclame le chef de la Confédération Germanique. François II renonce à son titre d'empereur électif d'Allemagne, et se borne au titre d'empereur d'Autriche.
Ces changements dans l'économie politique de l'Europe engendrent une quatrième coalition entre la Prusse et la Russie. Napoléon se met aussitôt en marche ”