Dubalay

“ Son mariage avec une archiduchesse d'Autriche, qui se célébra peu de mois après son divorce, fut certes un des actes de la vie politique de Napoléon qui dut le plus caresser son orgueil ; car, par cette alliance royale, il devenait l'égal des premiers monarques de l'Europe, dont il était depuis long-temps le plus puissant par son influence, par son génie et par ses victoires. Le ciel bénit cette alliance et accorda à l'empereur un prince destiné à recueillir l'héritage de son illustre père. ”

“ L'invasion armée de l'Espagne fut une faute irréparable qui suscita une guerre impolitique, une guerre longue et sanglante, dont rien ne pourra absoudre l'empereur ; guerre qui devait amener les funestes conséquences qu'il fallait prévoir ou plutôt prévenir.
Jusqu'au moment de l'entrevue, à Bayonne, de Napoléon avec le roi Charles quatre et sa famille, l'Espagne n'avait cessé d'être pour la France l'alliée la plus fidèle, comme elle en était la tributaire la plus soumise. On tirait de ce royaume des hommes, de l'argent et des grains ”

“ En effet, plus on examine les actes de ce prince, plus on y découvre cet esprit d'ordre qui en faisait ressortir l'ensemble et en rendait l'exécution aussi claire que facile. L'empereur, dans toutes ses institutions, faisait toujours au peuple une large part, et celui-ci, heureux et fier, obéissait sans murmure et se soumettait sans répugnance à tous les sacrifices que commandaient les circonstances, dans l'intérêt de la gloire de la patrie, qui ne faisait qu'une seule et même chose avec celle de son empereur : vox populi, vox Dei. ”

“ Non, l'ambition et le génie ne calculent pas ainsi. Bonaparte, à la tête de l'armée d'Italie, sentait la gloire immortelle qu'il devrait à cette haute position militaire, bien autrement préférable, bien autrement précieuse à ses yeux que la possession de quelques millions salement accumulés, et résultats de tant de rapines qui avaient déjà compromis dans l'opinion, d'une manière si déplorable, la dignité et peut-être la sûreté de la république. ”

“ L'empereur fut rejeté en-deçà du Rhin, où eut lieu la campagne de 1814, qui fut tout aussi désastreuse pour la France.
Dans cette dernière guerre, l'empereur développa un rare talent stratégique, et prouva aux hommes les plus expérimentés dans l'art des combats, qu'il y possédait une supériorité incontestable, même sur tous les généraux qui avaient tant contribué à notre gloire militaire. Pendant cette campagne de France, le génie de Napoléon embrassa tout, prévit tout, combinant à la fois les plans les plus audacieux et les plus rationnels ”

“ Dès l'entrée des armées françaises sur le territoire espagnol, aussitôt les premières hostilités, des idées de patriotisme et d'indépendance nationale se réveillèrent tout à coup chez ces preux descendants du Cid, et bientôt la cause de l'Espagne fut aussi celle des autres peuples ; car ce fut à cette même époque que l'Allemagne, que cette Germanie si rêveuse, si contemplative, si universitaire par ses écoles et par sa haute philosophie, commença à apprécier la valeur de l'indépendance nationale, et songea sérieusement à briser le joug qui pesait sur elle depuis tant d'années. ”

“ L'EMPEREUR NAPOLÉON.
Parmi les nombreuses illustrations et les grandes renommées surgies de notre révolution, conséquence nécessaire et naturelle d'une immense commotion politique, sociale et populaire, il n'en est aucune qui se présente à la postérité environnée d'une auréole aussi éclatante et aussi glorieuse que celle de Napoléon Bonaparte. ”

“ Ce prince rétablit l'Université, qui vit renaître son antique renommée et put encore se parer du titre de fille aînée des rois de France.
Tels sont les titres que Napoléon Bonaparte présente à la postérité, tels sont ses droits pour être inscrit sur les tables de l'histoire; et c'est appuyé sur ces grandes et magnifiques institutions que son génie a léguées à la France, qu'il répondra à ses détracteurs. ”

“ Son séjour dans la capitale de la Saxe fut l'apogée de sa puissance et le dernier échelon de sa grandeur ; l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse et tous les souverains de l'Allemagne se pressaient dans les salons de son palais , et vinrent s'incliner devant la fortune et devant la domination de l'arbitre des destinées de l'Europe. Ainsi Dresde assista au dernier éclat que jeta sur la terre ce puissant météore. ”

“ L'organisation des grands corps de l'état, telle que l'avait conçue le premier consul, offrait une garantie de stabilité qui aurait dû être maintenue et surtout mieux appréciée par l'auteur de la charte constitutionnelle.
En effet, la hiérarchie des pouvoirs, ce pivot à l'aide duquel doit sans cesse se mouvoir un grand empire, avait été tellement reconnue et consacrée par les nouvelles institutions, que jamais aucun frottement alarmant n'entrava la marche des nombreuses fonctions de cette immense machine gouvernementale. ”

“ Napoléon remarqua que depuis qu'il avait quitté la France le gouvernement constitutionnel avait singulièrement propagé les principes de liberté et d'égalité de 1789 , et avait surtout modifié la direction de l'opinion ; car déjà la liberté commençait à prévaloir sur les prestiges de la gloire, comme les intérêts du pays passaient avant les intérêts personnels du chef de l'empire, dont ne s'occupaient plus exclusivement, comme par le passé, les représentants de la nation, qui appréciaient davantage l'indépendance du pays ”

“ La haute Italie forma un royaume composé de la Lombardie et du territoire vénitien. Les peuples de ces pays proclamèrent Napoléon pour leur souverain ; ce prince reçut la couronne de fer des Lombards, et en ceignit son front auguste ; son couronnement se célébra dans la métropole de la patrie des Visconti et de Charles Borromée.
L'Allemagne secoua la dépendance de la maison d'Autriche, et se constitua en une grande confédération, qui se réfugia, en 1806, sous la protection de l'empereur Napoléon. ”

“ Un seul corps de lois, obligatoire pour toute la France, renversa l'empire des anciennes coutumes, et le code civil demeurera parmi nous comme un monument du passage de ce grand homme sur la terre, qui ne voulut être étranger à aucun genre de gloire. ”

“ En effet, Napoléon Bonaparte était sans égal pour la distribution d'un vaste champ de bataille, pour répartir sur un terrain de six à huit lieues une armée de trois cent mille hommes, pour choisir une position favorable, pour fortifier le côté faible, pour étonner l'ennemi par la rapidité de ses attaques, pour le tourner et pour le surprendre par ses manoeuvres savantes et imprévues ”

“ En abolissant la proscription dont étaient frappés les émigrés, Napoléon reconnut combien il serait dangereux et impolitique de livrer à l'oisiveté une foule de Français appartenant à l'ancienne caste nobiliaire, la plupart dans la force de l'âge, instruits à l'école du malheur, et dont la fidélité à leurs anciens maîtres avait été si honorable. Aussi l'empereur s'occupa-t-il à classer ces hommes et à les rattacher à son gouvernement ; ainsi, aux uns il ouvrit les rangs de ses armées , aux autres il facilita leur entrée dans la magistrature ”

“ Quelques années après, Napoléon, voulant à tout prix annihiler les droits de la maison de Bourbon à la couronne de France, fit, dit-on, proposer à Louis dix-huit le royaume de Pologne à titre de souveraineté héréditaire, mais sous la condition que le chef de la maison de Bourbon renoncerait à la couronne de France pour lui et pour les princes de sa race. ”

“ On voit que l'empereur avait compris son époque avec une rare sagacité , et avait étudié surtout profondément l'esprit de cette nation qui l'avait élevé sur le pavoi impérial. Une organisation aussi complète que l'était celle de Napoléon est un phénomène dont la nature est avare et qu'elle produira à peine dans dix siècles.
En nous résumant, on voit que notre révolution fut préparée par Voltaire, fut exécutée par Mirabeau, et fut à la fois exploitée et consolidée par Napoléon. ”

“ De grands services, de vieux noms bien portés, de hautes illustrations civiles et militaires, des talents hors ligne auraient été appelés à peupler sa cour ; son fils aurait été entouré de tout l'éclat digne de l'héritier d'un aussi vaste empire ; les hommes les plus distingués par leurs vertus , les plus éclairés par leur savoir auraient été désignés pour diriger l'éducation du roi de Rome.
L'empereur aimait la littérature dramatique, Corneille et Racine étaient ses auteurs de prédilection ”

“ Quoi qu'il en soit, malgré les grandes guerres de l'empire, la population, loin d'avoir diminué, n'en a pas moins marché vers un accroissement positif et plus que suffisant pour satisfaire largement à tous les besoins de l'agriculture et de l'industrie. Aujourd'hui, la population abonde en France, et ce trop plein, qu'il est si difficile de classer, est inquiétant pour l'avenir, et son existence serait un problème, si les dépôts de mendicité, si les hospices, et si surtout les prisons et les bagnes n'en présentaient pas la déplorable' solution. ”

“ L'incendie de l'antique et de l'opulente métropole de l'empire russe fut pour ses habitants un sacrifice immense, que l'amour de la patrie et une soumission religieuse à la volonté souveraine sont seuls capables d'inspirer. ”

“ La raison triompha, et Voltaire eut la gloire d'arracher aux nations le bandeau de l'erreur. C'est ainsi que les travaux de Voltaire, que les écrits de d'Alembert, ceux de Diderot et l'Encyclopédie, qui en fut le complément, préparèrent les esprits à cette grande émancipation sociale qu'appelaient de tous leurs voeux les amis de la nature, de la vérité et de la raison, comme aussi les défenseurs de ces droits imprescriptibles dont Dieu avait doté le genre humain, droits qui s'étaient annihilés par les institutions de la conquête. ”

“ Les romans retraçaient les moeurs chevaleresques de nos anciens preux, et puisaient leur sujet parmi les anecdotes tirées des annales de la cour des rois de France ; car tout ouvrage qui aurait avili la royauté, ou seulement qui aurait affaibli le respect qu'elle doit toujours conserver aux yeux des peuples, n'aurait jamais reçu l'autorisation de la publicité.
L'absolutisme impérial était hostile à toute position indépendante; la magistrature elle-même n'en fut pas plus exempte que toute autre institution ”

“ La journée de vendémiaire ne tarda pas à avoir ses résultats ; alors Barras était président du directoire exécutif. Il espérait rencontrer le jeune général disposé à protéger et à prolonger la constitution de l'an trois, sans cesse menacée par les différents partis. Aussi le vainqueur des sections fut-il fêté et accueilli ; bientôt à des rapports officiels succéda une intimité qui allait révéler le puissant génie appelé à régénérer la France, à remuer l'Europe, à changer les destinées du monde. ”

“ C'est alors que l'on vit s'incliner devant le pouvoir et le génie du premier consul tous ces grands capitaines de la république, descendus au rang de ses lieutenants, ambitionnant un regard, que Bonaparte laissait tomber sur les plus favorisés, lorsque le consul traversait les vastes salons de ce palais, jadis la résidence des rois de France ”

“ On connaît les résultats produits par cette soeur cadette du treize vendémiaire, qui assista au dernier soupir de cette république qui avait été si terrible, si grande, si héroïque et si patriotique sous la convention ; si orageuse, si vacillante, si divisée sous la constitution de l'an trois, pendant laquelle les pouvoirs furent constamment exposés aux déchirements des factions. ”

“ De l'époque du consulat date pour Bonaparte une existence toute royale. La nation sanctionnait avec confiance tous les actes du chef de l'état; car le premier consul s'était tellement identifié avec le pays, que jamais roi de France ne posséda une plus grande puissance que le premier magistrat de la république.
Tout, à la vérité, concourait à populariser le gouvernement consulaire, qui s'appliquait à faire disparaître les nombreuses causes qui avaient paralysé
— 15 — trop long-temps les relations sociales, commerciales et industrielles, ou en avaient entravé la marche. ”

“ Cependant, en France, les hommes que Napoléon avait élevés si haut, qui devaient leur opulente position aux largesses impériales, et ceux qui venaient après ces premiers dans la carrière des honneurs, des dignités et des emplois, ne tardèrent pas à regretter leur ancien maître ; car les uns furent blessés dans leur amour - propre, les autres furent déçus dans leurs espérances, beaucoup perdirent les hautes fonctions qu'ils exerçaient ”

“ Celte pensée à la fois si juste, si vraie, si profonde, ne doit-elle pas s'interpréter : que l'empereur aurait pu alors invoquer une adoption déjà ancienne dans les lignées royales et princières de l'Europe.
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Mais, de ce moment, le Midi et le Nord de l'Europe se confédérèrent ; de ce moment une imposante coalition, dont l'Angleterre était l'âme et la régulatrice, stipendiée par l'or de cette nation , se recruta pour renverser la domination de Napoléon, qui avait plus lassé la patience des peuples qu'il n'avait encore humilié les dignités royales. ”

“ En effet, quel est l'homme, et Bonaparte, certes, moins que tout autre, qui aurait jamais consenti à descendre du premier rang, pour le céder au chef d'une famille proscrite qui n'aurait pas tardé à trouver bien pesante la reconnaissance que lui aurait fait contracter une telle obligation envers l'homme dont l'influence aurait été assez puissante sur le pays pour opérer cette restauration? ”

“ De ce moment datèrent les persécutions incisives dont il fut frappé. Après la désastreuse journée de Waterloo , Napoléon, de retour à Paris, vaincu par la nécessité, voulant éviter à la France les horreurs de la guerre civile, qu'il était encore le maître de susciter et de porter dans fes environs de la capitale, préféra déposer, pour la seconde et pour la dernière fois, le souverain pouvoir. Le plomb de l'ennemi, qu'il avait vainement affronté, ayant été assez cruel pour épargner ses jours, il fut condamné à vivre : pour lui, c'était pire que de mourir. ”

“ La chute de Napoléon était donc le point de mire
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