“ Vive l'Empereur! sous les fenêtres du roi. L'Europe vint encore attaquer Napoléon. La bataille de Waterloo était gagnée.... La fatalité ou la trahison l'emporta sur le talent et la valeur ; ceux qui reprochaient à Napoléon d'être prodigue du sang français, ne balancent pas à en faire répandre par torrens : l'humanité, la gloire de la patrie.... ils ont oublié tout sentiment généreux... Nés en France, ils n'étaient plus Français. ”

“ Au reste, ce n'est pas Napoléon , mais l'ambitieux favori qui, méprisé par le prince des Asturies excita et entretint la discorde entre le père et le fils; c'est le favori qui, déjà allié aux Bourbons par son mariage avec une cousine du roi d'Espagne, voulant devenir souverain , se prêtait à tous les projets, de Bonaparte ; celui-ci commit une grande injustice en déclarant la guerre à un peuple ami ; mais la cour d'Espagne était-elle moins injuste en stipulant le traité du partage du Portugal, qui dépossédait de ce royaume la fille et le gendre de Charles IV ? ”

“ Les victoires de Napoléon éveillaient la jalousie des autres souverains, et celle surtout de l'Autriche et de l'Angleterre, anciennes ennemies de la France. On a vu l'Angleterre se maintenir constamment en guerre contre Napoléon ; on a vu la Prusse la provoquer en septembre 1806; l'Autriche la déclarer en mars 1809, et après le traité de Presbourg. La France donc, entourée d'ennemis qu'il fallait ou combattre ou prévenir , avait besoin d'une armée d'une force extraordinaire. ”

“ Napoléon se crut tel lui-même, et par son génie et par l'impulsion des circonstances. La France se ressentit bientôt de ce. nouvel ordre de choses. Bonaparte étouffa les factions, chassa l'impiété, empêcha le retour de la guillotine et des persécutions; après dix ans de guerres extérieures et de divisions intestines, il ramena le repos et la paix; en un mot (et je le répète encore) il détrôna l'anarchie , et avec elle tous les fléaux. ”

“ Puisse la mort de celui que l'on citait comme le perturbateur de la terre y amener une paix perpétuelle !..... Mais j'entends partout des cris de guerre.... Des flots de sang coulentNapoléon a cessé d'exister ; son sceptre ne comprime plus les partis; sa mort déchaîne toutes les ambitions qui osaient le provoquer et qui tremblaient en sa présence— Dans l'Europe, privée de son héros et de sa gloire, on ne verra plus que des tombeaux! ”

“ Par une cruauté raffinée, on cherchait à renchérir sur ses tourmens ; on lui refusait les journaux français; on lui refusa même une eau salubre et pure, et il ne l'obtint que d'après les instances des Français qui partageaient son exil. L'orgueil blessé se vengeait lâchement des triomphes du vainqueur de l'Europe ; on aurait dit que le prisonnier illustre vivait au milieu de cruels pirates, et non parmi un peuple civilisé. Cependant s'il se fût tué, il aurait passé pour un homme ordinaire ; il aima mieux vivre et souffrir. ”

“ Napoléon savait calculer et apprécier toutes les circonstances. Le caractère faible du roi d'Espagne ; le mécontentement des Espagnols , l'ambition du favori, la Certitude d'un nombreux parti d'admirateurs qu'il avait en Espagne, toutes ces circonstances contribuèrent à l'affermir dans le projet de s'emparer, de la péninsule. A ces motifs, il faut ajouter les
basses flatteries de Champagny (l'homme
le plus impérieux se plaît souvent à écouter celui qui flatte son amour-propre) . ”

“ Proportion gardée, avec la population de la France dans le 17.e siècle, et des armées alors moins nombreuses, Louis XIV n'employait pas moins d'hommes pour prendre une forteresse , une ville, une province ; tandis que Napoléon conquérait des royaumes.
— Le plus grand reproche qu'on ait fait à Bonaparte , c'est l'envahissement de la France par les ennemis. Charles VII se trouva dans cette même position : les Anglais occupaient Paris, et les Français vinrent à son secours. ”

“ En outre, couronné par tant de victoires, enivré par l'enthousiasme qu'inspirait la présence de celui qui avait deux fois conquis l'Italie, jouissant de tout le pouvoir, il lui eût fallu être plus qu'un héros, avoir une vertu plus qu'humaine, pour s'en dessaisir au moment où il commençait à en goûter les douceurs...En tout cas, cette question ne peut être mieux résolue que par les rois eux-mêmes. ”

“ Maître de toute l'Italie , il aurait été monstrueux
( en politique ) de laisser Rome soumise à un
autre souverain. Pendant les huit premiers siècles , et sous Charlemagne, les papes n'étaient qu'évêques de Rome. Bonaparte ayant obtenu de Pie VII d'être couronné par ses mains, et plusieurs concessions sous le rapport de ses droits spirituels, crut que ce pontife serait aussi facile à céder ses droits temporels ; mais il se trompa : Pie VII fut sourd à toutes ses insinuations. Pour éviter l'effusion du sang, il fit enlever le pape de son palais, et le fit transporter en France. ”

“ Charles IV consent à partir avec sa famille pour le Mexique; le peuple s'oppose à ce. départ, en devine le motif, attaque les Français et fait tomber le favori,. Charles IV abdique au milieu d'une révolte ; Ferdinand est proclamé roi et les divisions intestines continuent. En attirant par la ruse à Bayonne
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la famille royale, Napoléon croyait s'emparer de la péninsule sans coup férir, mais il connaissait mal les Espagnols; s'il avait déclaré sur des griefs vrais ou faux la guerre à Charles IV, il n'eût eu à combattre qu'une armée sans force et sans discipline ”

“ Napoléon voulait qu'à l'exemple des anciens
( 16) pontifs il fût soumis à l'empire , et reçût la dénomination d'évêque dé Rome : Pie VII s'y refusa, et montra dans cette occasion une rare constance. Le 15 février. Rome fut nommée la seconde capitale de l'empire français.
Par suite du traité de Vienne, Napoléon épousa l'archiduchesse Marie-Louise : il avait long-temps balancé sur le choix d'une princesse d'Autriche ou d'une princesse de Russie , qu'on ne lui aurait certainement pas refusée. En répudiant Joséphine , il éloigna de lui le talisman de sa fortune. ”

“ Nommé en 1783, sous-lieutenant d'artillerie au régiment de La Fère, il embrassa les principes de la révolution : « Si j'étais maréchal-de-camp, disait-il plus, tard, j'aurais embrassé le parti de la cour; mais sous-lieutenant et sans fortune, j'ai dû me jeter dans la révolution. » ”

“ La guerre de Russie se renouvelle. Après avoir franchi tous les obstacles, Napoléon est aux portes de Moscou, couronné dés lauriers qu'il a cueillis sur sa route. Encore un pas, et il sera le maître de toute l'europe; le système continental sera heureusement accompli, l'Angleterre humiliée et terrassée par
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le génie de la France (3) . Une résolution.
barbare, mais intrépide, livre aux flammes la seconde ville de l'empire de Russie, le principal dépôt de ses richesses et de son commerce, l'ancienne capitale des Czars. L'homme le plus pénétrant n'aurait su deviner ce désastre ”

“ Le marquis de Saint-Simon (grand d'Espagne, frère du duc de ce nom) avait été pris les armes à la main pendant la guerre d'Espagne. D'après le décret de Napoléon, il devait être fusillé et il avait déjà subi sa condamnation. Sa fille vint se jeter aux pieds de
(38) Bonaparte, et obtint par ses larmes la grâce de son père. « Je veux, dit-il, manquer à la politique, pour n'écouter que l'humanité. »
Pendant son court séjour en Espagne, on lui amena deux officiers wallons, Français de nation (MM le baron de Rose, et Dubressel) , qui avaient aussi été pris les armes à la main. ”

“ Des ministres imprudens et inhabiles alarmèrent les intérêts nouveaux, blessèrent les ambitions particulières, affectèrent du mépris pour une armée couverte de lauriers, et firent craindre le retour de l'ancien régime.
Napoléon avait dit en quittant la France: « II n'y a que les morts qui ne reviennent
pas. » Le 1er. ”

“ IL est toujours horrible de répandre le sang de ses concitoyens. Cependant le Sections de Paris se révoltant contre la Convention, à laquelle elles avaientnaguère permis l'assassinat de Louis XVI, amenaient' la guerre civile, sous le faux bruit que la Convention voulait armer les jacobins, déjà terrassés par la mort de Marat, de Saint-Just, de Danton, et surtout de Robespierre, dont les membres même de cette Convention avaient provoqué la chute. ”

“ En 1790, il retourna en Corse avec le général Paoli; il y passa trois ans, entière-
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ment livré à l'étude de l'art militaire. De nouveaux partis, soutenus par ce général et par les Anglais, s'étant formés dans cette île, Bonaparte se prononça fortement pour la France, ce qui lui attira un décret qui exilait de la Corse lui et sa famille. Elle se réfugia à Marseille, où elle vécut dans une médiocrité extrême'; médiocrité d'où elle se serait aisément tirée, si les soeurs de Napoléon y eussent mené la conduite scandaleuse que leur a prêté la calomnie. ”

“ Bonaparte, parvenu au pouvoir suprême, par lequel, comme l'a dit un éloquent orateur, il détrôna l'anarchie, il ne lui manquait que le titre de souverain. Il obtint Celui d'empereur, par le vote, dit-on, de quatre millions de Français, et par un senatus-consulte du 18 mai 1804 ; et le 2 décembre suivant il fut couronné, dans l'église Notre-Dame, par le pape Pie VII
Le nouvel empereur, au faîte de la puissance, pouvait tout entreprendre pour remplir ses vastes projets. S'étant transporté à Milan, il se fit couronner roi d'Italie, le
( 13 ) 18 mars ”

“ Février et mars. — Il épouse Joséphine , veuve du vicomte de Beauharnais , et obtient le commandement en chef de l'armée d'Italie, à la sollicitation de Barras et de Carnot. Il part de Paris le 21 mars 1796.
11 Avril. — Il gagne la bataille de Montenotte, et ouvre à 26 ans une carrière de prodiges.
29.—Victorieux à Millesimo, Dego, Mondovi, il accorde au roi de Sardaigne un armistice qui assure les derrières de l'armée , et délivre l'Italie.
Il demande des artistes distingués pour recueillir les moriumens des beaux arts. ”

“ Si l'on considère que l'homme est toujours excité par ses passions, et que ces passions sont d'autant plus fortes qu'il connaît en lui les moyens propres à se satisfaire, il ne semblera pas étonnant qu'il courût là où l'appelaient de plus grands intérêts. Du reste, l'armée ne restait pas abandonnée; il la laissait sous des généraux habiles , et Kléber a bien prouvé qu'il pouvait remplacer Napoléon.
—La France, après trois constitutions, quatre corps représentans, et tant de sang répandu, toujours dé- ”

“ Novembre. — Quatrième campagne, de moins de quinze jours. La première armée d'Alvinzi est écrasée aux champs d'Arcole. Bonaparte y fixe la victoire en plantant de sa main un drapeau au milieu des ennemis. (Un décret lui fait don de ce drapeau.)
1797. _ Cinquième campagne, de moins de dix jours. La seconde armée d'Alvinzi est détruite à la célèbre journée de Rivoli, regardée comme le chefd'oeuvre de l'art militaire. Dans l'espace de cinq lieues carrées 18 mille hommes en défont 40 mille et font 27 mille prisonniers.
Février. — Le pape Pie VI fait demander la paix à Bonaparte. ”

“ C'est ainsi qu'a -pér sur uu rocher brûlant et sauvage le grand chef, militaire qui donna huit sceptres, gagna près de cept batailles, fut l'arbitre de l'Europe, et dont les plus grands
(23 ) souverains sollicitaient l'alliance au moment qu'il les faisait trembler. Ses cendres reposent sans honneur dans un humble tombeau. Personne n'y répandra des fleurs..... ; une épouse et un fils n'y verseront pas leurs larmes... Mais le tombeau d'un grand homme est toujours au-dessous de son génie, et sa meilleure épitaphe est son nom.... ”

“ Il revint alors en Egypte
( 10 ) et gagna sur les Turcs la bataille d'Aboukir Les nouvelles qu'il reçut de Sieyes et de Lucien, qui lui représentaient la France divisée par les partis et menacée par l'anarchie, le déterminèrent à s'y rendre au plutôt, et d'autant plus qu'une lettre signée par Treilhard, Revellière-Lepeaux et P. Barras, le rappelait pour venir au secours de l'Italie, envahie par l'armée austro-russe. ”

“ Mais tout à coup ses alliés
( 18 ) l'abandonnent et tournent leur armes contre lui; tous les souverains, de l'Europe se réunissent pour combattre celui qui les avait tant de fois humiliés.
Cependant les empereurs de Russie et d'Autriche , le ministre plénipotentiaire d'Angleterre et le roi de Prusse , réunis à Chatillon dans les premiers jours de mars, envoyèrent à Napoléon um ultimatum pat lequel ils le reconnaissaint encore comme Empereur de la France, proprement dite ; mais il devait céder les pays conquis. Napoléon leur répondit en attaquant, le 7, les hauteurs de Craone. ”