“ Soit désir véritable de conserver la paix, soit crainte d'avoir à partager ses forces , il proposa d'examiner les points litigieux, promit de ne jamais rétablir l'indépendance de la Pologne, offrit de fortes indemnités pour le duché précité, et consentit à modifier pour la Russie les rigueurs souvent importunes , du système continental.
Le Czar, à cette franchise, ne répondit que par des négociations sourdes, au moyen desquelles il s'attacha l'Angleterre et la Suède ; dominées par la terreur ; l'Autriche et la Prusse restèrent avec nous, et Napoléon fit d'immenses préparatifs. ”

“ Il est une classe d'hommes à qui elle cause des regrets, elle arrache
V
des larmes, je me glorifie d'être de ce nombre, j'ai suivi neuf ans les drapeaux de ce grand capitaine, et le prestige de la gloire m'avait séduit comme tant d'autres; si c'est une erreur, j'en trouve l'excuse dans mon coeur ; Napoléon a fourni sa carrière, qui blâmerait un soldat donnant une larme au trépas de son générai; d'ailleurs combien de braves n'ont vu dans Napoléon, que la France, leur mère commune : il est un regret bien plus vif, et que la plupart de ses compagnons d'armes partagent avec moi ”

“ Vous êtes leur dit-il une des ailes de l'armée d'Angleterre 5, vous avez fait la guerre de montagnes, de plaines , de sièges, il vous reste à faire la guerre maritime ; les légions romaines, que vous avez quelque fois imitées, mais pas encore égalées, combattaient Carthage, sur cette même mer, et aux plaines de Zama ; le génie de la liberté, qui a rendu dès sa naissance la république, l'arbitre de l'Europe, veut qu'elle le soit encore des mers, et des nations les plus lointaines.
Immédiatement après l'escadre et ses batimens de transport au nombre de 400 sortirent de la rade. ”

“ En ouvrant la guerre qui s'était terminée d'une manière si déplorable pour lui, le roi de Prusse s'était assuré un puissant auxiliaire, l'empereur Alexandre venait à son secours, Bonaparte courut au-devant de lui, et lui livra bataille dans la plaine d'Eylau.
Les Russes y perdirent 35,000 hommes, 16 drapeaux, et 45 pièces de canon; 300 bouches à feu vomirent la mort de part et d'autre pendant douze heures. Après ce nouveau triomphe, Napoléon fit prendre des cantonnemens sur la Vistule. ”

“ Napoléon a fourni sa carrière, sa vie entière appartient à l'histoire ; la plus stricte impartialité doit guider tout écrivain, dans la relation des faits qui s'y rapportent , j'entreprends d'esquisser les actions de cet homme célèbre, le lecteur voudra bien juger avec indulgence le style d'un militaire auquel le bruit des armes est plus familier que le commerce des muses. ”

“ Napoléon, supportait son désastre en homme qui veut montrer au monde comment un souverain doit supporter le malheur, et prenait en approchant de la Bérésina, toutes les mesures nécessaires pour mettre les débris, de l'armée en état de combattre, et leur donner cette consistance d'où dépendait la sûreté commune ”

“ M. Labaume, auteur d'une relation de la campagne de 1812 , trouve tout simple d'en attribuer le motif, à cette défiance, caractère distinctif des tyrans; mais l'homme impartial quaucune passion ne domine, le voit dans la promesse faite par Napoléon, de maintenir l'intégrité de territoire de l'Autriche et de la Prusse : promesse qu'il aurait ouvertement violée en retirant à chacune de ces puissances, la portion de territoire qui lui était échue lors du démembrement de la Pologne. ”

“ Cinq cents mille hommes, s'élancèrent à sa voix de toutes les parties de l'Europe aux bords du Niémen, et voyant l'armée russe déployée sur l'autre rive, il conçut l'audacieuse idée de l'envelopper toute entière et de s'emparer d'Alexandre ”

“ Napoléon depuis long - temps cherchait un prétexte ; il voulait humilier cette nation orgueilleuse, et lui prouver qu'elle avait perdu l'ascendant militaire dont elle jouissait sous le règne du grand Frédéric : le projet de cette confédération fut plus que suffisant : maréchal, dit à Berthier l'ex-empereur, on nous donne un rendez-vous pour le 8, jamais un Français n'y a manqué. On dit qu'une belle reine veut être témoin de nos prouesses , soyons courtois, et marchons sans nous coucher pour la Saxe. ”

“ Napoléon jura de venger cet affront dans les 24 heures, il disposa son armée, et livra bataille dans les champs d'Eckmûlh le 22 avril; 30,000 hommes tués, les bagages de l'ennemi, 15 drapeaux et presque toute l'artillerie autrichienne, furent les fruits de cette journée, d'autant plus, glorieuse pour notre armée, que la moitié seule donna; sans perdre de temps Bonaparte marche vers Ratisbonne , où se trouvait rassemblée toute la cavalerie autrichienne. Emporter la ville, faire 9,000 prisonniers, après avoir exterminé six régiments ; ces exploits firent pour nos guerriers l'affaire d'un moment. ”

“ Une députation du sénat vint lui annoncer sa nomination au consulat à vie, voici la réponse qu'il fit aux sénateurs chargés de lui annoncer cette promotion : « la vie d'un citoyen est à sa patrie, » Le peuple français, veut que la mienne toute entière lui soit consacrée, j'obéis à sa volonté, content d'avoir été appelle par celui de qui tout émane pour ramener sur la terre la justice, l'ordre et l'égalité ”

“ Cette manoeuvre eut le succès le plus victorieux, forcés dans leurs retranchements extérieurs, les russes, dont nous avions fait un horrible carnage, furent dans l'après-midi, rejettes pèle mêle jusque dans la ville. Dès qu'il fut nuit, on vit s'élever dans les airs des tourbillons de flammes et de fumée. C'en fut assez pour déceler la politique incendiaire des russes. Vers deux heures du matin, nos bataillons se disposèrent à brusquer l'assaut ; mais par une entière évacuation, l'ennemi avait rendu cet effort inutile. Alors nous entrâmes dans Smolensk. ”

“ « qu'avez vous fait de l'un de vos bataillons lui dit Bonaparte. « Sire il est dans la redoute. » Il y était en effet, mais gissant sur la poussière.
Le désastre de Borodino fut reçu à Saint-Petersbourg, avec de grandes démonstrations de joie. Voulant sauver sa réputation militaire du coup fatal qui venait delui être porté, Kututow avait écrit au Czar son maître, qu'il avait mis l'armée française en déroute, détruit la garde Impériale, pris 100 pièces de canon,et fait 16,000 prisonniers, parmi lesquels se trouvaient le vice-roi d'italie, le duc d'Elchingen et le Prince d'Eckmulh. ”

“ A peine Bonaparte eut-il pris terre, qu'il marcha contre la place: elle était défendue par sedi Molrammed-el-Coraim. Alexandrie fut emportée d'assaut le 2 juillet, et pour donner à sa conquête, une solennité plus grande, Bonaparte fit enterrer les morts aux pieds de la colonne de Pompée.
Laissant au général Kléber le commandement d'Alexandrie, Bonaparte se porta sur le Caire, après avoir chargé l'amiral Brueix d'emhosser l'escadre dans la rade d'Aboukir. Il prit la route du désert, par Damanhour, l'armée put se figurer toute l'horreur des positions qui lui étaient réservées ”

“ Le 2 décembre 1806, anniversaire de son couronnement, Bonaparte gagna, sur l'armée russe et autrichienne combinée, la célèbre bataille d'Austerlitz; pas un ennemi n'échappa, une partie de l'armée cherchant à s'évader en se frayant un chemin sur la glace, 100 pièces de canon rompirent le sol fragile qui la portait et 20,000 furent engloutis, il est, pour ainsi dire, impossible de calculer la perte de l'ennemi dans cette bataille, qui porta Bonaparte au périgée de la puissance humaine;45,000 hommes restèrent parmi les morts , nous prîmes 35,000hommes, 150 pièces de canon et 20 généraux. ”

“ NAPOLÉON n'est plus; sur un rocher désert et battu des tempêtes; à deux mille lieues du sol de la Fiance, vient d'expirer à la ■fleur de son âge, un homme justement célèbre, et que ses ennemis même les plus acharnés, ne peuvent s'empêcher de plaindre et d'admirer. ”

“ La révolution en anéantissant les anciens usages , avait jeté une défaveur marquée sur les différents ordres honorifiques institués par nos rois, Bonaparte qui déjà roulait dans sa tête les entreprises gigantesques auxquelles il s'est abandonné depuis, sentit la nécessité d'enflammer le courage militaire ”

“ Quand un homme par sa propre impulsion, par la force de son génie, s'élève des derniers rangs de la milice, au plus beau trône de l'univers, et ceignant Son front du bandeau des Rois, devient l'arbitre de l'Europe, etcache les chaines qu'il a forgées à sa patrie en les entourant de lauriers, ses contemporains admirent avec étonneraient ce Brillant météore ”

“ Napoléon
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mieux que tout autre avait su profiter de ces dispositions inhérentes au génie de notre nation.
Qu'on se garde de croire que Bonaparte n'avait à opposer à l'ennemi que déjeunes soldats; des légions, rappelées d'Espagne et d'italie, vinrent se mêler a cette brillante jeunesse, qui se portait sur le Rhin; la cavalerie fut remontée, le matériel de l'artillerie rétabli sur un pied formidable, en un mot, pour me servir de l'expression des gens du peuple, lorsqu'ils dépeignaient Napoléon , le grand entrepreneur était-là. ”

“ On a fait, sur cette expédition plus d'un reproche à Bonaparte , j'en connais deux qui méritent
d'être éclaircis, l'un est relatif aux massacre des prisonniers de Jaffa, l'autre à l'empoisonnement de ses propres blessés : rien ne peut justifier de pareils crimes , si l'on ne veut entendre que la voix plaintive de l'humanité, et tout tend à les excuser, sï l'on considère qu'abandonnés faute de gardes , ces prisonniers allaient se remettre contre nous; et qu'atteints de la peste, ces malades qu'il fallait abondonner aussi pour sauver l'armée, allaient être incessament massacrés par l'ennemi. ”

“ Voici comme Napoléon parle de cette fuite dans une proclamation : « Les princes de cette «maison, dit-il, ont abandonné » leur capitale , non comme des » soldat» d'honneur , qui cèdent » aux circonstances et aux revers » de la guerre, mais comme des » parjures que poursuivent leurs » propres remords ; en fuyant de » Vienne, leurs adieux à ses habi» tans ont été le meurtre et l'incen» die; comme Médée, ils ont, de » leurs propres mains, égorgé leurs » enfans. ”

“ Barras n'ignorait pas que je n'avais que la cape et l'épée, il me destinait au commandement de l'armée d'Italie; mais il voulait qu'un général en chef de sa façon
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eut au moins une consistance dans le monde.
Bonaparte, me dît-il un jour; vous avez des connaissances militaires, je le sais, mais ce n'est point assez mon ami, il vous faut encore de la fortune, et pour obtenir ce dernier point, il vous faut un bon mariage. Venez, je veux vous faire épouser une femme titrée, d'une excellente famille, à peu près de votre âge, belle encore, assez riche pour vous donner les moyens ”

“ Un seul membre du conseil législatif, M Carnot qui déjà s'était opposé au consulat à vie, s'opposa également à ce que Bonaparte fut nommé Empereur, mais que peut la voix d'un seul homme, rien autre chose que de prouver, qu'il exII.
(54) existe encore des âmes libres et indépendantes qui ne composent point avec leurs devoirs.
Enfin le 2 mai 1814, Napoléon Bonaparte fut déclaré empereur, et cette dignité héréditaire dans sa famille ”

“ Les Autrichiens reprennent courage et reviennent à la charge. Dans une circonstance aussi critique, Bo-
( 75 ) naparte prouva ce qu'on peut attendre de la valeur des soldats Français, il ordonna de vaincre, et bientôt les Autrichiens prirent de nouveau la fuite avec une perte de 27,000 hommes, dont 12,000 morts. Nous eûmes à regretter la mort du maréchal Lannes ; prononcer son nom, c'est faire son éloge ; il eut les deux cuisses emportées d'un coup de canon , et mourut peu après l'amputation.
.D'un autre côté, l'armée d'Italie, sous les ordres du prince Eugène, se couvrait de gloire ”

“ L'armée russe chassée de Volontina s'arrêta au vilage de Borodino, situé à vingt lieues de Moscou, sur les bords de la Moscowa ; Barclay de Tolly en avait cédé le commandement au général Kutusow , qui venait de se l'aire, contre les turcs , une réputation colossale; ce dernier était tellement sûr de ses préparatifs, qu'il écrivit à l'Empereur Alexandre: La position que j'ai prise est la plus favorable que puisse offrir un pays de plaine, et si je forme un voeu ; c'est que les
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Français viennent m'y attaquer ”

“ Quoique par ces derniers travaux , la conquête d'Egypte dut être fort avancée, elle l'était cependant moins qu'au commencement de la guerre; toujours résolu de délivrer l'Egypte, le grand seigneur y dirigeait par mer sous le commandement de Mustapha pacha, 24,000 osmanlis, qui débutèrent par s'emparer du fort d'Aboukir, à cette nouvelle Bonaparte rassembla toutes ses forces, et courut reconnaître l'ennemi ”

“ Admis à l'âge de neuf ans, par la protection de monsieur de Marbeuf, à l'école militaire de Brienne, son caractère se développa : imcompatible avec les jeux
( 15 ) frivoles de la jeunesse, il avait fait une place forte d'une espèce de terrain qu'on accordait aux élèves et qu'ils consacraient à la culture. ”

“ Ayant de nouveau quitté son pays natal, il vint à Marseille ou se trouvaient alors les représentants du peuple Barras et Fréron, recommandé à ces deux proconsuls il en obtint de nouveau la place d'officier d'artillerie et suivit à Toulon son régiment qui avait reçu l'ordre de s'y rendre. ”

“ L'histoire ancienne et moderne ne fournit pas un trait de bravoure aussi remarquable. Napoléon qui possédait au suprême degré l'art de stimuler le courage, ne crut pas les récompen-
(76) ser plus dignement qu'en faisant mettre sur leurs drapeaux : Un contre dix. ”

“ Cette journée offrit les résultats les plus satisfaisants: 30,000 morts 5,000 prisonniers, 30 géneraux tues, blessés ou pris, ne sont qu'une partie des pertes matérielles dont es russes fort aujourd'hui l'aveu. C'etait le 7 septembre; pour donner une idée du carnage qui s'y fit, il suffira de rapporter un fait. Le colonel du 61e de ligne se trouvait en bataille devant une re8*
re8* ”