Amand-Louis-Amélie Girault

“ L'occupation de l'île d'Elbe, du Piémont, de la Suisse, des États de Parme, qui subirent successivement la loi de la France, fit ombrage à l'Angleterre; elle s'en plaignit au premier Consul, comme d'une infraction au traité d'Amiens, et demanda Malte pour dix ans. Bonaparte ne voulut point souscrire à cette demande, et les hostilités recommencèrent.
En huit jours l'armée française fit la conquête du Hanovre.
Toute l'armée anglaise se vit forcée de déposer les armes et de se rendre à la discrétion des vainqueurs. ”

“ Le 10 décembre il remet aux chefs de la République, au milieu d'une fête brillante, et en présence des représentants de presque toutes les puissances de l'Europe, le traité qu'il venait de conclure. Cette cérémonie électrise tous les cœurs, et l'enthousiasme qu'elle produit excite les alarmes du Directoire. Pour éloigner un conquérant dont la puissance balançait la sienne, et pour faire une diversion puissante en Europe, il forme le projet d'attaquer l'Angleterre dans ses possessions des Indes orientales, ou au moins de détruire son commerce par l'occupation de l'Egypte. ”

“ Vous êtes pressé par le temps, par les conspirateurs, par les ambitieux; vous Têtes, dans un autre sens, par l'inquiétude qui agite tous les Français ; vous pouvez enchaîner le temps, maîtriser les événements, mettre un frein aux conspirateurs, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière, en lui donnant des institutions qui cimentent notre édifice social, et prolongent pour les enfants ce que vous fîtes pour les pères. ”

“ Le 16, l'empereur donne l'ordre à Joseph d'envoyer au moindre danger Marie-Louise, son fils et les ministres au delà de la Loire. Le 20, il traverse Arcis avec les corps de Macdonald et d'Oudinot, qui se sont ralliés à lui, se porte sur la route de Troyes, et découvre devant lui toute l'armée de Schwartzenberg. Malgré les forces bien supérieures de l'ennemi, Napoléon engage le combat, et cherche une mort glorieuse au milieu de cette poignée de braves. La nuit n'arrête point les efforts des soldats, et ils combattent à la lueur des flammes qui dévorent les faubourgs d'Arcis. ”

“ L'armée d'Italie était tombée, en l'absence de Bonaparte, dans le dénûment, et la France avait successivement perdu toutes les conquêtes qu'elle avait fuites dans la campagne précédente.
A la voix du premier Consul une armée de 40,000 hommes se forme comme par enchantement. Une rupture éclate pendant ce temps entre l'Autriche et la Russie. L'armée se dirige sur Dijon, et détourne ainsi l'attention d'un autre corps qui se porte sur le Var, menacé d'une invasion de 150,000 hommes, tandis que la France n'avait à lui opposer que 25,000 hommes sous les ordres de Masséna. ”

“ La France et l'Europe eurent dès lors les yeux fixés sur l'homme qui venait d'accomplir tant de prodiges, et le Directoire lui commanda de poursuivre ses conquêtes et de menacer la capitale de l'Autriche. Il prit en même temps des mesures pour faire coïncider les opérations de l'armée du Rhin avec celles de l'Italie.
Étonnée par la prise de Mantoue, et se voyant menacée
dans ses États, l'Autriche opposa à Bonaparte un prince de sa maison, illustré par de récentes victoires. ”

“ Des corps francs s'organisaient de tous côtés ; rien n'était négligé pour fortifier l'empire et le défendre contre l'Europe coalisée. L'armée proprement dite était de 200,000 hommes. La garde nationale, organisée en 3,000 bataillons, présentait une masse de deux millions d'hommes, dont 180,000 furent mis à la disposition du gouvernement. Murât, qui avait reconnu tardivement sa faute, résolut de profiter des mouvements de l'étranger pour envahir le royaume d'Italie; mais son armée fut détruite, et il avait cessé de régner avant que Napoléon pût l'aider de ses conseils. ”

“ L'armée était remplie d'enthousiasme, mais elle était dans un extrême dénûment, et elle avait affaire à un ennemi qui ne manquait de rien. Placée dans une position fausse et dangereuse, elle était de plus travaillée par l'indiscipline. ”

“ L'ordre judiciaire fut organisé sur des bases nouvelles ; la religion, désormais séparée de la politique, reprit son ancien lustre (concordat avec le pape qui rétablit le culte catholique, août 1801) ; les arts, l'industrie, les sciences et la littérature firent tous les jours de nouveaux progrès.
Mais qu'importait le bonheur de la France à ces hommes qui sacrifieraient l'univers au triomphe de leurs opinions personnelles ! Ils essayent de se délivrer du premier Consul par l'explosion d'une machine infernale : elle éclata dans la rue Saint-Nicaise (24 décembre 1800) ”

“ Bonaparte apprécia cette situation critique et parla ainsi à ses soldats : e Soldats, vous êtes nus, mal nourris; le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces rochers, sont admirables, mais ils ne vous procurent aucune gloire; aucun éclat ne rejaillit sur vous. Je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde.
De riches provinces, de grandes villes, seront en votre pouvoir. Vous y trouverez honneur, gloire et richesse. Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage et de constance? ”

“ D'un autre côté un grand mouvement s'était fait dans les esprits : les philosophes du dix-huitième siècle avaient fait ressortir sous toutes les formes les abus qui frappaient la bourgeoisie. Ils avaient rendu plus vif au peuple le sentiment de ses souffrances, exalté celui de ses droits, et peint des plus suaves couleurs le bien-être-que devait procurer suivant eux une indépendance dont ils présageaient le prochain avénement. ”

“ L'arrivée de Bonaparte à Paris-y excita un enthousiasme universel; chacun crut voir en lui l'homme capable défaire triompher le parti qu'il embrasserait. L'habile général, ne voulant rien risquer, commença par s'assurer de l'appui du Conseil des Anciens, qui décida que le Conseil des CinqCents tiendrait ses séances à Saint-Cloud, et que le général Bonaparte aurait le commandement de toutes les troupes de la division militaire dont Paris était le chef-lieu. ”

“ Pendant ce temps, l'Angleterre et la Russie s'unissaient par un traité. Cette dernière puissance s'engageait à fournir une armée pour reprendre le Hanovre, affranchir la Hollande et la Suisse, faire évacuer Naples, rétablir le roi de Sardaigne sur son trône et donner à l'Autriche une frontière en Italie. Cette dernière puissance entra dans la coalition, et, le 9 août 1805, 80,000 hommes, commandés par l'archiduc Ferdinand et le général Mack , sont mis en mouvement contre la France pendant que le prince Charles prend position dans le Tyrol avec 30,000 soldats. ”

“ Le 23, par une habile manœuvre, le général Pire a séparé l'empereur d'Autriche de l'empereur de Russie.
L'arrière-garde française est attaquée par des forces supérieures, et Napoléon, qui semble se multiplier et qui a retrouvé toute l'activité de sa jeunesse jointe à l'expérience des années, y vole et chasse l'ennemi; mais, trompé parle rapport de ses généraux, il n'est convaincu que le lendemain que c'est Wintzingerodc et non Schwartzenberg qui marche contre lui. Il apprend aussi que ce dernier a opéré sa jonction avec Blücher dans les plaines de Châtillon. ”

“ Le mépris avec lequel l'Autriche avait été traitée Sans les conférences d'Erfurt et la prise de possession de l'Espagne devaient amener une cinquième coalition. Dès la fin de 1808, le cabinet de Vienne s'apprêtait secrètement à rompre le traité de Tilsitt. Appuyée par l'Angleterre, l'Autriche reprit les armes au commencement d'avril 1809, et elle mit 500,000 hommes sur pied. Napoléon n'en avait pas 200,000 à lui opposer en Italie et en Allemagne. ”

“ Parmi les généraux d'élite que la Révolution avait enfantés, et qui avaient, à force de courage, de talent et d'héroïsme, fait amnistier pour ainsi dire les crimes des démagogues, brillait un jeune homme né en Corse. ”

“ Il y vole à l'instant, après avoir confié le commandement de l'armée au duc de Tarente, et, le 26, il arrive dans la capitale de la Sàxe. Ses dispositions sont bientôt prises, et, quoique les Prussiens et les Russes soient au nombre de 190,000, il remporte, avec 65,000 hommes seulement, une victoire complète : 40,000 hommes restèrent sur le champ de bataille, et l'armée entra le même soir à Dresde. Alexandre et le roi de Prusse sont en fuite, et Moreau est puni de sa trahison en tombant sous un boulet français. ”

“ Cette prédiction ne devait que trop fidèlement s'accomplir.Voici le texte de l'abdication que dicta ensuite l'empereur : « DÉCLARATION AU PEUPLE FRANÇAIS.
» Français! en commençant la guerre pour soutenir l'indépendance nationale, je comptais sur la réunion de tous les efforts, de toutes les volontés et sur le concours de toutes les autorités nationales : j'étais fondé à en espérer le succès, et j'avais bravé toutes les déclarations des puissances contre moi.
» Les circonstances me paraissent changées. Je m'offre en
sacrifice à la haine des ennemis de la France. ”

“ Les vieux compagnons d'armes du grand Frédéric, le duc de Brunswick, le maréchal Moellendorf, font tous blessés dangereusement et ne survivront pas à l'anéantissement de la gloire militaire de leur patrie. ”

“ A midi le combat s'engage, mais particulièrement sur la gauche, les troupes de Bulow étant stationnaires à l'extrême droite. Napoléon ordonne à Ney de s'emparer de la ferme et du village de la Haye-Sainte, afin de couper les communications des Anglais et des Prussiens : la ferme est emportée, et une division anglaise est détruite.
La déroute des ennemis était complète, et la victoire était aux Français, lorsque le corps de Bulow apparaît soudainement et vient opérer une puissante diversion. ”

“ Alors Napoléon envoie 90,000 hommes vers l'Autriche, et, un mois après, sept corps d'armée paraissent sur la rive droite du Rhin. Ces corps sont commandés par les meilleurs généraux de la France, et un huitième corps est composé de la garde impériale. Une grande réserve de cavalerie, commandée par Murât, marche également sur le même point.
Le 1er octobre, Napoléon entre en Allemagne à la tête de 160,000 hommes; Masséna, à la tête de 60,000 braves, soutenus par 20,000 hommes de l'occupation de Naples, marche contre l'archiduc Charles. ”

“ Réduite à 90,000 combattants, l'armée française arriva le 25 à Erfurt. Elle continua sa retraite, et le 2 novembre, elle avait repassé le Rhin.
* Réunis à Francfort, les plénipotentiaires des puissances semblaient cependant vouloir poser les bases d'un traité; mais ils ne font que combiner l'invasion de la France et publient une proclamation dont le but est de désunir les Français en les isolant de leur chef.
Arrivé à Saint-Cloud le 7 novembre, Napoléon prend toutes les mesures commandées par les circonstances. Un sénatus-consulte met 300,000 hommes à sa disposition. ”

“ Bonaparte brave tous les dangers pour remonter le courage du soldat abattu par l'épidémie; il visite chaque jour les hôpitaux, il s'entretient avec les pestiférés, il égaye les convalescents et rassure ceux que l'épidémie n'a pas atteint, mais la maladie continue à décimer les braves que la mort avait respectés sur le champ de bataille.
L'armée se dirige bientôt sur Saint-Jean-d'Acre. Elle s'empare de Kaiffer, de Nazareth et de la ville de Sour (ancienne Tyr) . Mais une partie de l'Asie js'est soulevée, et les populations accourent des rives de l'Euphrate pour combattre les Français. ”

“ Les débris de cette armée reparurent en France six semaines après : de 40,000 hommes, 20,000 seulement revirent leur patrie. L'armée d'Egypte, abandonnée à elle-même, fut forcée de capituler. Sur ces entrefaites, Nelson fit une tentative sur Boulogne/ dans le dessein de brûler la flotte qui menaçait son pays.
Le premier Consul, qui à défaut de l'appui de la Russie s'était allié avec l'Espagne, le Portugal, la Bavière et le pape, fit de nouvelles ouvertures de paix à l'Angleterre. ”

“ La chaîne des Alpes est franchie, et le jour même la ville d'Aoste est enlevée par l'avant-garde; les Croates sont rejetés sur la forteresse de Bard, et, dix jours après, le fort est au pouvoir des Français. Le dcûlé le plus redoutable est franchi; Ivrée et la citadelle sont emportés par le général Lannes (24 mai) , et au passage de la Chuisella, une partie de l'armée de Mélas est culbutée par Bonaparte, qui s'ouvre en vainqueur les plaines du Piémont.
Le lendemain, il établissait son quartier général à Pavie. Le 2 juin, le général Murât avait occupé Milan ”

“ JI se porte ensuite sur Troves, où il apprend que la rupture du pont de Lesmont retient Blûcher à Brienne. Napoléon y vole, et attaque le château et le bourg défendus par les Prussiens et les Russes. Le combat dura jusqu'à dix heures du soir.
L'ennemi s'était retiré à Bar-sur-Aube; l'empereur occupa le château de Brienne le 30. Là, il apprend que Blucher et Schwartzenberg ont opéré leur jonction. L'armée française n'est que de 50,000 hommes de la nouvelle levée, tandis que l'armée ennemie est composée de 100,000 vieux soldats. ”

“ Le 7, on attaque l'armée russe sur les hauteurs de Craonne : après un combat sanglant qui dure jusqu'à la nuit, et dans lequel Victor, Grouchy et Nansouty sont blessés, l'ennemi est mis en fuite. Napoléon marche alors sur Laon, et rencontre l'ennemi à deux lieues de celte ville : il l'attaque la nuit, mais il ne parvient point à forcer la position élevée qu'il occupe.
Le 10, Marmont se laisse surprendre pendant la nuit, et son corps est dispersé. L'armée russe chasse de Reims le général Corbineau. ”

“ Le succès de son examen pour l'artillerie le lit nommer ..lieutenant dans le régiment de la Fère, en 1785, et il n'avait que vingt ans quand la Révolution française éclata.
L'amour de la liberté, si ardent dans la jeunesse où tout est illusion, s'exalta dans son cœur par la pensée que le destin de la Corse, sa patrie, était désormais lié à celui de la France. Paoli, qui était alors en Angleterre, et avec lequel il entretenait une correspondance active, le fortifiait dans ces sentiments. ”