Louis Ardant

“ La perte des Russes fut immense , neuf mille hommes de leur armée restèrent sur le champ de bataille ; quinze mille furent faits prisonniers , quarante pièces de canons et seize drapeaux tombèrent au pouvoir des Français , qui, de leur côté, ne perdirent pas moins de dix mille hommes. ”

“ Dans toutes les circonstances, le général Bonaparte avait reçu du gouvernement directorial des preuves multipliées de confiance et d'estime, lorsqu'au mois de mars 1796 , il obtint avec là main de Joséphine de la Pagerie , veuve d'Alexandre de Bcauharnais, qu'il avait connue aux cercles de Barras, le commandement en chef de l'armée d'Italie.
Il partit de Paris le 21 mars , après la célébration de son mariage avec Joséphine. L'entreprise était grande et hasardeuse. L'armée qu'il allait commander avait pour généraux des hommes déjà célèbres ”

“ Le 21 septembre suivant, l'Empereur convoqua une séance extraordinaire du Sénat, il y exposa la conduite hostile de l'Autriche, et annonça qu'il allait commander ses armées en personne. Une levée de quatre-vingt mille conscrits fut décrétée, et le lendemain l'Empèreur avait quitté Paris.
Le 1.er octobre, il passa le Rhin et harangua l'armée. Les soldats manifestèrent le plus vif enthousiasme. ”

“ La garde seule toujours intrépide et calme , soutient encore et le choc des fuyards qui ne peut l'ébranler, et les efforts de l'ennemi qui ne peuvent l'effrayer, et la terrible mitraille qui emporte des rangs entiers de ces invincibles soldais. ”

“ L'ordre est donné par le premier Consul de se rendre maître de la ville : elle est prise aussitôt ; les sapeur et les grenadiers, baissent le pont levis, enfoncent les portes et l'on y entre. Trois compagnies de grenadiers se logent dans la ville. On bloque le château à la portée du fusil. Ils entreprennent ce siège et ils n'ont que pour cinq jours de vivres.
A minuit une attaque est résolue. Toutes les compagnies de grenadiers marchent en silence vers les rochers qui entourent les forts. ”

“ Cette armée avec laquelle Xercès n'aurait certainement pas entrepris la conquête du Péloponèse, avait cinq pièces de canon.
Il est probable que si tous les chefs des corps eussent été fidèles au roi de France , l'armée elboise détruite ou prisonnière, n'eût point dépassé les limites des départemens du Var et de l'Isère ; mais la défection des chefs entraîna celle des soldats. Napoléon , n'éprouvant aucun obstacle, vit chaque jour se grossir son armée ”

“ Il demanda enfin une trêve pour le reste de l'armée Russe : elle était cernée, et pas un homme ne pouvait échapper, mais, ajoutat-il , « je désire faire une chose agréable à l'Empereur Alexandre. »
Le 30 décembre, Napoléon se trouvait à Munich, d'où il ne partit que le 17 jauvier 1806, après avoir assisté au mariage du prince Eugène , fils de Joséphine, avec la princesse Auguste-Amélie de Bavière. Il adopta en même temps ce prince pour fils, le nomma vice-roi d'Italie, et l'appela à succéder au trône de ce pays , à défaut de descendans naturels et légitimes. ”

“ Elle s'avance toujours sans se déployer ni tirer un seul coup de fusil ; mais pourra-telle seule arrêter la marche de toute une armée qui se dirige contre elle ? Dans l'impossibilité d'avancer davantage, elle demeure immobile , et semble n'avoir plus d'autre désir que. celui de périr toute entière avec le grand nombre de' braves que la France a perdus dans cette journée.
L'ennemi pressait vivement les derrières des débris de notre armée, et chassait devant lui tout ce qui se trouvait sur le champ de bataille. ”

“ Ebranlé néanmoins par les instances du prince Poniatowski , qui dans les premiers jours d'octobre , lui avait annoncé que son armée courait
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les plus grands dangers ; qu'il connaissait le climat ; que le lendemain , le soir même, le thermomètre pouvait descendre à vingt, et même à trente degrés , instruit d'ailleurs qu'Alexandre avait résolu de ne point consentir à la paix qu'il lui faisait proposer à chaque victoire., il s'était décidé vers la mi-octobre , à faire évacuer les malades sur Mojaisk et Smolensk . La saison était belle encore, mais le froid commençait à se faire sentir. ”

“ Le 14 juin, à six heures du matin , il passe la Bormia, avec toutes ses troupes, surprend l'avant-garde française et commence avec la plus grande vivacité cette bataille qui doit décider du sort de l'Italie. Une division de notre armée commandée par le. général Gardane arrêta d'abord la tête de ses colonnes. Le village de Marengo , devenu le centre de l'attaque, est pris et repris plusieurs fois , et les Français ne le conservent enfin, qu'après les plus grands efforts. La cavalerie manoeuvra pour tourner notre droite, nos ailes ”

“ Le 16 octobre , le roi de Prusse demanda un armistice qui fut réfusé; le même jour Erfurt capitula , et sa garnison , dont faisaient parti le prince d'Orange et le feld-maréchal Mollendorff, fut faite prisonnière de guerre. Le 24 l'Empereur arriva à Postdam , et le 27 il fit son entrée à Berlin , pendant que son année victorieuse à Hall , faisait capituler Spandaw, et s'emparait successivement des places de la Prusse , en chassant devant elle les débris de l'armée , au secours de laquelle s'avançaient tardivement les Russes ”

“ « On regrette de n'être pas blessé comme eux pour partager leurs douleurs. »
Le lendemain de la bataille, nos grenadiers se disposaient à déloger l'ennemi du pont de la Bormida : mais un parlementaire du général Mélas , fait cesser les hostilités. Un armistice fut sîgné le 15 juin 1800 ; et l'on remit à l'armée française les villes d'Alexandrie, de Tortonne, de Milan,, de Turin, de Pizzighitone, d'Arona, de Plaisance, de Céva; de Coni, de Gênes et de Savone. Les avantages que produisirent cette victoire furent immenses; l'Italie, enfin, se trouva reconquise. ”

“ Le 19 juillet, l'armée arriva à la pointe d Delta , ayant vis-à-vis d'elle la brillante troupe de Mourad-Bey , qui se déployait en bataille, le 23 juillet à deux heures du matin , toutes les divisions , quoique harassées de fatigues, se mirent en mouvement, et arrivèrent en vue des Pyramides, bâties trente siècles auparavant par les anciens rois d'Egypte : le soir l'armée arriva au village d'Embabé , où les 23 Beys avaient réuni toutes leurs forces. Attaquée avec la plus grande impétuosité, elle est inébranlable comme un mur d'airain ”

“ La défection de l'Autriche amena d'abord celle: de la Suède , de la Bavière et du Mecklembourg. Cela n'empêcha pas Napoléon de remporter encore une victoire éclatante à Dresde, où après avoir fait faire à sa garde quarante lieues en quatre jours , il attaqua à l'iniproviste, et, pendant' les journées des 26 et 27 ; battit complètement les armées réunies d'Autriche, de Russie et de Prusse. ”

“ Dans les parties du roc escarpé , on taille des escaliers ; là où un sentier étroit est bordé à droite et à gauche de précipices, ou élève des gardes fous. Les escavations profondes sont remplies par des ponts; enfin sur une montagne regardée comme inaccessible même à des fantassins , on voit avec étonnement la cavalerie effectuer son passage.
L'avant-garde était déjà en vue de l'ennemi, mais elle n'avait point de canon. Aussitôt lès ordres sont donnés pour que des pièces d'artillerie soient traînées à travers la ville sous le feu du château. ”

“ Nos généraux regardaient la bataille comme perdue. Intimidés par la supériorité des forces ennemies, les Français battaient en retraite , Bonaparte s'apercevant de ce mouvement , courut au premier rang, et s'écria : « Français, souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur le champ de bataille. » C'est à ce moment, que deux divisions , commandées par Desaix , arrivant de dix lieues , se forment en colonnes serrées , sous le feu de l'artillerie, malgré qu'elle emporte des rangs jenliers. ”

“ Dans le même temps , les succès des Français en Allemagne augmentaient les espérances des amis de la paix. Moreau avait battu les Autrichiens, le 30 prairial, dans ces mêmes plaines de Hochstet et de Bleinheim, où le maréchal de Tallard avait été défait par le prince Eugène et par le duc de Malborough, en 1704. La suspension d'armes pour l'Italie fut étendue en Allemagne par un traité conclu à Munich le 25 messidor. ”

“ Dans la journée-, deux mille Prussiens et Quatre pièces de canon avaient attaqué le pont :de Neuilly , défendu par cinquante grenadiers de la vieille garde. Sommés de se rendre, ces braves, quoique presque tous estropiés, répondirent: «que la vieille garde, même en nombre inférieur, n'avait jamais mis bas les armes , et qu'ils conserveraient jusqu'au dernier soupir l'honneur du corps. » Cette noble intrépidité en imposa à l'ennemi, et les vétérans de la gloire restèrent maîtres du pont. ”

“ C'est avec regret que pour ne point manquer à la fidélité de l'histoire , nous nous croyons dans l'obligation d'etretenir nos lecteurs d'un sujet sur lequel nous voudrions jeter un voile impénétrable : d'un acte , enfin qu'on peut appeler attentatoire au droit des gens , et contraire à tous les principes de justice et d'humanité. ”

“ Par un traité conclu à Fontainebleau le même jour , les alliés accordaient à Napoléon la souveraineté de l'île d'Elbe, avec le titre d'Empereur ; les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla pour son épouse et pour son fils , et un revenu annuel de six millions pour lui et sa famille.
Napoléon ayant choisi l'île d'Elbe pour sa résidence , s'occupa des préparatifs de son départ.
La défection de tant d'hommes qui tous avaient été ses amis, et qui tous étaient comblés de ses bienfaits, avaient donné une violente secousse à . cette âme inébranlable. ”

“ La liberté , lors même qu'on parvient à l'enchaîner, ne peut encore être considérée comme
vaincue.
Le 22 septembre 1808 , Napoléou partit pour Erfurt, où il. devait se rencontrer avec l'empereur de Russie. Plusieurs souverains s'y trouvèrent réunis ; tous en s'empressant de; venir faire leur cour à l'Empereur , furent souvent confondus avec ses courtisants et ses généraux ; et là véritablement, Napoléon put se croire le Roi des
Rois.
A son retour d'Erfurt, Napoléon ouvrit, le 26 octobre, la session du corps législatif. ”

“ Le premier Consul se rendit ensuite à Ambleteuse et au port de Vimereux, où il passa la revue des divisions qui s'y trouvaient. Il revint ensuite à Boulogne pour y passer celle de l'armée principale , et la faire manoeuvrer, de là , Il se rendit à Etaples , où il visita le port, les travaux , les camps, et fit aussi la revue des troupes. Il revint encore à Boulogne, et visita de nouveau le grand bassin , la flottille nationale , les bâtimens destinés au transport de la cavalerie, l'arsenal et le parc d'artillerie. ”

“ Le 2, tut livrée la célèbre bataille d'Austertitz, dont les immenses résultats, en mettant deux souverains à la discrétion de Napoléon , anéantirent à tel point les armées Russe et Autrichienne , qu'après avoir laisse douze de ses généraux sur le champ de bataille , avoir perdu quarante-cinq drapeaux et cent cinquante pièces de canon , les débris de l'armée Russe ne purent être sauvés par Alexandre qu'à la faveur d'un armistice dont une des conditions fut, que les armées Russe et Autrichienne se retireraient jusqu'à un lieu désigné , sous la conduite d'une sauve-garde de l'armée Française. ”

“ Avec les nouvelles forces que le Sénat avait mis à sa disposition et les débris de la grandearmée, Napoléon, soutenu par une activité infatigable , et qui, dans cette circonstance, avait tenu du prodige, se vit en état d'ouvrir une nouvelle campagne.
Malgré la défection de la Prusse, l'Autriche et la confédération du Rhin étaient restées fidèles. Napoléon partit pour Mayence le 15 avril,
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et déjà toutes le forces de l'ennemi étaine en mouvement. La Russie avait fait des armements extraordinaires et des levées en massé étaient organisées par toute la Prusse. ”

“ Arrivée au pied de cette montague, la difficulté de passer l'artillerie fut le premier obstacle qu'elle eut à vaincre. Un étroit sentier de plusieurs lieues de long , sur des rochers escar^ pés ; des montagnes de neige qui.au moindre mouvement de l'air peuvent se précipiter en avalanches sur les troupes; d'immenses abîmes , où un faux pas peut les entraîner ; rien ne les effraie , rien même ne peut leur faire perdre leur gaieté. ”

“ Après une longue suite d'opérations militaires , la puissance française paraissait affermie en Egypte ; cependant une insurrection terrible éclata au Caire, lé 22 octobre 1798. Bonaparte se trouvait alors à l'île de Rodait, très-voisine du Caire, il accourut au bruit du canon d'alarme , fait dresser des batteries sur les hauteurs , et dispose les troupes en colonnes mobiles. Les insurgés osent engager le combat, mais bientôt ils plient de tous côtés; et tous ceux qui se réfugient dans la grande mosquée , sont livrés aux flammes avec l'édifice. ”

“ Du 11 au 12, Napoléon apprit de son frère Joseph , la dissolution des Chambres, et la rentrée du Roi à Paris.
Le 12, il débarqua sur l'île d'Aix, avec sa suite et ses bagages. Deux bateaux à demi pontés y arrivèrent de la Rochelle. Il paraît que Napoléon les avait fait acheter dans l'intention de s'y embarquer, et d'essayer de gagner à la faveur de la nuit un smak danois avec lequel ou suppose qu'il avait traité , et qui devait l'attendre à 30 ou 40 lieues au large. Ce projet échoua. ”

“ Cependant les travaux pour la défense de Paris se poursuivaient avec une activité remarquable : et si quelques hommes clairvoyans avaient déjà la certitude qu'ils seraient inutiles , il est probable que la grande majorité du peuple ne le pensait pas ; autrement ces citoyens qui allaient chaque jour élever de leurs mains ces retranchemens , qu'ils jugaient formidables , se fussent bien gardés de prendre tant de peine. ”