Claude-Jacques Desaix

“ Comme il. n'est rien que les hommes affectionnent autant que les préjugés au milieu desquels ils ont été élevés, le général Desaix se fit un devoir de respecter tous ceux des Égyptiens, et de ne jamais toucher à aucun de leurs usages. ”

“ Le général Desaix était parti d'Alexandrie sur le bâtiment ragusais appelé la Madone de Grâce do Saint-Antoine de Padoue; il avait des passeports du Grand-VUir, et du commandant anglais qui, pour assurer davantage son passage, avait mis a bord un officier anglais. 11 fut arrêté par l'amiral KeHl, et conduit à Livourne contre le droit des gens. Arrivé dans la rade de Livourne, on dégréa le bâtiment, on lui ôta son gouvernail, l'exposant ainsi à échouer. Desaix fut mis au lazaret dans une espèce de prison ”

“ Desaix avait, au contraire, un génie cultivé par la réflexion et l'étude; savant lui-même, il partageait les travaux de l'Institut d'Egypte. Par sa générosité, son abord affable, son amour des arts , il semblait un nouveau Germanicus envoyé dans l'Orient, Au-dessus de la jalousie comme de l'ambition, il admirait Bonaparte et ne s'en défiait pas. Celui-ci, frappé d'une sorte de respect pour la modeste grandeur de Desaix, lui avait confié la partie la plus importante de l'expédition, le soin de soumettre la Haute-Egypte. ”

“ Desaix se nommait Louis-Charles-Antoine Desaix de Veygoux et naquit à Saint-Hilaire-d'Ayat, près de Riom, le 17 août 1768, ainsi que le constate son acte de naissance inscrit sur les registres de la paroisse de Saint-Hilaire-d'Ayat. ”

“ Les militaires sont les artistes les plus jaloux entre eux, et qu'il faut le moins consulter les uns sur le compte des autres. Ils sont décourageants ou irritants quand on les entend se juger entre eux. À cette jalousie naturelle, l'empereur ajoutait les calculs d'un despote qui ne veut créer aucune importance autour de lui. Desaix est le seul homme dont il ait parlé avec une sorte d'enthousiasme, et encore ne l'avait-il connu qu'au début de sa carrière de puissance. Il a continué toute sa vie, je crois, à le bien traiter, mais Desaix était mort (à Marengo, le 14 juin 1800) . ”

“ Le nom de Desaix ne disparaîtra pas, parce qu'il appartient à la France, comme étant, de tous les généraux de l'Empire, le nom de celui qui eut le plus de talent et le plus beau caractère.
Louis-Antoine-Charles Desaix ou des Aix de Veygoux (1763) , naquit, près de Riom, d'une famille noble de l'Auvergne. Elève de l'école d'Effiat, il en sortit sous-lieutenant. Formé à la rude école de l'armée du Rhin, il franchit rapidement les degrés de la hiérarchie militaire ; il fut général de division à vingt-six ans. Après s'être distingué dans l'armée de Sambre-et-Meuse, il suivit Bonaparte en Egypte ”

“ Une terreur panique se saisit du reste, qui se sauva. Les habitants, pour se venger, se joignirent aux Français. Lorsque Desaix apprit qu'il s'était croisé avec les insurgés, il rebroussa chemin et marcha toute la nuit sur leurs traces. Il était vivement alarmé pour son hôpital de Miniéh. Il y arriva le lendemain à la pointe du jour pour apprendre la bonne conduite de la garnison et des malades, et la victoire qu'ils avaient remportée. ”

“ « Votre Desaix n'a donc jamais dormi? » Et un grenadier français s'écriait avec humeur en le voyant toujours le premier au feu : « Si cela continue; je me brûlerai la cervelle; cet homme est toujours devant moi. » La vie de Desaix peut se résumer en deux mots :
le mot de Bonaparte : Il aimait la gloire pour elle-même et la France par-dessus tout, et par le mot de Desaix lui-même : Un jour sans servir la patrie est un jour retranché de ma vie. ”

“ Trois journées te feront immortel ; mais défie-toi du mois de juin, et crains le curé de Marengo.
— Tu es bien obscur, sorcier mon ami, dit en riant Desaix ; et combien demandes-tu de temps pour que tes prédictions se réalisent ?
— Deux ans, répondit le prophète.
— À la bonne heure ! répondit Desaix ; allons, ce n’est pas trop long, et l’on peut attendre.
Le petit Homme Rouge s’avança vers Zaionczek qui lui tendit la main à son tour. ”

“ Desaix était l' officier le plus distingué de l' armée : actif , éclairé , aimant la gloire pour elle-même . Il était de petite taille , d' un extérieur peu prévenant , mais capable à la fois de combiner une opération et de la conduire dans les détails d' exécution . Il pouvait commander une armée comme une avant-garde . La nature lui avait assigné un rôle distingué , soit dans la guerre , soit dans l' état civil . ”

“ Vous avez ordonné que les troupes que je commande attaquassent de nouveau l'ennemi, en soutenant la droite du général Desaix : je n'ai jamais vu de troupes attaquer avec plus de courage et de sang-froid ; tout ce qui s'est trouvé devant elles a été repoussé et culbuté une seconde fois jusqu'au delà de la Bormida. Nous lui avons fait beaucoup de prisonniers, pris trois pièces de canon et deux caissons, et sa perte en tués et blessés est incalculable. ”

“ La division Desaix, qui n'avait pas encore combattu, marche la première à l'ennemi. Une légère élévation de terrain, couverte de vignes, dérobait à ce général une partie de la ligne ennemie : impatient il s'élance pour la découvrir; l'intrépide 9e légère le suit à pas redoublés; l'ennemi est abordé avec impétuosité, la mêlée devient terrible, plusieurs braves succombent et Desaix n'est plus : son dernier soupir fut un regret vers la gloire, pour laquelle il se plaignit de n'avoir pas assez vécu. ”

“ Desaix en tira d'utiles ressources pour l'armée que le général Bonaparte préparait au Caire. Avant de tenter de nouveau la fortune, Desaix vint passer plusieurs jours avec lui et fut accueilli avec la plus haute distinction ; puis ayant obtenu quelques renforts, il repartit pour achever la. conquête de la Haute-Égypte et repoussa encore Mourad-Bey qui, recrutant toujours les populations fanatiques, se recomposait une armée autour de son noyau de Mamlouks. Desaix remonta le fleuve jusqu'à Girgé sans avoir à combattre ”

“ Desaix était d'une extrême probité. Quand on frappait les ennemis d'une contribution de guerre, il ne prenait jamais rien pour lui, et cependant il était lui-même pauvre; «mais, disait-il, ce qu'on peut excuser chez les autres n'est pas permis à ceux qui commandent des soldats.» ”

“ Dessaix est du petit nombre des guerriers qui se présentent à l'estime des contemporains et de la postérité, le front ceint de la couronne civique et du laurier des combats. Admiré des ennemis par son courage, il sut par son humanité gagner l'estime des peuples vaincus ”

“ Le Tribunat adressa aux consuls, le 22 juin 1800, un message conçu en ces termes : « L'armée s'est couverte d'une gloire nouvelle ; mais elle a perdu un de ses héros. La mort de Desaix est un deuil public, au sein des plus éclatants triomphes. »
L'Assemblée nationale, de son côté, décida, sur la proposition de Jean Debry, que, dans la séance du 3 juillet 1800, elle porterait le deuil de Desaix et des braves morts aux champs de Marengo. ”

“ Leur férocité est égale à la vie misérable qu'ils mènent, exposés des jours entiers, dans des sables brûlans, à l'ardeur du soleil, sans eau pour s'abreuver. Ils sont sans pitié et sans foi. C'est le spectacle de l'homme sauvage le plus hideux qu'il soit possible de se figurer.
Le général Desaix est parti du Caire le 8 fructidor, pour se rendre dans la Haute-Égypte, avec une flottille de deux demi-galères, et six avisos. ”

“ Il commandait l’avant-garde d’Alexandrie au Caire ; il eut l’initiative de toutes les privations : mais la nature l’avait doué d’un courage à toute épreuve ; le désert ne l’étonna point. Il contint la troupe qu’une foule d’autres cherchaient à soulever, et fut toujours dévoué : je savais quelles étaient sa capacité, sa constance. Je voulais l’emmener en Syrie, mais Desaix s’en défendit ; il tenait à le conserver, je le lui laissai. Ce brave Desaix ! ”

“ Quoique appartenant par sa naissance à l’aristocratie, Desaix, dans son patriotisme intelligent, jugea que c’était pour lui un devoir de ne pas quitter son régiment, le 46e de ligne, resté, grâce au corps d’officiers et au bon esprit des soldats, pur de tout excès. Mais, pour tenir à cette résolution, il lui fallut une certaine force d’âme, car son frère et plusieurs membres de sa famille se trouvaient dans l’armée de Condé, et sa mère elle-même, pour laquelle sa vénération était profonde, s’étonnait qu’il ne les eût point imités. ”

“ Le général Desaix, devant un ennemi six fois plus fort que lui, et dans une position où une retraite difficile sur ses barques le forçait à abandonner ses blessés, juge qu'il faut ou vaincre ou se battre jusqu'au dernier homme; il dirige sa division sur la batterie ennemie, qui est enlevée à la baïonnette. ”

“ Desaix attend qu'il arrive à la portée du canon
des avant-postes : « Voilà longtemps que je ne me bats plus en Europe, disait-il à ses aides de camp, les boulets ne me connaissent plus; il nous arrivera quelque chose. » Il voit l'ennemi étendre trop ses ailes, l'aborde vigoureusement parle centre, et le culbute; mais, frappé d'une balle au cœur, il tombe mort. ”

“ Il ordonna à Desaix de se porter de PonteCurone sur Rivalta , garda Monnier auprès de lui, laissa Lannes à San-Giuliano, Victor à Marengo, et Murât dans la plaine. Par cette distribution de troupes , il se flatta de pouvoir déjouer toutes les combinaisons de Mêlas, et de l'arrêter quelque part qu'il se présentât.
Le général Victor, se trouvant à proximité de
l'ennemi, ne larda point à connaître ses véritables intentions. ”

“ Le général Desaix, avec sa division, arrivait sur San-Giuliano; l'armée française ne faisait plus que marquer le pas. Dès que Bonaparte le voit à portée, il arrête le mouvement, et l'armée prend position , la droite à la ferme de Castellana, flanquée par les grenadiers et chasseurs de la garde, et soutenue par le premier régiment de dragons ; la gauche à Casa-Nova , de l'autre côté de la route.
La droite de l'ennemi, vaine d'avoir la première entamé notre ligne, s'avançait alors rapidement ; déjà elle avait dépassé la ferme
de la Ventolina ”

“ Cependant les échelons de gauche de la première ligne arrivent à la hauteur de San-Giuliano, où le général Desaix était placé. Ils continuent leur retraite, et se placent sur la gauche en arrière, s'arrêtent alors et reprennent haleine. Toute notre cavalerie et quinze pièces de canon étaient masquées derrière des vignes, et placées dans les intervalles des régiments du général Desaix, dont les premier et troisième bataillons étaient en colonne derrière les ailes du second, déployé en bataille. L'attaque continuait à être extrêmement vive entre les deux armées. ”

“ Un titre aussi beau et aussi honorable , égale bien sans doute ces inscriptions fastueuses, qui servent à éterniser la mémoire des conquérans les plus renommés. Si la modestie du général Desaix, lui eût permis au moment de sa mort de reporter ses regards sur une époque aussi flatteuse pour sa gloire, sans doute il n'eût point quitté la vie en exprimant le regret de n'avoir point assez fait pour vivre dans la postérité. Est-il une route plus certaine pour conduire à l'immortalité, que de consacrer tous ses soins à faire le bonheur des hommes ! ”

“ De Rivalta, où se trouvait Desaix, à San-Giuliano, il y a el viron 10 kilomètres : une troupe peut, sans se fatiguer, en faiga 80 pas par minutes, franchir cette distance en trois heures et qui ques minutes; si Desaix était parti de Rivalta, une heure aprèaÉ premiers coups de canon tirés à Marengo, c'est-à-dire à dix heu.. ”

“ Dans cette campagne, Dessaix révéla si bien son courage et ses talents militaires qu'il fut nommé chef de bataillon à l'âge de vingt-huit ans.
Il participa ensuite, avec le grade de colonel, aux sièges de Lyon et de Toulon; alors, en raison de sa brillante conduite, on voulait le faire général de brigade, mais il déclina cet honneur pour rester avec ses braves Allobroges, qu'il conduisit bientôt dans les Pyrénées. Il aida vaillamment Dugommier à repousser les Espagnols de notre frontière, et, une fois ce
résultat obtenu, il se rendit à l'armée d'Italie. ”

“ Après la Restauration, il rentra dans le barreau savoisien.
Dessaix (Joseph-Marie) , né à Thonon, le 24 septembre 1764, était médecin et habitait Paris lorsque la Révolution éclata. Il s'engagea dans la garde nationale parisienne en 1789; puis, en 1792, il entra dans la légion des Allobroges avec lesquels il conquit ses grades jusqu'à celui de chef de brigade, en Savoie, à Marseille, au siège de Toulon, dans les Pyrénées, en Italie, où il fit des prodiges de valeur à la tête de ses compatriotes. ”

“ Desaix se dévoua pour arracher la France à des étrangers qui, depuis dix ans, combattaient afin de nous imposer les chaînes de la servitude. Le dévouement de Desaix amena l'humiliation de nos ennemis ; mais avec ce guerrier généreux périrent toutes les grandes idées. Il n'y eut plus en France- qu'une grande réputation, qu'une renommée colossale , celle de Bonaparte : la liberté fut étouffée sous des lauriers ; à l'ombre de la gloire, le peuple n'aperçut pas le despotisme. ”

“ Quand il revint à Paris , après son grand commandement à l' armée de Rhin - et - Moselle, il dut emprunter dix louis pour regagner la France .
Lorsque des traités se signaient avec des princes de l' Empire , ces souverains envoyaient de riches présents aux principaux chefs . Desaix refusait toujours en disant : « Ce qui est permis aux autres ne l' est pas à un général . » ”

“ En France , la race militaire demeure, quand les chefs de famille disparaissent.
Un monument modeste marque la place où périt Desaix; il termina bien jeune une vie déjà bien longue aux yeux de la gloire !
Gènes la superbe devait fixer l'atteniion du comte de Chambord. ”