Maréchal Victor

“ Ils prennent position à la gauche de la route, et leur chef se prépare à recevoir l'ennemi avec son sang-froid et son énergie ordinaires. La nuit arrive et les fuyards continuent à se porter en désordre sur Marengo. La confusion est extrême, les officiers font de vains efforts pour rétablir l'ordre et rallier les troupes derrière le fossé de Fontanone; le soldat est sourd à leur voix et se jette en tumulte dans la tête de pont; cavaliers, fantassins, canons et charriots s'y précipitent à la fois ; chacun se hâte, chacun veut échapper au danger. ”

“ Tout d'abord Desaix tomba mortellement blessé. Le combat, engagé avec une grande vivacité, arriva bientôt à ce point où la moindre circonstance est décisive; cette circonstance eut lieu : le général Kellermann, qui était en avant sur la droite avec sa brigade, tourna à gauche et chargea précisément le flanc des bataillons ébranlés avec la tête de sa colonne; puis, avec les derniers escadrons, il se jeta sur la cavalerie autrichienne, composée de plus de mille hommes, qui avait jusqu'alors regardé le combat sans rien faire, et qui, indigne de sa gloire bien fondée, prit la fuite. ”

“ Kellermann le voit, et il sent que le moment décisif est venu ; il part au grand trot avec sa ligne de cavalerie , et lorsqu'il est arrivé à la hauteur de l'ennemi : Halte commande-t-il ; puis, aussitôt après : Pelotons à gauche et en avant ! Le mouvement s'exécute, et nos pelotons de cavalerie tombent l'un après l'autre , comme la foudre, sur le flanc des bataillons autrichiens, qui, attaqués de front et avec furie par la 9e légère, s'étonnent, s'épouvantent, perdent toute énergie, et se livrent presque sans résistance à la baïonnette et au sabre de nos soldats. ”

“ A cette époque précise où le général Bertbier entrera en Italie, le général Masséua combinera ses mouvements avec les siens, attirera sur lui, Masséua, l'attention de l'ennemi, l'obligera à diviser ses forces, et manœuvrera de manière à opérer sa jonction avec l'armée de réserve. Jusqu'alors, le général Masséna doit se tenir sur la défensive; les montagnes qui le couvrent, rendant forcément inactives la cavalerie et l'artillerie de l'ennemi, lui donnent la certitude de se maintenir dans ses positions, ce qui jusqu'alors doit être son véritable et seul objet. ”

“ Dans le même instant, une change de cavalerie, dirigée par le général Bessières à la tête des grenadiers et chasseurs à cheval de la garde consulaire, déterminait la retraite de l'aile gauche autrichienne. L'armée ennemie, ayant son aile droite découverte et craignant d'être prise de flanc et de revers, veut faire un mouvement pour refuser sa droite et la porter au village de La Spinette. Elle est attaquée dans son mouvement par les troupes des généraux Victor et Lannes; elle veut résister, mais c'est en vain ; elle est forcée et mise dans une déroute complète. ”

“ A peine les troupes autrichiennes étaient-elles en bataille, que le général Haddick à la tête de la brigade Bellegarde, mit toute la première ligne en mouvement; lui-même se disposa à prendre Marengo d'assaut. Ce mouvement en avant se fit au son de la musique et drapeaux déployés, sous un feu meurtrier de la mousqueterie française. On atteint le fossé, les soldats ne s'occupent pas à en sonder la profondeur; animés par l'exemple de leurs chefs, ils bravent loutjdanger et se mettent en devoir de le franchir. ”

“ La division Boudet, qui veut avoir la gloire de reprendre Marengo, fait une dernière charge avec cette vigueur qui avait caractérisé les premières ; la division Gardanne, qui revenait sur des lieux où elle avait si bien combattu, la soutient. L'ennemi, qui se voit forcé de renoncer à la victoire, semble vouloir prouver qu'il en était digne et montre dans ce dernier combat toute l'énergie que donne l'honneur; mais, fatigué et affaibli, il doit céder, et nos troupes rentrent avec lui dans Marengo, qu'il évacue à l'instant pour se porter sur ses ponts de la Bormida. ”

“ L'ennemi occupait les hauteurs qui dominent le village : une colonne le tourne en gravissant des rochers à pic, et le force de se renfermer dans ses murs. J'ordonne qu'on s'empare de la ville; les sapeurs et les grenadiers baissent les pontslevis, enfoncent les portes, et la ville est prise. Trois compagnies de grenadiers s'y logent ; le château est bloqué à portée de la mousqueierie.—Maîtres du bas fort de Bard, il fallait, pour que notre artillerie pût arriver à l'armée, passer sous le feu de deux batteries, et à bout portant, pendant l'espace d'une cinquantaine de toises. ”

“ Tous les généraux, avides de dangers, parcouraient les rangs pour ranimer l'ardeur des troupes.
Rien ne pouvait l'exciter plus vivement que la présence du Premier Consul , bravant tous les hasards, et opposant sa fortune a la confiance de l'ennemi. C'était l'instant décisif. La division Boudet, composée des brigades des généraux Musnier et Guénau, et faisant partie du corps commandé par le général Desaix, s'était dirigée de Ponte-Curone sur Rivalta ; mais ayant reçu l'ordre de se réunir à l'armée, elle était arrivée en ce moment, par une marche rapide, en avant de San-Juliano. ”

“ La principale colonne autrichienne percée par les cavaliers qui la traversaient en fuyant, commença également à plier.
Le général Kaim fit déployer les premiers bataillons pour s'opposer à l'ennemi; mais avant qu'ils se fussent reformés, un nouveau groupe de fuyards vint les culbuter, et, semblable à un torrent, les entraîna dans sa fuite. Au même instant arrive Kellermann avec sa cavalerie, qui, sans perdre de temps, se met à les sabrer : le désordre est bientôt au comble, les bataillons qui essaient de se reformer sont rompus; chacun fuit et va se l'efugier sur les derrières. ”

“ La droite de l'ennemi, furieuse de voir qu'on veut lui arracher la victoire , se montre aussi ferme que les attaques sont vives ; forte de la solidité que lui donne son ordre profond, elle attaque à son tour, et cette journée n'avait peut-être pas présenté de choc plus meurtrier. La division Boudet fait et essuie le feu le plus terrible; une partie de la division Watrin marche sur la gauche pour la soutenir; celle de Gardanne prend part à ce combat. ”

“ Les révolutions qui, dans le cours de ce siècle, ont changé la fortune de tant d'hommes et de tant de peuples, n'ont pas du moins dépossédé Desaix de son tombeau : du haut des monts que nous avions conquis et que nous avons perdus, cette ombre héroïque plane encore sur la France : elle nous exhorte à conserver et à défendre au prix de tout notre sang l'honneur antique de la patrie et ses récentes libertés. ”

“ Quelques centaines de tirailleurs, qui avaient épuisé leurs cartouches, abandonnèrent en désordre le champ de bataille : à cette vue, les Autrichiens poussèrent un hourrah de joie et s'avancèrent avec plus d'impétuosité ; de gros corps d'infanterie et de cavalerie s'étendirent sur nos ailes et les pressèrent, en même temps que Bellegarde fit effort sur notre centre pour s'ouvrir un passage jusqu'à Watrin et l'accabler. Nos soldats ont reculé; mais ils présentent encore le front à l'ennemi, et ils essaient encore de retarder ses progrès. ”

“ Le général Carra-Saint-Cyr continue d'occuper Castel-Ceriolo, tant que, par cette position, il tient en échec la cavalerie ennemie.
Le général Mêlas, jugeant que l'armée française était en pleine retraite, marche avec plus d'assurance sur nos ailes et sur le centre pour achever ce qu'il supposait une déroute. Sa nombreuse artillerie couvre de feu la plaine où se meuvent nos troupes ; ses colonnes se hâtent, croyant n'avoir à tomber que sur des fuyards; mais l'armée française manœuvrait avec sang-froid , sans se laisser entamer. ”

“ PROCLAMATION DU PREMIER CONSUL A L'ARMÉE.—Soldats, un de nos départements était au pouvoir de l'ennemi; la consternation était dans tout le midi de la France.La plus grande partie du territoire du peuple ligurien, le plus fidèle ami de la république, était envahie.—La république cisalpine, anéantie dès la campagne passée, était devenue le jouet du grotesque système féodal.-Soldats! vous marchez. et déjà le territoire français est délivré! la joie et l'espérance succèdent dans notre patrie a la consternation et à la crainte.—Vous rendrez la liberté et l'indépendance au peuple de Gênes. ”

“ Harcelées par les charges reiiérées de la cavalerie autrichienne, elles les repoussent et gagnent le village de CastelCeriolo; par une attaque aussi vive que meurtrière, elles parviennent à s'établir dans les haies et dans les maisons de ce village, après en avoir repoussé les chasseurs tyroliens et ceux du Loup, vainement secourus par les grenadiers de Morzini; elles deviennent alors non-seulement le point d'appui de la droite, mais le pivot de l'armée française, dans l'ordre oblique que Bonaparte avait le dessein de prendre en refusant sa gauche, et conservant la route de Salé. ”

“ Ce dernier poussa des reconnaissances jusqu'à Novi, le long de l'Orba, où l'on rencontre partout des troupes du corps de Suchet. Le général Ott, au contraire, n'aperçut pas l'ennemi vers Salé; en conséquence, il prit le chemin de Villa-Nuova, vers Casa-Ghilna avec toute sa colonne. Le régiment de dragons de Lobkowitz était sur les traces de l'ennemi, l'avantage obtenu par l'armée autrichienne l'avait exalté, il marchait avec la confiance que donne la victoire, et n'imaginait pas rencontrer de résistance sérieuse, attendu que la bataille paraissait perdue pour les Français. ”

“ Le général Kaim veut en vain déployer sa colonne devant la division Boudet ; l'esprit de Desaix animait ces valeureuses brigades; elles renversent tout ce qu'elles ont devant elles, et le centre de l'armée autrichienne, qui a perdu l'appui de sa droite et dont la gauche est débordée, puisque Castel-Ceriolo était déjà au pouvoir du général Carra-Saint-Cyr, ne voit plus de salut que dans la retraite et cherche à la faire avec le moins de désordre possible. ”

“ BERTHIER.—Vous trouverez ci-joint des lettres du général Suchet; vous y verrez que depuis la prise de Raüs à l'évacuation de la ligne de Vintimigiia, il a fait 1500 prisonniers à l'ennemi.—Je ne vois pas d'inconvénient que le général Murat passe encore toute la journée d'aujourd'hui à Plaisance.-Je n'ai reçu aucune nouvelle du général Duhesme ni Loison. Donnez-lui l'ordre de se rendre à Plaisance ; il servira de réserve. Il ne faut penser à aucune espèce de siège jusqu'à ce qu'il y ait eu bataille. ”

“ Le Premier Consul ordonna alors que chaque division traînerait ses pièces, et promit 500 fr. par bouche à feu. Cette offre produisit sur nos soldats un effet aussi heureux qu'imprévu : ils en furent surpris, affligés, indignés presque : « Tout passera, se dirent-ils entre eux ; mais point d'argent ! L'argent diminuerait l'honneur, et il nous faut l'honneur tout entier !. » - Salut aux braves de l'armée de réserve!. ”

“ Vous avez ordonné que les troupes que je commande attaquassent de nouveau l'ennemi, en soutenant la droite du général Desaix : je n'ai jamais vu de troupes attaquer avec plus de courage et de sang-froid ; tout ce qui s'est trouvé devant elles a été repoussé et culbuté une seconde fois jusqu'au delà de la Bormida. Nous lui avons fait beaucoup de prisonniers, pris trois pièces de canon et deux caissons, et sa perte en tués et blessés est incalculable. ”

“ Le mouvement offensif, vers San-Giuliano, continua au son de la musique. Déjà l'avant-garde avait atteint les vignes, lorsque le régiment Wallis fut accueilli par une forte canonnade et par un feu de mousqueterie des plus vifs. Il fut repoussé et se replia sur la deuxième ligne, qui tint ferme, et s'ouvrit pour laisser passer les fuyards : elle se referma aussitôt qu'ils furent écoulés et répondit au feu de l'ennemi en avançant lentement. En même temps,
on dirigea le feu de deux batteries sur la position des Français à San-Giuliano. ”

“ S'ils avaient besoin de victimes, ils avaient besoin aussi de défenseurs ; car la contre-révolution s'avançait menaçante sous les drapeaux de l'étranger; le grand citoyen eût péri peut-être sous la main du bourreau ; il fut permis au grand capitaine de chercher sur les champs de bataille une mort digne de sa vie.
Je ne rappellerai point tous les exploits qui signalèrent la carrière si courte, mais si glorieuse de Desaix. On sait que ses généraux en chef, Pichegru et Moreau, trouvèrent en lui le conseiller le plus sage et l'homme d'action le plus intrépide ”

“ BERTHIER à BOI'ZAPARTE.- Si l'avant-garde fût arrivée un peu plus lard à Ivrée, l'ennemi l'occupait en force, et la citadelle se trouvait en état de soutenir un siège. Je vais tenter, pour la troisième fois, de faire passer des pièces pendant la nuit sous le canon du fort de Bard, et, si une attaque de vive force présente la moindre chance de succès, je l'ordunllerai pour le 6 au matin. En démontant l'artillerie, elle pourra passer par le chemin qui vient d'être ouvert dans la montagne; il ne faut qu'une heure et demie pour monter et une pour descendre. ”

“ La première colonne avait bien pendant quelque temps été contenue par une vive canonnade, mais enfin elle s'avança avec audace, ce qui décida La Marseille à évacuer de nuit le fort et la ville, et à se retirer sur Avigliano : il exécuta heureusement ce mouvement rétrograde sous la protection de son artillerie et de sa cavalerie. Il laissa son avant-garde à Saint-Antonio, et détacha, sur la rive gauche de la Doire, un bataillon à Condove. La perte des Autrichiens, dans cette journée, s'éleva à 175 hommes tués et blessés. Les Français n'ont pas donné leur perte ”