François de Suchet

“ Suchet. Renforcé par l'arrivée de quelques bataillons, il recommença l'attaque dès l'aurore du lendemain. Tous les postes furent enlevés à
la baïonnette, et les Français comptèrent, après l'action ? plus de deux mille Autrichiens égorgés sur les crêtes glacées du Settepani : dix-huit cents prisonniers restèrent en notre pouvoir. Le général Suchet. se loue particulièrement des généraux Clausel et Compans, du chef de brigade Boyer, et du chef de bataillon Vidal.
Battu sur le Monte-Settepani , l'ennemi se re- ploya sur le Monte-San-Giaeomo, dont il occupa le plateau le plus élevé. ”

“ Anthoine (François, baron de Saint-Joseph) , né à Marseille en 1787, élève de l'école de Fontainebleau en 1804, aide de camp de Soult à Friedland, le suivit en Espagne et fut fait prisonnier de guerre à Grenade; relâché en 1809, il fut attaché à l'état-major de son beau-frère Suchet; colonel en 1814. mis en disponibilité en 1830, maréchal de camp en 1832, général de division, grand officier de la Légion d'honneur en 1851. ”

“ Celui qui reçoit les idées d'un autre, pour en être l'interprète, dit le biographe de Suchet, fait en cela peu d'usage de la faculté la plus énergique de l'homme, celle de vouloir et d'agir par lui-même. ”

“ Si je plane légèrement sur certaines personnes, cela n'empêche pas de frapper fort quand il le faut. Je n'imiterai pas le rogue et pédant M. Suchet, toujours grave en sujet ridicule et ridicule en sujet grave. ”

“ C'est une erreur. Quand il vit que tout espoir de traiter était perdu, il saisit ou fit naître la première occasion de s'éloigner en se portant sur les Alpes contre l'armée Piémontaise, qui cherchait, disait-on, à pénétrer en France. Il n'a donc pas bombardé Lyon, où il avait beaucoup
de parents et d'amis. C'est une calomnie qui ne doit pas être rééditée. Les Suchet habitaient la villa La Mignonne, à Saint-Rambert. — En 1858, on éleva sa statue sur la place Tolozan ; le maréchal regarde, dit-on, la maison où il est né. ”

“ Le maréchal Suchet ne brille donc pas seulement par l'éclat qu'il a jeté sur la France, mais aussi par celui dont il a été l'origine. Le maréchal Suchet possédait toutes les connaissances et les talents qui complètent le général habile. ”

“ Il embrassa la carrière des armes à l’époque où la France appelait tous ses enfants à la défense de son indépendance. Plein d’ardeur et de zèle, le jeune Suchet conquit rapidement, en 1792, les grades de sous-lieutenant, lieutenant et capitaine.
Nommé chef du 4e bataillon de l’Ardèche, il commandait ce corps au siège de Toulon, lorsqu’il fit prisonnier le général en chef anglais, O’Hara. Passé à l’armée d’Italie, il assista, en 1794, aux combats de Vado, de Saint-Jacques et à tous ceux qui furent livrés par la division Laharpe. ”

“ Rappeler les vingt-deux est la première pensée qui se présente à l’esprit ; mais elle serait détestable. Parmi eux, un seul, Suchet, y a droit, d’après l’ordonnance même. Quelques autres, comme Mortier, Dejean, etc., le méritent par leur conduite ; mais, il en est d’autres, tels que P..., un des plus mauvais esprits qui existent, que nous devons louer Dieu d’avoir mis dehors. Rappeler Suchet est justice. ”

“ Le général français guettait cette occasion, et il crut l'avoir trouvée dans les premiers jours d'avril , lorsqu'il fut bien informé de la distribution des troupes alliées, et qu'il sut quelles étaient les plus faibles par leur organisation et leur discipline. Il croyait dans ce dernier cas celles de la division postée à Yecla , sous les ordres de Miyarès. Suchet conçut le dessein de la prendre tout entière, se fiant d'ailleurs sur notre négligence habituelle, et sur la distance qui la séparait des autres corps. ”

“ Quelque désespérée que soit sa situation, quelque réduites que soient ses forces, quelque puissant que soit l'ennemi, Suchet ne perd jamais l'espoir de se porter en avant, et s'il recule, c'est pour mieux s'élancer. Sans se laisser en rien troubler par le danger que court sa poignée d'hommes, il tire hardiment parti de l'avantage que donne la guerre de montagne à sa petite troupe, profitant de l'abri des vallées pour harceler l'ennemi et le tenir partout en éveil. ”

“ Remarquez ce que vit le maréchal Suchet qui était logé par ordre du roi au pavillon de Flore, et qui, au premier avis que S. A. R. ressentait les douleurs de l’enfantement, se rendit en toute hâte à son appartement, mais n’arriva qu’à deux heures quarante-cinq minutes, et qui fut appelé pour assister à la section du cordon ombilical quelques minutes après. ”

“ C'est le contraire de bien « d'autres. Si j'avais eu deux maréchaux comme Suchet, « non-seulement j'eusse conquis l'Espagne, mais encore je tact militaire et sa bravoure lui avaient fait a obterir des succès inouis. Il est fâcheux, ajoutait-il, que
« des souverains ne puissent pas improviser des hommes « comme celui-là. »
Chez le maréchal Suchet, les mouvements d'un cœur affectueux s'alliaient à la volonté ferme d'un chef qui veut l'ordre et la discipline. ”

“ Les Français échouèrent également dans la menace qu'ils avaient dirigée contre le centre et la droite des Anglo-Siciliens. Alors Suchet, rassemblant ses troupes, les disposa en échelon , les appuyant en arrière-garde sur la division du général Harispe, et les protégeant sur le front avec l'artillerie qu'il établit aux entrées du chemin de Biar. ”

“ Elle était conçue en ces termes : c La patrie réclame vos secours, mon clier « et brave ami 1 N'abandonnez pas l'armée dans un inslant « où vos talents lui sont si nécessaires. Championnet remplace « Joubert; aidez-le de vos lumières, le bien public l'exige. »
Suchet répond à ce noble appel par sa défense du Var, défense savante, où se révéla le grand capitaine qui, dans les revers, puise des forces nouvelles et se venge d'une retraite par la victoire. ”

“ A l'époque de la révolution , Suchet, maîtrisé par l'amour de la gloire, vint demander du" service; il obtint tout ce qu'il désirait; déjà il avait étudié le grand art de la guerre dans les fastes des peuples belliqueux; pour être un grand capitaine, il ne fallait que des circonstances propices; elles se présentèrent, et ce jeune guerrier développa des talens qu'il ne sut employer que pour la défense de la patrie... ”

“ Le général Suchet était éminemment doué du talent de se mettre tout de suite en possession des avantages d'une position donnée. A peine a-t-il vaincu le général Blake à Maria, qu'il le poursuit et l'atteint à Belchite, le disperse ou le détruit. En entrant dans Lerida; il fait partir des troupes pour investir Mequinenza; et bientôt, pendant que ce fort capitule en-
eore, il songe déjà à Tortose, et envoie occuper Morella sur la frontière de Valence et de Catalogne. ”

“ Au 18 brumaire, Bonaparte chargea Masséna du commandement de l’armée d’Italie et lui donna Suchet pour lieutenant. À la tête d’un faible corps de 5.000 hommes, à peine vêtus, sans magasins et sans ressources, pour lutter contre 60.000 hommes commandés par le général Mêlas, Suchet prit une part brillante aux résultats de la campagne de Gênes et du Var, non moins mémorable par les talents et la prodigieuse activité qu’il y déploya, que par l’inébranlable courage de ses troupes, au milieu des plus grands dangers et des privations les plus absolues. ”

“ Un militaire qui n'atteint pas le premier rang, n'est jamais qu'un exécuteur d'ordres: il ne peut revendiquer, comme lui appartenant en propre, des actions dont l'impulsion première a été donnée par une autre volonté que la sienne. Si ce n'est en la considérant sous quelque point de vue particulier, sa vie renferme rarement assez d'exemples mémorables, pour servir de leçon et de modèle à tous, et pour mériter les honneurs de l'histoire. Le maréchal Suchet n'a été entièrement lui-même, que quand il s'est trouvé placé à la tête de l'armée d'Aragon ”

“ Jamais Suchet ne hasarde rien; s’il fait un pas en avant, il veut être assuré que le terrain sur lequel son pied posait tout à l’heure ne lui sera pas ravi, et qu’il sera libre à l’occasion de s’y replacer. Et quelle modération au sein de la victoire ! En lisant les mémoires de Suchet, on surprend deux sentimens admirables qui, s’ajoutant à sa prudence, ont fait son succès : il estime le vaincu, et il aime le soldat. Il estime le vaincu, et il le montre en n’abusant pas de lui, et il le dit en honorant chaque mot et chaque action héroïque qui partent du camp ennemi ”

“ Quoi de plus audacieux, en effet, que d'accepter volontairement la responsabilité de cette grande résolution , de soutenir seul avec l'aile droite, et pendant sept heures consécutives, les efforts, d'un ennemi si supérieur en nombre! A peine le général Suchet, avec une division du centre, venait-il de s'ébranler, selon sa promesse, pour se porter à l'aide du général Dupont, que déjà la victoire était décidée. ”

“ On nous saura gré, sans doute, de raconter ici un trait qui fait beaucoup d' honneur à Suchet, et ajoute, s'il est vrai, comme nous aimons à le croire, à l'idée que tous les Lyonnais ont conçue des nobles sentimens de ce guerrier. Le Duc d'Albuféra était à dîner avec son étatmajor, quand un aide-de-camp vint lui apprendre que Grouchy avait en son pouvoir le
Duc d'Angoulême. ”

“ Le général Suchet, chef d'état-major de Joubert et de Championnet, se trouvant par leur mort sans destination, rentrait en France, lorsque le vainqueur de Zurich arriva de Suisse pour prendre le commandement de l'armée d'Italie, amenant comme chef d'état-major le général Oudinot, Massena rencontra Suchet à Frejus : il le connaissait depuis long-temps ; il le retint en lui donnant le commandement du centre, tandis que lui-même avec l'aile droite allait se renfermer dans Gênes, dont il prolongea la défense avec tant de gloire. ”

“ Le général Suchet et des officiers de l'armée, dont était Becquerel, courent après eux, font les efforts les plus énergiques pour les ramener et peu à peu parviennent à rétablir l'ordre; plus d'un malheureux habitant doit la vie à leur généreuse intervention. ”

“ Les Français perdirent dans cette journée un peu plus de mille hommes ; les nôtres, six cent soixante-dix, la plupart espagnols, car ce furent eux qui jouèrent le plus glorieux rôle, prenant ainsi leur revanche du coup qu'ils avaient reçu les jours précédens. Nos soldats , en effet, sont braves et intrépides quand ils sont conduits par des * chefs intelligens et résolus. Suchet essaya de cacher son échec en présentant, sur les chemins de Valence et de Catalogne, avec un soin étudié et en manière de trophée, les prisonniers de Villena et d'Yecla. ”

“ Suchet, dont le poste de bataille était sur les hauteurs de Molino della Volta, entend une vive fusillade qui lui révèle le grave péril de son compagnon d'armes.
Il se hâte de faire prévenir le général en chef Brune, qu'il est urgent de le secourir; mais le danger croissant à chaque instant, Dupont allait être écrasé et jeté dans le Mincio. Suchet ne peut voir des Français accablés sous le nombre et rester inactif. Sans attendre la réponse de Brune, et malgré 1 ordre qu'il vient de recevoir de se porter rapidement à Mozzembano,
il vole avec la division Gazan au secours de Dupont. ”

“ L'avant-garde touchait à Aoste. Le Premier Consul en prévint Suchet, qu'il croyait encore à Nice. Sa lettre montre les Alpes comme franchies, le plus difficile restait en réalité à faire, et 10 jours devaient encore se passer avant que l'armée de réserve fût en état de faire diversion en Piémont. Tant que l'artillerie n'était pas à Ivrée, le sort de cette audacieuse entreprise demeurait incertain. Le messager de Bonaparte rejoignit le
général Suchet le 30, sur les bords du Var, dont il inspectait les défenses avec le général de Campredon. ”

“ Rien ne me retenant à Rome, et plus d'un intérêt me rappelant au quartier-général qui était transporté aux extrémités du Frioul, j'allais partir seul, quand Suchet me demanda si je voulais lui donner deux places jusqu'à Padoue où il avait laissé sa demi-brigade, et faire ménage avec lui pendant le voyage. Sa proposition fut acceptée avec joie, comme on l'imagine.
Suchet n'était pas encore ce qu'il a été depuis; mais on ne pouvait pas trouver dans un compagnon plus brave un coeur plus loyal, un caractère plus aimable. ”

“ On exige bien des revues de rigueur, mais ce n'est qu'un mot quand les quartiers-maîtres et les commissaires s'enfendent pour tromper; c'est ainsi que les ressources s'épuisent sans utilité et que l'armée s'anéantit sans gloire.
Salut et dévouement respectueux,
PASCAL-VALLONGUE.
Suchet avait, lui aussi, écrit, le 23 floréal, une première lettre annonçant au Premier Consul un mouvement de recul de l'armée autrichienne. Mais il dut la contredire le lendemain, et le même courrier porta les deux lettres. ”

“ Catalogne et dirigées sur Lyon, soit par la force des garnisons qu'il a laissées dans les places qu'il a quittées, le maréchal Suchet se trouve réduit à n'avoir que 12.900 hommes de disponibles qui ne peuvent guère plus être considérés que comme un corps d'observation, tel que le demande la sûreté de la frontière. ”

“ La nuit, la ville fut entourée au loin , sur la rive gauche de l'Ebre, des bivouacs de Perena, qui croyait, par des démonstrations, aider au succès de sa cause et -de la journée; mais les habitants, qui pendant l'action n'avaient montré que de la curiosité, sans agitation ni sentiments hostiles, restèrent calmes et soumis, et cette sage conduite ne se démentit depuis dans aucune circonstance.
Le 16 au matin, le général Suchet vit avec surprise l'armée de Blake encore en position à Botorita. Attendant toujours l'effet de la marche du général Laval, il lui réitéra ses instructions ”

“ L'ennemi demanda un armistice, sous prétexte d'entamer des négociations pour la paix, et l'empereur en profita pour visiter les places de l'Elbe et les garnisons de l'Oder, et compléter ses cadres par de nouveaux renforts, qu'il fit venir de France et d'Espagne Mais, avant que l'armistice fût expiré, de graves événements s'étaient accomplis. Suchet n'avait pu défendre l'Espagne, malgré son énergique résistance ; le roi Joseph, battu à Vittoria, fuyait devant les Anglais, qui déjà menaçaient les Pyrénées. La Suède s'était déclarée contre nous ”