Jean-Baptiste Suchet

“ Le maréchal Suchet faisait aussitôt sauter les remparts de Tarragone; il en détruisait les ouvrages; il ralliait sa garnison de 2.000 hommes ; puis il regagnait les lignes du Llobrégat et renvoyait Decaen dans la Haute-Catalogne.
L'armée anglo-sicilienne entrait, le 5 septembre, dans Villafraiica et, le 12, son avant-garde tenait les hauteurs et le col d'Ordal. Les informations recueillies avaient
fait croire à lord Bentinck que Suchet s'était mis en marche avec 12.000 hommes pour rejoindre l'armée d'Espagne. ”

“ On y réunirait tout ce qu'on pourrait de Rochefort et des dépôts de cavalerie au delà de la Loire, de sorte que, Soult venant à reprendre l'offensive et rappelant à lui Wellington, nos troupes puissent rentrer dans Bordeaux. Comme il est question là de révolution, il y faudrait un homme sûr pour commander. Vous pourrez donc envoyer au maréchal Suchet l'ordre d'y venir lui-même et donner le commandement des Pyrénées orientales au général Decaen. L'armée du maréchal Suchet s'appellera armée de la Garonne. ”

“ Cette dépêche parvenait trop tard au maréchal Suchet; la garnison de Barcelone était déjà constituée à 8.000 hommes, et l'armée avait, en reculant, laissé la place à elle-même.
(1) Se reporter à la note (1) de la page 559, qui donne le détail et les dates des détachements fournis par le maréchal Suchet. Il estime dans cette dépêche (13 février) qu'il ne lui reste plus que 10.000 à 11.000 hommes d'infanterie disponibles et 700 chevaux, et qu'après avoir fourni aux garnisons restant à former il n'aura plus que 2.000 ou 3.000 hommes. ”

“ Il avait vivement redouté tout d'abord de voir le maréchal Suchet, avec ses forces intactes à ce moment et
(1) « The worse men are the fittest for soldiers. — Keep the better at home. » Pires sont les hommes, mieux ils conviennent pour faire des soldats. Gardez les honnêtes gens au pays. ”

“ J'ai déjà dit que je pensais que Bentinck n'avait pas plus de 25.000 à 30.000 hommes depuis que del Parque a rejoint Wellington (1) ; ainsi le maréchal Suchet
(1) Voir les situations, p. 101, 102. — Clinton, 10.784, le 25 septembre 1813; — Copons, 18.368 au 1er janvier 1814; Elio, 26.835 au 19 septembre 1813. Total : environ 56.000 hommes. Sur ce nombre, 22.000 hommes environ étaient, au 1er janvier, employés au blocus des places : il restait à peu près 34.000 hommes (dont 23.000 Espagnols sans consistance) , en ligne pour les opérations contre le maréchal Suchet. ”

“ On nous saura gré, sans doute, de raconter ici un trait qui fait beaucoup d' honneur à Suchet, et ajoute, s'il est vrai, comme nous aimons à le croire, à l'idée que tous les Lyonnais ont conçue des nobles sentimens de ce guerrier. Le Duc d'Albuféra était à dîner avec son étatmajor, quand un aide-de-camp vint lui apprendre que Grouchy avait en son pouvoir le
Duc d'Angoulême. ”

“ Celui qui reçoit les idées d'un autre, pour en être l'interprète, dit le biographe de Suchet, fait en cela peu d'usage de la faculté la plus énergique de l'homme, celle de vouloir et d'agir par lui-même. ”

“ Pendant son séjour à Paris, elle ne put échapper aux témoignages d'affection d'un grand nombre de militaires à qui elle avait donné des soins, et qui étaient heureux de la retrouver pour la bénir encore une fois. Cette popularité troublait sa modestie. Elle se hâta de revenir à Besançon pour y continuer ses bonnes œuvres. Malgré ses soixante-huit ans, elle conservait encore une grande énergie, et elle eut occasion d'en faire preuve dans le rude hiver de 1817. Une disette cruelle, une misère profonde, régnaient cette année-là dans la ville et dans les campagnes. ”

“ Le maréchal Suchet ne brille donc pas seulement par l'éclat qu'il a jeté sur la France, mais aussi par celui dont il a été l'origine. Le maréchal Suchet possédait toutes les connaissances et les talents qui complètent le général habile. ”

“ C'était le lieutenant-général Suchet qui commandait il avait pour chef d'état-major l'adjudant-général Préval, officier de mérite qui aimait et traitait bien les artilleurs, parce qu'il avait été capitaine de canonniers volontaires. Le quartier général s'établit à Saint-Laurent-du-Var. Le dénuement de l'armée était grand; on ne pouvait voir rien de plus attristant que l'aspect de nos pauvres soldats c'étaient des spectres ambulants leurs figures, leurs habits, tout en eux faisait peur mais sous ces dehors, sous ces guenilles, il y avait de l'âme on sentait que tout n'était pas perdu. ”

“ Chacun avait les regards fixés sur le maréchal Suchet : de lui dépendait no/re bonheur. Le parti qu'il allait prendre devait décider si Lyon serait de nouveau exposé aux horreurs d'un siège. 1 Le duc d'Albuféra n'eut pas plutôt appris l'issue fatale de la journée du 18 Juin qu'il se hâta d'envoyer son aide-de-camp aux armées Autrichiennes pour conclure un armistice , persuadé qu'il aurait bien mérité de la patrie, s'il pouvait lui conserver le peu de braves qui lui restaient encore: le général autrichien s'y refusa. ”

“ Suchet, indigné de ces propos, se lève tout-à-coup, et leur ordonne de cesser d'insulter au malheur. Les officiers se turent un instant; ils reprirent, un moment après, la conversation, et témoignèrent la joie qu'ils auraient de voir passer le prince prisonnier à Lyon : « Vous ne le verrez » pas , Messieurs , répliqua avec chaleur le * maréchal ; il a capitulé. — L'Empereur re» fusera de ratifier la capitulation. — En ce casa là, je quitte le service. Pour Dieu ! Messieurs, » sauvons l'honneur, c'est tout ce qu'il nous » reste. ”

“ C'était là le début d'une vie qui devait être toute de dévouement.
Anne Biget unissait l'activité dans le travail domestique à la charité envers son prochain. Pour récompenser son zèle, son père lui avait donné en propriété une génisse que la jeune fille soignait avec sollicitude. Le moment arriva bientôt où elle en fit de bon cœur le sacrifice. Un jour, on annonça dans le village que la vache d'un pauvre habitant de Thoraise avait roulé sur les roches qui bordent le pâturage et s'était tuée en tombant dans le précipice: c'était toute la richesse d'une famille désolée. ”

“ Un jour elle s'était rendue à Thoraise pour y voir ses amis et y recueillir quelques secours pour ses pauvres. Comme elle revenait, à la tombée de la nuit, accompagnée de ses frères, son oreille fut frappée de cris plaintifs qu'elle entendit à côté du chemin. Elle se dirige vers l'endroit d'où partaient ces gémissements et aperçoit, à travers l'obscurité, un malheureux voyageur adossé contre un arbre. Epuisé de fatigue et de privations, il peut à peine répondre à la bonne sœur. ”

“ La brigade Suchet ne put faire son mouvement de concentration qu'après avoir surmonté les plus grands obstacles.
Le 17, Chabran et Suchet opérèrent leur jonction aux environs de Wallenstadt, où ils attendirent l'ennemi de pied ferme sans qu'il osât se présenter.
On lui fit, le même jour, 500 prisonniers à l'aile droite. ”

“ C'est alors qu'il reçut le titre de duc d'Albuféra, avec le domaine qui en formait l'apanage et qui avait été le théâtre de ses derniers triomphes. Ce qui fait le plus d'honneur à Suchet, c'est d'avoir cherché à diminuer les malheurs de la guerre par de sages mesures qui lui concilièrent l'estime et même l'affection des Espagnols. ”

“ Si je plane légèrement sur certaines personnes, cela n'empêche pas de frapper fort quand il le faut. Je n'imiterai pas le rogue et pédant M. Suchet, toujours grave en sujet ridicule et ridicule en sujet grave. ”

“ C'est une erreur. Quand il vit que tout espoir de traiter était perdu, il saisit ou fit naître la première occasion de s'éloigner en se portant sur les Alpes contre l'armée Piémontaise, qui cherchait, disait-on, à pénétrer en France. Il n'a donc pas bombardé Lyon, où il avait beaucoup
de parents et d'amis. C'est une calomnie qui ne doit pas être rééditée. Les Suchet habitaient la villa La Mignonne, à Saint-Rambert. — En 1858, on éleva sa statue sur la place Tolozan ; le maréchal regarde, dit-on, la maison où il est né. ”

“ Le général français guettait cette occasion, et il crut l'avoir trouvée dans les premiers jours d'avril , lorsqu'il fut bien informé de la distribution des troupes alliées, et qu'il sut quelles étaient les plus faibles par leur organisation et leur discipline. Il croyait dans ce dernier cas celles de la division postée à Yecla , sous les ordres de Miyarès. Suchet conçut le dessein de la prendre tout entière, se fiant d'ailleurs sur notre négligence habituelle, et sur la distance qui la séparait des autres corps. ”

“ Il embrassa la carrière des armes à l’époque où la France appelait tous ses enfants à la défense de son indépendance. Plein d’ardeur et de zèle, le jeune Suchet conquit rapidement, en 1792, les grades de sous-lieutenant, lieutenant et capitaine.
Nommé chef du 4e bataillon de l’Ardèche, il commandait ce corps au siège de Toulon, lorsqu’il fit prisonnier le général en chef anglais, O’Hara. Passé à l’armée d’Italie, il assista, en 1794, aux combats de Vado, de Saint-Jacques et à tous ceux qui furent livrés par la division Laharpe. ”

“ Suchet, résolu à défendre le passage du Var, en fortifia le pont; les Autrichiens l'attaquèrent plusieurs fois sans succès, et furent enfin forcés à la retraite le 26 mai. Le général français les poursuivit, leur prit une partie de leurs équipages, près de quarante pièces de canon et un grand nombre de soldats ; enfin il arriva sous les , murs de Savone où il rencontra Masséna avec les troupes qu'il ramenait de Gènes : cette entrevue iut triste et pénible, car Suchet n'avait plus que deux jours pour arriver à Gènes et secourir son général en
chef ”

“ Remarquez ce que vit le maréchal Suchet qui était logé par ordre du roi au pavillon de Flore, et qui, au premier avis que S. A. R. ressentait les douleurs de l’enfantement, se rendit en toute hâte à son appartement, mais n’arriva qu’à deux heures quarante-cinq minutes, et qui fut appelé pour assister à la section du cordon ombilical quelques minutes après. ”

“ Rappeler les vingt-deux est la première pensée qui se présente à l’esprit ; mais elle serait détestable. Parmi eux, un seul, Suchet, y a droit, d’après l’ordonnance même. Quelques autres, comme Mortier, Dejean, etc., le méritent par leur conduite ; mais, il en est d’autres, tels que P..., un des plus mauvais esprits qui existent, que nous devons louer Dieu d’avoir mis dehors. Rappeler Suchet est justice. ”

“ C'est le contraire de bien « d'autres. Si j'avais eu deux maréchaux comme Suchet, « non-seulement j'eusse conquis l'Espagne, mais encore je tact militaire et sa bravoure lui avaient fait a obterir des succès inouis. Il est fâcheux, ajoutait-il, que
« des souverains ne puissent pas improviser des hommes « comme celui-là. »
Chez le maréchal Suchet, les mouvements d'un cœur affectueux s'alliaient à la volonté ferme d'un chef qui veut l'ordre et la discipline. ”

“ Le général Pouget attaquait par Feligno et par les hauteurs qui conduisent à la Madone de la Nève à Saint-Jacques.
Je n'ai pu emporter cette position, j'ai eu 6 à 700 blessés, desquels était le général Compans, et un grand nombre d'officiers; l'ennemi avoue sa perte à 800 hommes. (A suivre.) Nous interrompons la lettre de Suchet à Berthier pour intercaler le récit de l'affaire du 30 germinal, donné avec plus de détails par Suchet lui-même, dans une lettre au premier Consul.
Cette attaque directe, qui n'aboutit pas, avait été exigée par Masséna. Il comptait attaquer lui-même en sens inverse. ”

“ Un militaire qui n'atteint pas le premier rang, n'est jamais qu'un exécuteur d'ordres: il ne peut revendiquer, comme lui appartenant en propre, des actions dont l'impulsion première a été donnée par une autre volonté que la sienne. Si ce n'est en la considérant sous quelque point de vue particulier, sa vie renferme rarement assez d'exemples mémorables, pour servir de leçon et de modèle à tous, et pour mériter les honneurs de l'histoire. Le maréchal Suchet n'a été entièrement lui-même, que quand il s'est trouvé placé à la tête de l'armée d'Aragon ”

“ A l'époque de la révolution , Suchet, maîtrisé par l'amour de la gloire, vint demander du" service; il obtint tout ce qu'il désirait; déjà il avait étudié le grand art de la guerre dans les fastes des peuples belliqueux; pour être un grand capitaine, il ne fallait que des circonstances propices; elles se présentèrent, et ce jeune guerrier développa des talens qu'il ne sut employer que pour la défense de la patrie... ”

“ Quelque désespérée que soit sa situation, quelque réduites que soient ses forces, quelque puissant que soit l'ennemi, Suchet ne perd jamais l'espoir de se porter en avant, et s'il recule, c'est pour mieux s'élancer. Sans se laisser en rien troubler par le danger que court sa poignée d'hommes, il tire hardiment parti de l'avantage que donne la guerre de montagne à sa petite troupe, profitant de l'abri des vallées pour harceler l'ennemi et le tenir partout en éveil. ”

“ On exige bien des revues de rigueur, mais ce n'est qu'un mot quand les quartiers-maîtres et les commissaires s'enfendent pour tromper; c'est ainsi que les ressources s'épuisent sans utilité et que l'armée s'anéantit sans gloire.
Salut et dévouement respectueux,
PASCAL-VALLONGUE.
Suchet avait, lui aussi, écrit, le 23 floréal, une première lettre annonçant au Premier Consul un mouvement de recul de l'armée autrichienne. Mais il dut la contredire le lendemain, et le même courrier porta les deux lettres. ”

“ Elle était conçue en ces termes : c La patrie réclame vos secours, mon clier « et brave ami 1 N'abandonnez pas l'armée dans un inslant « où vos talents lui sont si nécessaires. Championnet remplace « Joubert; aidez-le de vos lumières, le bien public l'exige. »
Suchet répond à ce noble appel par sa défense du Var, défense savante, où se révéla le grand capitaine qui, dans les revers, puise des forces nouvelles et se venge d'une retraite par la victoire. ”