Côtes-du-Var

“ Mais le plus mal nommé de tous nos départements côtiers, c’est incontestablement le Var. M. François a été amené à se demander comment il se faisait que la rivière qui a donné son nom à ce département se trouve tout entière dans le département voisin, et voici ce qu’il a découvert : le Var est un torrent qui servait autrefois de limite entre la France et l’Italie, sur une faible partie de son parcours (une vingtaine de kilomètres) ”

“ Vouloir que le département du Var et le département du Nord, qui sont, à 250 lieues l'un de l'autre, se servent exclusivement d'approvisionneurs et de débouchés, quand ils peuvent, mieux acheter ou mieux vendre à leurs portes, c'est vouloir par trop l'artificiel. ”

“ C’est le Var, jusqu’en 1792, frontière de la Provence et limite du royaume de France ; le Var, barrière, sinon tout à fait infranchissable, du moins si unanimement redoutée qu’il fallait, pour en affronter le passage, porter autour du cœur le triple airain de l’homme d’Horace. Les relations de ceux qui l’ont effectué font frémir : une douzaine d’indigènes absolument nus sont à demeure sur les bords du fleuve : agréés et taxés par le gouvernement, ils ont pour mission de guider d’une rive à l’autre les voitures et les chevaux et de porter sur leurs épaules les voyageurs. ”

“ On reconnaît à de pareils signes un pays qui se réveille, et lorsque, du haut des collines dont Fréjus occupe le pied, on promène au loin ses regards sur les plaines qui se déroulent à l’ouest, on s’étonne bien moins de la vivacité que du retard de ce réveil. L’activité d’un port se règle, en effet, sur la richesse agricole, minérale ou manufacturière du pays qu’il dessert, et la mer qui baigne la partie la plus féconde et la mieux percée du département du Var ne pouvait pas rester toujours déserte. ”

“ Mon coeur y devient si bavard !
Toute pensée ôte son fard Dans leur sèche et pure atmosphère... A plus illustres je préfère Ces petites villes du Var.
Il en est dont le nom m'attire :
Besse, Rians, Combs. Qu'en dit-on ? Sur chef-lieu d'infime canton Nul, bien sûr, n'a grand'chose à dire. Sans doute on y baille, on s'étire, On boit frais. Des bourgs où l'on vit Dans ces chaleurs de fruit confit,
Il en est dont le nom m'attire.
Ah ! ces routes, je les battrai. Je chercherai, sans défaillance, Flayosc, Cotignac ou Fayence. Salernes, Tavernes, c'est vrai,
Naguère je les explorai. ”

“ Le département 'du Var se compose de montagnes au nord, de terres basses et marécageuses au sud. La partie occidentale fournit de bons vins rouges et blancs muscats, des pistaches des avelines, beaucoup de fruits, mais peu de blé. Les montagnes renferment d'excellents pâturages. Les productions minérales se composent particulièrement de fer, de marbre, de houille et de pouzzolane ; celles de l'industrie consistent en draps commnns, soierie, cuirs, verre, sel de saturne et autres; la pêche, dans la Méditerranée, occupe un grand nombre d'habitants. ”

“ Nous sommes sur la limite des Alpes-Maritimes et les cartes nous montrent le Var comme étant très éloigné encore.
Il y a déjà bien longtemps que cette anomalie d'appellation a frappé l'esprit des géographes.
Même à l'époque où le fleuve formait notre frontière avec l'Italie, on trouvait qu'une autre dénomination eût été plus judicieuse. En conséquence, on proposait d'appeler la contrée : département de l'Argens, du nom de son cours d'eau le plus important, ou département de la Méditerranée, comme on a donné à la presqu'île du Cotentin le nom de la mer baignant ses rivages. ”

“ Placé aux portes immédiates de la capitale de la Côte d'Azur, Saint-Laurent-du-Var se trouve à 7 kilomètres seulement du centre de cette ville. Sainl -Laurent-du-Var jouit également d'une magnifique plage s'étendant de la rive du Var au Cros-de-Cagnes.
SAINT-LAURENT-DU-VAR
A pretty station on the right side of the river (the off-side from Nice) on the bank of the River Var. Here, there are film studios and an Air-Port, which is about to be enlarged and consecrated to greater international air-traffic, whilst the Race Course is on the other bank. ”

“ Le département du Var est desservi : 1° par l'embranchement de Marseille à Nice, qui appartenait au réseau de Lyon, et qui le traverse en suivant son littoral du S.-O. à l'E.; ses stations sont Saint-Cyr, Bandols, Ollioules-Saint- Nazaire, la Seyne, Toulon, la Garde, Hyères, la Farlède, Solliès-Pont, Cuers, le Puget-deCuers, Carnoules, Pignans, Gonfaron, le Luc et le Cannet, Vidauban, les Arcs, le Muy, Roquebrune, le Puget-de-Fréjus, Fréjus, SaintRaphaël et Agay; 2° par le sous-embranchement des Arcs à Draguignan, du même réseau, avec station à Trans. ”

“ Comme le comté de Nice était trop petit pour former un département, l'arrondissement de Grasse fut détaché du département du Var et annexé au nouveau département, qui reçut le nom d'Alpes-Maritimes; mais il se trouve que le Var, qui coulait à l'est de l'arrondissement de Grasse, traverse les Alpes-Maritimes et ne borde plus le département du Var. Des géographes ont proposé de substituer le nom de département de l'Argens à celui de département du Var ”

“ Le département du Var est bien supérieur, comme culture, aux Rouches-du-Rhône. La richesse n'y est pas encore très grande, à cause des montagnes qui couvrent la moitié du soi, mais les vallées et la côte sont incomparables; on va chercher bien loin, à Nice, à Gênes, à Naples et jusqu'en Sicile un climat et des sites qui ne valent pas toujours ceux de celte région bienheureuse. ”

“ C'est lui qui vint me mettre au coeur de la Provence.
N'en parlez pas !
I
Petit chemin de fer qui, de Grasse à Meyrargue Dans tout le Nord du Var vas colimaçonnant, Tu parcours un Midi très peu carillonnant;
C'est seulement de ses fontaines qu'il se targue.
Petit chemin de fer aux paresseux lacets,
Vers nulle cathédrale auguste et renommée Tu ne fais s'élever ta modeste fumée,
Et l'industrie aussi t'ignore, et tu le sais.
Barjols où, dirait-on, la Muse donne à boire... Salernes et Rians, Lorgues et Flayosc, voire Draguignan, — que c'est peu ! Quels joujoux au soleil ! ”

“ Superficie.—Population.—La superficie du déparlement du Var est de 599 577 hectares, et sa population de 308 550 habitants; ce qui donne plus de 51 habitants par kilomètre carré. Cette population a diminué de 6976 habitants depuis le dernier recensement; elle
comprend 140 000 agriculteurs, 93 000 industriels et commerçants, 45 000 habitants qui exercent des professions libérales, et 26000 sans profession. ”

“ Le Pays de Provence , devenu une véritable province française, eût un jour reçu dans son sein les Provençaux du Comtat et ceux d'Outre-Var, et se fût appuyé, comme aux premiers temps, sur la mer, le Rhône et les Alpes. Il eût conservé avec son nom, les traditions de sa vieille liberté... Nos communes de Marseille et d'Arles , qui ne devaient leurs droits qu'à elles-mêmes, nos vigueries, vénérables vestiges des cités romaines , eussent gardé leur indépendance; au dedans, administrant avec sagesse ; au dehors , députant de fidèles représentants de leurs besoins et de leurs volontés. ”

“ Comme dessin, comme aspect, comme structure, la côte normande présente un contraste saisissant avec celles de la Bretagne et du Cotentin. Au lieu de s’avancer fièrement en mer et de projeter deux grandes presqu’îles hérissées de saillies, d’écueils et de roches menaçantes, elle se creuse profondément, limée par les vagues, et dessine un immense golfe, le plus riche, le plus largement ouvert, le plus vivant surtout qui existe sur toute l’étendue de nos côtes de l’Océan et de la Manche. Cette grande échancrure est la baie de Seine. Son ouverture est de plus de 100 kilomètres ”

“ Ce département est formé du sud-ouest de la Provence. Les départements de Vaucluse et des Basses-Alpes le limitent au nord, celui du Var à l'est ; la Méditerranée le baigne au sud, et il est fermé à l'ouest par le département du Gard. — Le Rhône auquel ce département doit son nom, avant de se jeter dans la mer par deux bouches principales, laisse derrière lui plusieurs îles habitées par des familles de pêcheurs. La plus célèbre est l'île de la Camargue que le fleuve semble avoir prise dans ses bras; des troupeaux de bœufs et des chevaux y paissent en liberté. ”

“ Une dernière chaîne, également parallèle à la mer, traverse, d’un bout à l’autre, la partie septentrionale du département.
On voit bien peu de rochers nus dans le Var. Les cimes, médiocrement élevées, en général, et les versants de presque toutes les montagnes, qui se refusent à la culture, y sont couverts de bois, d’essences très diverses, mais, le plus souvent, résineuses. ”

“ Agriculture. — Le domaine agricole du département du Var comprend 87 000 hectares de terres labourables, 57 000 de vignes, 48 000 hectares plantés d'olivier, 128 000 de landes, bruyères et pâtis, et environ 280 000 de bois, forêts et terres incultes, etc..; le sol y est divisé en 948 000 parcelles, possédées par 93 000 propriétaires. ”

“ Ce serait une zone enserrée entre la France et l'Italie, n'ayant d'autre débouché que par la mer, absolument comme Monaco.
Deux projets ont été mis en avant : l'un se
— 106 -
borne à neutraliser l'ancien territoire depuis la Roya jusqu'au Var ; l'autre passe le Var et englobe les arrondissements de Puget-Théniers et de Grasse et entame môme une parcelle du département du Var, jusqu'aux sommets de l'Estérel.
Les faiseurs de systèmes y voient de grands avantages, mais ils ferment les yeux sur les inconvénients et les impossibilités et paraissent fort peu se préoccuper des moyens pratiques. ”

“ L'extraordinaire densité des sociétés populaires dans un Midi méditerranéen qui couvre, de l'ouest à l'est, une partie du Gard, les franges de l'Ardèche rhodanienne, la Drôme jusqu'à Romans, une partie des Basses-Alpes, autour de la voie de pénétration de la Durance, la frontière du Var enfin, s'exprime en pourcentages élevés de sociétés par rapport au nombre des communes — moitié au moins en général, 70 à 90 au cœur de la région (Var, Bouches-du-Rhône, Vaucluse et une partie de la Drôme) . ”

“ Basses-Alpes, Hautes-Alpes, Alpes-Maritimes, Ardennes. Cantal, Côte-d’Or, Jura, Lozère, Puy-de-Dôme, Basses-Pyrénées, Hautes-Pyrénées, Pyrénées-Orientales, Vosges ; cinq, le Pas-de-Calais, le Calvados, la Manche, les Côtes-du-Nord, le Morbihan, doivent leur nom à la mer ou à son rivage ; deux le tiennent de leur situation, le Finistère et le Nord : ce dernier appelant par contraste un département du Midi, qui n’existe pas, non plus qu’un département du Centre ; un seul, les Landes, porte un nom de région naturelle. ”

“ Pour les connaître à fond, Roland n’a qu’à feuilleter un dernier dossier, celui du département voisin, et à considérer leurs collègues du Var. Dans ce grand naufrage de la raison et de la probité qu’on appelle la révolution jacobine, quelques épaves surnageaient encore : c’étaient les administrations du département, composées en beaucoup d’endroits de libéraux, amis de l’ordre ; éclairés, intègres et défenseurs persévérants de la loi. Tel était le directoire du Var [100] . ”

“ Une grande prairie qui tantôt se resserre et tantôt se développe, par les sinuosités des forêts de pins qui l'environnent, s'étend depuis la ville au levant, jusqu'au terroir de Salernes. Aups communique avec les départements voisins et l'intérieur du Var par quatre grandes routes : la route de Marseille, la route de Draguignan, celles de Riez et de Castellane. ”

“ Le fleuve se divise en bras innombrables autour d'îles couvertes de prés d'un vert doux. De beaux bœufs paissent l'herbe épaisse; peu de villages, mais de nombreux hameaux aux vastes chais, autrefois remplis d'eau-de-vie et vides aujourd'hui.
Un village, Vars, bâti au bord du fleuve, est resté prospère, grâce à sa gare desservant de nombreux villages sur l'autre rive. A la courbe d'un méandre un autre bourg, Montignac, est bâti au débouché d'un petit vallon où coule le ruisseau du Javard, c'est presque une petite ville, avec d'intéressants monuments. ”

“ Art. 9. — Du ruisseau du vallon de Parcatte la limitation descendra par le Var jusqu'au vallon de Valcroue , qu'elle remontera ensuite, et successivement celui de Gourdan, jusqu'à la hauteur la plus convenable pour aboutir par le Col de Rigaudon à la source du ruisseau du vallon de Saint-Pierre, qui formera la limite jusqu'au ruisseau de Riolan, lequel divisera ensuite les
deux Etats jusqu'à son confluent dans l'Esteron, qui, dès ce point jusqu'à son embouchure dans le Var , sera mi-parti, comme le Var le sera aussi depuis le confluent de l'Esteron jusqu'à la Mer ”

“ Boi avait consacré la nouvelle organisation administrative élaborée par l'Assemblée Constituante. Le mois de mars vit sanctionner le décret qui partageait la France en quatre-vingt-trois départements 2. Par ce décret, les trois départements des Bouches-du-Bhône, du Var, et des Basses-Alpes, remplacèrent l'ancienne Provence. Les Bouches-du-Bhône furent divisées en six districts 3 : Aix , Arles , Marseille , Tarascon , Apt et Salon 4 ; le Var en neuf districts : Toulon , Hyères , Saint-Maximin, Brignoles, Barjols, Fréjus, Draguignan, Grasse et Saint-Paul de Vence ”

“ Quand les choses reviendront à l’état de calme où elles seraient depuis long-temps, si, depuis seize ans, nous avions toujours été inspirés par la sagesse avec laquelle nos affaires ont été conduites en Afrique, lorsque du règne de François Ier à celui de Louis XVI elles ont été entre les mains des Marseillais, on verra l’exploitation des deux cent cinquante lieues de côtes que nous avons acquises en face de celles de Provence grandir d’année en année. ”