“ Il ne peut donc être admis que la violence change l'état des choses actuelles. On ne peut désirer une guerre entre la France et l'Italie; car, en guerre, les chances sont diverses et ce n'est pas parce que la France a subi, d'affreux échecs qu'on peut présager, à coup sûr, qu'elle en subira encore.
Il faudrait qu'elle fût vaincue pour qu'on lui arrachât Nice, comme on lui a arraché l'Alsace et la Lorraine; mais peut-on souhaiter qu'il soit dépensé tant de milliards et répandu tant de sang pour aboutir à ce résultat ? ”

“ Certes, c'est un grand honneur pour Nice d'avoir vu naître le héros, mais est-ce une raison pour dire que Nice doit être italienne parce qu'elle est la patrie de Garibaldi qui est Italien?
Mais Nice ne se glorifie-t-elle pas aussi d'être la patrie de Masséna? Or Masséna est Niçois de la plus vieille origine; la racine de son non suffit à l'indiquer, les Mas et les Sena sont un radical et une terminaison de très-anciens noms de la montagne du Comté de Nice. ”

“ Disposer d'un peuple malgré lui, c'est un holocauste contre lequel la conscience de l'humanité proteste. Le peuple immolé est un peuple martyr. Ce qui est une violation abominable « du droit des gens » ne peut être prôné à notre époque et devenir la règle du « droit des honnêtes gens. »
Les destinées d'une population ne peuvent être mises en question de la sorte, sans des motifs sérieux, impérieux môme, qu'il faut subir,—une nénécessité dont on gémit en se courbant sous sa loi. ”

“ Le résultat de la prochaine votation sera un témoignage éclatant des sentiments unanimes de la population de Nice pour la France et son auguste Empereur.
Mais une classe d'hommes sent plus spécialement le besoin de vous exprimer, dès aujourd'hui, le bonheur qu'ils éprouvent en embrassant le drapeau de votre grande nation, en se mettant sous la protection de votre aigle glorieuse. C'est la classe qui a pour fortune le travail, pour base de sa religion la moralité. ”

“ COMMUNE DE L'ESCARÈNE
La population de l'Escarène salue avec allégresse l'ère nouvelle de gloire et de prospérité qui s'ouvre pour ces contrées par leur annexion à la France.
Fiers de faire partie de la Grande Nation qui vous a confié ses destinées et qui fait l'admiration du monde civilisé, nous sommes heureux de rentrer dans la famille française à laquelle nous appartenions déjà par nos sympathies. ”

“ L'Italie donc, pour accomplir la tâche qui lui a été assignée par la Providence, a besoin d'alliances sincères, intimes et surtout actives.
Une alliance, c'est un échange de bons offices et de sacrifices réciproques, quand l'occasion le demande. La France l'a prouvé, en accourant à notre secours quand l'Autriche envahissait notre territoire; ses braves soldats ont versé leur sang sur le Tessin et sur le Mincio ; et les armées alliées, de victoire en victoire, ont délivré la Lombardie et accompli son annexion aux anciennes provinces de l'Etat. ”

“ En parlant de Cimiès, qui était le poste administratif et politique de la contrée, pendant la domination romaine, il dit que « cette cité, placée en face de Nice, est dans les Gaules, » et il la nomme « la porte d'entrée de l'Italie. »
Lorsqu'il note, dans un seul endroit, que Nice appartient à l'Italie, il a soin de spécifier que c'est « selon la nouvelle division des frontières, » ce qui prouve qu'avant les délimitations nouvelles que la conquête imposait arbitrairement ainsi, Nice appartenait à la Gaule, comme Cimiès. ”

“ Oui, on le comprend bien à Nice; on sent le besoin du calme dans les esprits et de la paix dans la rue; on calcule le préjudice que l'on a subi, et l'on condamne des menées qui ont compromis la prospérité du pays et qui, en se prolongeant amènerait sa ruine.
Est-on en droit d'espérer un retour à la raison de la part d'hommes égarés par les excitations des Comités. ”

“ L'étude attentive et impartiale du passé et du présent, les traditions, les aspirations, les besoins de ces paisibles et laborieuses populations, tout combat, dément et désavoue les fauteurs de trouble, tout démontre que, s'il y a, de ce côté des Alpes, de vives et sincères sympathies pour l'Italie sous la domination de laquelle on a vécu, il y a, au fond des coeurs, un attachement inébranlable pour cette France dans les bras de laquelle on s'est volontairement jeté à deux reprises. ”

“ Plus d'un rougira, un jour, d'avoir cédé aux suggestions de ceux qui ont été jusqu'à compter sur la Prusse victorieuse pour suppléer à l'indifférence de l'Italie.
Ces basses intrigues ont déjà révolté la conscience des gens honnêtes; une réaction heureuse s'opère. En vain quelques organes de la presse italienne, — trompés sur la portée des événements qui ont attristé la ville de Nice, — se sont rendus récemment complices d'excitations nouvelles. ”

“ De tous les points du territoire, des adresses et des députations venaient apporter au représentant du gouvernement français des témoignages de la plus vive adhésion.
La Chambre des notaires, renchérissant encore sur le barreau, s'écriait : « Nos sympathies sont « toutes françaises. »
Enfin une adresse de la population niçoise, un
pression de nos voeux, mais que chacun de nous, en déposant son vote, songe à ce qu'il doit à son pays, à la France et à l'Empereur ! ”

“ Si Nice proclamait son indépendance, qu'y verrait-on ? Une nationalité sans nation ; oui ! sans nation, car il n'y a pas de nation sans gouvernement, pas de gouvernement sans puissance, pas de puissance sans administration respectée et pas d'administration sans finances. ”

“ La tâche est immense; des siècles y suffiront à peine et Nice doit attendre longtemps avant de succéder aux grandes capitales des empires et de devenir la métropole cosmopolite.
Mais ce que nous ne comprenons pas, ce que nous ne saurions trop blâmer., c'est qu'on ait rêvé l'intervention de la Prusse, de l'Etat le plus despotique, le plus féodal de l'Europe, pour se débarrasser de ses liens envers la France, qui est sans contredit, — aujourd'hui surtout qu'elle est en République, — l'Etat le plus démocratique et le plus libéral. ”

“ On en a la preuve à Monaco même ; la situation précaire de ce petit Etat, garanti cependant par les traités et protégé par toutes les nations de l'Europe, mais qui peut être agité comme il l'a été, en effet, par de petites séditions de clocher, empêche les étrangers de s'y fixer ; les jeux seuls entretiennent la Principauté. On n'y va que pour cela; mais la ville de plaisance qu'on habite, parce qu'on compte y trouver la sécurité, c'est Nice, protégée par la loi et la puissance françaises. ”

“ Sans croire que le poignard de la vendetta dût jamais jouer à Nice un rôle aussi grand que dans cette île, il n'est pas moins probable que la tranquillité publique n'y serait jamais assez assurée pour qu'on pût se fier à tel point sur la sagesse des habitants qu'on fût autorisé à y supprimer la force armée.
Donc, tout d'abord, on voit que l'abolition de la conscription n'est qu'un leurre, à moins qu'on ne veuille dire qu'on ne tirera plus au sort à qui sera soldat, parce que tout le monde le sera. ”

“ Les plus habiles se placent sous la protection du plus glorieux des enfants de Nice et exploitent, à leur profit, sa popularité. Dieu nous garde de manquer aux convenances quand nous entreprenons de parler d'un homme de la valeur de Garibaldi. Mais en appréciant les actes de la vie politique du héros niçois, on peut constater, sans être taxé d'irrévérence, qu'un général peut être grand sur le champ de bataille et fort médiocre au sein d'une assemblée parlementaire : nous en avons vu plus d'un exemple dans les temps récents. ”

“ C'était vouloir s'aliéner toutes les sympathies en préparant la ruine du négoce que Nice ne peut faire qu'avec la France.
C'est, en effet, de France que se tirent les principaux objets de son commerce ; le Var n'est pas, comme la chaîne des Alpes, un obstacle au trafic d'exportation ; il laisse un débouché facile aux produits, mais ce n'est qu'à la condition que les entraves de la douane ne viendront pas barrer la route. ”

“ Nous n'ignorons pas les menées par lesquelles des hommes, aussi ennemis de l'Italie que de la France et plus ennemis encore de la prospérité des Niçois, voudraient faire de cette province une république. Nous connaissons les fallacieuses promesses de suppression d'impôt et d'exemption du service militaire qu'ils cherchent à accréditer ; mais nous qui avons tant de preuves du bon sens niçois, nous sommes sûrs que, convaincus de l'absurdité des avantages qu'on leur promet, ils repousseront avec dédain cette proposition. ”

“ Jusqu'ici, la passion dénaturant le faits antécédants, a obscurci quelques points de droit public, et même a travesti les notions historiques, de telle manière qu'il est devenu nécessaire de rétablir la vérité et de démontrer l'erreur, par des raisonnements appuyés sur des documents que personne ne petit révoquer en doute.
Ce n'est pas l'étranger seulement qui demande ce que c'est que la QUESTION NIÇOISE. Les habitants du pays ne savent pas bien eux-mêmes ce qu'elle est. Chacun s'en fait une opinion à part ; chacun a ses moyens variés et sa solution différente. ”

“ Pour nous, si quelque chose devait nous paraître contraire aux lois de la nature et de la raison, c'est que Nice et la Savoie fussent attachées à un pays italien; si quelque chose, au contraire, doit paraître naturel et juste, aux yeux de tout homme de bons sens et de bonne foi, c'est que ces deux contrées soient à la France. ”

“ Le gouvernement Sarde a, dans un but politique, cherché à établir en l'esprit du Niçois une sorte de dédain pour la race provençale qui est la même que celle de ce pays, ainsi que, nous l'avons démontré — les Provençaux ont été représentés comme des envahisseurs ignorants, grossiers et cupides — et pourtant cette province, qui s'étend depuis les Alpes jusqu'à Avignon, et qui est une des plus industrieuses et des plus riches de la France, a donné en tout temps au pays des hommes qui ont aidé à sa gloire,dans les arts, les lettres, le droit et la politique. ”

“ Les habitants de Vintimille sont donc des Génois d'origine — des Italiens qui ont apporté avec eux des moeurs et un langage différents de ceux des autres habitants des Alpes-Maritimes. Mais le sol où ils se sont établis a-t-il pour cela cessé d'être français! N'est-ce pas, d'après les lois de la nature, l'extrémité orientale de notre territoire national que nous aurions le droit de revendiquer, et qui ne nous a échappé, en 1860, ainsi que Tende et la Brigue, que par le double effet des exigences tardives des commissaires italiens et de l'excessive condescendance des nôtres ? ”

“ Comme sans cela elle n'aurait jamais donné son adhésion à ce traité, ainsi elle en tire un argument irréfutable, pour l'intégrité future du territoire national.
Sans accepter l'autorité du suffrage universel comme principe absolu, nous devons pourtant reconnaître que c'est un grand progrès dans le droit public européen d'être arrivé à ne pouvoir disposer des populations sans leur consentement. Le vote universel, employé déjà dans l'Italie centrale, comme confirmation des délibérations des Assemblées, pourra peut-être, dans l'avenir, recevoir des nouvelles applications. ”

“ Les travaux d'utilité publique, d'embellissement et d'assainissement ont transformé Nice et en font la rivale incomparable de beaucoup d'autres stations hivernales.
Des associations se sont formées pour doter cette ville de l'eau qui lui manquait; déjà elle a, en abondance, ce qui lui est nécessaire pour les usages domestiques ; bientôt les flots de la Vésubie, détournée de son cours, apporteront la fécondité dans les campagnes et la salubrité dans la ville. ”

“ Une telle cession est contraire au droit des gens.
On dira que Nice a été échangée contre deux provinces plus importantes ; mais tout trafic de population répugne au sens universel des populations civilisées et il doit être repoussé parce qu'il établit un précédent dangereux qui pourrait diminuer la confiance que le pays doit avoir, à bon droit, dans son avenir.
Le gouvernement justifie sa conduite par le vote des populations qui aura lieu le 15 et 16 courant. En Savoie il a lieu le 22 ; mais pour Nice, il y a plus de hâte. ”

“ Supposons pourtant que la France consente ou soit forcée de consentir, que les populations deviennent unanimes, qu'il y ait un tel élan de l'opinion qu'il faille y céder,— toutes choses fort éloignées des prévisions sensées ; — la séparation est prononcée et voilà Nice, Etat libre et neutralisé.
Est-ce qu'il n'est pas facile de prévoir les rivalités, les haines, les dissensions intestines qui se développeraient immédiatement. Il n'y a rien de plus favorable à l'exaltation des personnalités jalouses et mesquines que la constitution des petits Etats. ”

“ Le génie militaire admettra-t-il le trajet d'une voie ferrée par ce col, pour relier Nice au Piémont, si le versant méridional du mont, — là môme où débouchera le tunnel projeté — n'appartient pas à la France ?
Tant que l'Italie conservera le versant français de la chaîne de Tende, elle aura en mains la clé d'entrée du territoire français; on ne lui laissera certes pas établir une porte donnant sur nos domaines, à trois ou quatre lieues seulement de nos limites. ”

“ A l'allégement des charges que des profits plus abondants font supporter plus facilement, il faut ajouter l'exemption de celles qui eussent frappé la population si la contrée fut restée à l'Italie. On n'a pas eu à subir le droit sur la mouture, qui établit une taxe sur le pain, la nourriture du pauvre ; ni l'impôt sur les revenus publics, qui atteint le riche dans sa fortune. ”

“ Lorsque les questions sont présentées sous leur vrai jour, l'opinion ne tarde pas à se mettre du côté du droit. Mais quant à présent contentons-nous d'avoir trouvé, dans la réfutation des sophismes qu'inspire l'intrigue ou une ambition passionnée, l'occasion de mettre en relief ces revendications de territoires que la France a le droit d'exercer pour sa part comme l'Italie pour la sienne. ”

“ Evidemment la partie du Tyrol qui est en deçà des Alpes rhétiques appartient à l'Italie; il faut qu'elle lui fasse retour. L'Autriche y résistera vainement, tout ou tard la nature l'y forcera, et enlevera ses habitants à sa domination.
Eh! bien, n'y a-t-il pas une analogie parfaite entre cette question et celle de Nice française? Et cette analogie n'est-elle pas plus frappante encore si l'on s'attache spécialement au sort de Tende et de la Brigue ? ”

“ La réunion du Comté de Nice à la France remplit de joie et de bonheur les habitants de ces montagnes.
À Levens, plus que partout ailleurs:, ces sentiments devaient éclater puissants et irrésistibles, car entre la France et cette petite commune il y a un lien particulier, indestructible ; c'est la gloire immortelle de Masséna.
La population s'apprête à donner par son vote unanime une éclatante démonstration de ces sentiments. ”

“ C'est tout au plus si elle peut donner naissance à quelque agitation sans importance comme celle dont nous avons été témoins récemment, — agitation circonscrite, du reste, dans quelques quartiers de Nice et parmi quelques groupes plus turbulents que dangereux.
Ce qui a pu lui donner un certain retentissement, ce sont les efforts tentés par des Comités, constitués en pays étranger et composés exclusivement d'étrangers.
C'est sous leur souffle que le foyer des mécontents s'est animé; c'est leur action seule qui l'entretient. ”