Vésubie

“ Nous admirons en passant le coquet village de La Bollène, assis sur un verdoyant mamelon ; aussi loin qu'elle peut s'étendre, la vue plane sur la riante oasis de verdure que baigne la Vésubie. Le pont de Mirail franchi, nous retrouvons la route départementale que nous avions quittée avant d'arriver à Lantosque et qui désormais, restera accotée à la ligne du tram jusqu'à Saint-Martin.
Un kilomètre de marche et nous stoppons à la gare de La Bollène, non loin de la route qui dessert ce village et du pont jeté sur la Planquette, petit cours d'eau tributaire de la Vésubie. ”

“ Il faut arriver à la moitié du dix-neuvième siècle pour voir les destinées de la vallée de la Vésubie, et notamment celles de Saint-Martin, s'orienter vers un avenir plus serein qui promet de les dédommager des mauvais jours passés.
On commença alors à s'apercevoir en haut lieu que de nombreuses populations vivaient séquestrées dans leurs montagnes et que justice voulait qu'on les fît bénéficier des avantages de la métropole en les reliant à elle par une voie carrossable. ”

“ LA MADONE DE FENESTRES
Je fais grâce au lecteur du tableau des fastidieuses péripéties auxquelles étaient assujettis, avant cette époque, les voyageurs obligés de se rendre de la Vésubie à Nice.
Avec l'achèvement de la route, le service postal, jadis hebdomadaire, devient quotidien; le transport des voyageurs par diligence est organisé; on se sent renaître à une nouvelle vie dont seuls peuvent apprécier les avantages ceux qui eurent à souffrir de leur privation. ”

“ Camps. (Burnat)
A.-M. — DIVERSES FORMES : Gorges de la Vésubie, près de son confluent avec le Var ; environ d'Isola, vallon de la Tinée ; col de Vegay, entre les vallées de l'Esteron et de Thorenc ; Pas de Sabatier, entre Puget-Theniers et Guillaume ; entre Levens et Duranus ; entre Tourrette et Toudon, vallée de l'Esteron ; val de Thorenc ; versant nord du Mont Cheiron ; près de Beuil, versant sud du Mont Mounier ; entre Saint-Etienne et Vens, vallée de la Tinée supérieure ; Saint-Martin d'Entraune ; val de Soleilhas, près de Saint-Auban ; environs de Sigale et près la Bastide du Poux. ”

“ C'est sur cette route, d'un pittoresque achevé, que la Société T. N. L. a établi la ligne de trams reliant Levens à Nice, tandis qu'à la Compagnie des chemins de fer Sud-France a été concédée l'exploitation des tramways de la Vésubie. L'utilisation de cette dernière constitue le seul moyen pratique de se rendre dans la vallée de la Vésubie, à
moins qu'on ne préfère s'offrir le luxe d'un landau ou d'une automobile. ”

“ Au delà de ce point, la route s'infléchit vers le Sud et après avoir donné naissance au chemin qui, plus tard devra relier les vallées de la Vésubie et de la Tinée, longe en pente douce tout le flanc du pittoresque Conquet, et surplombe en corniche toute la vallée jusqu'à Venanson, son point terminus. C'est à travers les pics qui hérissent les hauteurs dominant la route qu'avant la guerre, a l'occasion de la fête patronale, se déroulaient les courses tyroliennes, si goûtées des amateurs de sports violents. ”

“ Depuis une quarantaine d'années, des plantations ont été faites avec des variétés ci-après de meilleure qualité, en particulier dans les vallées de la Vésubie, du Var et de la Tinée.
La REINETTE DU CANADA, au fruit gros, d'odeur agréable, tronconique, côtelé, à pédoncule assez gros et court, s'insérant dans une
avité profonde, à peau de couleur verdâtre à la récolte passant au jaune eu inûrissant, maculée de fauve et de points gris, rugueuse, lavée de rouge a l'insolation. ”

“ Gemma songeait : « Peut-être, maintenant que ses grands-parents et moi-même sommes là, Lionel se montrera-t-il moins exigeant, moins égoïste. »
Il le parut, en effet, les jours suivants. Il accompagna les deux sœurs à Saint-Martin-de-Vésubie, et une autre fois dans la vallée de la Tinée. Mme de Camparène emmena Mahault à Cannes, où elles passèrent vingt-quatre heures. Mais quand la jeune femmes revint, heureuse, animée, elle se heurta à une humeur chagrine, à des reproches amers :
— Vous vous êtes amusée, et pendant ce temps je me rongeais d'ennui ! ”

“ La seule route assez large pour une invasion en France est celle de la Corniche, et c'est assurément dans la région de Nice que se porterait l'effort principal des Italiens. Leurs colonnes s'avanceraient à la fois par le chemin du littoral et par celui du col de Tende, pendant que leurs bersaglieri chercheraient à se rendre maîtres du débouché de la Vésubie. Mais cette triple attaque converge forcément sur le camp retranché de Nice, dont le périmètre dépasse 30 kilomètres, non compris le front de mer. ”

“ Au sortir du village, nous laissons à droite le chemin muletier et la route qui conduisent à la ravissante station de Belvédère. Le tram grince sur la voie sinueuse pour s'arrêter au bout de deux kilomètres à la gare de Berthemont-les-Bains. Ici, l'état de la végétation fixe nettement le point où le climat de montagne commence à exercer son action : plus d'oliviers, disparus aussi la vigne, les figuiers, les pêchers. Le pont du Spagliart franchi, on entre dans la vallée de la haute Vésubie par un couloir taillé à même la montagne et d'un aspect sévère. ”

“ Hélas ! M. Sallen nous aiguillonne. « Je crois qu'il est préférable de partir. Allons, plus que quatre minutes. »
Mlle Leymarie supplie mais M. Sallen impitoyable: « Allons ! courage, petite ! »
Nous finissons par attaquer la montée de la baisse de Ghillié, c'est la dernière. De l'autre côté, la descente est rapide, quelques stations au bord des sources, quelques photos dans la belle forêt du Boréon et à dix sept heures nous sommes à l'hôtel d'où nous repartons presqu'aussitôt pour être de
retour à St-Martin-de- Vésubie à dix huit heures trente. ”

“ La lutte dure une bonne partie de la nuit; enfin, vers six heures du matin, l'ennemi en déroute s'enfuit vers la Ceriegia, laissant sur le sol un grand nombre de morts, entre autres le capitaine Bonnaud, et entre les mains des Français plus de 300 prisonniers.
Entre temps, les coalisés encouragés par quelques avantages remportés en Italie continuaient à menacer la France. Les Autrichiens ayant à leur tête le général Gorup avaient à nouveau franchi le col de Fenestres, envahi la vallée de la Vésubie et s'avançaient sur Nice. ”

“ La cr.iuse le Bauma-Négra sur la Tinée à son confluent avec le Var et la chiuse de Saint Jean la Rivière dans la vallée de la Vésubie.
Les blocknaus ou postes de surveillance étant généralement établis sur les crêtes ou dans leur voisinage, n'avaient guère en raison de leur altitu- de à redouter que le feu du fusil ou de l'artillerie de montagne.
Jusqu'en 1885 on les a constitués par de simples bâtiments en maçonnerie ( Pl. XXXVII ) construits solidement et organisés défensivement pour l'infanterie. Quelquefois on les a dotés d'un ou deux canons de campagne ou de montagne. ”

“ Mai-juillet. — Sur et contre les vieux murs; rare en Provence.
Var. — Murs vomains, à Fréjus (Hanry,T. Moggride ! Roux) .
A.-M. — Grasse ; vallée de la Vésubie, près de Contes (Ard.) .
1992. A. LATIFOLIUM. DC. fl. fr. 5, p. 411. — G. G., 2, p. 570. —
2. Mai-septembre. — Cailloux roulants, fentes des rochers dans les lieux montueux.
B.-R. — Marseille : au vallon de la Nerte, la Treille, île de Maïré, etc.: Gémenos, dans les vallons de Saint-Pons, des Crides et de Saint-Clair ; Roquevaire ; Aix, à Sainte-Victoire (Roux) .
Var. — Saint-Zacharie, montée de la Sainte-Baume (Roux) ”

“ Les rivages sont couverts d’un sable noir, la mer a été refoulée, les ports sont comblés, les villes ensevelies sous la cendre, les rochers dorés sont enveloppés de lave et de scories ; un deuil ineffaçable s’est étendu sur une partie du golfe ; le Vésuve, riant jadis et cultivé, est devenu sombre et comme une perpétuelle menace. Tout est décadence, depuis Baïa et Misène jusqu’à Pompéi et Stabies. Des événemens terribles ont en quelque sorte déformé ce sol dont la beauté primitive peut à peine être conçue. ”

“ Vous saurez, mon cher Georges, que le Vésuve n'est point une montagne comme celles que vous avez vues dans les Alpes et dans les Pyrénées. C'est une masse complètement isolée, qui ne se lie à aucune chaîne, qui ne se rattache à aucun mouvement de terrain. Elle sort du sol comme une énorme ampoule, comme une boursouflure. Quand on la voit de la mer, elle se détache sur l'horizon avec une grande vigueur ; son sommet noirci et brûlé, ses lianes rayés de longues traînées de laves qui serpentent au milieu de la plus riche végétation, lui donnent le plus singulier aspect. ”

“ L'endroit où je me trouve donne à mes yeux assez de satisfaction pour me dispenser de gravir la montée qui me sépare du point culminant.
En face de moi, de l'autre côté de la vallée, le Tournairet et le Siruol noient leurs masses dans l'ombre floue du crépuscule automnal, tandis que, dans les champs, les cerisiers marient le carmin de leurs frondaisons agonisantes à l'ocre de la châtaigneraie dévalant la montagne et que Saint-Martin aux toitures rouges et violettes s'étale silencieux et recueilli dans son nid de verdure, entre ses deux torrents. ”

“ Vu des hauteurs environnantes, Saint-Martin emprunte la forme d'une grosse larme roulée du mont Piagù sur un lit de verdure qu'arrosent à l'Est et au couchant le capricieux torrent de la Madone et le Borréon. Des escarpements abrupts ceignent le côté oriental de la ville, tandis que son côté occidental, posé sur un sol plat et, par conséquent, d'un abord facile, est entouré de murs élevés qui, dans les temps reculés, devaient la protéger contre un coup de main ennemi. ”

“ Du côté de la terre, le Vésuve, non pas fumant et plein de menaces, mais cultivé et riant jusqu’au sommet, couvert de vignes, couronné de rochers dentelés qui ressemblent aux créneaux d’une forteresse, et qui ont abrité les soldats de Spartacus. Du côté de la mer, les îles Pithécuse (Ischia) et Prochyta (Procida) montrent à l’horizon leurs masses bleuâtres, tandis que les lignes architecturales et les arêtes si pures de Caprée luttent avec la Grèce ; on dirait une île des Cyclades détachée de la couronne de Délos et transportée en face du Vésuve. ”

“ Enfin le soleil se montra, et, lançant aussitôt ses flèches de feu dans toutes les directions, illumina subitement tout le paysage. Une aigrette de flamme toucha le sommet de toutes les montagnes. et le Vésuve lui-même, dans son morne et menaçant isolement, reçut comme un éclair de joie sur son front sauvage et dépouillé. Toute la nature sembla transfigurée. Les objets, auparavant ensevelis dans une lumière froide, prirent une sorte de vie au contact des rayons du soleil, et la mer, au lieu de se soulever pesamment en nappes sombres, parut s'agiter joyeusement en lames transparentes. ”

“ Pour compléter l'utile leçon que donnent Pompéia et Herculanum, je visite le Vésuve, ce redoutable agent de la justice de Dieu.
A une demi-lieue de Résina, on quitte la belle végétation, les plants de vignes et d'oliviers, les blanches villas avec leurs enclos d'oraugers ; la pente devient plus rapide, et un chemin rocailleux et difficile, serpentant parmi des couches de lave, conduit dans une solitude affreuse.
Là, commence une nature triste et morte; on arrive aux couches calcinées, vitrifiées qui couvrent la base
du Vésuve ”

“ L'atmosphère prend une diaphanéité de cristal, les montagnes semblent s'être rapprochées de nous et, à l'instar d un meiveilleux ecrin, chaque motte de gazon alourdie par les goutellettes de pluie charme nos yeux du feu de ses diamants, de ses topazes et de ses rubis. Encore quelques instants de repos et nous reprendrons le chemin qui, en deux heures et demie, nous ramènera à Saint-Martin où j'ai établi mon quartier général. ”

“ Du côté Sud, la vue embrasse le même paysage que celui dont on jouit à La Bollène. Sur ce versant au fond duquel la Gordolasque roule ses eaux de cristal, la campagne se montre dans toute son exubérante fécondité : les fruits y abondent, si bien qu'ils constituent une source importante de revenus pour les agriculteurs du pays, qui exportent à Saint-Martin les produits excédant la quantité nécessaire pour les besoins de leur clientèle d'été. Car Belvédère reçoit, lui aussi, de nombreux étrangers qui viennent respirer son air léger et jouir de son exquise fraîcheur. ”

“ Suivez-la, et vous verrez avec étonnement, dans ce pays que vous croyez ravagé et désert, se succéder les riches bourgades de San-Giorgio-a-Cremano, San-Sebastiano, Massa, Pollena, Trocchia, Santa-Anastasia, Somma, Ottajano, Torsigno et SanPietro. Devant nous, sur le versant méridional, voici Portici, Resina, Torre-del-Greco, les Camaldules, Torre-dell'-Annunziata, Cirillo, BoscoTre-Case et Bosco-Reale. Partout est l'aisance, la joie, la sécurité. Quatre-vingt mille personnes vivent du Vésuve et sur le Vésuve. ”

“ Les montagnes que j'ai dit se trouver au nord de Saint-Martin sont par leur mode d'orientation, par la composition de leurs roches et par leur entière dénudation, plus aptes à subir l'influence des rayons solaires que le fond de la vallée recouvert par une plus grande quantité de vapeur d'eau et plus capables également de s'échauffer que les autres élévations qui sont dirigées du Nord au Sud, boisées et dont la constitution minéralogique est différente. ”

“ Pour nous rendre du Borréon à la Cascade, une petite heure nous suffit. Un pont nous ramène de la rive gauche sur la rive droite du torrent où s'érige dans une primitive simplicité ce qui reste de l'hôtel incendié en 1913. C'était au coeur de l'hiver ; la nouvelle du sinistre à peine connue à Saint-Martin, des hommes se rendirent sur les lieux pour circonscrire l'incendie. De récentes empreintes de pas dans la neige révélaient le passage des auteurs présumés de l'incendie ; on les suivit et on ne tarda pas à atteindre deux hommes se dépêchant de gagner les hauteurs. ”