X. Beluze

“ Salut, Pise, avec ton Campo-Santo, dont tes pères apportèrent la terre de la vallée de Josaphat; avec ta tour penchée, ta belle cathédrale; comme je les aime, solitaires, dégagées de rues et de maisons, avec ton église si ornée des chevaliers de saint Antoine; ton fleuve pur qui va se jeter à la mer; avec la majesté de tes flots. Tes habitants, habiles navigateurs, s'en allaient à Constantinople, où ils obtenaient un quartier. A Antioche, à Ptolémaïs, à Tyr, à Tripoli, à Laodicée, on leur faisait les mêmes concessions. Ton commerce du dixième au douzième siècle
fut immense. ”

“ Quel spectacle pour Abraham, lorsqu'un matin, des collines de Mambré, il vit les cités enveloppées de tourbillons de feu et changées en une lave enflammée !' Le vent d'Orient lui apporta les cris de la vallée.
Les cités s'étaient endormies dans les festins et les voluptés. A leur réveil, à la place d'un ciel azuré, elles virent un ciel rouge et noir; à la place d'une terre fertile, elles virent l'enfer avec ses abîmes profonds.
Fuyons bien vite loin de ce sol livide, où le vent de la colère de Dieu a soufflé, de ces montagnes brunes et arides qui gardent encore l'empreinte de la foudre ! ”

“ A minuit, depuis sept cents ans, le chant de la prière se perpétue dans la chapelle de cet affreux désert.
hiver comme été, la nuit, le chœur s'illumine, et ces religieux, revêtus de robes blanches, agenouillés dans leurs stalles, sont pareils aux statues de marbre qui prient sur les tombes; ils ont des supplications pour toutes les douleurs de l'humanité ; on distingue la voix vibrante de celui qui monte à la vie et la voix cassée de celui qui descend les marches de la mort ; les voix s'élèvent au-dessus du torrent, au-dessus de la tempête. ”

“ Plusieurs conciles se sont tenus à Cagliari, capitale de la Sardaigne.
Notre navire, après avoir dépassé cette île, glissait rapidement sur les ondes, le temps était favorable : en face d'Ostie, je voyais à quinze lieues un grand dôme jeté dans les airs par les mains de Michel-Ange; je me découvrais la tête devant le tombeau de saint Pierre, devant le siège de la Papauté; dans le port de Naples, j'en agissais de même devant le sang du vénérable évêque qui semble revenir à la vie; je passe tout attristé entre Charybde et Scylla, me souvenant des sinistres qui y sont survenus. ”

“ Ah! je vous demande avec instance de vous arrêter dans cette chapelle où Moïse voyait brûler le buisson ardent; il brûlait sans se consumer. Tous les enfants d'Adam sont brûlés par le péché; une seule créature ne l'est pas : c'est Marie ! Au milieu du feu de l'iniquité, elle est ce buisson ardent qui ne se consume pas.
Comme ce Moïse est grand depuis son berceau jusqu'à sa tombe! depuis sa naissance sur le Nil jusqu'à sa mort sur la haute montagne, en face de la terre promise, où il n'entre pas!. ”

“ La ville la plus rapprochée de la Calabre est Messine, fondée dix siècles avant notre ère. Son port a une forme cintrée et s'élève en amphithéâtre au pied des montagnes dont les cimes se mêlent avec l'azur du ciel; mille "plantes vertes s'étendent en longs festons sur leurs flancs déchirés par les ravins.
Sous les murs de cette riche cité bouillonnent les eaux blanchâtres du détroit qui ont fait pâlir tant de navigateurs; un promontoire de rochers et de sables, qui s'avance en demi-cercle, forme une rade spacieuse et sûre. De belles rues, places et églises s'offrent à l'œil du visiteur. ”

“ Tous les Franciscains se rendent au sanctuaire, l'évêque suit avec son clergé; les portes de NotreDame des Anges s'ouvrent avec cérémonie; alors le peuple s'y précipite avec passion, avec délire ; ce sont de pieuses invocations et de ferventes larmes.
Je retourne à Assise, je vois cette église gothique et double; elle est une véritable épopée; elle retrace la vie de saint François avec ses phases du temps et de l'éternité. L'inférieure respire la tristesse et la pénitence; la supérieure est brillante et lumineuse, image du bienheureux dans la gloire. ”

“ « Je touche à Dieu, je descends des apôtres, je descends de Jésus-Christ, je descends de Dieu, je suis prêtre comme Jésus-Christ; de même que son Père l'a envoyé, il m'a envoyé par une chaîne non interrompue depuis lui jusqu'à moi : Sicut misitme Pater et ego mitto vos. »
Je ne suis qu'un avec le Sauveur; il n'y a qu'une foi, qu'un.Dieu, qu'un baptême, qu'un sacerdoce; l'origine est la même. Que d'une source sortent des ruisseaux, des rivières et des fleuves, la source est la même ; qu'il y ait des papes, des évêques, des prêtres, un Sauveur Jésus-Christ, nous venons tous de Dieu. ”

“ Le Jourdain est le seul fleuve du monde qui retrace les choses de la terre et du ciel : là, les Israélites passèrent miraculeusement ; la manne, sur sa rive, cessa
de tomber; Naaman le Syrien y fut guéri de la lèpre ; Élie y fut ravi au ciel sur un char de feu ; le Sauveur y fut baptisé; le Père et le Saint-Esprit s'y déclarèrent; la Trinité s'y fit connaître ; Marie l'Égyptienne traversait le fleuve sans bateau et sans pont ; elle marchait sur ses ondes, devant le solitaire Zozime, comme sur une plaine semée de durs cailloux. ”

“ Messine dispute le titre de capitale à Palerme. Cette dernière ville est dans une vallée couverte de rochers entassés les uns sur les autres ; de leur sein sortent des bouquets d'aloès et de cactus; des palmiers et des bambous balancent dans les airs leurs longues aigrettes ; Palerme nage dans une mer verdoyante de champs et de prairies, tout en étant au fond d'un golfe; elle a plusieurs portes qu'on ferme la nuit ; on compare sa cathédrale à celles de Cordoue et de Grenade. Les catacombes, au-dessous de l'église des Capucins, sont taillées dans le roc. ”

“ Sur l'autre rive du fleuve et sur un coteau se déploie l'antique ville, avec sa superbe chartreuse en ruines. C'est comme un faubourg d'Avignon; on voit les tours de ChâteauRenard et de Barbantane , Saint-Laurent-du-Pape , Carpentras, le Ponté et le mont Ventoux.
La cité d'Avignon est environnée de jardins, de
champs, d'oliviers, de prairies; elle s'élève du sud au nord par une pente douce, qui se termine au roc des Doms, coupé à pic vers le Rhône et le dominant d'une hauteur de soixante mètres ; c'est ce rocher qui forme obstacle au fleuve et le force à obliquer un peu vers l'est. ”

“ Là il était rapproché du ciel et plus éloigné de la terre ; là, en présence de trois de ses disciples, il fut transfiguré : son habit devint blanc comme la neige et sa figure resplendissante comme le soleil.
Moïse et Élie tinrent avec lui des conversations célestes.
Après la gloire, le Maître vit l'ignominie ; il annonça à ses disciples tout ce qu'il aurait à souffrir à Jérusalem ; mais il courait avec amour au-devant de tous ces supplices qui devaient nous sauver.
Je gravis les flancs de cette montagne : ils sont rudes et escarpés ; si le travail m'effraye, la récompense m'anime. ”

“ J'espérai en Dieu qui commande aux orages, qui a soin de la petite hirondelle; je le priai, aussi bien que sa tendre Mère, de ne pas abandonner le prêtre qui voulait le servir et l'aimer.
L'ancre était levée ; nous passions au milieu d'une forêt de mâts qui nous enveloppait comme des captifs ; mon dernier salut était vers Sainte-Sophie, où
saint Germain avait prononcé de si belles invocations à l'Étoile de la mer. ”

“ Je laissai l'endroit où Elie attristé désirait mourir et où l'ange lui donnait un pain pour qu'il fût fortifié dans son voyage jusqu'à la montagne d'Horeb; je passe devant la maison de Rachel, qui pleurait parce que ses enfants n'étaient plus image : de ces mères dont les enfants avaient été moissonnés par le glaive du trépas, par le cruel Hérode ; j'ai vu à Bethléem les petites langues de plusieurs d'entre eux conservées dans des calices d'or. David est appelé le berger de Bethléem, parce que dans son enfance il y gardait les troupeux. ”

“ A la racine de ce géant, sur le lac Majeur, est la toute petite cité de Pallanza, où Napoléon retint prisonniers les évêques d'Italie, qui avaient refusé d'adhérer au concordat. Toujours sur le même lac, avec un port, Arona, avec ses 4 000 âmes, patrie de saint Charles Borromée; sur une éminence apparaît sa statue colossale, en bronze; elle a vingt-cinq mètres de hauteur; on peut s'asseoir dans la tête, et à travers les
yeux, on voit la ville de Milan, où le charitable pasteur déploya tant de dévouement. ”

“ Une chaîne serrée de monts apparaît depuis le Liban jusqu'à Gelboé, illustrée par la touchante élégie de David sur la mort du vertueux Jonathas.
Au bout du lac de Génésareth, vers le nord, les montagnes s'abaissent et laissent voir une plaine qui vient se perdre dans les flots ; et à l'extrémité de cette plaine apparaît une masse blanche d'écume, qui semble rouler d'assez haut : c'est le Jourdain qui se précipite dans le lac, qu'il traverse sans s'y mêler ; il en sort, tranquille et pur, pour aller se perdre dans la mer Morte, pour ne plus en sortir, mais pour y périr. ”

“ Assis sur une colline, en face d'une eau abondante, on peut voir la vallée large où, formant un cirque immense, Rome et Carthage se sont disputé l'empire du monde. Les trompettes sonnent, les chevaux de Paul Emile, les éléphants d'Annibal s'animent, les ennemis crient, s'élancent, les armes se heurtent, le désordre est dans les rangs, Annibal est vainqueur quatre fois, et 80000 Romains, à la journée de Cannes, sont taillés en pièces. Comment Annibal, vainqueur des Romains à Cannes et à Trasimène, n'alla-t-il pas à Rome? ”