Amédée de Damas

“ Il croit voir encore la main de Dieu s'appesantir sur cette malbeureuse ville, et la forcer de subir l'arrêt qui la condamna à vivre dans une agonie éternelle ; il s'imagine être associé à son funeste sort, car il lui semble que l'air qu'il respire ne renferme plus l'élément de la vie. Oh ! qu'ils aillent dans la terre sainte, qu'ils entrent à Jérusalem, même avec une foi douteuse, ceux-là qui sont avides de nouvelles émotions ; pour peu que leur imagination soit vive et leur coeur droit et sincère, elles arriveront en foule à leur âme. ”

“ Tels sont les juifs de Jérusalem. Entassés dans un espace étroit, ils y vivent sans air et sans soleil. Leur quartier n'est qu'un assemblage de ruelles tortueuses et sans pavés. Les musulmans, qui les méprisent, leur avaient interdit non-seulement l'église du Saint-Sépulcre, mais encore les rues et les places adjacentes. Si, depuis quelques années, on est devenu un peu plus tolérant à leur égard, c'est au patriarche latin de Jérusalem qu'ils le doivent. Ils se traînent, haïs et méprisés par tous, et comme exilés dans une patrie qui n'est plus la leur. ”

“ Mais lorsqu'on descend dans celte vallée des larmes et de la mort, combien plus grande est l'émotion ! Une solitude profonde commande le recueillement. On foule à ses pieds les ruines d'une des plus belles villes du monde, on marche le long d'un torrent sans eau, on chemine au milieu des tombeaux ; la poussière du sol se confond avec celle des ossements humains, la végétation se refuse à embellir ces montagnes arides ; et, pardessus tout cela, planent les grands souvenirs de l'agonie du Sauveur, et on songe avec effroi au jugement universel. ”

“ Pauvres humains qu'à frappés le glaive de l'injustice, regardez celte croix où périt le saint des saints ! Vous, mortels que le génie a faits dieux, et qui, méconnus de vos contemporains, ne recueillez que l'indifférence dédaigneuse, ouïes humiliations; nobles enfants delà terre, marqués au front du sceau immortel, dont les jours se consument en brûlantes pensées, levez les yeux vers le père de l'Evangile, le régénérateur et le Sauveur du monde, suspendu au bois infâme ! C'est là son trône et son autel. Et sa couronne !.. Regardez-la, c'est une couronne d'épines ! ”

“ L'incrédulité moderne paraît trouver étrange qu'un pays, tel que nous le voyons autour de Jérusalem, ait pu être si fertile autrefois, et elle dit : — « Ce n'est pas vrai ! » — Mais je m'étonnerais bien plus, au contraire, que ce pays, si beau du temps de Josué et de Salomon, eût conservé sa magnificence après tant de catastrophes. Le fer et la flamme, le sang et le carnage, la guerre, la peste et la famine n'auraient-ils pas le pouvoir de faire sur un pays l'effet que produit un conquérant lorsqu'il bouleverse une citadelle et la détruit de fond en comble ? ”

“ « C'est Dieu demandant à Abraham un sacrifice qu'il n'eût pas exigé d'une mère; c'est l'ange arrêtant le bras du père d'Isaac ; c'est Isaac sauvé.
a C'est le Dieu des armées lui-même, Jéhovah, l'Éternel, regardant du haut de la nuée lumineuse, et répandant la terreur et la mort parmi les Egyptiens, et engloutissant dans les flots les cavaliers, les chevaux, les chars, le roi, et l'armée tout entière ! »
Et ces magnifiques tableaux déroulés, et les prophéties relatives au Messie rappelées, on invoque tous les saints du ciel, et on célèbre la messe en l'honneur de Jésus-Christ ressuscité. ”

“ Oui, ma famille est meilleure que les vôtres, et mes aïeux sont meilleurs que vos aïeux. Je suis le chef et le modèle des hommes et je n'en tire pas vanité; je suis le plus éloquent des Arabes, c'est moi qui frapperai le premier à la porte du paradis, car c'est moi le premier dont le tombeau s'ouvrira au grand jour. Abraham m'a demandé à Dieu; Jésus m'a annoncé au monde; et ma mère, quand elle m'a enfanté, a vu une grande lumière de l'orient à l'occident.... ”

“ Nous l'avons dit : plus de peuple juif à Jérusalem: rien que des individualités. Ce sont huit mille pèlerins, population flottante qui se renouvelle sans cesse et même assez rapidement, car elle vient ici pour mourir. De tous les points du globe, des hommes et des femmes âgés, fatigués du monde, ruinés, ou possédant peu de chose dans le pays de leur naissance, tournent leurs regards vers la cité de leurs ancêtres, et réalisant leur petite fortune, quêtant pour augmenter leurs ressources, viennent baiser les ruines de leur temple et se faire enterrer dans la vallée de Josaphat. ”

“ Au dire des Turcs, les choses les plus merveilleuses sont renfermées dans la mosquée d'Omar et dans celle de la Roche, C'est la noble cavernede Dieu, audessus de laquelle est l'ouverture de Mahomet ; c'est le puits des âmes, près duquel sont les balances qui servent à les peser ! Ce sont le bouclier de Mahomet et la selle de sa fameuse jument, les oiseaux de Salomon, les grenades de David. Les âmes des prophètes s'y rendent en troupes invisibles pour prophétiser et prier, et la garde de cette enceinte sacrée est confiée à soixante-dix mille anges. ”

“ Cependant, au milieu du sanctuaire, un tombeau restait, et dans ce tombeau on voyait l'image du corps sanglant du Sauveur. La foule remplissait les parvis sacrés. Les prêtres en surplis se tenaient debout dans le choeur. Tout à coup, les trompettes se font entendre, et au bruit des trompettes une procession s'organise. Le peuple entonne des cantiques de réjouissance. On traverse les rues en jetant aux échos les chants du triomphe, et lorsqu'on rentre dans l'église au-dessus du tombeau couvert d'un voile d'or, on voit l'image de Jésus-Christ glorieux, qui s'élance, un étendard ”

“ C'est un peuple en marche; mais c'est un peuple immense, qui fait chanceler la terre sous ses pas. Ce sont nos pères ! c'est l'Occident tout entier, arraché à ses fondements, qui se précipite sur l'Asie au cri de: Dieu le veut! Je les vois ces princes, ces guerriers, ces hommes au coeur intrépide, à l'âme pleine de foi; ils viennent reconquérir le libre accès du tombeau de Jésus-Christ ressuscité. Tours crénelées, murailles épaisses, portes de fer, tombez devant eux ! Leur valeur mérite la victoire ! ”

“ Le Patriarche nous adresse une exhortation latine; et puis commence une cérémonie digne des Catacombes. Les portes extérieures étaient fermées, de peur des ennemis de la foi. L'obscurité régnait sous les grandes voûtes, dans les chapelles et dans les couloirs. Nous paraissions marcher dans les ombres d'un souterrain. A mesure que nous approchions d'un sanctuaire, la clarté de nos cierges l'illuminait tout à coup, et celui que nous quittions retombait dans les ténèbres. En descendant dans les caveaux de Sainte-Hélène et de l'Invention de la Croix, l'illusion devenait encore plus complète. ”

“ L'histoire des persécutions intentées, depuis des siècles, contre les Chrétiens de Jérusalem, ferait à elle seule la gloire de l'ordre illustre des Franciscains, et rendrait sa mémoire impérissable, si d'ailleurs il n'avait pas, dans son présent et dans son passé, mille autres titres à la vénération des peuples.
A l'heure marquée pour la chute du royaume de Jérusalem, Dieu suscita un homme extraordinaire auquel, entre autres missions, il donna celle de fonder par la prière et par la souffrance, un royaume plus glorieux que celui de Godefroid de Bouillon. ”

“ Alors une voix se fit entendre du haut du ciel, elle s'adressait à Marie et elle disait : « Bénie sois-tu en ce monde, ô ma bien-aimée; une compagnie céleste assiste à ta naissance ; jamais tant de joie n'avait paru chez les anges; que le Saint-Esprit se repose en toi. Le ciel et la terre seront soumis à ta puissance; les anges te serviront comme leur souveraine ; à toi sera le monde; à toi l'humanité que tu vas guérir. » ”

“ Comme chaque pèlerin schismatique paye tribut à son patriarche, on a grand intérêt à en attirer le plus possible dans la ville sainte. Pour y parvenir, rien ne coûte, pas même l'imposture. On répand donc le bruit au loin, parmi les peuples ignorants, que, si l'Eglise latine est obligée de tirer son feu nouveau d'un caillou vulgaire, c'est une marque de la réprobation dont elle est l'objet, mais que pour les schismatiques spécialement aimés de Dieu, le ciel prendra soin de leur envoyer le feu pascal. ”

“ A mesure que les peuples de l'Occident se convertissaient à l'Evangile, ils tournaient leurs regards vers l'Orient. Du fond de la Gaule, des forêts de la Germanie, de toutes les contrées de l'Europe, on voyait accourir de nouveaux chrétiens, impatients de visiter le berceau de la foi qu'ils avaient embrassée. Un itinéraire des pèlerins leur servait de guide, depuis les bords du Rhône et de la Dordogne jusqu'aux rives du Jourdain, et les conduisait à leur retour, depuis Jérusalem jusqu'aux principales villes d'Italie. ”

“ Une multitude immense jonchait l'église. On était si pressé qu'un individu ne pouvait se remuer sans agiter la masse entière. Un homme venait-il à éternuer ou à faire un mouvement quelconque, c'était comme une ondulation des flots de la mer. D'en haut nous ne voyions que des têtes; et, comme toutes étaient couvertes de l'inévitable tarbouch, nous suivions les agitations de ces flots rouges qui ne ressemblaient à rien de connu. Au milieu delà foule, deux lignes de soldats turcs protégeaient un chemin circulaire, réservé autour du Saint-Sépulcre, pour la procession des Évêques. ”

“ Seigneur, qui avez voulu que, lorsque le temps de sa passion était proche, Jésus allât à Jérusalem monté sur une ânesse ; vous qui avez voulu qu'il fût appelé roi par la multitude ; daignez bénir ces rameaux, et remplissez de grâces et de bénédictions tous ceux qui les porteront, afin qu'après avoir surmonté ici-bas les tentations de l'ennemi des hommes, ils aillent paraître devant vous, Seigneur, avec la palme de la victoire et le fruit des bonnes oeuvres. ”

“ Car Joseph d'Arimathie en fit présent à Notre-Seigneur : et, après la résurrection glorieuse, ce disciple de l'Évangile ne le reprit point à lui, il le laissa à la sainte Vierge, aux apôtres, à tous les fidèles qui voulaient le vénérer. Et Pierre, en mourant, dut le confier aux papes ses successeurs.
Évidemment il appartient à l'Église Catholique, et non pas à une fraction schismatique, s'appellât-elle la nation grecque ; car Notre-Seigneur est mort pour tous les hommes, et il a légué son tombeau à tous, et non à la nation grecque. ”

“ Vous faites moins d'objections contre la réalité du tombeau de Mahomet ou de Confucius. Au contraire, vous annoncez avec grand fracas à l'Europe que vous avez visité ces lieux célèbres et constaté leur authenticité. C'est qu'il n'est pas sorti de là une doctrine qui condamne les passions coupables et force les hommes à être bons pour leurs frères, compatissants pour leurs inférieurs et soumis aux chefs qui les gouvernent ; c'est que Mahomet divinise la volupté ; c'est que les divinités, à la façon de l'Asie, consacrent la liberté d'être absurde. ”

“ Cherchez dans un mur grossièrement crépi une pierre de taille assez lisse, chargée de crachats et dominant un monceau d'ordures. C'est là que Notre-Seigneur rencontra les filles de Jérusalem qui pleuraient.
D'après une prescription du Talmud, pas une larme de compassion ne devait être versée sur le chemin du condamné se rendant au lieu du supplice. Mais les femmes courageuses, si bien appelées les Saintes Femmes, ne se laissent arrêter ni par la défense ni par les coutumes; et malgré la multitude impie et furieuse, elles ont le courage de se déclarer franchement dévouées au Sauveur. ”

“ C'était la première fois que Marie voyait de près Jésus après sa flagellation. Elle l'avait aperçu couvert de sang et couronné d'épines, lorsque Pilate le présenta au peuple en disant : — « Voilà l'homme! » — Mais elle n'avait pu se rendre un compte suffisant de son état. Maintenant elle est près de lui ; et si les gardes la repoussent brutalement pour l'empêcher d'approcher, cependant elle en a vu assez pour mesurer la grandeur du mal. Selon l'expression d'Isaïe : « Depuis la plante des pieds jusqu'à la tête, il n'y a pas une partie saine dans le Sauveur. » ”

“ Chacun fit toucher à la pierre sacrée les objets de dévotion qu'il voulait emporter pour lui et pour sa famille, et nous nous retirâmes pleins de grandes et consolantes pensées, de ces émotions puissantes que la Semaine Sainte, passée à Jérusalem, peut seule soulever ; l'âme mondée de joie, heureux et fiers de l'amour de notre Dieu ; transformés et comme transfigurés en lui et par lui. Nous pouvions partir maintenant : l'avenir est impuissant à affaiblir de pareils sentiments. ”

“ Couvert d'une simple chemise blanche, comme un homme qui ne peut supporter les ardeurs célestes, l'archevêque de Pétra s'élance un cierge allumé dans la main. En même temps, par deux lucarnes pratiquées dans le tombeau, deux cierges présentent leurs flammes. Des hourras frénétiques se font entendre. On se presse, on se pousse ; tout le monde veut allumer sa bougie. Bientôt l'église, vue d'en haut, ressemble à une mer de feu. Chacun promène sa bougie autour de ses cheveux, de sa barbe, de toutes les parties de son corps. Les femmes la font passer jusque sous leurs vêtements. ”