Le P. Havard

“ Rien de triste et de saisissant comme ces rochers nus, ces arbres sans vie,
ces tombes serrées et en désordre des mahométans à l'ouest, des juifs, à l'est, ce torrent desséché et rocailleux du Cédron, ces souvenirs des prophètes martyrisés, du Fils de Dieu pleurant sous le poids de nos péchés et venant un jour rendre à chacun selon ses œuvres. Les principaux monuments qu'on y remarque sont la grotte de Jérémie, au nord de la porte Saint-Étienne, l'église de l'Assomption, le jardin de Gethsémani, un certain nombre de tombeaux anciens et la piscine de Siloë. ”

“ C'est là que Marie, arrivée à son terme, mit au monde son fils qui était en même temps le Fils de Dieu, qu'elle l'enveloppa de pauvres langes et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait pas de place pour elle à l'hôtellerie. Si, au temps de Noël surtout, la seule pensée de Bethléem parle si vivement à nos cœurs, si, comme le dit saint Bernard, tout dans le souvenir de ce mystère, et la pierre nue de la grotte et la pauvreté de la crèche, et les bras du petit Jésus tendus vers nous, et ses yeux qui répandent des larmes, semble nous crier : aimez donc celui qui vous a tant aimés ”

“ Les premiers objets qui frappent les regards, quand on a franchi la porte Saint-Étienne (au nord-est de Jérusalem) , sont la montagne des Oliviers et la célèbre vallée de Josaphat. C'est là que, voilà bientôt quatre mille ans, Abraham, vainqueur de Chodorlahomor, reçut les félicitations du roi de Salem et les bénédictions de Melchisédech; là que l'on vit David fuir pieds nus et la tète voilée, devant son fils Absalon révolté; là que Jésus avait coutume de venir prier et qu'il parut, la veille de sa Passion, baigné d'une sueur de sang. ”

“ Ce sanctuaire avec son style simple et gracieux dans sa sévérité, avec le demi-jour mystérieux qu'il reçoit de l'unique ouverture de sa coupole, avec ses statues de l'Ecce Homo, de Jésus portant sa croix, de Marie tenant le corps de Jésus sur ses genoux ; avec ses inscriptions : « Ecce Rex vester ; scinguis ejus super ilos voici votre Roi; que son sang tombe sur nous; » avec ces deux arceaux conservés tels qu'ils étaient au moment de la Passion ; avec son autel de pierres du Lithostrotos, arrosées du sang d'un Dieu, tout cela vous saisit tout d'abord d'une indéfinissable impression. ”

“ Les vieilles murailles du palais de David ont dû tressaillir et les échos de Sion se trouver bien étonnés de redire pareil chant. Tout Jérusalem était sur pied pour jouir du spectacle ; il n'y a pas jusqu'au pacha ou gouverneur de la ville, qui n'ait voulut donner, à lui cette satisfaction, à nous cette marque d'honneur. Les chrétiens pleurent de joie, les infidèles reconnaissent là de vrais pèlerins, unis dans la foi, la prière et la
charité, bien différents des touristes ordinaires qu'ils voient passer avec mépris ou insouciance. ”

“ N'est-il pas vrai que le Seigneur est constamment avec Abraham, Isaac et Jacob, qu'il les conduit comme par la main, les éclaire dans leur ignorance, les assiste dans leurs besoins, les protège contre leurs ennemis, récompense leur foi, soutient leurs espérances par d'ineffables promesses, dispose les esprits en leur faveur, bénit qui leur fait du bien et châtie qui voudrait les outrager? Quand cette famille est menacée de la famine, Dieu lui prépare un sauveur dans la personne de Joseph vendu par ses frères. ”

“ On y comptait quatre mille moines, quand il fut détruit par Chosroès, en 615, sans compter les dix mille qui vivaient dans les antres les rochers aux alentours et qui obéissaient au même supérieur; cela constituait une Laure. Il n'y a plus là maintenant que cinquante schismatiques grecs, qui y mènent une vie fort austère. Dieu prenne en pitié leur bonne volonté et leur ignorance !
Quand on arrive à la porte du couvent, le moine placé en sentinelle fait descendre par une fenêtre une corbeille où l'on doit déposer le permis d'entrer délivré par le patriarche schismatique de Jérusalem. ”

“ Des honneurs particuliers lui sont rendus dans les cérémonies publiques ; il est le seul qui, au Saint-Sépulcre, reçoive l'encens des patriarches arméniens, grecs, syriens, aussi bien que des patriarches catholiques.
Quelle force pour la France, si nos gouvernants savaient toujours tirer parti de cette prééminence, maintenir bien haut le drapeau de l'Église? C'est par là que nous conserverions l'estime, l'influence dans l'Orient. La cause de l'Église et celle de la France y sont étroitement unies ; quand l'une est puissante et honorée, c'est toujours au profit de l'autre. ”

“ S'il s'abandonne à l'idolâtrie, le châtiment n'est pas loin. Mais qu'il crie vers le Seigneur, le secours arrive d'où il semble qu'on devait moins l'attendre. Ainsi, pour n'en citer que quelques exemples, une femme, Débora, met en fuite les Philistins du Nord; Gédéon et ses trois cents braves dispersent une immense armée de Madianites qui couvraient la terre comme une nuée de sauterelles; Samson et Samuel avec un petit nombre de compagnons renversent le joug des Philistins du Midi.
Saiil, David et Salomon sont également victorieux tant qu'ils observent la loi du Seigneur. ”

“ LA MOSQUÉE D'OMAR
Cette mosquée, appelée par les mahométants El-Sakhrci (le rocher) est un édifice à huit côtés égaux ; elle a 165 mètres de tour, par conséquent, 55 de diamètre. Sur sa base, revêtue de marbre blanc et de faïence émaillée, s'élève un tambour ou construction arrondie qui porte elle-même une coupole gracieuse, avec couverture de plomb, et au-dessus un immense croissant doré qui brille dans les airs (1) .
Peu d'édifices ont autant de légèreté, d'élégance et de grandeur.
Avant la guerre de Crimée (1854) , il était défendu aux chrétiens d'y pénétrer, sous peine 'de mort. ”

“ Je ne parle pas d'Ascalon, de Gaza, de l'Idumée, des royaumes d'Ammon et de Madian; partout ce sont les mêmes ruines, la même solitude, les mêmes enseignements.
Il périt en ce siège de Jérusalem onze cent mille Juifs, sans parler de plus de deux cent mille qui moururent de faim après la prise de la ville, furent vendus comme esclaves, employés aux travaux publics, ou tués comme gladiateurs. Il n'y a pas dans l'histoire d'autre exemple de tant de victimes, ni de morts si tragiques, ni d'une si horrible confusion, et il ne se verra jamais plus si épouvantable désastre. ”

“ Il nous montre la volonté de Dieu planant immuable au-dessus des hommes. Tout ce qui arrive est écrit, fixé à l'avance, c'est la destinée, le fatalisme le plus absolu.
Le Coran reconnaît aussi l'origine divine de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il reconnaît Abraham comme le père des Croyants; David, Salomon, Jésus surtout, comme de grands prophètes, et vénère Madame Marie, l'excellente vierge Marie, comme exempte du péché originel. ”

“ A quatre cents pas devant nous, au couchant, au milieu du cintre où se réunissent les collines qui nous renferment, nous apercevons l'église de l'Annonciation, et au fond du vallon, devant l'église, à notre droite, les blanches et gracieuses tentes de la Compagnie Cook, qui s'élèvent dans un ordre parfait. Les RR. PP. Franciscains nous attendent sur l'esplanade qui précède leur charmante basilique. Toute la population est sur pied : les musulmans et les schématiques, par un sentiment de curiosité; les catholiques, pour nous faire honneur et nous accompagner au sanctuaire. ”

“ Mais le monument le plus vénérable du Sion est le Saint-Cénacle, attenant, à l'est, à la maison de saint Jean. C'est là que Jésus lava les pieds de ses disciples, qu'il leur adressa ces touchantes instructions rapportées par saint Jean, là qu'il institua l'adorable sacrement de l'Eucharistie et le sacerdoce de la Loi nouvelle; là qu'il apparut plusieurs fois à ses disciples et leur donna le pouvoir de remettre les péchés ; là qu'il fit descendre sur eux le Saint-Esprit au jour de la Pentecôte et qu'il leur donna mission d'aller prêcher l'Évangile par tout l'univers. ”

“ CÈDRES DU LIBAN.
1
COUVENT DU PATER
Mais ce n'est pas le moment des visites : nous tournons à droite et au bout d'un quart d'heure, nous sommes au Pater, où nous devons célébrer. Ce gracieux couvent tranche vivement par sa blancheur sur le bleu du ciel et sur la couleur grisâtre du rocher. Il a été bâti en 1869 par Mille la princesse de la Tour-d'Auvergne et donné à des carmélites dont une des principales occupations est de prier, à l'endroit même où Jésus enseigna pour la seconde fois la prière par excellence, le Pater, à ses disciples. ”

“ Les factieux s'obstinèrent à se défendre dans la partie haute de la ville ; la vue de l'incendie ne les rendait que plus féroces. Mais après un affreux carnage, ils furent forcés dans leurs derniers retranchements. Titus ayant permis aux soldats de tuer, de saccager, de piller, d'assouvir leur avidité et leur fureur, ordonna d'abattre jusque dans ses fondements le reste de la ville et du Temple ; ensuite, il y fit passer la charrue. Ainsi fut accomplie la prédiction du Sauveur, que, de ces riches et puissantes constructions, il ne resterait pas pierre sur pierre. ”

“ Les dames de Sion ont encore un dispensaire où elles distribuent aux nécessiteux de toute religion des secours de toute sorte, surtout des remèdes.
Ainsi tous les âges, toutes les conditions, tous les besoins trouvent lumière et assistance sous toutes les formes. Jérusalem est comme enserrée d'un réseau de bonnes œuvres, de vertus, de saints exemples qui finiront, dans un avenir plus ou moins prochain, s'il plaît à Dieu, par l'arracher à sa corruption, à sa mollesse, à son indifférence. ”

“ Mahomet n'a vu dans la religion que des rapports d'adoration et de prière avec Dieu.
On n'y trouve rien qui suppose une connaissance intime de tous nos besoins, du rôle de la femme dans la famille et dans la société; rien qui tende au bien général de l'humanité. Il permet le parjure, la vengeance, la peine du talion. Comme son auteur avait suivi la pente de ses passions effrénées, il n'a garde de vouloir les réprimer en autrui. Il avilit complètement la femme en permettant la polygamie à ses adeptes et en leur donnant droit de vie et de mort sur les malheureuses qui peuplent les harems. ”

“ Donc chaque pierre, pour ainsi dire, de la Terre-Sainte nous prêche la foi, la confiance en la bonté de Dieu, la crainte salutaire de ses jugements; mais surtout elle inspire la reconnaissance et l'amour envers Notre-Seigneur Jésus-Christ. Nous ne pouvons en ce moment passer en revue les lieux, les sanctuaires consacrés par la présence du Sauveur, par quelque touchant mystère. Vous avez peut-être lu dans les œuvres de Saint-François de Sales, le fait d'un pèlerin provençal que je veux vous rapporter. Il avait suivi attentivement le Fils de Dieu depuis Nazareth jusqu'à la montagne des Oliviers. ”

“ Mais quand ils refusent de reconnaître le Messie promis à leurs pères dans la personne du Sauveur Jésus, malgré les prophéties si clairement réalisées en sa personne, malgré la voix du Père éternel qui, du haut du ciel le proclame son lils bien-aimé, malgré les miracles si nombreux et si éclatants opérés sous leurs yeux ; quand ils le poursuivent avec acharnement jusqu'à la mort de la Croix, ils attirent sur eux et sur leur postérité le plus épouvantable châtiment dont l'histoire nous ait conservé le souvenir. ”

“ LA FRANCE ET SES REPRÉSENTANTS A JÉRUSALEM
Mais ce n'est pas sans efforts que le bien peut s'opérer. Les passions mauvaises, la routine, les préjugés ne cèdent pas sans résistance la place à la vérité, à la justice, à la charité. La raison n'y suffit pas, il faut l'appui d'un bras étranger; il faut souvent la force au service de la vérité. ”

“ Le Moria (mont vu, choisi, montré de Dieu) , est, comme nous l'avons dit, à l'orient de Jérusalem, entre la vallée de Josaphat au levant, le Bézétha au nord, l'Acra au couchant et l'Ophal au midi. Il en est fait mention, la première fois, dans l'Écriture, à propos d'un événement qui remonte à près de 4,000 ans. Le Seigneur voulant éprouver la foi d'Abraham lui dit : « Prends ton fils unique, ton bien-aimé Isaac, et va me l'immoler sur la montagne que je le désignerai. » Le généreux serviteur de Dieu s'empresse d'obéir. ”

“ Le jeudi 18 mai, fête de l'Ascension, nous franchissons, dès quatre heures du matin, la porte Saint-Étienne et le Cédron, et, munis d'un autel portatif, nous gravissons la colline d'où, à pareil jour, Jésus s'élanca vers les Cieux. Le lieu de l'Ascension est à l'orient de Jérusalem, à 1,500 mètres de l'ancien Temple, distance que les juifs ne croyaient pas pouvoir dépasser le jour du Sabbat; à 850 mètres audessus du niveau de la Méditerranée et à 1,240 au-dessus de la mer Morte. ”

“ En même temps, par deux lucarnes pratiquées dans la chapelle de l'Ange, deux cierges présentent leurs flammes. Des hourras frénétiques se font entendre. On se presse, on se pousse ; tout le monde veut allumer sa bougie. Bientôt l'église vue d'en haut ressemble à une mer de feu. Chacun promène sa bougie autour de ses cheveux, de sa barbe, de toutes les parties de son corps. Les femmes la font passer jusque sous leurs vêtements. ”